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，或揣测，皆不敢妄自有所举动。
苏小妩随德妃前往康熙营中请安，入帐内，见康熙横颜蹙眉，倚塌深思，面有疲色，塌前席中，大阿哥，四阿哥，十三阿哥及几位随行的小阿哥皆满目忧容，言间尽是对十八阿哥病疾的牵挂及对康熙的劝慰。
“万岁爷，眼下已得胤校】觯闶瞧砬蠛楦１佑樱裙私佟Ｈ羰悄绱瞬偕窭退迹迩钒玻秩绾文芏髟缶┲械呢沸｜。”德妃劝道。
康熙沉叹一声，以一手指尖于额前揉拭，环视帐中几位皇子，问道：“为何不见胤礽？”
“回皇阿玛的话。”大阿哥答道；“方才儿臣来时曾至太子爷帷中，欲与之同来探望，但太子爷似是有务在身，意让胤禔先行前来。”
“太子爷许是亦为十八弟之事伤神，稍后定会来向皇阿玛请安。”四阿哥道。
康熙又一蹙眉，问道：“老四，朕遣你的差事可办妥了？”
四阿哥道：“儿臣已差人回京通传，将十八弟病况依时辰载录，快马加鞭送至笔便皇阿玛知其详情。”
德妃闻之便道：“既是如此，便只得待候京中消息，万岁爷此下当是歇息一下为好，龙体万不得操劳。”
“娘娘所言甚是，请皇阿玛稍作歇息，莫要过分劳神。”十三阿哥亦劝道。
康熙微颔了目，摆手示诸子回帐休憩，众皇子皆躬身礼过，忧思不减地行出大帐，德妃稍滞片刻，劝说几句，亦起身要离去，忽闻帐外太监行入，便道：“万岁爷方才歇下，有何事？”
太监道：“太子爷于帐外求见请安。”
德妃回首望向尚才于塌中闭目休养的康熙，见其眉目深锁，低喝道；“朕已歇息，令其退下。”
太监遂恭恭敬敬地退出。
苏小妩随德妃行出康熙营帐时，太子仍未离去，见了德妃虽是行了礼，却满面焦躁之意，惹得德妃略有些不悦，未作寒喧便提步行去，苏小妩回眸望向太子，见其并无领命退下之意，反倒仍于康熙帐前来回踱步，眉目纠结。
皇太子胤礽，为孝诚仁皇后赫舍里氏所出，诞后其母辞世，康熙实为悲痛，为缅对结发之妻赫舍里氏的深切思怀，次年即封其子胤礽为皇太子，并亲自教导抚养，偏爱袒护有加，或许正因为如此，胤礽倍受宠溺，故日益放任骄纵，性情暴戾。康熙二十九年，康熙帝于亲征噶尔丹的归途中患病，因挂念皇太子胤礽，特将其招至行宫，胤礽于行宫侍疾之时竟毫无忧心，令康熙感其全无忠君爱父之诚，实属不孝，怒将其遣归。苏小妩凭借仅知的历史撰述，对皇太子已心存异见，加之三年宫中生活，偶对其跋扈作风有所耳闻，几次照面，见其虽是样貌雍然，却实有盛气凌人，傲不可攀之感，今日所见，更是觉其嚣张不智，且对兄弟手足并无担忧之意。
苏小妩知十八阿哥一事将为太子被废的导火索，行至远处时仍是望了一眼太子的身影，而后轻叹着摇了摇头，抬步离去。
……
十余日后，十八阿哥终是不治早夭，时年八岁。
康熙悲痛，不寝不眠，于布城内垂帷数日，闭而不见，仅是独自追思神伤，布尔哈苏台行宫上下，众人均低调安生，再无公然往来，仅于各自帐中坐待事态发展。诸皇子亦深表哀悼，各自帐中素置从简，撤下一切繁复奢华之物，以表其心。
康熙稍感慰籍，又闻营区之内，仅皇太子所栖帷幄仍旧富丽堂皇，虎皮作毡，金玉为盏，夜间灯火长明，饮酒至天色亮彻。康熙甚为震惊，将皇太子宣入帐中严加责备，未料其并无实诚悔过之意，言辞间甚有顶撞，康熙怒，命其回营将雍华之物全全撤除，静心思过，皇太子非但不曾依命回营，竟于夜间自康熙帐外向内窥探，康熙闭目养神时感到帷外似有人影，命人前去查看，得知后大为震怒，当即特令随行文武官员齐集布城内，勒令皇太子胤礽跪于其前，历数其罪状曰：“皇二子胤礽不听教诲，目无法度，联包容其二十余载，非但全无改悔，反竟愈演愈烈，联感其实难承祖宗宏业，故予此废除其皇太子之位，遂押解回京，听候发落。”
后苏小妩耳闻，当日康熙宣布废除太子，眉目深结，偶带泣声，甚至气倒在地，后由大臣急忙扶起。而后康熙下令翌日即起程回京，届时将对太子及多年来对其怂恿有加的官员严错就加惩治，回京途中将胤礽锁拿，令直都王，大阿哥胤禔严加监视。
回京的马车内，苏小妩紧紧攥住秦柔双手，面色煞白。
“与你无关的事，怎么吓成这个样子？”秦柔揽过苏小妩，问道。
“明明知晓的事情，真真切切地经历了，又是另一回事。”苏小妩远眺幕外逐渐熟悉的景致，道：“往后就再没有风平浪静的日子了。”
秦柔轻轻一划苏小妩的鼻尖，道；“你可得当心了，无论十四阿哥还是八阿哥，从此都是风口浪尖上的人，你要和他们扯上干系，可得想想怎样明哲保身了。”
苏小妩一声叹息，道：“幸好这一回栽的只是太子，咱们姑且还有些太平时日。”
话语才落，忽然见得秦柔故作笑谑的神色骤然僵住，而后忧绪爬上眉角，迅速蔓延缠绕，深深凝结。
“秦柔，这一次除了太子，是不是……”苏小妩低声问道。
秦柔点点头，目光自窗棱投向远处，道：“他懂得我唱的歌，甚至能将它们改谱作新的旋律，奔放热忱，满是希冀，这样的人，真不愿看到他失落的模样。”
苏小妩小心翼翼地问道：“我一直想问，你与他究竟是怎样的牵扯？”
秦柔牵强地一笑，道：“以我的身份，恐怕只是一厢情愿，但我是打心里把他视为知己的。”
苏小妩低下头去，默不作声。
皇太子被废，已天下皆知，回京后，康熙将胤礽幽禁于咸安宫，后亲自撰文告天地，太庙，社稷，归结兴衰史迹曰：“稽古史册，兴亡虽非一辄，而得众心者未有不兴，失众心者未有不亡。臣虽有众子，远不及臣，如大清历数绵长，延臣寿命，臣当益加勤勉，谨保始终。诸皇子中，如有谋为皇太子者，即国贼，法所不宥。”
此后数日内，宫中人心惶惶，宫人表面虽未敢声张，暗地里却对废除太子一事众说纷纭，更有甚者已然斗胆揣测康熙将于诸皇子中取谁顶太子之位。苏小妩对此番议论总是谨慎避之，因心中了然最终结果，便实则不忍听闻他人称赞八阿哥如何贤能温厚，才德皆备，当是受荐人选云云。她知晓此番波折之后，八阿哥于康熙心目中必是只将渐却了信任，仅能平添戒备与防范，但他蓄意大统之谋却将越渐深入，最后难得善终。
数日后，长春宫中。
德妃正于案前挑选华服衣料，婢女来报十四阿哥身边的太监小喜子急于求见。苏小妩自内厢将衣样呈出，便见德妃脸色一沉，命苏小妩去将小喜子传入，又令宫房中其余众人全部退下。
“奴才给娘娘请安！”小喜子神情慌乱，面色苍白，似是受了惊吓。
“得了得了。”德妃略有些急躁地锁起眉，望住小喜子问道：“可是老十四那里出了事？”
“回娘娘的话。”小喜子伏首道：“十四爷让万岁爷责了二十大板，现下罚跪于乾清宫外！”
德妃大惊，问道；“怎么回事？”
小喜子答道；“昨日大阿哥及朝中几位大人皆向万岁爷举荐八爷为太子人选，不知怎么的，万岁也龙颜大怒，今日召集众臣，要锁拿八爷，十四爷奏称八爷绝无谋篡大宝之心，言辞间冲撞了万岁爷，万岁爷竟拔剑相向，欲诛十四爷！”
德妃面色骤白，蓦地向后一靠，颤声道：“接着如何了？”
小喜子道；“多得五阿哥抱住万岁爷双膝，其余众阿哥皆叩首恳求，方才劝止了。”
德妃已然唇色苍白，恍惚地道：“行了，你回去罢，莫要叫人知晓你来过。”
小喜子施了礼，匆匆离去。
德妃似是犹感惊恐，气吸甚难平稳，双肩起伏，至黄昏时分，茶水未尽，不曾用膳，宫房中亦仅留苏小妩及近身女官一名，其余奴才均于外厢待命。入夜时，忽闻雨声，起初错落有致，片刻后便成倾盆之势……宫房中一片沉寂，便衬得那雨声愈加响彻心魄。德妃自闻得雨声以来便显坐立难安，时时起身行到窗边，蹙着眉远眺。
“娘娘可是忧心十四爷？”苏小妩亦行至窗侧，问道。
德妃深沉叹息，良久未语，仅是仍旧望向窗外，只见雨势有增无减，于是愁容满面。
“妩儿。”再沉谧半晌，德妃吩咐苏小妩道：“到乾清宫那儿去瞧瞧情况。”
苏小妩一惊，忙道：“奴婢遵命。”
“小心些，仅是探探情形，莫张扬。”德妃道。
苏小妩心领神会。
苏小妩罩一袭深色斗篷，执伞经体和殿，取道坤宁门，绕交泰殿，至距乾清宫数丈外的侧殿檐下。匿身柱后，收了伞向乾清宫正殿前望去，便见十四阿哥跪立于瓢泼大雨间。
太子遭废除，对太子之位觊觎已久的大阿哥必定蠢蠢欲动，本当有舍我取谁之意，却因其秉性躁急愚钝而遭康熙严斥。遇此重创，大阿哥自知无望，便向康熙推举八阿哥，称其贤德，甚获威望，此举难辨真心或是蓄意陷害，一番言论惹得康熙勃然大怒，认为八阿哥私结党羽，图谋大统，居心叵测，从此防止惕之。而十四阿哥眼下属八阿哥一党，与之甚为交好，于康熙盛怒欲拿八阿哥之时挺身相保，因而惹得康熙抽刀欲诛之，幸得手足求情请命，方才避过血难之灾，遭此责罚。
苏小妩远远立着，望见十四阿哥所着的衣袍已为雨水浸透，紧贴其身，使得本便清瘦的背影竟是显出几分单薄。
“十四弟身上尚且有伤，再如此跪下去，恐怕不妙。”八阿哥的声音自苏小妩身后传来，满载担忧。
“八爷吉祥。”苏小妩请了安，起身时抬起头来望向八阿哥，两载未再谋面，他的面庞温润如故，眉目亦清雅依然，仅是添了几许淡淡沧桑，几分她无法解读的深沉。
“我亦是担心十四弟，来看看情形。”八阿哥低叹一声，望向十四阿哥，道：“若非为保我周全，十四弟本当安枕无忧。”
“十四爷与八爷手足清深，着实令人动容。”苏小妩轻声道，目光亦随了八阿哥投想十四阿哥的背影。
二人如是于雨中的檐下相对无语，甚至全无神色交集，皆是若有所思地望向十四阿哥，苏小妩时而恍惚地回首，目光尚才抵至八阿哥肩头，又迅速地收回，眺远。
“先回吧。”又立了许久，八阿哥开口道；“十四弟受罚当跪两个时辰，约是将尽，乾清宫的奴才是时候来通传了，你我皆不宜久留。”
苏小妩点点头，又面露忧色地看向十四阿哥，垂首蹙眉。
八阿哥见状，道：“若是放心不下十四弟，半个时辰后到西三所前候着，我自有安排。”
苏小妩信服地注视着八阿哥的身影于视野间隐去。
阿哥所的北厢房内。
苏小妩一身小太监装扮，低着头立于塌前，不时伸手拉平袖口与下摆处的摺皱，将本就不合身的衣衫扯得更显宽大。
倚塌而席的十四阿哥饶有风趣地看着，笑道：“八哥果然心思缜密，你着这身行头，方才推门而入，我真以为是个灵秀的小太监。”
“奴婢是奉娘娘之命来探望十四爷的。”苏小妩始终不敢抬起脸来。
“此番定是叫额娘担忧了。”十四阿哥叹道。
苏小妩见之，道；“娘娘仅是闻得十四爷安然，便可心安。”
十四阿哥沉静下来，似是望着窗外夜幕，片刻后收回目光，看向苏小妩，道；“有些日子未见你了，比先前又伶俐了几分。”
苏小妩面上微红，不语。
十四阿哥揽过苏小妩的手，宽厚的袖口略微掀起，少女如雪的肤色衬得一只碧绿的翡翠镯子分外晶莹剔透，十四阿哥眸中的云雾再度幻作明朗的笑意。
苏小妩略一怔，于心底重温了那夜的槐木下，少年动人心弦的笑容与突如其来的怀抱，记得那时墙外熙攘非凡，她却分明听到了空前的，宁谧而美好的心跳。
“丫头，你一直戴着它么。”十四阿哥问道。
苏小妩轻轻点头。
拾玖·心漪
自塞外归京，太子既废，连月来，无论宫墙以内，侯门宅邸，皆气氛沉郁，人心深掩。太子先遭锁拿，禁于宫中中，后闻八阿哥受朝臣所荐，反致康熙龙颜大怒，欲将八阿哥亦锁拿提审。九阿哥，十四阿哥入朝阻谏，十四阿哥以身相保，使康熙执刀欲斩之，后由众阿哥跪地恳求，方才息怒，责其仗刑后逐之。此下看似一案已结，太子党羽众人皆遭彻惩办，八阿哥一众亦受重创，一时间偃敛声息，未有动作。