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爱玩爱闹爱笑，着实一个八岁孩子当有的模样。
“柔甄，今日捕鸟么？”槐树下，弘晖拽着秦柔的袖口问。
秦柔一笑，道；“前几日才捕的鸟，也该让雀儿们安生几日了不是？”
“可是捕到的，你又给放走了，这不和没捉着一样么？”弘晖道。
“爷只是一时兴起，捉了玩玩赏赏便是了，但鸟雀的性命可不比咱们，轻薄得很呢。”秦柔为弘晖理着衣衫，道；“弘晖爷上回爬树，福晋听说了可是吓得面色苍白，若是雀儿被捉去了，它们的娘亲也会惦念得紧呢。爷说，是不是？”
弘晖认真地点了点头。秦柔展眉微笑。
秦柔有时会犹疑如此教导弘晖是否正确。毕竟身为贝勒嫡子，想要的东西便誓必入手是其得天独厚的资格，若弘晖真是此性格，倒随了其父，说不定能获得多几分宠爱，秦柔却执意想让这孩子维持原有的单纯。虽说皇门子弟懂得顺其自然，与世无争并不是件好事，但秦柔希望弘晖能明白随缘与宽厚。
她深信宅心仁厚者，必将有福。
但夏日方至。弘晖便患了恶疾。
那拉氏房中的婢女称起初仅是染了暑，请大夫诊治，依方服了药后，略有好转，可数日后病况却骤然急转直下，弘晖卧床不起，周身滚烫发汗，口中却不断喊着冷。
那拉氏心急如焚。秦柔随钮祜禄氏前往探望时，遇上年氏，李氏及府中其余几房小妾皆于房中规劝安慰。年氏称弘晖身为嫡子，必得神明先祖庇佑，疾病劫难定能安然度过，众妾室亦劝着那拉氏不必太过忧心。倒是李氏，仅沉着面色坐在一旁，始终不语。秦柔忆起曾听翠燕提及李氏的初子弘盼于六年前夭折，想来李氏曾历经丧子之痛，于是现今除了悉心呵护其余两子弘昀，弘时外，对她人膝下子嗣均漠然置之。
“福晋，您别过度忧虑，当心身体。”钮祜禄氏劝道。
那拉氏面容憔悴，唇无血色，恍惚道：“爷请大夫来看过的，见晖儿服药后有了起色这才随圣驾去了畅春园。谁知爷方走两日，竟又……”那拉氏以手掩面，声音哽咽起来。
“景儿，惠儿，搀福晋去歇息歇息。”年氏对那拉氏的近身婢女道，而后执起那拉氏的手抚了抚，道：“姐姐莫要太担心，府里已经遣人去通知贝勒爷了。”
那拉氏由婢女搀扶着，入内室休寝。众人皆退出其厢房，厅门掩起的一瞬，方才忧心忡忡的样子大都退却了不少，更有甚者竟摆出一副事不关己的神色，惬意离去。
秦柔心中一痛，偌大的贝勒府中，真心为那个八岁孩子牵肠担忧的，有几人呢？
六月初六。大雨。
四阿哥赶回府中时，弘晖已然尽了心脉。
瓢泼中，贝勒府上下一片晦涩。四阿哥留于那拉氏厢中，其余各房女眷，无论哀痛是真是假，皆偃旗息鼓，屋门紧闭。戌初过后，府中各厢除那拉氏寝居外，均熄了灯火，小厮婢女亦不敢妄自走动，举府人声宁谧，更衬得雨势汹涌，响彻心扉。
园中槐树下，秦柔执伞静立。
她自然没那资格入嫡福晋房中望弘晖最后一眼，打他染病以来，秦柔连照面的机会都没有了。钮祜禄氏对弘晖之殇虽看得出实有惋惜，入室探望却只两次，其余仅是于闺中每每叹息。知钮祜禄氏不愿显出过分关切之意，是为避免招致其余妻妾的非议，秦柔便不敢请求前往探视，只能借机从那拉氏房里的婢女处打听消息。酉正时分，那拉氏房中传来器皿坠地碎落之声，随之是婢女的哭泣，各房中人便心照不宣，弘晖夭折。
雨水落于浅黛色的伞面，低促地溅响。
秦柔抚着苑中的梧桐，指尖轻轻摩挲着树干的纹路。弘晖曾爬上树去逮鸟雀，秦柔站在树下一面仰视着一面担忧地喊着当心，弘晖小心翼翼地攀近雀鸟栖足的枝干，双手猛地一合，鸟儿是捉住了，身体却忽地一晃，险些掉下来，秦柔胆战心惊，弘晖却不以为然地笑着。他们细致端详了捕来的鸟儿，弘晖左思右想地给鸟儿起了个名字，而后在秦柔的微笑注视下将其放生，稚气的面庞上满是温厚的幸福。
泪如雨下。
秦柔索性把伞甩到一边，倚着树干放声哭泣，大雨透过梧桐树的枝叶落满秦柔全身，直至周身每一处肌肤均湿透了，秦柔止住了泪水，瘫坐到地上，双肩起伏，喘息。
……
耳畔仍旧是愈加磅礴的雨声，却再没有一点雨水落到身上，秦柔感觉一把伞掩住了自己，茫然地抬起头，四阿哥幽深的眸子近在咫尺。
“贝勒爷，您怎么……”秦柔恍惚道。
四阿哥半俯下身将秦柔拉起，而后抓起她的右手，将手中的伞递至秦柔手中，握了握紧，而后转身走进雨幕中。
“到书房来。”
他留下这句话。
秦柔缓缓站起身，执着尚留有四阿哥手掌温度的青色油纸伞，跟随远远的四阿哥的背影往书斋行去。先前那柄浅黛色的伞，独自立于雨帘之中。
书房中。
四下昏暗，仅一盏烛光于案桌前摇摆不定。四阿哥就座于书桌前，微弱的烛光间，看不清他的表情。秦柔立于桌前。
沉默。
良久，四阿哥开口道；“听说近一个月来，弘晖总是与你在一起？”声音冰冷如故，却较平日少了几分肃穆。
“回爷的话，是。”秦柔答道。
四阿哥蹙了蹙眉，以肘支于案上，掌心抵面，而后闭上眼，略叹了声气，道：“说说，这一个月来你们都做了些说了些什么？”
“是。”秦柔道。
依旧能闻得屋外澎湃的雨势。
书斋中，秦柔细细叙说着连月来与弘晖相处的点滴，爬树，捕鸟，游园，赏花，识草，说故事，描帖子，背诗集……
秦柔的脸上留着方才失声痛哭后的泪痕，却又布满温柔的笑意，她已然忘却了眼前，兀自沉浸于追忆中，那个八岁的男童，活生生地在她眼中，他笑着，奔跑着，柔甄，柔甄地唤着她的名字，一切历历在目。
秦柔眼里泛起盈亮的光朵。再度泪落。
追溯完毕，秦柔静静立着。书案上烛影摇曳，映得四阿哥的面容忽明忽黯，秦柔试图分辨着他的表情，有一瞬，似是真真在他深邃的瞳中寻得一抹哀伤。
人非草木，何况是自己的血脉。
秦柔望着烛晕里四阿哥深锁的眉，终是为弘晖感到了几分释然，淡淡笑着，忽又觉得一阵晕眩，眼前蓦地一黑，仰面倒了下去。
捌·夏时
艳阳天，空色如洗，林荫斑驳，微风携芳，雀语蝉鸣，声声不熄，石桥下，湖泊谧如明镜，莲叶无垠，荷影娇艳。
已是满目夏色。
苏小妩正置身西北郊的畅春园。
得知十格格将随圣驾迁往畅春园避暑时，苏小妩着实兴奋了一阵，朝思暮想着兴许能一睹康熙帝的龙颜，也不枉自己穿越了三百余年光阴来侍人膝下。未料从起程至今，已于园内闲度了十余日，竟是连一抹明黄也无缘拜见。十格格与数位妃嫔同行，皇帝与诸皇子同行，于途中便相距甚远，抵达时，更是分居园中两侧。
日子竟与福曦阁中并无迥然之处。
夜里歇下时，苏小妩侧卧着，连连叹着气。
“还不睡？明儿可要早起呢。”同屋的芸绱似是给苏小妩扰醒了。
“明日可是随格格去给德妃娘娘请安？”苏小妩问道。
“是了，赶紧歇吧。”芸绱满是倦意地答道。
苏小妩却来了聊天的兴致，起身至芸绱塌前跪坐下，推了推芸绱，道：“姐姐，这么多日，怎么不见皇上啊？”
芸绱微晗着眼敛，道：“皇上虽来此避暑，却也是公务不断，日理万机，哪是那么容易就见着的？”
苏小妩撅了撅嘴，又问道：“听说几位阿哥也都随圣驾来了这园中，八阿哥可在其中？”
芸绱闻之，忽然全无惺忪之色，坐起身来望住苏小妩，道：“你这丫头，自那日御花园赐名后，便总是提起八阿哥，可是动了心思？”
“瞧姐姐说的！”苏小妩脸上一阵潮红，别过身去。
芸绱执起苏小妩的手，肃面道：“你可记紧了，咱们只是奴才，身份低贱得很。”
苏小妩低头不语。
芸绱接着道：“八阿哥贵为皇子，圣上封的多罗贝勒，府中亦有身份尊贵的妻室，岂是你一个宫女配去高攀的？听姐姐一句劝，切勿再想！”
苏小妩皱着眉，攥着自己的衣摆。
她与八阿哥，仅一面之缘，自是未到芳心暗许的地步，但绮念已生，是苏小妩真切意识到的。芸绱的话她自然明白，可宫女不过她是莫名得来的身份，她实是那个来自三百多年后的苏小妩，主奴之分，贵贱悬殊，她曾在历史课上对此嗤之以鼻。因此芸绱好意相劝，却令她很不自在。
芸绱见苏小妩久久未语，抚着她的手背，柔声道：“妩儿，你有个赐名已足矣，若是再做念想，只会伤了自己。”
良久。
相对无语。
苏小妩望向芸绱，她正兀自看向窗外夜空，似在独自追溯，其间微锁了眉，眸中流光盈盈，而后轻叹，面露惋然之色。想着她一席规劝发自肺腑，实有曾切身体味之意，苏小妩猜想，或许芸绱曾衷情于某身份显贵之人，却因自身为奴之躯，只得将情愫深植心中，每逢忆起，便是一番苦涩。
“姐姐……”苏小妩低声唤着。
“睡吧，莫要多想。”芸绱合了眼，背过身去，不再说话。
午后，十格格至德妃厢中请安。
苏小妩立于十格格左侧，不时偷偷瞥向静立右侧的芸绱。想着她昨晚的严声劝戒，黯自神伤，猜测着她于那深宫之中，曾经甚至至今眷慕着怎样一个人，苏小妩感到自己心间为芸绱空洞了一隅，
忧思之时，闻得外厅的小太监朗声道；“十三爷，十四爷到！”
苏小妩连忙抽回思绪，便见两名年岁相当的青年男子应声步入厢中。
此二人皆身形挺拔，气宇不凡，眉目俊朗，气质出众。其中一人着湖蓝外袍，瞳中神采炯然，恰似夏日晴空；另一人神色闲淡中略带几分不羁，浅藻色长袍映得双目中似有薄霭般，飘忽不滞。前者想必正是那闻名的“拼命十三郎”，那么后者则便是德妃所出的十四阿哥了。
二人向德妃行礼，而后正对着十格格就座。
“知你们要来，特地把十丫头也唤来了。老十三，你和十丫头可有一段时日未见了？”德妃望向十三阿哥，蔼声道。
苏小妩记得十三阿哥与十格格系同母所出，其生母为章佳氏，于康熙三十八年卒，谥曰敏妃，世宗时追封为敬敏皇贵妃。此兄妹二人幼年丧母，十三阿哥更因此于童年时受尽其余皇子欺辱，所幸其由德妃扶养，与之情同母子，十格格亦甚得皇帝喜爱，兄妹偶能相聚，多是由德妃安排。
“多谢娘娘挂记，胤祥与妹子当真是许久未聚了。”十三阿哥道。
“十三哥仅是兀自忙着，哪记得还有我这妹子！倒是十四哥，先前还差人送了新鲜玩意儿到福曦阁呢。”十格格道。
“反倒让十四弟抢在前头了？”十三阿哥故作惊诧，惹得德妃与十格格笑起来。
十四阿哥执起茶盏，看一眼十格格，笑道：“十三哥，你这妹子可厉害着，旦凡相中之物，不送到她手里便要扰得你安生不得！”
十三阿哥朗笑道：“若是不依，恐怕她便要闹得没个消停了！”
十格格努着嘴道：“就会欺负我！”
……
四人闲谈半晌，其乐融融。
看得出德妃视十三阿哥为己出，对十格格亦甚是关爱，但此二人均不及十四阿哥能博其展颜。现德妃膝下二子，较沉稳寡言的四阿哥而言，十四阿哥身为幼子，风华正茂，谈吐风趣，又是由德妃亲自抚养长大，母子关系自是甚为亲近。言谈间，德妃专注地望着十四阿哥，满目怜爱，苏小妩悄悄一笑，侧目时竟发现另一双为十四阿哥深深吸引的眸子。
苏小妩从未见过这般的芸绱。
平日里对苏小妩关照备至，随和稳重的芸绱，此间却俨然一副心漪荡漾的青涩少女模样。她曾无数次告诫苏小妩，目光万不能于主子肩线以上停留，自己此刻却是略微垂首，瞳仁中浮动的滢亮穿过额前发丝，无声无息地落满十四阿哥清俊的面庞。苏小妩望着芸绱，依稀看到了那日繁花之间，初遇八阿哥的自己。知晓了芸绱的心事，苏小妩慨叹，本是深宫妙龄女，仅因身为奴婢，性命轻贱，便只可远目倾心之人，一生掩藏情思。
厢中端坐的四人仍旧欢语不倦，立身其后的众婢女皆眉目低垂，神情淡漠，苏小妩暗自猜想着她们是否与芸绱有过相似的愁绪。
片刻后，德妃微紧了紧眉头，十四阿哥见之，问道；“额娘，可是身子不适？”