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于是她便忆起了过往。童年里，她尚且拥有的温暖无暇的时光，母亲明媚的笑靥常年不谢，即便父亲终日游荡在外，那一抹温良的笑容依旧将每一日都盛开成盎然的春景，秦柔认定了自己是幸福的，但她的幸福于十四岁的秋天蓦然而止，从此世界冬眠。因此她不得不为柔甄的父亲感到悲痛，除了自保以外，或许秦柔亦想竭力隐瞒柔甄早已香消玉陨的现实，她将此心结归咎于感同身受，她深知失去至亲的痛楚。
秋日午后的御花园，风乍起。
秦柔低声哼着记不得来历的曲子，平静而感伤，宛若不觉间悄然由指楔逝去的时光，迷惘着是否前行，却在犹豫不决间错过了回首。那是悼念往昔的曲调，也许出自某一个动人的电影片段，母亲深爱的那旋律，吻合着秦柔伤处的纹路。
轻吟间，闻得身后山石树丛间传来响动，秦柔警觉地向后望去，丈外的假山间，湖色锦袍的男子笑容晴朗。
“十三爷吉祥。”秦柔先是一惊，忙行礼请安。
“怎么不唱了？”十三阿哥斜倚着石台，似是在赏景。
“奴婢不知十三爷在此休憩，扰了爷的兴致，自知有罪。”秦柔道。
十三阿哥笑道；“是该罚！那便罚你将方才的曲子唱完罢。”
秦柔略怔，而后低眉一笑，再度哼起那曲子。
“这曲子耳生得很，可是首歌？”秦柔吟毕，十三阿哥问道。
“回爷的话，这是于故里时额娘常哼的小调。”秦柔答道。
“委婉动人，确甚是神伤。”十三阿哥摇头轻叹，后一个翻身自石山跃下，道：“我有务在身，先行了。毕竟是皇宫重地，不要妄自走动为好，若是再如中秋那时，我可救不了你第二回。”
十三阿哥径直离去。
酉初，长春宫庭苑内。
“怎会游逛到此时方知回来？”钮祜禄氏责问道。
“奴婢该死！”秦柔跪地请罪。
钮祜禄氏却面带怜色地道；“这儿也没有要责罚你的意思。原是念着父女重聚，未料你阿玛有要务在身，此次未能进京，你如此失落亦情有可缘。”
秦柔暗自惊诧，原来柔甄的父亲留守西北并未入宫，午后四阿哥再遣人来通传时，秦柔已然随汪禄前往万春亭，后又借机支开汪禄，待四阿哥所差之人赶到时，秦柔自不在万春亭中，来人大约是以为秦柔得知其父不在席列后已然返回长春宫，于是便无再做通报。
秦柔慨叹原是虚惊一场，所幸无险。
“可惜了。”钮祜禄氏道：“娘娘身子已无大碍，今日回到贝勒府中，往后怕是不将有此机会了。”
秦柔低头不语，忽闻德妃所憩厢厅中有笛声传来。
“贝勒爷与十三爷正于厢中给娘娘请安，奏笛的当是十三阿哥罢。”钮祜禄氏微笑道。
秦柔惊异。十三阿哥所奏之曲，正是午后御花园中秦柔吟唱的那曲调，传十三阿哥精通音律，未曾料想竟能仅凭一次耳闻便对曲子融会贯通。秦柔细细聆听，竟觅出相同的那旋律，十三阿哥却是奏出了另一番意味，曲子悠扬明亮，婉转依然，原调里深重的忧绪仅是朦胧地隐匿其中，全曲满是蓬勃幽然之意，音似碧空流云，闻之，形如青山绿水，一片爽朗惬意之感。
秦柔忽然觉得心中的某处晦暗，已于那笛声中逐渐被灼亮。
拾贰·聆雪
酉时将尽。
苏小妩于甬道中小跑着，惹得那些麻木疾行的太监宫女逐一侧目，夕映将淡绿的裙裾蚀成橘红，连同苏小妩焦促的面色。
她正行往长春宫。
自昨日秦柔离去，苏小妩便惶惑不安，惟恐秦柔有何闪失却又顾及她对自己的一番庇护。晨早起于福曦阁当差，终是心绪难宁，忧虑了整日，黄昏至时苏小妩究竟是打定了主意要与秦柔共进退，绝不独自苟且。
抵长春宫外，见四阿哥与十三阿哥步出，随后便是钮祜禄氏，而与其身后的蓝衫侍女正是秦柔，四人身后跟了两名小太监，长春宫一众奴才皆施恭送。苏小妩略觉蹊跷，心疑四阿哥似要携了钮祜禄氏回贝勒府，快步追上前去，思索着当如何叫住秦柔，便见得四阿哥身后一名太监转过脸来，问道：“哪里当差的？后宫之地岂容你这般冒失奔走？”
一行人停了步子，回身看向苏小妩。
“奴婢见过四爷，十三爷，爷吉祥。”苏小妩连忙福身请安，顺势望向秦柔，见她略微一惊，后向苏小妩挤挤眼，随之展颜微笑，自是有惊无险，安然无恙之意，苏小妩暗自长舒了口气。
“这可是十妹身边的那丫头？”十三阿哥问道。
“回十三爷，奴婢确于福曦阁侍奉十格格。”苏小妩答道。
“既是如此，本应当值，怎会在此？”四阿哥面色敛郁。
“回爷的话，奴婢……奴婢斗胆有求于四爷！”苏小妩心意已决，认定了从此不可与秦柔再做分隔。
“大胆！”太监喝道。
四阿哥微抬了抬手，太监收了声退至其身后。
十三阿哥笑道：“倒是挺有意思，你有何相求？”
苏小妩抬起头，视线与四阿哥如墨的瞳仁相接，那眸子波澜不惊却深晦浑然，苏小妩不禁退却地收回目光，行跪礼道：“求四爷收奴婢入府！”
瞬时间，十三阿哥笑意全无，惊疑地望着苏小妩。
“奴婢愿为牛做马，求四爷收了奴婢入贝勒府当差。”苏小妩伏首，感到面上一阵灼红，背中渗出细汗，屏息，只觉周身之力此刻皆已倾于惶恐忐忑的心跳。
略作沉默。
四阿哥肃声道：“十三弟，当是要让你妹子好生管教自个儿的奴才了。”
“如四哥所言。”十三阿哥道。
语落，四阿哥转身行去，钮祜禄氏随其后，秦柔只得跟上，一面不时回首，锁了眉冲着苏小妩摇头，苏小妩读着秦柔的唇型，便识得她在说，来日方长。
“胡闹！”十三阿哥沉沉留下一句话，亦迈步而去。
……
苏小妩于长春宫前恍然跪立，望着秦柔不断回眸的背影逐渐离了视野，心中酸楚自瞳中涌出。拭了即将夺眶的泪水站起，转身望见十四阿哥立于长春宫外。
他一身象牙白长袍，腰间碧玉缀饰与暮色相应生辉，令苏小妩感到几分耀目。隔着斜长的夕影，十四阿哥的目中仍是云烟缥缈，苏小妩却捕捉到几分纠结的怒意。
“十四爷吉祥。”苏小妩行礼请安。
并无回应。
苏小妩微抬起头，见十四阿哥已然收回目光，面色冷峻地提步行入长春宫中，小喜子紧随其后，悄悄瞥了眼苏小妩，皱起眉摇了摇头，亦行去。
那日起，苏小妩除随十格格例行请安外，再无独自至长春宫奉过茶，小喜子亦再不前来通传苏小妩置备茶点，她与十四阿哥至此断了交集。而她对四阿哥出言不逊一事于后宫中传了数日，碍于十三阿哥及十格格于德妃跟前的颜面，宫女太监们仅是饶有意味地私下议谈，并不敢过分渲染声张。苏小妩只得充耳垂目，任凭他人指指点点，如此过了些许日子，嚼舌根子的人们终也失了兴致，总算再无人提及。
九月，苏麻喇姑辞世，享年近九十，康熙甚为悲痛，携其诸子亲送遗体。而后的时日，宫中上下皆沉于一片晦涩压抑之间，气氛所致，苏小妩亦是凭借了知晓的历史撰述，默默于心中追悼着那位兰心惠质的奇女子。
转眼，紫禁城已是雪降时节。
每月难得一日无需当值，苏小妩原打算午时过后方才起身，未料天色尚明，竟是冻得一刻也不得多眠，裹了厚实的冬衣起身，想着当去茶房讨杯热物饮下驱寒，忽然闻得一阵低促的扣门声。
“瑾阑！”犹疑地微启房门，一张惊惶的少女的脸探了进来。
苏小妩对自己最初的名字已然显出几分陌生，她打量着眼前素绿衫子的少女，问道：“你是桐春？”
少女连连点头，又流露出些许落寞地道：“才多少日子未见，你竟不认得我了。”
苏小妩侧身将桐春让进屋子，笑道：“半年不见，一时忆不起来，莫生我的气啊。”
桐春是与苏小妩同籍的秀女，选秀其间由于厢房临近，时常照面便也有了些许寒喧闲聊的交情。曾有一次夜谈，桐春说起自己身为侧室之女，母亲早年病逝，故于家中常受正室子女欺辱，此次选秀，本是正妻所出的长女之任，桐春见其终日嚷着不愿离乡，又想自己留于家中亦无可恋，便替了姐妹入宫参选。苏小妩闻其遭遇，同情不已，后由于被遣往福曦阁当差，与桐春断了来往，数日后偶然闻其落选，现于宜妃宫中侍奉。
“桐春，今儿你不当值么？”想来桐春今日稀奇登门，必有何事，苏小妩试探地询问。
桐春沉静片刻，侧首望向窗外小苑，确认院中四下无人后方才将原由低声道来。
半月前宜妃所出的九阿哥入宫请安，呈了一件由江南寻回的玉雕如意，宜妃甚是喜爱，又恐玉如意底部圆润易碎，九阿哥便差人去请江南工匠为如意造一柄玉制托器。昨日午后，九阿哥身边的奴才来通传，说是玉器已制好，翌日便将送入宫中。宜妃的近身女官命桐春将安置于锦箱内的玉如意呈出擦拭，以备第二日奉予主子观赏，桐春一不留神，竟失手任玉如意滑落，生生摔成数瓣。
“那时主子与贵妃娘娘去了园子里赏雪，管事的姑姑亦不在宫房中，我便速将碎物理好放回箱底。”桐春焦虑地道：“可是今日九爷进宫，呈上托器之时定要命人将如意取出，若是见了如意已碎，恐怕……”
苏小妩大惊道；“这可是惹了大祸，怎会如此不当心！”话出，见桐春一脸忧虑之色，又缓了语气道：“事已至此，可是要受罚？”
同桐春眉目深锁，道：“只怕要罚得不轻，那玉如意是九爷一番孝心，娘娘喜欢得很呢。”
苏小妩叹了口气，道：“可你藏身此处亦不是办法，若是让人捉了回去，潜逃藏匿，岂不是罪加一等？”
桐春低眉未语，良久，握了苏小妩的手，道：“不瞒你，既是逃出来了，我也是有盘算的。”
“你有何打算？”苏小妩问道。
“那玉如意是九爷所献，若是九爷能恕了我，娘娘便也不会重罚。”桐春面露氲色，道：“我看九爷清秀敛郁，不似会责难奴才之人。”
苏小妩满目匪夷，她记得无论正史或是杜撰，九阿哥均是一副阴柔黠然，城府颇深的形象，尽管样貌能称得俊秀，那阴沉的秉性却是万不得招惹的。欲劝桐春再做思量，却也想不出胜于此举的对策，何况从桐春提及九阿哥的神情中，苏小妩看出了几分情人眼中出西施之意。
“我探了消息，九爷下了早课，常会于御花园中与八爷，十爷饮茶休憩，午前再向宜妃娘娘请安。”桐春望住苏小妩，道：“你我总算相识一场，可愿助我一回？”
“我如何能帮你？”苏小妩不解。
“莫担心，不是难事，我仅是信不过同宫当差之人，才来求你。”桐春答道：“往御花园寻九爷，仅是一搏，极易弄巧成拙，我听闻你得八爷赐名，又甚得十四爷欢心，若是出了差子，你可得为我向几位爷求情。”
苏小妩不答话，只觉得心间骤然凉了下去，眼前的桐春心思缜密，计划周详，如何看也不似是会疏忽至打碎要物的大意之人。
御花园，绛雪轩。
传闻亭前几株海棠，逢得花开，风起瑛落，宛若降下绯雪，绛雪轩便因此得名。苏小妩眼下却是无心遐想那番景致，仅是侧身立于亭外几丈之远的树后，望着桐春向轩内行去。
亭中两名青年男子相对而席，其中一人着浅色衣袍，相貌爽朗中带了些粗犷，而另一深色冬衣的男子则肤色甚白，眉目细致却透出几分阴晦，苏小妩猜测那二人便是十阿哥与九阿哥。只见桐春行近亭子，受守在亭外的小太监所阻，九阿哥与十阿哥投去目光，桐春福身说了些什么，约是请安之辞，九阿哥一摆手，小太监退下，桐春步入亭内，隧跪地伏首，大抵是将摔碎玉如意一事如实交待，于是九阿哥面色微变，眉蹙起。
想来九阿哥果真不是随善之人，桐春此番奔走并非良策，苏小妩正暗呼不妙，又见另一男子行入亭内。该男子身形挺拔，杏色衣襟衬得一副温厚谦和的面相，见九阿哥，十阿哥皆起身礼过，此男子想必为二人兄长。
“紫袍子的是九阿哥，浅碧袍子的是十阿哥，那这杏色袍子的是……”苏小妩轻声自语。
“是五阿哥。”忽然有人自她身后答道，音色和煦非常。苏小妩惊疑地回身，望见一张久违的儒秀的男子面庞。
……
她与八阿哥，仅于半年前有初见之缘，但那笑靥驻入心底，每逢忆起便是日益复加的窃喜，而今再会，则是一触即发的，无从减