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带，低声道：“不可再贪嘴。”
熊王摇摇晃晃走到跷板旁，用只脚掌踩住了头。它喔地声叫唤，小熊从另头木梯跳下，重重砸向板子，双双被弹飞。袁骊开怀大笑，聂向晚乘机向袁择请求，骑骆驼绕着石湖走圈，不着痕迹地完成了自己使命。
据蒙撒查算，袁择瑞气最盛地方就在石湖，可是袁择贵为宗主，哪是那么好打发，因此，才要想办法踩掉这股气，方便回去复命。
切安置妥当后，被袁骊挽留下来聂向晚显得十分轻松。吃完晚膳，由着仆从伺候沐浴净身，换上整洁衣袍，打算熄灯休息。
袁骊却摸进门，央求再变些戏法引住卓王孙注意。聂向晚奇道：“难道小姐对卓公子上了心？”。
袁骊低头拧衣角，不答话。
聂向晚迟疑：“据说知……那卓公子已经有了妻室，且对妻子颇为爱护……”
袁骊不禁嚷道：“还好也没生下娃，又是贱籍出身，怎么与比？不知道，当初从袁家逃出去，已经引得父亲不痛快了……”絮絮叨叨说出卓妻阿碧往事。
聂向晚盘膝坐在床铺上，支起下巴颏，做出番认真倾听样子，心底却有些好笑。若能在这个关口留住卓王孙，不失为条良计。至于卓王孙是否再纳妻，那得看他欢心，相信，以他能力足够对付袁择逼婚。袁骊又拉手，便趁势说道：“小姐会吹笛么？”
袁骊掏出柄小竹笛，吞吐道：“只会吹些放羊小曲。”
聂向晚肃容说道：“卓公子通晓六艺，才情卓绝，被华朝士人推为榜首。平常小词小曲，恐怕难得入他眼。”
袁骊急道：“那怎么办。”
“小姐勿忧，替想法子。”
夜风正凉，聂向晚站在花墙之后，仔细捕捉风声流动微响。依照华朝名士品性，当是喜爱风雅事物，因此月下美人邀约赏花，也是投其所好之举。想起以前在连城镇学音律时，叶沉渊曾用曲《杏花天影》催发花藤跳舞，诱驻足观望，那么今晚待依样施展开来，或许能牵引住卓王孙目光。。
花墙那边，使出缠功袁骊果然请来了卓王孙，聂向晚立即屏声静气地站着。番言语之后，落在卓王孙身后袁骊掏出竹笛，轻轻吹响声，随后只是应对口型。聂向晚也轻轻抬起长笛，查看风声流向，吹奏了曲《杏花天影》。
在两人合计演示之下，垂在石壁上紫藤花翩跹舞了曲。袁骊比卓王孙更加惊异，清脆笑声飞过了墙。聂向晚便在笑声中步步缓慢后退，离开了院子。
正待宽衣睡觉时，杂耍班艺人来报：“小童姑娘，那头大白熊撞开了栏车，跑去了石湖。”
聂向晚为凑足熊王鱼食，花费了些时间。提着木桶走向石湖，却发现卓王孙已经站在了石台旁，周身披散着蒙蒙月色。
踌躇下，还是走向了熊王。
大熊前掌趴在石台上，半个身子浸在湖水里，看似在散热。见到聂向晚来了，还喔地唤了声。聂向晚硬着头皮走到卓王孙身旁，低声道：“公子让让。”待卓王孙慢吞吞退向边，将木桶里鱼食放到熊王跟前，说道：“好大白，上来吧，给鱼吃。”
熊王挣扎了下，慢慢爬上石台。聂向晚趁机将木桶朝后移动半尺。
身后卓王孙在问：“大白是豢养？”
聂向晚抬起木桶底敲击石面，继续诱使熊王上岸，回道：“不是。”
“可瞧着与差不多，都是个心眼。”
聂向晚抿嘴不答，因为知道，旦回答了气势就会落向下乘。
卓王孙却说道：“来之前，已喂了两块肉饼，它为了要挟第三块饼，这才下了水。”
聂向晚忙回道：“公子不可随便喂食，大熊笨重，不识人性，恐怕会误伤公子。”
“大白很通人性，比心思浅。”
听到这淡淡句话，聂向晚提桶手不由得顿。暗想，卓王孙话中有话，难道是他看出了什么？要找出疑问也很简单，只要不着痕迹地试探就行。
“公子似乎是对心生不满……”。
夜风微凉，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上水。卓王孙始终垂落右手，左掌却轻轻动，在袖口处翻出了张油纸包住糟肉饼。大熊闻到味道，自发走上前，站在卓王孙身边便不动了。他无意喂食，它也不刨抓，只是低头嗅着。
可见，大熊是很通人性。
卓王孙抬眼看着聂向晚，道：“问句话。”
聂向晚这才知道他深夜来石湖目，竟是为了句话。
“方才代袁骊吹笛子时，心里可曾想起个人？”。
聂向晚见先前暗助袁骊伎俩被识破，也不推脱，索性爽快问道：“谁？”
“教吹曲人。”。
“公子为什么要问？”。
“夜曲低回婉转，似乎寄托了哀思。”。
聂向晚默然。当然知道这曲《杏花天影》是为了诉说吹奏者身不由己隐痛，就如叶沉渊心意样。站在花墙后吹奏时，并没有想到很多，然而头脑中突然浮现影子，确是挥之不去。
卓王孙看着暗淡下去眼睛，再紧着声音问了次：“真想起了那个人？”
“是。”
卓王孙笑了起来：“那便好。”
聂向晚心奇，凝神去看卓王孙，发觉他眉眼有异于前，竟然透着股隐隐熟悉感。正待深究时，卓王孙突然放下肉饼，转身离开了石湖。
大熊毫不客气地啃食完肉饼，路循着卓王孙背影走去。聂向晚站在石台上怔忡许久，暗想，这绝对不可能，他明明是卓公子，在萧皇后宴席之上，已验明过正身。卓公子谈吐大方，行使使臣职责，若是换做旁人，定不会做得这般出色。
然而，他为什么追问想法，又是让费神之事。
聂向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中联系。想到即将要来公主大婚，不得不摒弃其他心思，转念推敲自己计划是否可行，将卓王孙问话抛在脑后。
翌日清晨，梳洗新袁骊经过院落去向卓王孙请安，站在窗前聂向晚自然看得见。随后，袁骊请求卓王孙陪游玩，甚至还提出同行华朝要求。桑麻扶着杂耍班栏车出坞堡，趁机向聂向晚说了这则消息。。
聂向晚低声道：“小姐缠住了卓公子，这可是天大机会，省去了番口舌。”
桑麻点头道：“趁风行船，们甩开手干吧。”
蒙撒特使离堡，袁择自然不会出来送行，萧萧古道外，倒成了聂向晚与熊王分别地方。塞给杂耍班主些银子，好好与熊王道了别，委托他送还乌干湖去。熊王舔食手心，笑着拍拍它头，依然说道：“以后再来看，别忘了。”
黄叶飘零，骑着马走向伊阙，与熊王反向而行。从苑囿中打猎回来聂无忧截住了道儿，问道：“事成了么？”
聂向晚点头。
他扬手丢过张白狐皮，道：“送。”
也随手接过，问：“还过几日便是大婚，公子怎么不准备？”
聂无忧笑道：“已经准备好了。”
“公主那边呢？”
“已讲明大皇子留不得，哭着哭着，就睡了。”
聂向晚微微叹。聂无忧却淡淡说道：“夫君与兄长，家与私情，总要有所取舍。”见默然不应，又冷不防问道：“呢？”
聂向晚抬头看着他，他依然淡淡说道：“叶沉渊迟早会发现事，到那时，选择站在哪边？”
聂向晚奇道：“他是如何知道？”
“义父已经被请进了连城镇军营，他虽然圆滑，就怕敌不过叶沉渊拷问。”
聂向晚沉默刻，细细思量之后，便抬头说道：“紧要关头不可分心，义父那里先放放。至于公子问题么……”
“怎样？”
“留在北理助公子登基。”
交谈
宫廷大婚临近之际，萧皇后牢牢把控各方消息。李若水换上娇艳的红裙；来朱明院央求；给久未见面的父王进献一盘喜饼。萧皇后顺手接过银盘，唤人验过毒；准备按照以往的戒备方法送到地牢去。李若水却拉住她的手臂说道：“母后怕父王的瘟病魇了我；不准我去见父王；但可指派一个贴心的奴才去嘛，这盘喜饼是我亲手做的，交给侍卫我不放心。”
最后；聂向晚取得两人的信任，手捧银盘走向玄英院冷宫。
一番繁琐的谕令检查后，她沿着曲折幽暗的石梯向下，来到一间潮湿的地牢前。门口有另置的笼舍；通常由侍卫把守。她说明来意，并塞过银子，声称替公主转达些体恤话。侍卫们会意，打开铁门密锁，远避几丈开外，任由她只身钻入地牢。
北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底铺着的干草透出臭味。聂向晚放下银盘，凑近说道：“陛下，奴婢便是每晚从气窗吊下字条的人，若是陛下信我，半个时辰后请吃下这盘饼子。”
皇帝睁开双眼，看清了聂向晚的模样，吃力说道：“你这女娃有心了，每晚来探望我。只是外面看得严，你怎么将我带出去。”
聂向晚附嘴过去，细细说出了计划，并叮嘱道：“陛下要一切如常，不能让侍卫起疑。”
皇帝闭眼考虑一阵，最后应了用桑花果诈死之事。
聂向晚处置好一切，拿出一封讨伐萧皇后的诏书，请皇帝用指上的宝石戒指盖了红泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路过宫院内残破花圃时，脚步不由得顿住。红色佛盏花似是吸足了地底冤魂之血，越长越凄艳，根茎处的铜绣也越来越重。她蹲□，用发上别着的曲卡挖了一个小坑，伸指进去掏了掏，却未发现大的变故。
这可奇怪了，她暗想，每晚来探查北理皇帝病情时，她曾倒了一些炼金水进佛盏花根，用以探查地底的矿藏是何种物质，而今日显露的状况表明，佛盏花圃下似乎只埋着死人尸骨和铜锈，与《北水经》所记载的内容不符。
《北水经》有云：北理伊阙皇宫由玉石堆砌而成，所藏颇丰，且有奇矿。
院外巡查的士兵喝令聂向晚离开。
聂向晚摆脱士兵，辗转找到聂无忧，出示印章诏书，说道：“事成。”聂无忧浏览一遍诏书，将它收好，商秋院外已响起骑兵跑动的声音。
“戒严！”
骑兵统领手持大旗发号命令，催动其他兵卒围困宫内四院，不多时，皇宫便像铁桶一般，拥堵得水泄不通。
聂向晚与聂无忧双双对望一眼。“桑花果药效发作了。”
聂无忧点头：“大婚之前，皇后肯定要对三宗封锁陛下驾崩的消息……”
正说着，内侍手持萧皇后金印进来传令，声称皇帝染病不治，已薨殁，棺椁停放在朱明院偏殿。他装模作样地安抚一番，匆匆赶去其他内院。
聂向晚一心挂着冷宫花圃下的矿藏，辞别聂无忧，慢慢走回居处。别院旁边便是供奉特使的宫苑，此刻未点灯，满地冷清。她拉过一名宫女询问，才得知花双蝶已离开伊阙，坐车回了华朝。
洗漱完毕后，聂向晚愁肠百结地躺在木床上，思量着该如何避开众多的守兵，再去冷宫内探一探。突然，邻近的宫苑传来一声巨响，带动别院地面也抖了两抖。
士兵喧哗：“卓大人宫苑失火，闲杂人等回避！”
卓王孙居住的宫苑空无一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃烧，趁风一吹，火舌遍布其余房屋。聂向晚抱着被褥跑出，与宫女惊惶逃窜去他处，更多的侍从及兵士加入救火行列。她兀自跑了一阵，趁慌乱中混入夜色，施展轻功一路奔向冷宫。
因地处偏僻又无异事，玄英院兵士值守较涣散。聂向晚摸进后门旁的神庙里，藏在塑像后。她本待守兵换岗之时，再去正殿探查，却无意发现神像前的桌案有些异样。
小小一间土庙里，居然藏有乾坤。案底灰尘散落得厚薄不均，聂向晚从薄处入手，探查到了一条地道。她的目力强于世人，不需点灯，也能看清眼前的景象。那地道越走越沉，两旁的石壁触手可滑，似乎滴着水。她走了许久，眼前的光亮陡然变大，定睛一看，原来是绚丽晶石迸出辉彩。
聂向晚站在一间空旷的石穴里，抬头仰望穹窿顶。各种玉石晶石如同天河垂珠，挂在缝隙处。饶是她这种爱好凿空、玩赏玉器之人，也不能全数说出各种玉石名目，遑论那些奇光闪闪的晶石。更奇妙的是，石壁底部连着泥土夯成的地基，四处泛落着紫红之色，斑斑驳驳，透出花纹。
她拿出采掘佛盏花的花铲，在地基上轻轻敲打，听到不同回响。她发力挖去，挖到半铲尖紫珠般的石块，用手一捻，质地竟是十分坚硬。
“紫红石，珍异矿藏，伊阙独有，遇火不化。”静寂的石穴突然传来一阵熟悉的语声。
聂向晚抬头，发觉一块落地生成的晶石屏后，坐着一道雪衣身影。他的衣襟纤尘不染，坐在一片流丽生光的玉石堆里，如同点染灵芝瑞露的仙人。
“公子怎会在这里？”
聂向晚不得不惊奇，按照常理来推断，卓王孙应该滞留在袁择坞堡内。
卓王孙清淡回道：“蒙撒起了歹心，炸平我宫苑。”
“可公子又怎会在宫苑里？”
“待你走后，蒙撒派人接我回宫，声称皇后旨令，需我出席婚礼。”
聂向晚上上下下打量卓王孙周身：“�