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深夜里，叶沉渊竟然肩披冷清月华来到窗前，隔着乌株木望着她的脸。
她依然木立。
叶沉渊开口说道：“我知你心意难求，所以给你两个选择，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身边做孝女，决计没有第三条路。我知你通常不会将我放在心上，尽是想着怎样与族人团聚，所以先用文书约束你，不让你走出华朝。你怨我也好，恨我也好，必须要考虑清楚，还有哪些是你应该承担下来的事，不能一贯轻视他。”
身后随侍捧上一个锦缎托盘，里面放置着两块过关凭证。一是畅通无阻的太子府徽志玉牌，一是官府签发的路引，可保持有者顺利抵达王府。
谢开言留在屋内迟迟不动作。侍从跪地举盘，叶沉渊也不催。最后，她走出来，抓起了路引纸令。叶沉渊尽管猜到了她的选择，还是忍不住冷下了脸。她并没有看他，踌躇一下，又拈起那块通体光润的玉牌。
侍从反应比叶沉渊更快，马上撤了托盘，行礼退得不见踪影。
叶沉渊的脸色缓和了不少：“真的考虑清楚了？”
“是的。”
“出自真心？”
“是的。”
他原本打算转身走开，终究觉得她的心意难以确信，又回头说道：“我不曾半点勉强你，既然是真心实意地选了，就要应承到底。”
谢开言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我见过上千佳玉，都比不上这一块的质地。刚才抓来试试手感，发觉极好。殿下若是不催，我还舍不得交出来。”
叶沉渊负手而立：“选了就不能后悔，更不能作儿戏，这是君王命令。”
谢开言将玉牌放进怀中，行了个礼，返身走回屋里，并关上了门。
叶沉渊孤身站在门外，反握住手，克制微微生起的怒意，实在是无法一走了之。
屋里谢开言说道：“殿下看到的这株乌木，是我从天阶山采来，已经生长了四年。既然空自长了四年，可见卓公子能够早些炼制出解毒丹药，但是殿下只推脱说没见到它，将我多困了四年。这本是我的劫难，与他人无关，我不怨殿下狠心，只想问殿下一句话——如果十年药期已满，殿下还会不会放我出来？”
叶沉渊听着她麻木的声音，突然觉察到了秋露的冷意。他一直避免她与卓王孙见面，便是害怕她知晓这个隐秘。眼下已被她挑明了话，他也不再回避，扬手劈开木门，将她抱了怀里。
“我可以如实告诉你，我只会在统一了天下后，给你一个太平盛世，才能放你出来。”
谢开言不抱希望地闭上了眼睛，终究没说出一句话来。她冷冰冰地站着，他岂会不知道她的想法，抱住她不敢放手。
“对不住你的地方，我会一一补偿过来，你不用为以前的事情伤心，也不值得你伤心。我已经完成了叶家祖辈的心愿，朝后来，就是一心一意待你的阿潜，你再给我一次机会。”
他坐好，将她抱在膝上，见她没反应，又低声说道：“即便我是太子，也能对你退让一些，只要你开口。”
谢开言并没有开口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有点痛，自然不会在他的言语上寄予厚望。
叶沉渊陪着她枯坐后半宿，天明时，服侍她睡下，再唤官员修改议和条约，只将北理边境三镇并入华朝版图，开放互利互惠的边市，不拿走丝毫的钱银献礼。
北理上下由此能缓和一大口气，发展生产，恢复国力。
150预置
乌干湖冰雪皑皑；白熊王从冰窟里探出头，嗅着谢开言手里的糟肉饼。
午后，谢开言在乌衣上多套了一件皮裘，甩开一众随从；独自踏上茫茫冰原。喂过白熊之后；她摸着它的头；与它话别。“不知以后能否再见到你；乖乖地，嗯？见到猎人要跑远些；别贪嘴……”
回程中雪霰已停；冰原露出玉色肌容。谢开言驾着雪车走了许久，来到东侧的伊水河畔。北理经过一次次战乱，民生维艰，百姓们更是成群结队地来到母亲河边，举行斋祭，请求天神眷顾国土。谢开言静静站了一会，已看见大批民众将一罐罐的石龙子倾倒入水里，顺应北理开国之初的那个石龙子化龙、海龙又吐日的传闻。
她蓦地又想起了自己的那一条茱碧，饮过她的血之后，被宫女团喜放得不见踪影。她向来不在意身体隐疾，即使以前吸入的舌吻兰香沉毒马上就要她的命，她也没想过去解毒，大有顺其自然之意。只因她相信，溜过手边的东西，那便是无缘，不用再追。
转眼看到对河的民众已放生了许多石龙子，谢开言转念想到指派团喜来使绊子的阎良娣，眉头不由得皱起。假如她不可避免要回到太子府，势必会与阎良娣相见，到时难免又要陷入一番争斗。她可以不去招惹阎良娣，但阎良娣会放过她吗？
谢开言茫然站了一刻，身后突然传来极大的动静，引得对河的北理民众伸颈观望。
原来是侍从跟不上谢开言的脚步，害怕不过，将消息传给了尾随出行的封少卿。封少卿连忙请动乌干湖石头城里驻守的乌尔特族亲王，亲王二话不说，带着大队族兵套车游遍整个雪原，不出一个时辰就找到人了。
亲王驾着四只高犬的雪车呼呼跑过来，溅起的雪沫子尽数扑在谢开言衣裙背上，她默然向河站着，并不躲避。身后还有几辆车跟着猛冲，停不住势头，径直扑进了冰河里。亲王一边骂着“羊头马哈的”，一边走到谢开言跟前说：“太子夫人乱跑，不好。没地方玩了，去石头城打猎。”
“殿下已将乌干湖送给亲王了？”谢开言退开一步问。
亲王点头，面有喜色。为了邀功，他亲自送谢开言回连城镇。
镇内广阔的校场里，叶沉渊正在裁决两营骑兵的马球大赛，听到封少卿报告的消息，他将令旗交给封少卿，吩咐道：“替我一会儿。”
封少卿跃上马跑向校场，两队人见主君离开，打得放肆多了，围着封少卿一阵疯抢。封少卿吐出被骑兵球杖刮进嘴的沙土，愠怒道：“银衣军营的，你们长官输了俸禄，所以找机会来报仇吧？”
正说着，伤势好了大半的左迁带一队人从井关镇赶来，声援本部军士的比赛。他甚至来不及先向主君通报，直接冲向了赛场。等揪住封少卿分出个高低后，他猛然记起此行最大的目的，忙拍净沙土，向主厅走去。
亲王部下站在院子里晒太阳，厅堂上，叶沉渊穿着锦青长袍，负手站在谢开言座椅旁，用乌族语与亲王交谈。谢开言大多听不懂他们在说什么，似乎与马匹有关。每当她不耐地起身想走时，叶沉渊便伸袖轻压她的肩膀，将她送回座椅里。
叶沉渊用乌族语问了一些引胡马入边镇训军的方法，每隔一刻，就低头询问谢开言是否饥渴，无论她应不应，他都唤来侍从摆满一案几的糕点茶水，可谓殷勤备至。
亲王看得心奇，不顾礼仪，用手抢过那些糕点食用。左迁走进来行礼，叶沉渊摆手将他闲置一旁，又用乌族语对亲王说道：“华朝日后不动兵，也要加强操练，亲王不如入我军镇来，帮我训马练兵。”
亲王忙摆手，只说愿意做个石头城大首领。
左迁见主君商谈他事，偷偷向谢开言打眼色。
谢开言仍然握着一支小羊毫笔画完白熊王的模样，站起身，挡在叶沉渊面前，将画纸交给亲王，说道：“这只熊是我的玩伴，脖颈上系着我做的锦带，可以将它与同类区分开来。烦劳亲王族兵打猎时放过它，不要再伤它了，这天寒地冻的，药膏也起不了作用。”
亲王抓着胡子一愣，半晌不接伸到面前的画纸。
叶沉渊立刻说道：“我再送十车药材、二十车棉衣给亲王。”
亲王哈哈大笑：“太子殿下是个爽快人，很好，很好。”他忙不迭地招进部下，吩咐将画纸刷印千张，送到每队头目手中，并下令说，不得再猎熊杀熊。
临出门时，亲王又回头说道：“太子夫人还有玩伴吗？喜欢狐狸、雪狼吗？多来冰原转转呀。”左迁将他送出门。
叶沉渊唤侍从换过热茶，又抓起谢开言的手，塞进貂皮暖手抱里，给她捂着。谢开言一动不动地坐着，任他整饬。他捻了捻她的乌衣衫角，说道：“衣料还是薄了些，不冷么？”
谢开言的眉目、脸庞、双手都是冷的，对着他时，仍然没有过多的言语。
叶沉渊取过侍从递来的斗篷，披在她身上，又替她系上了一个精致的襟结。
她想起来了，十一年前毒发之际，她蹒跚走去汴陵太子府，曾小住过一段时间。他照顾她的起居生活，每日替她梳妆，也曾系过这样的衣结。
谢开言抬手摸上胸口襟结，想起与他的多般孽缘纠缠，不禁又放下了手。
叶沉渊见状说道：“午后出去游荡了一圈，怎么不见高兴些？”
她开口说道：“我想去一趟北理，与聂公子交付一些事。”
他抓住她那冰冷的手，塞回暖手抱里，想了又想才说：“倘若只见聂无忧一人，我可以答应。”
“好。”
谢开言起身，就待朝外走。
叶沉渊忙拉住她的手，不避侍从耳目，将她抱进了怀里。“不用这么急，我给你安排随行队伍。”
她皱起眉：“殿下若是信我，就让我一人去。我也必然对殿下讲诚心，决不会做出让殿下不喜的事情。”
他所需要的，就是她的诚心。看着她并不躲避的眼睛，他知道她说的是真心话，于是适当地放松了手。
“我信你。”
叶沉渊离得十分近，衣袍上的淡淡熏香又侵染了过来。他的容貌俊美如昔，笑起来时，就像解冻了一池春水。
谢开言摸了摸他的脸，几近痴语道：“多笑笑。”笑起来后，眉目温和的阿潜就回到了她的身边。
叶沉渊站着动也不敢动，低下头凝视着她。她仿似梦醒，遽然收了手势。
他再接着问先前在意的问题：“你去了北理之后，再有什么打算？”
“回汴陵。”
无论是前往北理还是回到汴陵，谢开言坚持一人上路，拒绝叶沉渊提出的各种好意。他软着声音哄了又哄，她险些冷了脸色，最终是他退了一步，随她心意来去。
谢开言说走就走，不再多说一句话，已经迈出了主厅大门。
叶沉渊握住她的手腕将她多挽留了一会儿，说道：“既然不要人陪，我送你一匹马总成。”
侍从牵来叶沉渊的战马，白马识得主人，在叶沉渊面前低下了头。它的额上有一抹嫣红，全身毛发纯白无杂，在秋阳晚照里，披着一层金光。
“骑上骅龙，在华朝没人敢拦你。”叶沉渊说道。
谢开言久居连城镇，知道骅龙的名气。“龙”在古代是纯种白马之祖，额前显红便是高贵血统的象征，全天下仅有这一匹，可称得上是千金难求。
谢开言翻身上马，叶沉渊持着缰绳将她送出连城镇外。原野尽头，沉沉坠落一轮红日。万千光辉镀上她的衣衫，如同对她敞开璀璨的天门。
叶沉渊松开手，看她纵马迎着光跑去，逐渐不见。她的斗篷不知抛落在哪里，只剩下乌黑的衣衫荡在风里，远远掀起一抹亮色。她像是冲向了九天胜境一般，显得那样无拘无束。
叶沉渊目送谢开言离去，兀自站了许久。左迁见唯一能劝服主君的人也已远去，只能硬着头皮说道：“求殿下网开一面，放过胭脂。”
“随我来。”
连城镇马厩旁有一排低矮的土坯房，存放着废草料。潮湿的腐烂味道沿着地底爬升上来，快要湿透了句狸的绣花鞋子。旁边那间黑不见底的小牢房不断传来哭泣声、哀求声，字字句句撕裂了句狸的心肺，才被暗卫抓来囚了半日，她就觉得全身发冷，忍不住哆嗦个不停。
“殿下……殿下……我眼睛疼……那条蛇已经钻到我的头盖骨里去了……”
句狸听出了是宫女团喜的声音，竖起耳朵偷听一阵断断续续的哭诉，也大致揣摩出发生了什么事。团喜放走谢开言饲养的石龙子，引起太子警觉。太子彻查一番，抓到团喜放信鸽通报给阎良娣的把柄，一句话不说，将团喜投放到黑牢中。
只是无人知道，太子到底使了什么手腕，竟然让一条活生生的蛇钻到团喜身子里，还能到处游走……句狸一想到那蛇爬过皮肤，吐着冷冰冰的信子，即将也会爬到她的身子上时，再也按捺不住，扑到铁窗前不住嚷道：“太子殿下您就给我一个痛快吧！”
乱嚷了半日，看到围墙后真的转出一道修长身影后，句狸又马上闭上嘴，绞着衣带角不说话了。
叶沉渊唤值守士兵打开铁门，随后，句狸被推了出来。她抬头偷看一眼叶沉渊冷冰冰的脸，不待他出声，她就惶急说道：“殿下不准杀我！太子妃十分喜欢我！我死了她会伤心的！”
叶沉渊回道：“我知道。”
句狸又急着嚷：“那也不准对我用刑！”
叶沉渊淡淡道：“你是我的座上宾，怎会对你用刑。”
句狸回头看看四