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盖飞跟上，撸撸袖子，跳跃着说：“是赵大肚子吗？太好了，我好久没回去敲他竹杠。”
谢开言拉住他的衣袖，哑声道：“远水救不了近火，先稳住卓王孙。”
盖飞发亮的眼睛又暗淡下去，他踢了踢石子，说道：“原来是他啊，那我可说好了，这次换师父你上。”
谢开言拈起石子弹了他一记，低声道：“胡说个什么？口风这么不紧实。”再也不管他，招手唤来散落各处的少年团子弟，背负起柘木弓，教习箭法。
十道靶台高立在沙丘之上，有百步之远。
谢开言扣住扳指，亲自演练了金银双簇箭的威力，想了想，给弓箭定了个名称，叫做子母连弩。有少年展长弓激射，她特地停了下来，纠正了他的手法和错误的想法。
“长弓看似威武，然而射程不远，不利于马兵骑射。这种柘木弓经六道工艺，强干精悍，在百步之外便可射穿轻骑军盔甲，令敌人近身不得。既然不能近身，形势便与我们有利。”
少年子弟兵闻声大震，为着两三日后的夜袭增强了不少信心。
从秋阳高照一直到暮色深沉，谢开言都留在了牧场内教习箭术。子弟兵团大多由巴图镇散户农家少年组成，一月不归也不会引人注意。剩下的六十名连城镇住户的儿郎由盖飞带着，拖着一车车草料，从不起眼的边门回到了连城镇。马一紫看见他们在认真做事，将马养得膘肥体壮的，手一挥，不起任何异心，准他们纵马乱闯，一阵风地跑向镇后马厩。
谢开言拍去满身的草末沙尘，走入淡薄月色下缓缓流淌的小河，清洗了一次。换上置备的衣裙，她摸索着系好腰结，缓缓朝着连城镇走去。
一路上芨芨草在唱歌，河水在唱歌，牧羊晚归的汉子也在唱歌。她听着歌声，忘记了所有的烦忧。
疏落落的沙枣树旁竟然伫立着一道雪白的影子，如水上一点孤鸿，浓稠的衣色直逼眼眸。来路一览无余，谢开言看到卓王孙时，避无可避。
她径直走了过去，运声于腹，问道：“什么事？”
通常她说的是“有何见教”，既然这么直接，那就是带着不想商谈之意。
卓王孙直视她的双眼，紧紧攫住琉璃般的色彩，说道：“天劫子曾说你遗忘了十年前的事情，这数日下来，记性是否有好转？”
“不劳公子记挂。”
谢开言推门走进木屋，将粗粝的嗓音隔在门外，也留下了卓王孙一人静立的身影。
卓王孙垂袖站在树下，看着薄月铺满沙地，久久不曾离去。
晚风透着一股冰凉，一树一人一屋一月便是所有的景色。
谢开言倦极，扇动衣袖，将木窗扑合关闭，彻底抹去灯盏外渗的豆点光明。很快，四周一片漆黑，她合衣躺在石床上，无意触摸到了柔软的斗篷貂毛，想起不能与卓王孙交恶，便开口唤道：“夜深露重，公子请回。”
沙枣树抖落叶子，扑在卓王孙肩上，他兀自向月而立，一动不动。
谢开言又道：“以后不要来了，于我名声有损。”
卓王孙一字一句听着，清冷容颜堪比寒月，发不出一丝声息。谢开言再无言语，浅浅吐纳之下，已然熟睡。
明日，等待她的又是一场精疲力竭的教习。只要避开了卓王孙，想必计划成功得更快。临睡前，她想着，依照王侯公子的骄矜脾性，冷待过他，他自然不会再来。
卓王孙什么时候走的，她并不知道，不过连接三日来，他的确未出现在她面前，让她心下稍安。
秋猎
鲜衣怒马，秋色连城。连城镇终于迎来了三年一次的秋猎大会。
梳洗完毕的谢开言走出木屋，不出意外，看到纤弱的树下立着一道苗条的身影。花双蝶无论出现在什么地方，妆容举止都是淡雅有礼的，此刻也不例外。芙蓉色烟纱散花裙似云雾铺开，流丽曲线沿着纤腰爬升，衬出盈盈身段。翡翠珠钗斜插发髻之中，迎风轻摇，缠住眼眸的便是那一点温润光泽。
谢开言心下了然：花老板如此着装，可见比较重视大会之后的篝火晚宴。传说在宴席之上，世家公子卓王孙会挑选婢女入汴陵，或许能改变普通人家儿女的命运。当然这个消息来源，本来也值得商榷。
谢开言朝花双蝶点点头，只当看不见她的来意，起步就要走向一边。花双蝶被谢开言连着拒绝两日，一早就被公子下了死令：无论如何要让谢开言盛装前来。此刻，她也顾不了许多，紧紧挽住谢开言的手，不放谢开言离开。
谢开言无奈地看着她：“花老板，你这是何必。”
尽管嗓子不适，前两日里，她都很清楚地告诉过花双蝶，以她们两人平齐的辈分和地位，她实在是无颜面接受花双蝶的服侍，然而花双蝶只是惶恐地伏低身子，摇头不语。
“请谢姑娘一定要赏我这次薄面，否则公子就要责罚于我。”
谢开言见花双蝶如此坚持，想了想，随她返回屋内，由着她重新收拾了发辫及衫裙。
花双蝶妙手翻飞，似穿花绕蝶，点缀两枚碧玉雪英簪在青丝柳叶髻端，活脱脱牵出谢开言的清灵气儿来。身上衣裙无需多说，光是捻一捻薄云似的罗纱，也足以掬起一捧雪雾飘渺之感。织锦重重叠叠掩落，连谢开言本人也不知道穿了多少件衣衫。
她垂下云袖，任由花双蝶半跪身前，系上精美的腰带花结，问道：“花老板，你为何做了卓公子的侍从？”
花双蝶忙得头都不抬：“公子三日前重金请我来连城，这才耽误了返镇行程。”
谢开言沉默片刻，再道：“我本以为你是太子沉渊的私置下属，曾在赵宅之外有意试探过你。”
花双蝶的睫毛猛地一抖，像是受了惊吓扑翅飞走的蝴蝶。
谢开言垂视她，哑声问道：“难道不是吗？”
花双蝶连忙站起身，平视谢开言，再福了福身子，道：“姑娘说笑了。”意态十分坚决。
谢开言轻微掠掠嘴角，笑了笑，再不言语。一是不愿惊吓他人，二是即使与叶沉渊有关联，目前她也不会动花双蝶。待繁盛装饰妆点好己身，她才交展双袖，朝花双蝶躬身施礼，道：“有劳了。”径
直走向门外。
时常如云烟到处乱飘的句狐站在了醒目位置，戴着软毡小帽，在帽边插了一根翠羽，十分夺人眼球。谢开言徐步走近，她转眼看了看谢开言周身，哼了下：“打扮得这么漂亮做什么，你站远点，别抢了我的风头。”
谢开言果然走开几步，看着她问：“狐狸，你曾说过擅长民间百杂技巧——”
话音未落，顶着飞扬翠羽女帽的句狐就展开衣袖，做出迎风杂耍的样子，斜眼说道：“怎么了？又想打什么坏主意？”
谢开言凝神说道：“跳支舞吧，当笛声响起来的时候。”
句狐咬了咬嘴，玫红色的唇上罗织两枚贝齿，模样极为俏丽。“为什么？”
谢开言浏览一遍她的肤色及容颜，叹道：“以盛世一舞来作纪念。”
“你怎么知道我要走？”
“镇里人都说你要去汴陵游玩。”
消息自然也是句狐本人传递出去的，她素与盖飞交好，嘻嘻哈哈聊两句，就会泄露自己的去向——汴陵秋光无限好，丹青玉石展即将举行，她想去凑热闹。同时，也用这则消息掩盖她说不出口的隐秘。
句狐点头，鼓嘴说道：“可是，你这模样好像很舍不得我。”
谢开言颔首道：“我何止舍不得，简直想时刻将你收进口袋里，以免你乱说我的事。”还好计划中不包括她，否则以她懒散性子，去了汴陵，将连城镇的举事编进戏曲传唱，不出半月，太子禁军就会包围整座城池。
句狐抱臂打了个寒颤。
谢开言直视她，正容说道：“无论见着谁，都不可泄露我的来历。十年前谢族已经倾覆，十年后我只想做个平凡人。”冠冕堂皇的理由，即使唬不住狐狸，也是辗转飘零于华朝大地上亡国子民的借口。
句狐垂头站立片刻，闷声说道：“在狄容那晚，谢郎本想杀了我，封住我的口舌。但他又说你不准许，是不是意味着你念及我们的交情，最终放了我？”
“正是如此。”
牛角长号突然吹响，呜呜的声音传遍连城镇。
盖飞换了紧身衣衫，用虎皮扎住腰膀，健步如飞奔向狩猎台。他跑过静立不动的两人身旁，又折了回来，抓抓头说：“咦，师父，怎么变了个样啊。”
“准备好了吗？”谢开言问道。
盖飞举了举拳：“好了。我一定赢。”
句狐忍不住撇撇嘴道：“有你师父在，自然什么都能做手脚。”
谢开言笑了笑，轻拈住句狐衣袖，道：“走吧。”
狩猎台遥遥在望，锦旗飘飞，漫卷席天烟尘。
马一紫着暗红花纹长衫，挺腰站在台阶上，唤人布置一道青纱帐，拢住了两侧风沙。正中排列锦缎雕花木椅及桌案，烘托出了主座地位。
卓王孙缓缓走上高台，落座，一双眸子藏在烟尘之后，令人看不清冰光雪色。
马一紫点头示意，台侧即刻响起鼓声。鼓擂三通，白、黑、红、黄、青五色衣饰少年郎策马奔出，扬起右手，使用绳索圈套猎物。以竹屏围住的校场上顿时遍布马蹄之声、呼喝之声，尾随大小不等的走兽们奔跑。羚羊、角鹿、野雉鸡体型显眼，呼啦啦逃窜之时免不了落入绳套之中，最奇妙的是沙兔，慌里慌张跟在马蹄后乱跑一阵，突然两耳一折，钻到洞里去了。
谢开言找个疏落地方蹲□子，隔着竹障瞧着傻兮兮的兔子，手里拈住一枚绣花针，待到盖飞所猎数目与马辛小队持平之时，她突然扬手甩出绣花针，不着痕迹地钉住了一条透明丝线。
她的目力与耳力远胜所有人，先前就将猎物兔子系上丝线，缠住了后腿，等着它钻进洞穴，顺藤摸瓜，揪出其余的同伴。狡兔虽有三窟，但成群生活的习性是改不了的。
盖飞纵马奔驰过来，开弓攒射地面，嗖嗖嗖三株连发之后，箭矢力贯地底，扯出了三只同窝的沙兔。他哈哈笑着，将猎物送上了主台。
这样，盖飞就以三数优势胜了第一局。
句狐软着身子走到马一紫面前，哼了哼：“兔子不要了吧？送给我算了。”待讨来三只受伤的沙兔，她将竹篮朝谢开言手上一扣，撇嘴说道：“傻里吧唧的兔子有什么好，这么喜欢它。”谢开言接过，欢天喜地地离开。
中场休息一盏茶时间。
盖飞飞奔到谢开言身边，说道：“师父，你去哪里？第二场马上就要开始了。”
谢开言不回头，说道：“马辛天生臂力惊人，你这第二场角力是赢不了的。”
盖飞叉腰站在原地，颇有些不服气。
谢开言的预测果然不错，盖飞天性好胜，言语激励之下便使出全身力气与马辛角逐，两人纵马越过重重障碍，从各自列队中脱颖而出，到达终点后，不待敲锣以示毕程，就双双滚下马，四臂交峙扭打起来。
“你别想赢我！”盖飞咬牙说，“胜利一方才能提要求——”马辛用铁臂钳住他的手腕，脚下踢了一记，踢他满口沙，也打断了他要说的话。
盖飞不屈不挠地叫唤：“我知道你在想什么！”
马辛呼呼喘气：“你知道个屁！”
盖飞额头青筋暴起：“别想叫马城主答应你，娶我师父为妻！”
马辛像一匹小
牛犊呼哧呼哧喷着鼻息，喊道：“先打败我再说！”
“你放手！”
“我偏不放！哎呀，坏徒儿竟敢咬师公！”
众人哄笑，句狐用袖口遮住脸，马一紫擦擦汗，回头对上卓王孙冰冷的眼睛，一怔。
“此话当真？”卓王孙问道。
马一紫寻思是娶谢开言为妻那句，连忙赔笑：“小孩子玩笑，算不得真的。”
两人在沙地里滚成一片，被马场里的车夫强行拉开，忍受不住，还待跳过去撕咬。
马一紫喝道：“贵客当前，成何体统！”总算制止了一场少年即兴打闹，并判断出第二局为马辛小队胜利。
自此，盖飞与马辛交恶。
盖飞冲到场外，擦去满头大汗，四处寻找谢开言的踪影。谢开言处理好沙兔伤势，早就隐身人后，看着两个少年郎胡闹。第三场赛局即刻举行，依照规矩，从五队列淘汰下来的白、红两队分别出一人斗技，计算与赛者依附在马匹上的时间，越是拖得久，越是对己方有利。
红队队长马辛请动句狐参赛，句狐软着腰身徐步走进中场，任青丝飞泻，缠绕住了妩媚的眉眼。她朝主台行了礼，站在马侧等待白队上场。
盖飞正要走出去，谢开言拉住了他的衣服后腰，说道：“我来，你赢不了她。”
盖飞气呼呼地瞪着眼睛：“这只狐狸吃里扒外，平常跟我这么要好，关键时就背后捅我一刀！”
谢开言叹道：“狐狸生性如此，别怪责她。”
当即，她就绑好头发，戴上小帽，用丝带绑紧衣衫与脚踝，代替盖飞上场。句狐对她笑嘻嘻地说：“你坐着的小母马是我带来的，懂得我唱的调子，等会儿扶稳了哟。”