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第01章 奇怪的海魔 闷热的阿根廷夏夜，天空繁星密布，“水母号”安详地停泊，海洋似在酣睡。 这艘小帆船甲板上躺着许多半裸的采珠工人，熟睡时也翻来复会。他们手脚抽搐着，也许梦见了自己的敌人——鲨鱼。在这无风的炙热日子，人们采完珍珠后，连把划子搬上甲板的力气也没有了，不过这并不重要，没有迹象预示天气会变，所以船头和妮楼之间一堆堆珍珠贝壳、珊瑚石碎片也没有谁去收。
间或有采珠工人爬起来，迷迷糊糊地摇着身于，走到水桶前闭着眼喝一构水。工人饱受口渴折磨：早晨干活前吃东西有危险，因为人在水中受到的压力太大了。所以他们整天都空着肚子干活，临睡时才能吃东西。
在这群采珠工人中，有个叫巴里达札尔的人。巴里达札尔年轻时“是个著名的采珠手；他够在海底停留九十秒甚至一百秒钟——比普通人多一倍。
当他还是个十岁左右的孩子时，他师傅是这样教他的：把一块白石头或一个贝壳扔到水里，对他命令说，、潜下水去，把它拣上来！”他师傅扔得一次比一次深，如果他拣不到，师傅就用细麻绳或者鞭子抽。后来，他师傅着手使徒弟习惯在水底停留得久些。这位经验丰富的着手潜下海底，把一只篮子或一个网缚在锚上，然后让他潜到水里去把它解开。要是没解开上来，他就要吃一顿鞭子或者细麻绳。
他遭受了无情的毒打，可是却成为这一带头一名采珠手，钱挣得很多。
年纪大了，巴里达札尔放弃了采珍珠这行危险的职业。他的右脚给鲨鱼咬成残废，锚链又刮伤了他的肋部。他在布宜诺斯文利斯开一片铺子，做珍珠、珊瑚、贝壳和海上珍奇物品买卖。可是他在岸上感到无聊，所以常常去采珍珠。老板们都很看重巴里达札尔，因为没入比他更熟悉拉·普拉塔海湾及沿岸有珍珠贝壳的地方。采珠工人也尊敬他。
他把这行业的诀窍教给年轻的采珠手：怎样屏住呼吸；怎样击退鲨鱼袭击；怎样瞒着主人，把稀有的珍珠收藏起来。
现在，巴里达札尔坐在一只小木桶上，悠然地吸着一技粗雪前。他有一张长方形的脸，颧骨不高，鼻梁端正：，生就一双美丽的大眼睛。巴里达札尔眼皮沉重地垂下来，又慢慢地抬上去，他在打吨。不过他的耳朵可没睡，即使在沉睡时，两只耳朵也仍然提防着危险。
这天夜里，就在他睡醒以前，从海洋远处传来二种声音。这声音在近一些的地方又响了一次。仿佛有人在吹号角，随后，似乎有一个朝气蓬勃的青年人嗓音在呼唤“啊”。接着声音更高了：“啊——啊！”
这悦耳的号角声不象刺耳的轮船汽笛声：，喊声也和溺水者的呼救截然不同。这是一种新的、不熟悉的声音。巴里达札尔站起身，觉得头脑清醒过来。他走到船边，平静的海面上一个人也没有，非常宁静。巴里达札尔用脚推推躺在甲板上的一个印第安人。当这个印第安人爬起来时，他轻轻说道：
“有人在喊叫，这恐怕是他……”
“我没听见，”印第安人一面跪着侧耳倾听，一面也同样轻声地回答。
突然，沉寂又被号角声和喊声冲破了：“啊一啊！”
那人一听见这声音，弯下身子挨了鞭打似的：“对，这恐怕是他。”
其他的采珠工人也都醒了。他们爬到灯笼照亮的地方，精神紧张的谛听着。号角声和人声在远处又响了一次，接着一切沉寂下来。
“这是他……”
“‘海魔’，”渔民小声说。
“不能在这儿待下去了！”
“这比鲨鱼还可怕呢！”
“把老板请来吧！”
就在他们议论时，传来一阵光脚啪哒的走路声。老板彼得罗。佐利达走上甲板。他只穿一条麻布短裤，宽皮带上挂着手枪套。佐利达走到人群跟前，灯笼照着他那两道浓眉、微微向上翘的唇鬓和一撮不多的花白胡子。
“出了什么事？”
他们大家七嘴八舌他讲起来。
巴里达札尔举起手：“咱们听见了他的……‘海魔’的声音。”
“胡说什么，睡，赶明儿趁早出海吧。”彼得罗说。
“做梦！”采珠工人们嚷起来。
彼得罗不想和工人们争，更不想返航。他不愿把还没有烂透、发着恶臭的珠母从岸边搬上船来便启陡离开。可是他无法说服这些印第安人。他们很激动，威胁说，如果左利达不拔锚，明天他们就上岸。
“让这个‘海魔’跟他们都见鬼去吧，好的。天亮时起锚。”船主一路唠叨着回自己舱房里去。
他恼恨这吓唬渔民和采珠人的怪物，还没有一个见过这怪物，可是人们编造了一些关于它的传说。
这怪物对一些人加以损害，对另一些人却给予帮助，年老的印第安人说：“这是海神。他一千年从海底出来一次，在海面上打抱不平。”
所有这些谣言一传十、十传百，有好几个星期“海魔”是黄色小报记者和小品文作者爱写的题材。如果帆船、渔船在无人知道的情况下沉没，或者渔网被弄坏，捕到的鱼失踪，他们就归罪于“海魔”。但‘海魔’也做好事。他有时偷偷把大鱼放进渔船，有一回甚至救起一个溺水的人。
至少有一个溺水者说，他已经没预的时候，有人从下面托住他的背一直游到岸边，等得救者踏上沙滩，那人隐没在拍岸的激浪里。最奇怪的是，没有一个人见过“海魔”，谁也描述不出这神秘怪物的模样，他们把“海魔”说成头上生角、蓄着羊胡子、有一双狮子爪和一条鱼尾巴的怪物，或者把它形容成长着人脚的有角大蛤螟。
布宜诺斯艾利斯的政府官员们起初认为这些传说是无聊的假想，役有注意。
可是渔民们愈来愈激动，不少渔民已经不敢出海，鱼少打了，海鲜缺乏，于是地方当局决心调查这一事件。
警察队在海湾及其沿岸搜索了两星期，可是“海魔”却没有捉到。
警察局长发表公报说，“海魔”根本不存在，这只不过是一些无知粗人的捏造，这些人已经关起来了。
这公报暂时是收效了，可是“海魔”并没有终止开玩笑。
一天夜里，几个离岸相当远的渔民被山羊咋咋叫吵醒，这种叫声在小船里响起算是怪事，有的渔民发现拉上来的网割破了。
“海魔”重新出现使人们期待科学家的解释。
科学家认为，海洋里不存在科学不知道的海怪，这种海怪不可能做出只有人才办得到的事。
然而，并不是所有的科学家都这样想。有些科学家引11德国著名博物学家孔拉特·盖司纳的话，他曾经记述过海女神、海魔，有几个老科学家写道，“古代和中世纪的学者们所写的东西有很多是正确的，上帝的创造无穷无尽，对我们研究学问的人来说，下结论的时应该虚心谨慎。
最后，为了解决争执，决定派出一个科学考察队。
考察队没有福气遇见‘海魔’。但是他们知道了它的许多新资料。
考察队在纸上发表的报告书里写道：
1·在沙滩上的几个地方，我们发现了人的狭窄的脚掌踏出来的脚印。这些脚印从海那一边来，又回到海里去。不过，这些脚印可能是乘小船到岸上来的人所留下的。
2·我们检查过的渔网都有切口，这些切口可能是锋利的刀子切的。也许是，渔网钩着了尖锐的暗礁或沉没船只的碎铁片因而被撕破：
3·根据目击者叙述，一条被暴风雨卷到离海很远的岸上的海豚夜间被人拖回水里，沙滩上发现了脚印，好象长着长趾甲。大概有个软心肠的渔民把海豚拉回海里了。
大家知道，海豚追猎鱼类，帮助渔民把鱼群赶到浅水滩。所以渔民们常常解救海豚的危难。脚爪的痕迹可能由人的手指弄成。
4·山羊羔可能被一个爱开玩笑的人带上小船，偷偷地放在那儿的。
科学家们得出结论是：没有一个海怪能够作出如此复杂的行动。可是这些解释不能使人人都满意。比如彼得罗·佐利达，这天他就在舱房内不停地踱步，从头到尾回想这桩谜样的事件。
到天亮，他用热水淋头的时候，听见甲板上传来惊惶的喊叫声。
一群赤身露体、大腿间挂着一块麻布的采珠工人们站在船舷边，挥手乱糟糟地叫嚷着，佐利达往下一望，看见夜间留在水上的划子都解开了绳，夜风把它们刮到相当远的大海里去了。
佐利达命令工人们收集划子，但没有一个敢离开甲板。佐利达把命令重复了一遍。
“你自己去遭受‘海魔’的毒手吧。”有人回嘴说。
佐利达伸手摸枪套，但这时巴里达札尔出来干涉。他说：“鲨鱼没把我吃掉，现在我再拿这副老骨头去哽住，海魔’。”于是他把两手叠放在头上，从船舷跳进水里，向最近的例子游去。这时采珠工人们走到船舷边，恐惧地注视着巴里达札尔。他虽然年纪老迈，但游得非常出色，划了几下，便游到了划子那里。
“绳于是小刀切断的，”他嚷起来，“切得真整齐！刀子象刮脸刀一样锋利。”
有几个采珠工人看见马里达札尔没发生可怕的事情，也学他的样子去做了。
第02章 放逐海豚 太阳才露头，阳光已很毒。这时候，“水母号”已经在布宜诺斯艾利斯以南二十公里。 有一只划子离岸相当近。一名潜水者用两腿夹注一块缚着绢头的大珊瑚石，很快地下到海底。
水非常温暖、清澈，海底下的石头历历可数。潜水者下到海底，弯着腰，开始敏捷地采集珠母，放进身边系在皮带上的小袋子里。他工作上的伙伴手里握注绳头，弯身探出船舷，瞧着海水。
突然他看见潜水者霍的跳起来，挥动双手，一把抓往绳子，没命地扯着，黝黑的脸变成了灰色。
究竟是什么东西把他吓得魂飞魄散呢？他的伙伴俯下身，开始仔细往水里瞧。那儿确实有些不对头，从暗礁突出的拐角后面冒出一股好象猩红色的烟的东西，这股烟慢慢向四面八方扩散，把海水染成浅红。接着出现一团深灰色的东西，这是鲨鱼的身躯。它慢慢地转了个身，消失在礁石拐角后面，水中猩红色的烟只能是在海底冒出来的血，那儿发生了什么事呢？
潜水者终于苏醒过来，采珠手们把这潜水者团团围住，急不可耐地等待着他的解释。
潜水者把脑袋转动了一下，用暗哑的嗓音说：
“我看见了……‘海魔’。”
“看见他？”
“一条鲨鱼直冲我游来。我完了！又大又黑的嘴已经张开，就要把我吃掉。我一看，又游来了……”
“另一条鲨鱼？”
“‘海魔’！”
“他是怎样的呀？他有脑袋没有？”
“脑袋？幄，好象有的。眼睛跟玻璃杯口那么大。”
“要是有眼睛，那应当也有脑袋，”那个年轻的印第安人挺有把握他说，“眼睛总得长在一个什么东西上面。他有手吗？”
“手象青蛙的一样，手指长长的，绿颜色，有爪子和践。他本身象鱼鳞一样发光，他游到鲨鱼跟前，手里闪了一下，沙的一声，血就从鲨鱼肚里……”
“他的脚是怎样的呢广一个采珠工人间。
“脚广潜水者试着回想，“根本没有脚。倒有一条大尾巴。尾巴未端上面有两条蛇。”
“你比较害怕哪一个？鲨鱼呢还是怪物？”
“怪物，”他毫不犹豫地答道，“怪物，虽然他救了我的命。这怪物就是他……”
“对，是他。”
“‘海魔’。”一个印第安人说。
“来救穷人的海神。”一个年老的印第安人纠正说。
这个消息迅速传播到海湾内的每只划子上，采珠工人们连忙赶回帆船，把划子都搬上船。
大家围注那被“海魔”救了命的潜水者，要他没完没了地重复叙述。于是他又讲开了：每讲一次，就多添一些新的枝节。他想起了怪物的鼻孔里喷出殷红的火焰，牙齿又尖又长，有手指大小。他的耳朵会动，两肋有鳍，后面是一条象桨样的尾巴。
就在他讲叙时，佐利达光着上身，皮鞋喋喋响地在甲板上踱来踱去，留神听着谈话。
讲的人愈讲得津津有味，佐利达就愈相信这全是那吓昏了的人凭空捏造。
就在这时，佐利达的思路被突然在悬崖后响起的一声号角打断。
这一声号角使“水母号”全体船员震惊得象听到霹雳一样。大家的脸色喇地变白，采珠工人恐惧瞧着悬崖�