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便士脑中又是一阵刺痛，她大声说：“我是志愿空军支队的军人。”
护士用责备的眼神看看她。
两便士又说：“我头好痛。”
“很快就会好了。”护士说。
护士把吸饮杯拿走，同时向护士长报告，“十四号醒了。
不过我想她大概还很虚弱。”
“有没有说什么？”
“她说她是个重要人物。”
护士长不屑地哼了一声，表示她很看不起那些自称是大人物的不重要病人。
“等着瞧吧！”护士长说：“动作快点，别整大耗在那个杯子上。”
两便士昏昏欲睡地躺在枕头上，她还没把思绪整理出一个头绪来。
这里应该有个人——有她认识的人才对。这家医院有点奇怪，不是她记忆中那所医院，不是她当看护的医院。“应该全都是军人，”两便士自语道：“我负责A排和B排的病人。”
她张开眼睛，又看看四周，终于肯定这是家从来没见过的医院，和任何军人也都绝无关系。
“不知道这是什么地方？”两便士试着想些地名，可是只想得到伦敦和南安普敦两个地方。
这时，护士长出现在她病床边。
“希望你舒服点了。”护士长说。
“没关系了，”两便士说；“我是怎么搞的？”
“你的头受了伤，一定很痛吧，对木对？”
“的确很痛，”两便士说：“这是什么地方？”
“贝辛市场皇家医院。”
两便士想了想，这名字对她毫无意义。
“一个老牧师，”她说。
“你说什么？”
“没什么，我——…”“我们还不知道你的姓名，”护士长说。她拿出一支笔，用疑问的眼光看看两便士。
“我的名字？”
“对，”护士长说：“只是为了记录方便。”
两便士默默思索着，她的名字？她叫什么名宇？“多可笑，”她自语道：“我好像什么都不记得了。可是我总该有个名字啊”忽然之间，她松了一口气，老牧师的面孔突然掠过她脑海，她肯定地说：
“对了，普如登。”
“P一R一U一D一E一N一C一E？”
“对。”两便士说。
“那是你的名字，姓呢？”
“考利，C…O一W…L…E－Y。”
“很好，”护士长带着轻松的表请离开。两便士对自己觉得很满意，普如登·考利。在“志愿空军支队”服务，她父亲是个牧师，工作地点在——在某个教会，现在是战时……
“不对，”两便士自语道；“我好像完全弄错了，这好像是很久以前的事了，”她又喃喃说：“那个可怜的孩子是你的吗？”她也不知道，这句话是她自己刚刚说的吗？还是别人对她说的。
护士长又回来了。
“你的住址呢？”她说；“考利小姐——还是考利太太？你是不是问到一个小孩的事？”
“那个可怜的孩子是你的吗？是不是刚刚有人对我说过这句话？还是我跟别人说过？”
“亲爱的，如果我是你，就先睡一会儿再说，”护士长说。
她回到自己该去的地方，对医生说：
“她好像已经恢复神智了，医生。她说她叫普如登·考利，可是她记不得地址，又说到一个什么小孩的事。”
“好吧，”医生用一贯的不在乎态度说：“再给她一两天，一定会恢复正常的。”
2
汤米在口袋中摸索着钥匙，可是还没来得及用，门就打开了，爱伯特站在门口。
“她回来没有？”汤米问。
爱伯特缓缓摇摇头。
“什么消息都没有？没有电话？没有信？——也没电报？”
“什么都没有，先生，什么都没有，我想他们一定抓到她了，只是在等机会。”
“你是什么意思？——他们抓到她了？”汤米说；“谁抓到她了？”
“你知道我的意思啊，那些歹徒。”
“什么歹徒？”
“也许是乱玩刀子的那些家伙，也许是个国际集团。”
“别再胡说八道了，”汤米说：“你知道我怎么想吗？”
爱伯特用疑问的眼光看看他。
“我觉得她太不替别人着想了，居然什么消息都不通知家里。”汤米说。
“喔，”爱伯特说。“我懂你的意思了。要是你觉得这么想比较快乐，也‘可以’这么说吧。”他接下汤米的包裹，“你又把画带回来啦？”
“嗯，我把这幅该死的画带回来了，”汤米说：“半点都没用”“你没得到任何消息？”
“也不尽然，”汤米说；“这幅画的确让我知道一些事。至于到底有没有用，我就不知道了。”又说。“莫瑞医生大概没打电话来吧？阳光山脊养老院的裴卡德小姐也没打电话吧？”
“都没有，只有杂货店老板打电话说他店里有些好茄子，太太喜欢吃，所以他每次都通知她，不过我已经告诉他她不在了，”又说：“我晚餐替你准备了鸡子。”
“真奇怪，你除了鸡子，别的都想不到。”汤米毫不留情地说。
“这次是只子鸡，”爱伯特说；“很瘦。”
“好吧。”汤米说。
电话铃响了，汤米马上从椅子上跳起来跑过去接。
“喂，…喂？”
一个遥远而模糊的声音说；“杨玛斯·贝瑞福先生吗？能不能接一个英佛加利的叫人电话？”
“可以”“请稍等。”
汤米等候着，兴奋的心情逐渐平静了下来，等了好一会儿，电话那头传来一个他熟悉的声音，活泼而能干，——是他女儿的声音。
“喂，是不是爸爸？”
“黛博拉！”
“嗯，你为什么在喘气？刚才在跑步啊？”
汤米想：女儿都很爱挑剔。
“年纪大了，总有点气喘，”他说：“你好吧？黛博拉。”
“喔，我很好。爹，我在报上看到一件事，说不定你也看到了。我觉得有点奇怪，有个人发生意外，住在医院里。”
“喔？我没注意到，怎么了？”
“呃——看起来好像不太严重，可能是件小车祸什么的，上面提到一个女人——一个中年妇女——说她叫普如登·考利，可是医院查不出她的地址。”
“普如登·考利？你是说——”
“喔，对，我只是——呗——只是觉得奇怪，那是妈的名字，不是吗？我的意思是说那是她的闺名。”
“当然。”
“我老是忘了她的名字，因为我们——你、我、德瑞克——
都没想到她叫普如登。”
“嗯，”汤米说；“对，这个名字跟你妈的确不大相称。”
“对，我知道，我只是觉得——有点奇怪。你想会不会是她亲戚？”
“也许是吧。在什么地方？”
“贝辛市场的医院，我想报上是这么说的，医院大概希望多知道一点她的事，我只是猜想——我知道自己太傻了，姓考利的人多的是，叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家，什么事都没有。”
“我知道，”汤米说：“嗯，我知道。”
“说呀，爸，她在不在家？”
“不在，”汤米说；“她不在家，我也不知道她是不是平安无事。”
“什么？”黛博拉说：“你的话是什么意思？妈怎么了？你大概刚从伦敦跟那些老头开完秘密会议回来吧？”
“嗯，”汤米说：“昨天傍晚刚刚回来。”
“结果却发现妈出门了——或者你早就知道她要出门？说呀，爸，快告诉我，你也在担心，对不对？我看得出你很担心。妈到底去干什么了？她在忙什么？这么大年纪了，真希望她安安静静待在家里，别再东跑西跑了。”
“她最近一直在担心，”汤米说：“是一件跟你爱妲姑婆的死有关的事，”“什么事？”
“喔，是养老院一个病人告诉她的一件事，她很担心这位老太太，因为这位老太太话太多，又说了一件很让你妈担心的事，所以我们去收拾爱妲姑姑遗物的时候，就要求和这位老太太谈谈，没想到她已经突然走了，”“那也没什么奇怪呀，对不对？”
“是她亲戚把她带走的。”
“那还是没什么不对嘛，”黛博拉说；“妈干什么那么害怕？”
“她觉得那个老太太可能发生了意外，”汤米说。
“我懂了。”
“要是往不好的地方想，她就这样突然失踪了，外表看起来，一切都很正常，我是说，一切都经过律师和银行的手续可是…一我们偏偏我不到她的下落”“你是说妈到一个地方去找她了？”
“嗯，而且她两天以前说要回来，可是一直到现在都没回来。”
“你一点都没她的消息？”
“没有。”
“真希望上帝能让你多用点心照顾妈妈。”黛博拉严厉地说。
“说到这一点，我们谁都没有好好照顾她，”汤米说；“你也一样，黛博拉。大战的时候，她还不是就这样做了很多跟她没有关系的事。”
“可是现在不一样啊，她老啦，应该待在家里好好照顾自已，我想最重要的原因就显她觉得太无聊了。”
“你刚才说是贝辛市场医院？”汤米说。
“美福郡，我想从伦敦搭火车去要一小时到一小时半，”“那就对了，”汤米说；“贝辛市场附近有个村子叫萨顿村。”
“那是干什么的？”黛博拉问。
“现在没时间说了，”汤米说：“反正是跟一幅画——一栋小河旁边的屋子的画有关的事。”
“我听不懂，”黛博拉说；“你到底在说什？”
“算了，别管那么多了，”汤米说：“我要打电话到贝辛市场医院查查看。我想那一定是你母亲，错不了。你知道，人昏迷之后再清醒的时候，通常都会先想到小时候的事情，然后再慢慢回到现实当中。你妈现在刚想起她的闺名，也许是发生车祸，但是也很可能是别人把她打昏的。她那种人就是会碰到这些事，我一找到她就通知你。”＿四十分钟后，汤米看看表，如释重负地放下听筒，这时候爱伯特又出现了。
“你晚餐怎么办？先生。”他问；“你什么都没吃，我很抱歉，又把那只鸡忘了——已经烧成焦炭矿。”
“我什么都不想吃，”汤米说：“只想喝杯酒，替我倒杯双料威士忌，”“马上就来，先生。”
一会儿，他端着汤米要的酒来，汤来已经躺靠在他那张陈旧却舒服的大椅子上了。
“我想，现在你一定想听我详细地说完全部经过罗？”
“老实说，”爱伯特用略带抱歉的口气说；“我差不多都知道了，因为这是关于太太的大事，所以我就自作主张在卧房的分机上听。我想你一定不会怪我，先生，因为这是太太的事。”
“我不怪你，”汤米说；“其实倒还很感谢你。如果要我从头说起——”
“你跟每个人都联络过了，对不对？医院、医生，还有护士长。”
“用不着全部从头说一遍。”汤米说。
“贝辛市场医院，”爱伯特说：“她一点口风都没透露，也没留下那个地址。”
“她并不想往在那个地方，”汤米说；“我猜她一定是在什么偏僻的地方被人打昏了，后来别人在路边发现她，以为是一般的车祸。”又说：“明天早上六点半叫我，我想一早就走。”
“真抱歉，让你的鸡子烤焦了。我本来只是放在里面保温没想到却忘了”“别管什么鸡子不鸡子的，”汤米说：“我老觉得它们是笨鸟，在车子底下跑来跑去地咯咯叫。明天早上把鸡子尸体埋了，好好替它举行一次葬礼。”
“她不会快死了吧，对不对？”爱伯特问。
“你又朝思乱想了，”汤米说：“要是你刚才好好听电话就应该知道她已经什么都想起来了，他们也答应一定看好她等我去照顾，她绝对没办法再溜出去做那些愚级的侦探工作了。”
“说到侦探工作——”爱伯特轻咳了一声，迟疑着没说下去。
“我不想谈这个，”汤米说：“忘了吧，爱伯特。你去学点簿记什么的吧。”
“喔，我只是在想——我是说，谈到线索方面——”
“喔？什么线索？”
“我正在想。”
“生活里的一切麻烦都是这么引起的——想、想、想。”
“线索，”爱伯特又说：“譬如那幅画就是一条线索，不是吗？”
汤米发现爱伯特已经把画又挂回墙上了。
“如果说那幅画是线索，又是什么事情的线索呢？”他对自己刚才那句不客气的话而面红，“我是说——这到底最怎么回事？总该有什么意义才对。”
“我在想——”爱伯特说；“要是你不介意我提到的话——”
“说下去