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“好吧，我就写一封信，请银行转交给她吧。”
“随你便——一不过拜托你看在老天分上；让我清静一下——否则我的讲稿永远都写不完了。”
“谢谢你，亲爱的，”两便士说：“要是没有你，我真不知道应该怎么办。”她吻吻他的额头。
“真是最好的奉承。”汤米说。
直到第二周的周四晚上，汤米才忽然问道；“对了，你请银行转给姜森太太的信有没有回音啊？”
“你真是太体贴了，”两便上略带讽刺地说。“没有。没消息。”她想了想，又说。“不过我想也不会有。”
“为什么？”
“反正你又没兴趣。”两便士冷冷地说。
“听我说，两便士。你知道我很忙，都是为了这个会议，还好一年只有一次。”
“下礼拜一开始，对不对？一共五天——”
“四天，”“你要到一个神秘兮兮，绝对保密的地方去，开会啦、看报告啦、选派年轻人到欧洲担任神秘任务什么的。我早就忘了I．U·A．s，代表什么了，这年头，什么都用缩写——”
“国际联合安全同盟。”
“真像绕口令一样！可笑极了。我相信那地方一定到处都装了窃听器，而且每个人对别人录机密的谈话都一清二楚。”
“很有可能。”汤米微微一笑地说。
“你一定觉得很好玩吧？”
“嗯，从某一方面来说，我的确觉得很有意思，可以看到很多老朋友。”
“我想你那些老朋友现在都成了老糊涂了，那些人当中真的有哪一个对你有用吗？”
“老天，真是个奇妙的问题！难道光回答‘有’或者‘没有’就算是完整的答案吗？”
“那你认为到底有没有用呢？”
“我说有，有一些确实很有用。”
“老乔会不会去？”
“会。”
“他现在怎么样了？”
“耳朵完全聋了，眼睛也半瞎了，两条腿都因为风湿一拐一拐的。要是你发现他有多少事听不进去的时候，一定会吓一跳。”
“喔——”两便上沉吟道。“真希望我也能参加”。
汤米显得很抱歉的样子。
“我不在家的时候，你说不定会找到一点事情做。”
“也许”两便士若有所思地说。
她丈夫若有所悟地打量了一下她。
“两便士——你在打什么主意？。”
“还没有啊！我只是在想一件事。”
“什么事？”
“‘阳光山脊’，一个老太太一边喝牛奶，一边悄悄诉说关于一个死小孩的事，我觉得很好奇，当时我准备下次看爱姐姑姑的时候，再从她那儿打听进一步的消息，可惜爱妲姑姑死了，没有机会。等我们再到‘阳光山脊’的时候——…监凯斯特太太却失踪了！”
“你是说她被家人带走了？那不算失踪啊——－一很自然嘛！”
“－定是失踪——没有留下任何地址，写信也没人回一一明明是蓄意失踪；事先计划好的…一我越来越有把握了。”
“可是——。”
两便士打断了他的“可是”“听我说，汤米——万一什么时候真的发生过罪案——…从外表看来一切都掩饰得很好，本常安全——可是假如那一家有人看到或者知道什么——那个人老了．有很多嘴，爱跟人乱聊——于是另外有人忽然发现这个老人可能对它已构成威胁一你说另外这个人会怎么办？”“在汤里下毒？”汤米神情愉快地情测道。“先敲昏——再从楼梯上推下去——？”
“那太极端了，一定会引起别人注意，必须找个简单一点办法，譬如把她送到一家有名的养老院，自称是姜森太太或者罗宾森太太，亲自去拜访那家养老院——或者找个不受人怀疑的第三者安排一切，至于经济方面；也透过一家公司或者可靠的律师处理。甚至可能向人暗示过，这个年老的亲戚喜欢胡思乱想，有时候还有严重的错觉——就跟很多其他老年人一一样，所以谁也不觉得奇怪——…万一她提到牛奶里下毒，壁炉后面有个死小孩，或者恶意绑架什么的，谁都不会认真，都以为这位老太太又在幻想，根本不当一回事。”
“只有汤玛斯·贝瑞福太太例外。”汤米说。
“不错，”两便士说：“我的确很注意这件事…一”“为什么？”
“我也不知道，”两便士缓缓说：“就像神话一样。‘我只要竖起拇指，就可以作法——’我忽然觉得好害怕。我以前一直觉得‘阳光山脊’是个正常、快乐的地方，可是现在却怀疑起来…我只能这么解释。我想再进一步打听消息的时候，蓝凯斯特太太忽然不见了，有人让她神秘失踪了。”
可是为了什么理由呢？”
“我只能猜是因为她越来越糟糕——我是说在那些人看来——也许她想起更多事，跟人谈得更多，也可能她认出一个人——或者有人认出她——也许别人提起一件事，”使她想起某件往事。反正无论如何，她已经对某个人造成威胁了。”
“听我说，两便士，你所说的这些都只是‘某个人’、‘某件事’，丝毫没有证据，完全是你自己想象出来的。不要惹些跟你毫无关系的麻烦——”。
“照你的说法，根本没什么事好让我惹上身。”两便士说，“所以你根本用不着担心。”
“你别去管‘阳光山脊’的事。”
“我不会再去‘阳光山脊’，我相信他们已经把知道的事全都告诉我了。我想只要那个老太太住在‘阳光山脊’，一直都会很安全。我要知道她‘现在’在什么地方。不管她在哪里，我都要及时找到她——免得她出事。”
“你到底以为她会出什么事？”
“我不愿意多想，可是我要去调查——我要做私家侦探普如登，贝瑞福。还记不记得我们做侦探那时候？”。
“做侦探的是‘我’，”汤米说；“‘你’是罗宾森小姐，是我的秘书”。
“未必，不管怎么样，你去那栋神秘大厦参加国际会议的时候，我就要去做侦探，我这次的任务是‘拯救蓝凯斯特太太行动’。”
“说不定你会发现她安然无事。”
“但愿如此，那我就太高兴了。”
“你打算怎么着手？”
“我说过，我要先想一想，说不定会登了广告——不行，那不好。”
“好吧，小心一点。”汤米说。
两便士没有回答。
周一早上，在贝瑞福家担任男仆多年的爱伯特（从他还是个担任电梯操作员的红头发男孩起，就被贝瑞福夫妇打击罪犯的行动吸引了）端着盛放早茶的盘子走进他们房里，放在两床当中的小几上，拉起窗帘，告诉他们今天是个好天气，接着就关门出去了。
两便士伸个懒腰，坐起来，揉揉眼睛，倒杯茶，放进一片柠檬，然后说天气看来不错，可是天有不测风云，谁也没有十分把握。
汤米转身嗯了一声。
“起床了，”两便士说；“别忘了你今天要出门。”
“喔，老天，”汤米说：“对啊！”
于是他也坐起来，自己倒杯茶，又用赞赏的眼光看看壁炉上的画。
“说真的，两便士，这幅画真好看。”
“因为太阳从窗口斜射进来，显得整个画面都亮起来。”
“好安详。”。汤米说。
“要是我能想起来在什么地方看过这栋房子就好了。”
“没关系，反正你迟早都会想起来的。”
“那有什么用，我要‘现在’就想起来。”
“为什么？”
“你不懂吗？我只有这条线索，这幅画是蓝凯斯特太太的“可是这两件事并没有关系啊，”汤米说：“不错，这幅画本来是蓝凯斯特太太的，可是也许只是她或者她家人在画展的时候买回来的。也许只是别人送她的礼物，她觉得还不错所以带到‘阳光山脊’去，不一定和她个人有什么关系。要是有，她就不会送给爱妲姑姑了。”
“可是我只有这条线索，”两便士说。
“那只是一栋平静漂亮的屋子。”汤米说。
“不管怎么样，我觉得这栋屋子是空的。”
“你是指什么？”
两便士说：“我想里面没人住，屋子里不会有人走出来。没有人会走过那座桥，也没有人会解开那艘船，划到别的地方去。”
“老天爷，”汤米瞪着她说；“两便士，你到底怎么回事？”
“我第一眼看到这幅画就有这种感觉，”两便上说；“我当时想；‘要是能住在那栋屋子多好。’可是我又想；‘没有人住在里面；我敢肯定。’所以你可以看出来，我以前一定看过那栋房子，漫着，慢着……我快想出来了。”
汤米张大眼睛看着她。
“我是从一个‘窗户’看到的，”两便上喘着气说：“是汽车的窗户？不，不对，那样角度就不对了，沿着小河……拱桥，还有那株屋子的粉红色围墙，两棵白杨树一不只两棵，好多白杨树喔，老天。老天。要是我能——”
“算了吧，两便士。”汤米说。
“我一定会想起来的。”
“哇，天哪，”汤米说：“我得赶紧了，你好好想你的画中屋吧。”
他从床上跳起来，快步走进浴室，两便士向后靠在枕头上，闭着眼睛，努力继续捕捉刚才的回忆。
汤米正在餐厅倒第二杯咖啡，两便士忽然兴奋地红着脸，带着胜利的表情出现在他面前。
“我想到了…一我是搭火车的时候从窗口看到那栋房子的。”
“在哪里，什么时候。”
“不知道，还要再想想。我记得当时对自己说；‘改天我一定要再乘专程看那栋房子。’…我想看看下一站的站名，可是你知道现在那些火车，过站老远了才停下来。再下面那一站又被拆掉了，长满杂草；一个站牌都没有。”
“我的手提箱呢？爱伯特！”
接下来是一阵急切的搜寻。
等汤米找到手提箱回来道别时，两便士却苦有所思地盯着煎蛋发呆。
“我走了，”汤米说：“拜托你，两便士，千万别随便惹上跟你毫无关系的麻烦。”
“我想，”两便士说；“我真正应该做的事；是搭火车去旅行一下”汤米露出如释重负的表情。
“好，”他用鼓励的口吻说：“那你就去吧，‘买一张全乘通用票，可以游遍全英国’，价格又便宜。这样最好，两便士，你想去什么地方就尽管去，那我不在的时候你就。样可以过得快快乐乐了。”
“替我问候老乔。”
“我会的，”想了想，他又用担忧的表情看看自己太太：
“要是你能和我一起去就好了。不要——不要做任何傻事，好不好？”
“当然不会。”两便士说。
06、两便士开始追查
“喔，天哪，”两便士叹口气说。“喔，天哪！”
她用沮丧的眼神看看四周，觉得从来没有这么悲哀过。她当然早就知道自己会想念汤米，却没想到会这么思念他。
结婚这么多年了，他们几乎没有分离过。婚前，他们就自称是一对“年轻的冒险家”，携手经历过许多艰难险阻。结了婚、有两个孩子；就在一切都似乎变得平淡，他们也到了中年的时候，第二次世界大战爆发了，他们奇妙地卷入英国情报局的外围工作。一个自称“卡特先生”，很难适当地形容，但却似乎相当有权威的男人聘用了他们夫妇。他们又经历了许多意想不到的经验，而且一直甘苦与共。其实这并不是卡特先生事先计划好的，原本只有汤米一个人受聘。但是两便士用尽了机智设法和汤米在一起，所以当汤米以“梅窦斯先生”的身分出现在海边一座宾馆时，第一眼就看到一位正在勤于编织的中年女士，抬起无邪的双眼看着他，他不得不称呼她为“布兰京太太”。此后，他们又一起搭档工作。
“可是，”两便士心里想；“这一次就没办法了。”不管她有多机智，就算她能混进那神秘大厦，也没法参加那个“国际联合安全同盟”。她怨恨地想：也不过是个老头子俱乐部罢了。
汤米不在，家里仿佛完全空荡荡地，世界也变得落寞孤单起来了。两便士想；“我到底该怎么办呢？”
最后她对自己说：“好，我要做私家侦探普如登·贝瑞福。”
匆忙吃完简单的午餐之后；餐桌上立刻摆满了火车时刻表、游览指南地图，还有两便士设法找出来的几本旧日记。
过去三年当中（她肯定不会比三年更早），她曾经在某一次搭火车出远门的时候，从火车窗口看到一栋房子。可是，到底是什么时候呢？
贝瑞福夫妇和现在大多数人一样，多�