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“谁说不是，没你仗腰眼子，我敢放局（设赌）？”梁学深说，他暗中得到冯八矬子庇护，不然放赌早给抓给罚啦。
“别嘴上抹蜜尽说甜的了。昨个儿有人向我们举报，你这儿放局。”冯八矬子把要说的话，或者说要表达的意思用笑表达了。
酒楼老板梁学深是个精明到家的人，一下子猜到冯八矬子今天要叮自己的屁股，的确没擦净，他压低声音说：“实话对你讲吧，我也是被逼无奈呀。”
“难道有人把刀架在脖子上逼你？”
“真让你勒扯（嘞嘞）对喽！”
“编排！”冯八矬子不信，说，“你讲瞎话（民间故事），可远近有名，你的外号叫梁大白唬吧。”
跑堂的端来酒菜后离开，梁学深亲自给冯八矬子斟上酒，说：“没和你开玩笑，真的。”
“是谁？”冯八矬子严肃起来，“有人逼你放局……我不信。”
梁学深用筷子蘸着茶杯里的水，在桌面上画个圆圈。
“噢！日本人。谁？”
“铁路守备队长，角山荣。”
“他还有这口神累。”冯八矬子的气焰一点儿一点儿颓下去。
角山荣的名字在亮子里镇许多人心里不很普通，警尉冯八矬子心里尤为特殊。他和日本铁路守备队长的故事过去很多，将来还很多，姑且放下这一节不讲。
“瘾大着呢！今晚还要来我这儿开局……”梁学深一边说一边看对方的反应，说，“你要是感兴趣，喝完酒去卖卖单（看热闹）。”
冯八矬子管得了中国人管不了日本人，虽然警察抓赌天经地义，可还是不敢抓日本人，当警察几年从来没抓过日本赌徒。泥鳅经常躲过天敌的原因是它很滑，他觉得自己已经是条泥鳅，于是瞅瞅身着的警服，说：“我穿这身儿，还是不在他们面前晃的好。”
梁学深就坡下驴说：“那是，那是。”
这时，一个店伙计模样的人（警署暗探）来找冯八矬子，离开酒楼的机会来了，他撂下酒盅说：“我走，有急事。”
“姐夫慢走。”梁学深嘴甜，送他到门口，“有工夫过来喝两盅。”
“等我馋啦，就来。”
冯八矬子泥鳅一样从酒楼钻出来，他心里骂梁学深道：“犊子！搬出日本人挡我，嘿！这次便宜你，下次让你管我叫爹！”
“冯科长，你……”警署暗探听见冯八矬子嘟哝什么，又没听清说什么，问。
“哦，没啥事。”冯八矬子不想暴露心之所想，警察勒酒楼老板的大脖子是家常便饭。
那个年代做生意最怕的是警察，譬如，你开妓院，要警察来做叉杆，意即暗地里给你撑腰的人，东北人又称仗腰眼子、顶门杠，有了警察做顶门杠自然安全。像梁学深老板这样设赌抽红，没警察允许，抓住要罚要坐牢的。冯八矬子是梁学深老板的叉杆，他才敢在亮子里聚众赌博。有句老话：家里设伙赌，赛如做知府。一任清知府，十万雪花银哪，可见设赌抽红的暴利。赌钱发不了财，放赌却可发大财。
警署的这位暗探论级别比冯八矬子低得多，清楚冯警尉与梁掌柜的关系，什么姐夫，八杆子打不着的亲戚，认乎的姐夫，是钱牵的线，梁掌柜设赌抽的红，一部分流进冯八矬子的腰包。
“唉！警察靠的是吃黑活着啊！”警署暗探感慨。他自己也吃黑，只不过是比起冯八矬子来，小巫见大巫，大黑小黑的问题。
投宿郝家小店的人多是跑江湖的，小店多开在城边儿上。门脸也不起眼，房间多是单间，窗户留的很小，光线固然很暗。
“你留在外边。”冯八矬子吩咐警署暗探，“盯着有没有生人。”
警署暗探明白自己的职责，留在郝家小店的堂屋里，与很熟的店掌柜扯闲白，眼盯着前来投宿的每一个人。
冯八矬子走进事先约定见面的房间，胡子花舌子靠着墙坐在炕上。他们接触几次，也算熟悉。
“来啦？”
“来啦！”
职业的习惯，冯八矬子观察一下周围环境，一铺火炕占去了房间大部，挤在角落里的条桌上放着茶壶、茶碗，间壁墙上明显处挂一把蝇甩子，它属于店里的设备，为旅客准备的，用它轰赶苍蝇、蚊子。
他们没做什么铺垫，直奔主题，商量赎人事宜。
“太阳快落山前，我们把人带到……”花舌子的话给冯八矬子打断，他说：“日头落前不行，只限头晌儿（上午）或下晌儿（下午）。”
“那就头晌儿。”花舌子做了让步。
“地点呢？”冯八矬子问。
“白沙坨。”
“行。”冯八矬子表示同意。
“双方派人骑马到坨子南坡，每方只限一人。”
冯八矬子想了想说：“可以。”
“只要一方违规，交换即中止。”花舌子说。
“当然。”冯八矬子没提出异议。
一桩赎票的事谈成，双方分头各自做着准备。
6
王家土围子正房朝阳的一间卧室，王顺福眉飞色舞地向坐山好讲述一件好事。
“成了，大爷，今下晚儿她给你留门。”
坐山好满心欢喜道：“你真能办事。”
“没看给谁办事，为大爷，我借一条腿跑……她一人苦守空房，大爷您……这不是干柴烈火，流水自然嘛。”
坐山好皱下眉头，脸上滚过一丝不易被人察觉的苦楚。王顺福楞是没看出来，继续说：“那天您走后，我叫来她一说，嗨，奔儿没打，一口答应下来。”
“啥人都架不住你的嘴……你也太会缝扯（会说）。哎，你可别藏一头盖一脚的，人家没啥要求？”
“哦，有那么点儿。”
坐山好望着王顺福，听他讲。
“还是那副棺材板钱……耿老板昨下晌儿还打发伙计来催要呢。”王顺福说。
“我给，虮子大个事儿。”
“在爷您眼里不算个事儿，可搁在寡妇肄业的身上，背座山似的。”王顺福讲话一点都没夸张，她家徒四壁，拿不出一分钱还债。
太阳高高吊在西边天上，坐山好迫不及待了，恨不得一枪把太阳射下来，他问她家的位置。
“在屯西头，挺肃静的。”王顺福说，“晚上我送大爷过去。”
乡村的风流韵事没那么浪漫，月暗星稀周遭寂静时刻，胡子大柜走到孤凋在屯头低矮的两间土平房前，屋内没点灯。
“也只能送到这儿，”王顺福住步，说，“你进去吧，一切我都和她说好了。”
“有狗吗？”坐山好问。胡子并不怕狗，乡间逻辑鬼怕恶人，狗怕胡子。有胡子马队经过村庄，的确有狗不叫一声这样的事。
“喘气的只她一个。”
“喂好我的马。”坐山好进屋前叮嘱。
“放心，明早你带她一起到我家吃饭。”王顺福说，“大爷，我上回和你说的那件事……”
“明个儿说。”坐山好心已给件美妙的事情塞得满满的，世上只剩下一件事，全在眼前这个小土屋内。
“我内弟明天在我家等你，他要和你谈谈。”王顺福怕耽误事，还是说了。
次日早晨，在王家窝堡村齐寡妇家的房山墙外，坐山好骑在马背上，转身望着齐寡妇，目光发粘。
她的眼神在问：你啥时候来呀？
“回屋吧！”坐山好说。
齐寡妇木雕似地站着，未动。
“回屋吧！”
风吹散开齐寡妇的头发，在她的脸前抖动。昨夜有一个时候，他埋在她瀑布一样的黑发里，巨大的奶膀子（乳头以外部分）耸立在面前……
“回屋吧！！！”坐山好放开抻紧的马缰绳。她流泪了，有绺头发被泪水沾在脸颊上。他猛转过身，打马向前奔去，没回头直接向王家土围子跑去。
东北的四合院的大门大大方方，车马可以直接进出。早早开了大门的王顺福等在门前，一直眺望村子头。
坐山好骑马过来，没下马直接走进去，王顺福跟在马屁股后面，说：“我内弟等你的话呢，他打算今个儿走。”
“降大杆子（归降当兵），是最不光彩的事。你不知道绺子上有好几个弟兄都是与兵结仇，躲避追杀才当流贼草寇的。”坐山好下马，多年形成对兵的固定印象很坏的，一时难以改变。有句俗语：当一天胡子，怕一辈子兵。他拉杆子以来与兵冲突过，也目睹或耳闻兵灭掉某某个绺子。
王顺福极力劝坐山好并没什么有利可图，多是受内弟之托。他说：“安国军收编老鼻子绺子，我知道有名有姓的，当团长当旅长的大有人在，他们一定给你一个官当。”
“和当兵的打交道我够啦。”坐山好想起不痛快的事情来，是他的伤茬，拿自己的话说是伤榔头（后悔）。民国初年，日本护路队拉他们去打俄国人，打死一个俄国人还给十块鹰洋，打来打去，日本人得势了，卸完磨杀驴吃，回过头来杀他们。
“真不懂你们这些手里有枪的人，今天你杀我，明天我杀你，何年何月杀出个头绪？我内弟找你的事，大爷你可自己拿主意。”王顺福眼里有枪的兵也好，胡子也罢，没什么区别，谁势力大谁胜就是王。如今安国军强大，收编匪绺是自然的事情，乡间地主如此理解。
“你的脑瓜皮精薄的，树叶掉下来都怕砸破头。”坐山好觉得和顺垄沟找豆包的地主说不清枪杆子的事，“我和你内弟说吧。”
王顺福的内弟是安国军少校，他特从奉天赶来劝降，张大帅命他来三江县收编胡子扩充队伍。
“张大帅不会亏待你的。”少校说。
“光对我好不行，我和弟兄们喝过血酒，达摩老祖达摩老祖：即达摩多罗，十八罗汉之一，是东北土匪崇拜的老祖。宗教有十八罗汉杀富济贫说法。跟前盟过誓，有饭同吃，有马同骑。”坐山好义气为先，他要为众弟兄们争得些待遇。
“接受改编，你们变成部队，人人受优待。你们绺子可按营的编制，你是营长，四梁八柱分别任连长排长什么的，这不就是有马同骑吗？”少校说。他讲安国军要在亮子里镇布防，需要一支队伍。
“呜，这么大的事情，我得和弟兄们商量商量。”坐山好不是死葫芦（不灵活），动心了，接受改编后名正言顺进驻城里，吃穿无忧，真是一件求之不得的天大好事，那日本人也就不敢朝自己尥蹶子。
少校看出坐山好犹豫，深一步说：“我奉劝你一句，认清形势，早一点接受改编。否则，别的绺子接受改编驻防亮子里，可就没你们的份啦。”他还说是姐夫王顺福说话儿，才同意改编他们绺子。
坐山好坚持说要回绺子和弟兄们商议，少校说那就听你们的信儿，不过要快。
回蒲棒沟坐山好信马由缰，老马识途坐骑认得回家的路。荒原如狼一样换了秋天的颜色——大片的褐色，蒿草一夜之间蔫枯了。放在过去，这个季节正是打大轮（车）的好时机，一车车的粮食劫下来，再变卖成钱，撂管（暂时解散）后腰包鼓鼓地回家过年。
“唉，今年不成啦。”坐山好满脸哀伤。
上个月坐山好做出了后悔一生的事情，他不顾自己的实力，带马队去打劫日本人运马匹的火车，差一点儿让护路队给灭掉，四梁八柱没剩下几个人，元气大伤，两个弟兄还在日本人手上。
“我们把他们换回来。”草头子说。
“谈何容易啊！”坐山好伤心地说，“扛得动枪的人越来越少，还打得了响窑（有枪的大户人家）吗？今年弟兄们拿什么回家过年啊？”
“大哥，怎么说还有几十人。”草头子说，“打不了响窑，我们收拾二半破子（小户人家），小闷头户（小有钱不外露）。”
“不能再背累（受难）啦。”
“我知道大哥舍不得弟兄们……那好办，我们请财神。”草头子出谋道。
请财神，胡子把一件凶恶的事说得文雅了，听来似乎很客气。其实绑票是件令人发指的恶行，时常充满血腥，撕票的事经常发生。于是有了空前的大绑票，警察署长的儿子，日本女人，粮栈老板的娘……三江县上了拟绑票黑名单的人，还有一长串。
“大爷回来啦！”站香（站岗）的胡子远远地喊。
喊声顿然使坐山好身子挺拔起来，大柜见了绺子精神起来，他加了几鞭子，奔腾的马蹄驰过草甸子，尘土飞扬。
匪巢前，坐山好勒住马，马前腿腾空立起，嘶鸣。
“大爷！”马拉子跑过来，为大柜牵马，“大爷回来啦。”
“大哥！”草头子、大德字一起走过来。
“嗯，出手几个啦？”坐山好问“票”的情况。
草头子说粮栈老板的娘赎回去了，得了五百块大洋。
坐山好说少了点，粮耗子（粮商）都有钱，狠整他一下。
“苍果（老妇人）念课（病）了，我怕她杆儿（死）喽。”草头�