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“这么晚啦，你去哪儿？”陶奎元问。
“我，”三姨太语无伦次，“我外出，去上街。”
“唔，上街。”陶奎元哈腰拾起包袱给她，说，“外边天挺黑的，我陪你去吧。”
三姨太不肯走，陶奎元连拉带扯拽她出门。
亮子里镇在夜幕里熟睡，街上几乎看不见人影儿，一只流浪猫沿着排水沟边儿跑跑停停，说不清它在寻找食物，还是回家赶路，主人遗弃它时一定包了很多层东西，使它看不清从哪儿来到这里。
大烟瘦子在一条背街，事先约定好的地方焦急地等待。之前他吸足了大烟，提起的精神完全可以逃出镇去，到了四平街就好办了，那有通向关内的火车。身上有从胡子手里分得的两千多块大洋，够他们生活一段时间了，回关里老家也许还干老本行——唱戏。她太爱唱戏，重新拉起一个班子……如意的算盘在危险之中拨弄着，岂不知冯八矬子隐藏在一片阴影之中，监视大烟瘦子的行踪。
三姨太故意放慢了脚步。
“走哇，你往前走啊。”陶奎元催促她。
“不逛街了，我想回去。”
“你改变主意啦？”陶奎元阴阳怪气地说，“失约可不好。”
“我不明白你说什么？”三姨太装听不懂他的话。
“装气迷（糊涂）！”陶奎元说，“我劝你还是去吧，别食言。”
“天太黑了，”三姨太不肯向前迈步，说，“我们回去吧。”
“天黑正好逃走……一门让人家等着也不是那么回事。”陶奎元戳破窗户纸，“害怕啦？晚三春（迟到极点）了。”
“你听我说……”三姨太知道瞒不过去，换个方式说，“我俩原是师兄妹，师傅临死前为我俩成了亲……求你啦，让我们走吧，小苏丫给你磕头啦。”
“哎哎，用不着这样。”陶奎元制止要下跪的三姨太，说假话道，“怎么说你也给我当过三姨太，常言道，一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深哪。”
“你肯放过我俩？”
“这样说半年里我俩一个被窝睡觉算是白睡，你眼里我陶奎元是个无情无义之人。”
“不，不。你一向待我很好，为此遭两位太太的反对，实逼无奈，你规定出到各屋去的时间，一、五大太太；三、七、九二太太；二、四、六、八、十都给了我。”三姨太数起陶奎元的种种好处，以唤起他怜爱之心，最后放过他们。
“喔，你还记着这些。”
“我怎会忘记……阴差阳错我嫁给了他，又在师傅面前发了誓，生是他的人，死是他的鬼……你对我的大恩大德，来世做牛做马，也要报答你。”她唏嘘道。
“好啦，不说这些了。他在等你，我们过去吧。”
三姨太心悬吊着，试探问：“见面你不会难为他吧？”
“我陶某人是那种心胸狭窄的人吗？”
大烟瘦子发现三姨太不是一人走来，急忙寻地方躲藏，冯八矬子堵住他的去路道：“小苏丫来找你，躲啥呀？”
“是我，老爷来送我们俩。”三姨太天真地说，大烟瘦子硬着头皮走过去。她扯下他的衣服，“还不过来谢老爷。”
“天快亮了，你们抓紧上路吧。”陶奎元说，看来是放他们走。
“走。”三姨太拉起大烟瘦子，“咱们走。”
“冯科长，”陶奎元吩咐道，“你去署里牵一匹马来，我俩送他们一程。”
“不麻烦啦，”三姨太婉言谢绝，“我们自己走。”
“城门都关了，你们出去得了吗？”冯八矬子说出个现实问题。
亮子里镇夜关城门，荷枪实弹的警察守卫，禁止进出，两个要逃走的人忽略了这个细节，现在不是用送不用送，必须送他们才能出得去城。
很快，三匹马出城。
大烟瘦子与三姨太同骑一匹马走在前面，他们有悄声说话的机会。他说，不对呀，他们不是送我们。她也疑心：是不是要对我们下手啊？
假若如此，大烟瘦子和三姨太是在劫难逃。
陶奎元同冯八矬子骑马跟随其后，逃是逃不掉的，粘在蜘蛛网上的猎物，已没逃生的机会。
夜色浓厚，荒道无人行走。
“到丁字路了，这儿挺背静。”冯八矬子低声对陶奎元说。
“再往前走，是黄花甸子吧？”
“是。”
“那儿狼多。”这四个字冰块一样从陶奎元的口中吐出来。
“狼吃人是像吃羊一样，也甩在背上拖回洞里吗？”冯八矬子轻松诙谐道。
“也许是吧。八矬子，我闻到水泡子味儿，腥大蒿的。”
“黄花甸子。”冯八矬子说，“黄花早谢啦。”
“到地方了。”陶奎元说，“快走，撵上他们。”
冯八矬子抢在前面，掏出枪拦住大烟瘦子和三姨太。
“你们这是？”大烟瘦子惊骇道。
“狗男女，竟敢勾结胡子绑我儿子的票。”陶奎元端着枪说，“我的钱不咬手吗？你们也敢花？”
“老爷……”三姨太哀求道。
“住嘴！我好吃好喝好穿地供敬你……你却为胡子提供我儿子的详细情况，敲诈勒索我的钱，然后双双逃走。”陶奎元变脸道。
“陶署长，陶大爷，”大烟瘦子哀求道，“把钱还给你，放我们走吧！”
“是要放你们，可去哪里呢？八矬子，你告诉他们吧。”
冯八矬子枪响，大烟瘦子落马。
三姨太跳下马，抱住大烟瘦子，哭喊着：“不……”
“小苏丫，”陶奎元瞄准，说，“既然你离不开他，那就成全你。”
砰砰！两声枪响，三姨太抱着大烟瘦子死去。
冯八矬子从大烟瘦子衣袋里翻出一包光洋，说：“钱还在。”
4
夜半，蒲棒沟骤然响起枪声。
徐德成住的撮罗子门猛然被推开，涌进来的胡子上前绑了他，接着推搡到外边。
众胡子已牵着自己的马列队站好，四梁八柱排在前面，队伍准备出发，胡子把徐德成推到大柜坐山好面前。
“插了他！”
“扒他的皮！！！”
胡子一片喊叫声。
徐德成有足够的精神准备，在决定放走山口惠子姐妹时，便做好了死的准备。
酒宴过后，胡子醉倒一片。徐德成变成了夜间的一只王大姐捶棒槌，他贴着水面爬过去，藏在草棵子里，等待夜半站香的胡子打盹儿，打开地窨子门放走她们。
这个计划几天前形成，是胡子的疏忽造成的，或者说给了他接触两个日本女人的机会，故事往往在某种机会中产生，作家靠假设编故事，生活中的徐德成营救日本人的故事，却是胡子叫他去写赎票的信制造机会接触人质。
“三弟，你和她俩好好谈谈，”草头子安排道，“把话跟她们说透，换票争取得到她们的配合。”
换票，胡子主要活动之一，他们劫掠来钱物，不敢到集市上花销，换票的方式出现了。主要是以人换人，以人换物，以物换人。坐山好绺子绑来两个日本女人，是要以人换人，用她们俩交换被俘获的重要人物——粮台和上线员。一般情况下，胡子不去做换票的事，此举动太危险，弄不好给对方消灭。和兵警换票，又是与日本守备队换票，危险陡增了几分。因此，得到这两个日本女人的配合很重要。
“你自个儿去吧。”走到地窨子前草头子说，他不进去了，“换票是成是败赌注我们押在她俩身上。”
孤注一掷，徐德成看到胡子把救出被俘弟兄的全部希望寄托两个日本女人身上，也对自己说服人质充满信任和指望。当时，作为半请半绑到绺子里来的徐德成，心不全在胡子一边，他心里有那么一点儿恨胡子，同命相怜对山口惠子姐妹产生几分同情。
“我自己去？”徐德成问，他希望是这样。
“啊，对呀！我和你进去也白扯，一句都听不懂你们说什么。”草头子说，“哦，那油沙拉，就这一句，又不知道是啥意思。”
一句都听不懂。徐德成这次进地窨子，姐妹俩挨摆坐在炕沿上，腿拖到炕墙处，样子比上几次紧缩炕旮旯放松。
“你说你来中国找妹妹？”他如此开头说。
“我为一个承诺。”山口惠子说。
“承诺？”
“也为了却母亲的最后一个心愿。”山口惠子的承诺是答应母亲找到妹妹，照顾好她。
山口枝子说姐姐找到了自己，她要去哈尔滨发展自己的事业，姐姐不肯去，坚持留在亮子里的理由是因为角山荣。
“你爱他？”他问。
山口惠子不愿回答这个问题，头转向墙壁，回避徐德成的目光，也回避妹妹山口枝子的目光。
她不肯回答，使徐德成难以推断山口惠子和角山荣的关系，要交换的人在角山荣手上，守备队长肯不肯进行交换取决于他们是怎样的关系。
“用我交换你们的人，几乎就不可能。”山口惠子说。
这样说也不是第一次，徐德成一点都不惊讶。他不太理解的是，既然是情人关系，哪有危难时刻不救的道理。
“我姐说的是真话。”山口枝子说。
徐德成从来没认为她们说谎话，守备队长角山荣不肯救，问题就来了，胡子绝对不会放掉她们。
“换票不成，你们会怎样对待我们？”山口枝子设问。
“结果会很坏。”他大睁一下眼睛，嘴角却紧闭一下道。
姐妹俩互相交流目光，山口惠子问：“杀掉我们？”
徐德成苦笑，摇摇头。换票不成，邪火气必然撒在她们身上，胡子会听你解释说与角山荣关系一般，都是日本人这一点就够啦。胡子怎样祸害女人，形象一点说，拿女人当牲口用。
“你肯救我们吗？”山口枝子望着徐德成的眼睛问。
“你怎么知道我会救你？”他反问。
“凭直觉。”山口枝子说，“你的眼神告诉了我们，你要救我们。”
大概这句话箭一样射中他心灵深处沉睡的人性闪光的东西，以后发生的不可思议的事情，都与这一箭射有关。
“如果能救出一个人，就救我妹妹。”姐姐说。
“不，救我姐。”妹妹说。
姐妹俩争着为对方做出牺牲。他从地窨子走出来，晚秋的太阳又毒又热，有的地方称秋老虎，这里叫秋傻子，都是说干巴巴地热。此时，徐德成的心里比天气热，所不同的是，有一股寒流骤然注入，大概不是雨就是雪啦。
日本人在徐德成心里是一股冷空气，源于一次和日本校长的摩擦。他给学生讲古诗，朗诵道：“国破山河在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”
“你什么意思？”日本校长责问。
“杜甫诗……”
“我不准你教授学生这些！”日本校长不容违拗道。
日本人开办的学校，日本校长说了算。他们吵翻，徐德成罢教回到家里，说辞职和被解雇也成，两个月后给胡子弄来。
冷热空气对流，他的心房里因善良而潮湿，做出一个决定：帮助她们逃跑。
徐德成选定胡子大醉的夜晚，他爬到地窨子门前，会些拳脚的山口枝子，打昏看守的胡子，只是打昏，这也是事先的约定。
“我们一起逃走。”山口枝子说。
“不，我走不掉，他们会去报复我的家人。”徐德成说，“你们快走，晚了就跑不出去了。”
“后会有期。”山口枝子和姐姐趁着夜色逃走……
“插了他！”
“扒他的皮！”
胡子还在哄喊，坐山好掏出枪，瞄向徐德成时他犹豫了，触犯绺规该杀掉他。几日的接触，胡子大柜喜欢上了徐德成，觉得他很有用，绺子实在缺他这样的人。
二柜草头子看出大柜的心思，给他搭个坡让他走下来。于是策马到坐山好面前，说：“典鞭时再杀他。”
“码起来！”坐山好就坡下驴，对众胡子道，“弟兄们，我们到新地方就典鞭。”
典鞭，是令人鼓舞的一件事。绺子上出了大事，要让绿林都知道，举行一种仪式，请各绺子的大当家的到场，没有一定名望的大绺子典不起鞭。有一首民谣云：过年放鞭赶鬼跑，胡子典鞭请鬼到。
“挑！”坐山好发出了命令。
胡子马队离开了蒲棒沟，向另一个密巢——白狼山转移，胡子称为挪窑。
5
昨晚日落天边红，夜里果然下了一场大霜。一层霜薄薄地覆盖着徐家大院，树白了，墙白了，院落全白了。
佟大板子在张着辕子的胶轮大车前整理绳套，苋麻绳套给浓霜浸湿，柔软了许多。
“大板子。”二嫂走过来。
“二嫂。”佟大板子手里的活计稍稍停顿一下，他看她的眼神总是有些异样，心也紧张。
“天凉啦，我想给你做一双鞋。”二嫂说。
“太麻烦你啦，”佟大板子用感激的眼神望着她，“这几年