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“天凉啦，我想给你做一双鞋。”二嫂说。
“太麻烦你啦，”佟大板子用感激的眼神望着她，“这几年在徐家干活，你给我缝缝补补的，又要给我做鞋。”从这一点上说，他是幸运的，关东流行的光棍谣曰：
光棍苦，光棍苦，
衣服破了谁给补？
光棍难，光棍难，
衣服破了谁给连？
“你不是没女人嘛！”二嫂蹲了下来，说，“伸出脚来，大估景儿（大概）做，我怕不跟（合）脚。”
佟大板子有点儿不好意思，平常浆浆洗洗、缝补衣服倒没觉不太好意思，做鞋在关东乡间，如同某地绣荷包传达一种爱意，不是随便给男人做鞋的。
“我没你的鞋样儿，伸出脚量一下尺寸，以后再做鞋就有了样子。”二嫂拽了下他的裤脚，说，“伸脚啊！”
佟大板子慢吞吞地伸出脚，二嫂用拃量了他脚的大小，软乎乎的手指擦过脚心，暖洋洋的，禁不住望着她的头顶，怦然心动。
二嫂抬起头来，正好与佟大板子痴情的目光相撞，她猛然起身，迅速逃走，头也没回。
佟大板子呆呆地望她远去，而后使劲系手里的绳套，不过，撸（活）扣系成死口，摆弄车马绳套得心应手，他从不出这样的差错儿。
“十月初九，小雪……”徐德富在堂屋里翻看皇历，喃喃自语。
“这几天你老是翻看皇历，想啥呢？”徐郑氏猜出当家的心想什么，还是故意问。
“随便看看。”徐德富否认有什么目的，皇历是家庭重要用品，岁月一张张被当家的撕掉。
“瞒得过别人还瞒得过我？想德成了是吧？”
“一晃有四个多月，德成没来家。”
那天，徐德富说苞米上完站子站子，户外晾晒苞米的简易楼子。秋天收获的玉米水分大，需要通风降水后方可脱粒入仓入囤储存。，萝卜、白菜下完窖农户深掘菜窖，存储一冬天食用的萝卜、白菜、土豆等蔬菜，是传统的蔬菜保鲜法。，安排管家外出去寻找老三德成。因此她问：“你打算让时仿哪天动身？”
“后天。”
“西大荒那边没多少人家，给他带啥吃的呢。”徐郑氏想到管家谢时仿去找德成就不是一日两日，要带些干粮。
“摊煎饼，好带。还有大米吗？”
“雅芬坐月子吃了点儿，还能有升儿八的。”
“碾了摊煎饼，给时仿带上。”徐德富从不薄待下人，长工短佣亦如此，家风的底儿是父辈打下的。
“私塾孟先生捎来话，问德龙今冬还去不去学算子？”徐郑氏说，当地规矩上私塾也交些学费，秫秆高粱米都成，像徐家这样殷实大户，那些东西拿不出手，学费是几升大米。
“学，一定学。”徐德富说，“大米还是先给时仿做干粮，天寒地冻的，不吃饱不行。”
“德龙学习不上心，看样子他是不想学啦。”她见四小叔德龙过于贪玩，荒疏了学业，在哪儿读书时间都不长。
“哦，德龙呢？我跟他说说。”徐德富问。
“到屯里找孩子们淘（玩）去啦。”
“我这一天忙东忙西，没工夫管他，你叫家里人看严点儿，别让他老往外边跑。”徐德富说，“听说徐大肚子又回村了，德龙还是少沾他的边儿，输耍不成人。”
“德龙才多大年龄啊？”徐郑氏说，“咋会和大肚子，和赌什么的搭界呀！要说去跟他闺女秀云玩儿还差不离。你没看见人吧，那闺女越长越像她娘哩，真俊俏。要不咱爹活着时，主张给德龙和她定娃娃亲呢。”
“得，得。”徐德富不耐烦，说，“一个德中的童养媳够粘手，够闹心的了，再来个娃娃亲。”
徐郑氏说她看二嫂和佟大板子有那么点儿意思，她给他做鞋，缝兔子皮手闷子（五指不分开的棉手套）。
“哦，那倒是不错。佟大板子咱知根知底，人满本分，挺勤快的，过日子是一把好手，二嫂跟了他，还真遭不着罪。”他说。
“只是二嫂自己做不了主，终归主意还得你当家的拿。”她说。
“可这事儿……”徐德富面现为难之色。
“爹不在了，无父从兄，婚姻大事你不做主谁做主？”徐郑氏设身处地为弟媳妇二嫂着想，说，“老是顶着个空牌位，年纪一年大起一年，这么着没白没日地熬着怎么行啊？”
“归根结底还是二嫂自己定乾坤，等不等德中，尊重她的意愿。”徐德富不是推托，而是尊重，“她自己不提出来找人，我是不能先开这个口的，好像我们要撵她嫁人似的。”
“可也是。”徐郑氏想想当家的话也不无道理，她慨叹二嫂的爹不正经，不知不觉拐到徐大肚子的女儿身上，说，“秀云这孩子命够苦的，摊上个没正事的爹，输耍不成人。”
“徐大肚子还算是人吗，天良丧尽。”徐德富极不愿意地说到他，摆摆手道，“别提他，疤瘌人（使人不愉快）！”
獾子洞村子中的一块空地，也算乡村广场，村子里集个会啥的，可容纳一两百人，以后的故事还会讲到它，日本人召集村民开会什么的要到这里来。平常，则是孩子们的乐园，乡村的孩子们会玩，名堂很多。此刻，一群孩子做一种儿戏——扯轱辘圈。
徐德龙和徐秀云手牵手，开心地玩耍。大人眼里两个孩子挺对心情，乡村不常用什么青梅竹马，接近这一词汇的是：光屁股娃娃。
孩子们拉成一个圆圈，边旋转圆圈边唱：
“扯呀，扯轱辘圈哪，家家门后头挂红线哪！红线透啊，马家的姑娘二十六啊！穿红袄啊，甩大袖啊，一甩甩到门后头啊！门后透啊，挂腰刀啊；腰刀尖哪，顶大天哪；天打雷啊，狗咬贼呀，唏啦哗啦一大回。”此游戏最故事的地方是唱完歌谣，大家松手，然后两两相抱。
徐德龙没松手前就选定了目标，他要抱徐秀云，十四岁这年徐德龙要拥抱她的愿望非常强烈，抱她就如抱一条大鱼，光滑且活蹦乱跳。徐秀云没怎么想，玩嘛，他来抱她，就与他相抱在一起。
“你脸好香啊。”徐德龙得手后，说着游戏以外的话，鼻子闻她脸蛋儿动作有些夸张。
“我搁艾蒿水洗的脸。”徐秀云似乎没到羞涩年龄，竟然送过脸来：“闻吧，使劲闻。”
徐德龙扳过徐秀云，鼻子贴到她脸颊上嗅，同闻一只成熟的水果一样。
有一条喷气的小虫在两颊上爬来爬去，徐秀云闻到了小虫有股蒜味儿，脸被它弄得痒痒的，她无拘无束地咯咯笑个不停。
村子中看到这一幕的大人是二嫂，她望此情景，未忍心破坏他们，默默地站了一旁，又不能走开，她来叫徐德龙的。
或是下一个游戏开始，他们俩才放开手，样子恋恋不舍。
“德龙，大哥叫你回去。”二嫂走近一步说。
大哥的话他要听的，他对徐秀云说：“我大哥送我去学算盘，过几天我们还玩扯轱辘圈。”
“不行，过几天我家搬走啦。”徐秀云说。
“搬哪儿去？”
“爹没说，反正好远好远。”
“远也不怕，我家有马。”徐德龙天真地说，“我骑马去找你玩。”
“不行，那太远。”徐秀云觉得徐德龙骑马去找她玩不可能，爹说他们去的地方，要爬山，要过河，十分遥远。
“德龙，”二嫂说，“快回去吧，大哥该着急啦。”
二嫂牵着四小叔的手，徐德龙一步三回头地看徐秀云，她说，“四弟，你和秀云投情对意。”
“啥是投情对意，二嫂？”
“投情对意，就是两个人你看我好，我也看你好……嗯，长大你就明白啦。”
投情对意？徐德龙顽皮地道：“你和佟大板子算不算投情对意？”
“小打路鬼，你短捶。”二嫂挥拳吓唬他。
“逮不着，干挠毛！”徐德龙挣脱，逃跑，嘴还不闲着，“你给佟大板子做鞋！”
“胡吣！”二嫂拾起一根玉米秆，追撵徐德龙进大院道，“打断你的腿……”
“呦，恁凶啊！”徐郑氏差不点儿同二嫂撞上，打着俚戏（开玩笑）道，“啥事要打断人家的腿呀？”
“大嫂你说这小败家孩，”二嫂怒不起来，笑不起来，说，“他说我和佟大板子……”
“德龙是够讨厌的，哈……”徐郑氏大笑后说，“非要揭嘠渣（揭隐私）！”
“大嫂……”二嫂有些不好意思。
“要是真事的话，也真不错呀。”徐郑氏借机说道。
“瞅你，大嫂。”
“好，我不说了，不说了行吧。”
“有蓝丝线吗，大嫂？”二嫂想到一件事，说，“记得你有。”
“做什么？”
“给他做双鞋，拧云字卷儿。”
“给谁呀？”徐郑氏明知故问，她要一种效果。
“大嫂你心明镜似的，还问。”
“你呀……走吧”徐郑氏说，“跟我取丝线去。”
“王妈在碾道淘大米，这是？”二嫂问。
“摊煎饼，谢管家要去西大荒去找德成，带着路上吃。”徐郑氏说，“雅芬的病干扎痼不见好，病根儿就在德成。”
“哦，要不大哥心急火燎地派人去找他。”
6
山口惠子姐妹逃出匪巢，是徐德成做了一件不可思议的事，山口枝子同样做了一件更不可思议的事。
“姐，和我走吧。”山口枝子说，“我们远走高飞。”
“我不走。”山口惠子坚持回到角山荣的身边去，人有时说不清道不明，想法怪怪的。
“姐，你不愿跟我走，也不勉强你，人各有志。”山口枝子说，“姐，我要做一件事……”她说她要救出关押在守备队的坐山好绺子的人。
“啊！这怎么行啊！”山口惠子先是吃惊，后是反对说，“那样太危险。”
山口枝子说出救坐山好的人的理由：徐德成救了我们姐妹，胡子肯定饶不过他。他凭什么舍生忘死地救我们啊？最后，山口枝子说服了姐姐，取得了她的同意。
“我不参与。”山口惠子说。
“我自己去。”山口枝子单枪匹马去干，山口惠子暂时藏匿起来，等妹妹得手后她再回到角山荣身边去。
两个胡子从日本守备队逃回来，在白狼山匪巢找到绺子。那时，坐山好正准备典鞭，他不想杀徐德成也不行，绺子的规矩谁也不能破坏，谁破坏杀谁，连大柜也算在内。
“没有办法的事情。”坐山好对草头子说，“徐老三做了件极其愚蠢的事，自己惹下杀身之祸。”
草头子也无可奈何。
“我见崽子们要起屁。”坐山好说出他看到的一幕：几个胡子聚到一起磨刀，将一只兔子活剥皮。这是崽子们起屁的信号，对四梁八柱处理事情不公的一种抗议形式。
“典鞭吧。”草头子狠了狠心说，“我们只好挥泪斩马谡。”
典鞭即将开始前，被俘的粮台、上线员逃回来。
“大哥。”粮台带着一身累累伤痕，说，“小日本太狠啦。”
几个胡子诉说日本人的罪行，坐老虎凳、灌辣椒水他们受尽酷刑，总归死里逃生。
“可是你们咋回来的？”草头子问。
“一个日本女人救了我们。”粮台说。
“噢？日本女人？”坐山好惊讶，哪个日本女人会冒死拔刀相助？绺子没有这样朋友啊！
“是日本女人……”粮台讲了给日本女人救出的经过，最后说，“大哥，她让我们对你说，她这样做完全为了徐德成，希望你不要难为他。”
“她真的是这么说的？”草头子追问。
粮台掏出一方红头巾，说：“那个日本女人让交给徐德成。”
草头子拿过红头巾看了看，翻然悔悟道：“呃，是她。”绑来的两个日本女人，的确有戴红头巾的。
“谁？”坐山好迷惑道。
“山口枝子！我见她戴过红头巾。”草头子兴奋异常，一切明白了，他放了日本女人，转个弯儿救出要救的人，立了大功，问，“大哥，那徐老三……”
“放了他。”坐山好说。
草头子跑出去，坐山好随后撵上去，说：“我亲手解绑绳！”
准备去死的徐德成，听窝棚外的胡子议论他怎么个死法。原来胡子处死人还不止枪崩一种。
“山上树多，八成劈叉。”一个胡子说。
“放走票大罪啊，大概是坐火车。”另一个胡子说。
何谓劈叉？何谓坐火车？徐德成只有惶惑的份儿。假如他知道这两种都是匪道的酷刑，会是怎样的惊悚啊。劈叉——将一棵青杆柳揻弯儿成弓形，两头分别绑在受刑者的腿上，然后猛地松开，人被从身体中间撕开；坐火车，其残忍程度不亚于劈叉，将铁板烧红，扒光受刑者的衣服，按坐上面致死。
绝望之中他见到笑脸的坐山好走进来，草头子跟在后面，胡子大柜道：“三老弟！”
这是�