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徐家大院里树多，屋前有柳屋后有杨。徐家有传统，孩子长大能拿得动锹，就要在院里栽一棵树，人故去了，树还活着。
“这棵树是你太爷栽的。”
“这棵是你爷爷栽的。”
徐德富时常对后人说树，藉此怀念已故的人。
雨的到来，簌簌响的树叶子先告诉人们。这一天，马蹄和雨点一起飘进徐家大院。
“三爷回来啦！”炮台上有人喊。
徐家人闻声跑出来迎接，徐德成骑马进院，下马时蓑衣里露出一张肉乎乎的小脸。
“这是谁家的孩子呀？”二嫂问。
大家都盯着小闯子，他胆怯不肯接近陌生人，钻进徐德成的蓑衣里，叫着：“爹，爹！”
在场的人惊奇目光投向徐德成，没听蹭（岔）啊，孩子是管他叫爹，听他很自然地答应了。
“这事我慢慢对你们说。”徐德成说，“来，小闯子，跟爹走。”
“别老浇着啦，进屋！”徐德富说。
徐德成手牵着小闯子走进正房堂屋，二嫂、徐郑氏一起跟进来。
“孩子有点儿眼生。”小闯子藏在徐德成的身后，他说，“从小到大，他没见过这么多的人。”
“先前我听他管你叫爹。”徐德富问。
“我是他爹。”徐德成承认得十分干脆。
“爹？你是他爹？”徐德富惊诧，不止他一个人惊诧。
“这孩子几岁？”徐郑氏问。
“五虚岁。”徐德成摸摸小闯子湿漉漉的脑袋，说，“别怕，他们是你大伯，大娘……”
“比小芃小一岁，德成，你把我们闹懵啦。”徐郑氏想不明白。
“说来话长啊！”徐德成现在还不想说，此事得单独跟长兄详细讲清楚，能告诉众人的是：小闯子千真万确是我儿子。
“是啊，慢慢说。”徐德富看出三弟难以启齿，说，“德成，刚才我见马通身大汗，一定走了很远的路，还没吃饭吧？”
“晌午饭没吃，大哥。”
“麻溜给他们爷俩做饭。”徐德富说。
徐郑氏和二嫂一起出去。
“大哥是这么回事……”徐德成和盘托出事情的真相。
“雅芬知道吗？”徐德富问。
“我还没告诉她，因为坐山好活着时，小闯子是他的儿子，这是我们共同保守的秘密。”
“做得对，做人嘛，该讲个信义两字。你打算……”
徐德成同大哥商量把小闯子放在家里。眼下时局不稳，张大帅被炸死，东北易了帜。在镇上驻扎多久还不知道，说不准哪一天就开拔。雅芬身体一直不好，四凤、小芃够她带的，再加上小闯子吃不消。
“放在家吧。”徐德富思忖后同意，说，“德成，依我看还是先不抖明小闯子的身世好，尤其是有坐山好那一节。”
“大哥想得周全，只是来历不明，恐要引起外人猜测。”
“要不然，就说是你二哥德中的孩子，可以堵住一些人的嘴。”
“可二嫂她没和二哥圆房……”徐德成觉得不妥，说，“恐怕她不能接受。”
“这事我对她说。”徐德富说。
此刻，徐郑氏和二嫂在厨房摘鸡毛。
“德成老实巴交的……突然有这么大个儿子，从天上掉下来的吗？”徐郑氏说。
“天上掉下来个欢蹦乱跳的大儿子，真是出奇啦。”二嫂说。
“谁说不是呢。”徐郑氏说，“一点儿迹象都没有。”
“啥？”
“外边的人……小闯子他娘……”
“咱俩别瞎猜了大嫂，德成肯定对大哥说清的。”二嫂说。
徐德成已经和大哥讲清楚了，也同意对外谎说是二嫂的儿子，请二嫂先带着，他有些愧疚地道：“我又给家里添麻烦啦。”
“都是徐家的骨肉，谁抚养不都一样嘛。”
“大哥又要费心了……”徐德成忽然想到四弟，问：“怎么没见德龙？”
“离家出走了。”徐德富表情失望道，“不辞而别。”
“出走？”徐德成惊异道。
徐德龙冒雨偷偷出了大院，第二天早晨雨也没停。丁淑慧顶着盖帘儿站在自家房门前，徐德富撑着黄油布雨伞走过来。
“昨晚咱院进来胡子……德龙现在在屋吗？”
“德龙他……”当家的问话使丁淑慧顿然紧张起，说话不成句儿。
“昨夜？顶大雨走的？”徐德富一怔，问：“他没说到哪儿去？”
丁淑慧隐瞒实情说：“我睡着了，没看见他出屋。”
“大哥，”徐德成说，“四弟还不至于给胡子插扦（里应外合）吧。”
“胡子咋知道炮台夜里没人把守？西北炮台点着灯啊。”
“那几天有没有陌生人来过？”徐德成用笤帚糜子透烟袋杆，问。
“没有。”
“能不能是那两个炮手……”徐德成仍不怀疑四弟。
“炮手怎会想到我们不派家人守着？此事也实在蹊跷！德成，今年八月十五你们全家回来过中秋节。”
徐德成吹吹嘬嘬，烟袋杆透气后，道：“一定回来。大哥，我不能在家多呆，吃了饭我就回镇上，好多事情等我处理。”
4
山口枝子走进满铁日本守备队，给人带进一个日式房间。角山荣脱下戎装，穿上和服接见来访者。
“我姐姐呢？”山口枝子口气不十分友好道。
“真不幸，她死啦。”角山荣说。
“怎么死的？”山口枝子追问。
“病死的。”
“我姐姐得的什么病？”
“枝子小姐，”角山荣面带愠色道，“怎么你怀疑我害死你姐姐？”
“姐姐死得不明不白。”山口枝子起身，眼里充满仇恨，说，“我要查出真相！”
“枝子你等等。”角山荣企图叫住她。
“我一定查出姐姐的死因。”山口枝子正颜厉色，丢下一句话，走了出去。
角山荣面部肌肉抽搐，他抄起电话：“喂，警察局吗？陶局长，你马上到我这里来，火速！”
陶奎元策马急忙走进守备队，前后一袋烟工夫（一刻钟左右），短短的时间里，角山荣叫陶局长做一件事。
“队长，她是你们日本人……”陶奎元心存疑虑道。
“只因为她是日本人，我才叫你去逮她，最后杀了她。”角山荣恶狠狠地说，“一定杀掉她。”
“罪名是？”
“为匪。”
陶奎元清楚了角山荣为什么要杀掉山口枝子，他说她当胡子，女扮男装当土匪。守备队是看护铁路的，无权插手地方事务，所以要警局来办此事。聪明的陶奎元猜想事情并不这么简单，角山荣要杀掉山口枝子大概与两件事有关：山口惠子之死和关押在守备队部的胡子给人救走。
“陶局长，你很犹豫。不情愿为我办这件事？”
“不不，为您办事是队长看得起我。山口枝子总归是日本人，警局对她动手，怕引起麻烦。”陶奎元想推辞掉。
角山荣说她现在是女扮男装，没人认出她的真面目，加之，她在辽西来绺子干过，杀她你有一百条理由。
“我的意思是能否有个折中的办法。”陶奎元躲事儿，说，“打伤她，或是轰走她。”
“没有折中，只能叫她死。你对山口枝子不了解，她野马一样刚烈，用你们中国成语形容，桀骜不驯。她来满洲后，嫁给俄国花膀子队枭首，再后来投身匪群，驰骋满洲原野。”
“如此出色女人，队长为何执意要杀她？”陶奎元假装不解道。
“这是我们个人的恩怨，你就不必问那么多了。你要以为匪的罪名捕获她，然后杀掉，但不准对外说她是日本人。”
“按警方的惯例，首级要悬挂城头示众，杀一儆百。”陶奎元征求的口吻道。
“你随便。”角山荣说。
警察局的密探王警尉盯上了山口枝子，确定她落脚在郝家小店。亮子里不经常响起枪声，那个夜晚镇上的某一部位，骤然爆起剧烈的枪响。
徐德成在营长室里听见枪声的，作为守城部队，夜晚的枪声引起他格外的警觉。事实上，军方已获得警局今晚有一次行动的情报，具体做什么不清楚，所以他派蒋副官密切注视警察局的动作。
“营长，”蒋副官进来道，“不出你所料，警察局的人倾巢出动，逮回一个人。”
“什么人？”
“我从一个警察的口中套出，他说是一个胡子。”蒋副官说。
一个胡子？为逮一个胡子兴师动众？会是哪个绺子的人？眼下三江境内，还有几个绺子，成气候的不过三两个绺子。一般小绺子的人不敢轻易到镇上来，除非像辽西来这样局红管亮的大绺子敢进城。徐德成说：“抓一个胡子出动全局警察，可见陶奎元的能耐（力）。”
“像似早被警察盯上了……明早枪毙他。”
“枪毙，没审没问的就草草地枪毙？”徐德成认为超常规，其中定有什么不可告人的勾当，陶奎元经常做不可告人的事情。
看来被抓的人有些神秘，警察乱杀无辜，或官报私仇也说不定，他们要阻挡警察……
“据说那个人细皮嫩肉的，倒是我想是不是她？”
“你说山口枝子？”
“差不离呀！”
“不管是不是她，先救出来再说。”徐德成说。
“冲着他陶奎元抓的人，我们就应该救他。”蒋副官说出大胆的想法。
“你说得对，陶奎元要枪毙的人我们该去救，没错。”徐德成赞成道。
“那人押在警察局后院的监房，挖墙进去没问题。值班的警察在前院，后院夜里只有一两个流动哨。”蒋副官已经侦查清楚，说。
此人重要，陶奎元定会增派警力，加强看守。那倒自然，他不会掉以轻心。即便是满院警察，死看死守，也不是无懈可击。监房墙是沙土打的，很疏松，掏个洞很容易。后墙外对着通达大车店的草垛，高高夭夭的正好遮挡后墙……在那儿挖，不会被发现。
“行，就在那儿动手。拉一匹马去，救出后他好骑着逃走。”徐德成想得更周全。
“这事风险很大，万一失手，让陶奎元抓住把柄……我亲自去。”蒋副官时时处处为营长着想，危险的事争着去做。
“你单枪匹马的我不放心，还是多几个帮手牢靠。”徐德成说。
“约摸不好，一个人也好脱身。”蒋副官坚持一个人去，说。
警局后院监房的门前挂盏马灯，虽说不很亮，但也照亮大半个院落，足以看清进院来的哪怕是一只猫。值班的姚警士荷枪来回走动，冯八矬子板儿板儿的走过来。
“冯科长。”
“今晚别打蔫，看好他。”冯八矬子叮嘱道。
“跑不了，我一宿不闭眼。”姚警士说。
“呆会儿再派个人和你一起看着。”冯八矬子说，“我也不回家，在前院。”
“瞅那人眉清目秀，像个娘们。”
“瞎呲，你见过娘们儿当胡子？”冯八矬子斥责道，“这个胡子可厉害，双手使枪，脚能上子弹，吊在马肚子上打枪。”
“你说的也太玄乎啦。”姚警士不信，说，“胡子骑马打枪尿性（顽强）不假，也到不了你说的程度。”
“信不信由你，局长今晚的训话你也听了，负责看守的人要拿脑袋担保，出丝毫差错，脑袋别不要啦。”
“细皮嫩肉的，太像娘们儿。”姚警士说。
“行了，睁大狗眼吧，看好犯人。”冯八矬子说罢，朝前院走去。
姚警士走到关押山口枝子的监房，顺着窗口朝里看，找话说道：“喂，明早你就上路啦，老老实实地呆着，别给我找麻烦。”
山口枝子被捆在柱脚上，从监房透进的马灯光照在她的脸上，看守走动的脚步声不时地传进来。她痛苦地喃喃自语：“姐姐对不起，我没查清你的死因，被恶人捕获……姐姐，明天我就要到你那儿去啦……”
嚓！嚓！有声音霍然响起。山口枝子哑言，警觉起来。嚓！嚓！嚓！明显挖山墙的声音，监房外也传来说话声：
“没事吧？”
“没事，冯科长，我刚看过，没两袋烟工夫，人在里边呢。”
“勤看着点儿，两袋烟工夫太长，去，看看去！”
“看，他能长膀……”姚警士嘟嘟哝哝走来。
嚓！嚓！嚓！嚓！挖墙的声音更响。山口枝子急中生智，放声哭泣，掩盖挖墙声音。
姚警士的头堵塞入窗口，监房漆黑一团，责备道：“你真是孬种，当胡子还怕死？哭也没用，留着力气明天上路用吧。”
呜——她仍哭泣，姚警士离开监房窗口，山口枝子确定警察走远，停止假哭。
嚓！嚓！两声更响的挖墙声，一只铁锹捅进来。很快，墙抠出大洞。蒙面的蒋副官钻进来，小声道：“别怕，我来救你。”
“你是谁？”
“别问啦。”草头子麻利地解开捆绑山口枝子的绳索道，“赶快走！”
他们猫腰钻出洞�