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由徐大肚子张罗起来的一场局在荒原开战，夏小手、乡绅、徐德龙。实际地说，徐德龙不愿上场，徐大肚子生拉硬拽上的场。
“你牌打得不错嘛！”
“我不会玩。”徐德龙说。
数日前，箭杆瓤子死去的那个雨夜，徐德龙给拉上桌凑把手，他可不是只当牌架子，竟赢了几个赌场老手。
“你看你那天不是把我们都赢了吗。”徐大肚子说。
“赢家没说不玩的。”夏小手说。
徐德龙上了桌，结果输了一匹马。
“岂有此理！”徐德富心头火起，抖动手里的纸条道，“岂有此理！”
“是啊！”徐大肚子仰首伸眉，说，我知道当家的最恨这种人，可是人各有志嘛，四爷入此门道，你犯不上大动肝火，大气伤肺，大喜伤心啊！
“不行！”徐德富撕碎欠据，说，“这是我的家，一丝一缕，他无权支配。”
“赌场上没戏言，想必当家的知道。”徐大肚子也变了脸，恫吓道，“四爷现押在赢家手里，牵不回去马，可要按规矩办哟！”说着举起缺指头的巴掌，意思是剁手指。
“大哥，”徐德成探过身子，对徐德富耳语。
“马你牵走！”徐德富发话道，“请你告诉德龙，他与徐家的关系断绝啦。”
徐大肚子嘿嘿冷笑道：“断不断绝关系，那是你们家里的事，与敝人无关，我还是要谢谢当家的慷慨。”
谢时仿牵来那匹雪青马，徐大肚子气徐家人，夸赞马道：“嗨！兔头鸽脖虎膀……全鬃全尾，好马，好马啊！”
“徐先生，请吧！”谢时仿朝外轰赶徐大肚子。
“谢管家，有没有破鞍子什么的？”徐大肚子厚颜道，“你说这光腚马，我骑它骣屁股啊！”
“等你赢了马鞍辔，一定给你鞴上，你最好一辈子别再走进这个院。”谢时仿嘲讽道。
“那不取决于我，看四爷手气怎样喽。”徐大肚子骑马走出院，咧咧唱道：“人在外面心在家，抛弃房中一枝花……”
谢时仿将脚前的一只癞蛤蟆，飞脚踢出很远。
“咱家最好的一匹马呀！”徐德富心疼道，“生它的时候，大马死啦，是二嫂用羊奶一口一口喂活它的。”
“大哥，”徐德成解劝道，“赌棍一色是良知泯灭、性情凶残的亡命之徒。对付不起赌资的剁手指、剜脚心、抄家夺妻……咱们破财免灾。”
“德龙太不像话啦，今个儿押马，明天押房押地，祖宗留下的产业够他挥霍吗？”徐德富愤然道。
“四弟毕竟不是嗜赌如命的顽固之辈，”徐德成说，“日后慢慢说服教育他。”
丁淑慧忽然闯进来，扑通跪在两位兄长面前，手托布包道：“大哥、三哥，我都听见，也都看见了。德龙输了家里的马，马让人给牵走……这三十块吉大洋，他走时留给我的。大哥，就当赔家里的损失。”
“快起来，起……”徐德富说，“德龙的事是德龙的事，与你无关。”
“我求大哥，”丁淑慧长跪不起，说，“千万别断绝兄弟关系啊！”
“起来，”徐德成扶起丁淑慧，说，“大哥气头上说的话，你别在意，啊！”
“淑慧啊，大哥心里能没有你们吗？”徐德富鼻子酸酸地说。
第十章 赌命输女
板凳板凳歪歪
楼上媳妇哭下来
人问哭何事
丈夫不成才
又吸鸦片烟
又好麻雀牌
三天不籴米
五天不买柴
这日子叫谁过得来
——民间歌谣
1
亮子里马市东北著名，誉为天下第一大马市，南腔北调的人穿梭马、骡、人之间进行交易。徐大肚子牵着雪青马也在其中，马市交易规矩很多，他自然不懂，譬如袖里吞金袖里吞金，用指头在衣袖里边讲价。马市上的“袖筒子”是固定的，上面绣着花草纹，写着吉祥用语。，就是简单相看外表，他也是个力巴（外行）。且看相马歌谣：
先看一张皮，
后看四个蹄，
随后掰开嘴巴，
看看牙口齐不齐，
便知价格值不值。
走入马市的徐大肚子引来不少人的目光，他将马拴在一根木桩子上。卖草料的人端来一筛子铡碎的碱草，问：“掌柜发财！用草料吗？”
徐大肚子手伸进筛子抓把草料，放在鼻子下闻了闻酸甜儿，挺满意，哼哈一声，让倒在石头马槽子里，付给卖草料的人一张奉票。
一个背着刷帚、拎着马鞭的马贩子走过来，看雪青马的皮毛，扳起马腿，观察蹄子，又掰开马嘴看了牙口，马贩子抽雪青马一鞭子。
徐大肚子眼睛一亮，知道马贩子相中此马，自言自语：
“一鞭子定价。”
地上放着“袖筒子”，马贩子和徐大肚子一起拾起来，两人的手指头在里边讲价。
“勾九……”马贩子说出一句行话。
“打不开……”徐大肚子对数字的行话还懂得。
“坛窝！”马贩子还价道。
徐大肚子重复一句：“坛窝！”
马贩子将一把崭新的刷帚交给徐大肚子，牵雪青马走了。徐大肚子掂了掂刷帚重量，表情满意，夹肢窝夹着刷帚走出马市。
估衣铺的幌子很特别，木杆上挑挂一件粗布带大襟的女人旧衣服迎风飘动，招幌耀眼。
卖衣服的伙计嘴溜，吆喝道：这件夹袄真正好……有领有扣又有袖，那面大哥和大嫂哇，快点来买这件袄！
“夏掌柜在吗？”徐大肚子走进铺子，问。
“掌柜在客厅喝茶呢！”伙计说。
徐大肚子将刷帚哐当扔到茶桌上，故意弄出响动。夏小手从里间走出来，眼盯刷帚道：“卖啦？”
“当然！”徐大肚子得意地瞟眼刷帚，说，“我的手脖子有点酸……麻烦你给数数钱。”
夏小手弄开刷帚，哗啦啦，大洋滚了一桌子，有一块滚到地上。
徐大肚子拾起，炫耀地晃了晃，道：“瞧，袁大头！”
“‘袖里吞金’的事你懂，价钱不错，二十九块袁大头！”夏小手恭维道，“你还通晓此道啊！”
“过去我在马市狗市鸟市，混过几年。”徐大肚子卖弄起光荣的历史来，说，“马买卖不交言，碰。”
“徐四爷呢？”夏小手感兴趣的是成局儿，问。
“夏掌柜找他？在西大荒眯着呢！”
“打一锅麻将。你去找四爷呀！”
徐大肚子在马贩子手里接过刷帚就想玩啦，逢有人串联，手发痒了。只不过是懒得动弹，腾（故意拖延）着说，“赶趟。”
“西大荒那么远，骑马来回也得走小半天。”
“我去租头大西驴，”徐大肚子把握地道，“保准晚上驮四爷回来，误不了开局。”
徐德龙和徐秀云在幺坨子上垛洋草，一捆碱草抛起，草垛上的徐秀云用二齿木杈稳稳地接住。
“来喽！”徐德龙挑起一杈草，给她一个吱呼。
徐秀云接住草，端着去垛。
一只湛绿的豆蝈蝈出现一捆豆秆上，徐德龙放下杈子，慢慢去逮它，逮住的豆蝈蝈在徐德龙手中挣扎。
“德龙，你在干什么？”高高草垛顶上的徐秀云问。
徐德龙将蝈蝈卷在裤角里，挑起草捆道：“来喽！”
草垛不断地增高，她在上面一踩，颤乎乎的，他向上扔草捆越来越费劲。
“歇会吧！”她说。
徐德龙放下杈子，准备直接躺在地上直直腰。
“上草垛来，德龙！”
徐德龙爬上草垛，她猛然推倒徐德龙，压在他的身上。
“别压！”
她不解地坐到一边，徐德龙一层一层打开裤角，说：“怕你压死它。”
“豆蝈蝈，给我，给我！”她雀跃，用一块手帕包住蝈蝈，放在身边的草上。她再次扳倒徐德龙：“德龙，我想……”
“在这儿？草垛上？”
“嗯哪！德龙……”
“被人看见呢？”徐德龙担心道。
“除非天上的老鹞鹰看见……”
草垛簌簌颤动，两齿木杈滚下草垛，包蝈蝈的手帕包滑落下来……后来，徐德龙仰躺着，枕着双臂望天，她用根粗硬的狼尾草触着他的鼻尖，他紧筋鼻子，她咯咯地笑。
“别闹啦。哎，你爹发现咱俩咋办？”
“他急乎乎去你家牵马，然后还要牵到马市去卖，哪有闲心管你。德龙，今后，夜里你就睡在草垛上，我想你就爬上来。”
“张三儿（狼）还不吃了我。”
“张三儿不会爬草垛。”
他们说唠一阵，徐德龙突然问：“秀云，你栽过葡萄吗？”
“没有。”
“每年这个时候我家都要窖葡萄。”笑容一点点在他脸上淡下去，说，“有一架葡萄是我栽的。”
“那你就回去看看。”她善解人意，知道他想家啦。
“不，我不回去！”徐德龙心已横，永远不回徐家大院。
徐德富倒背着手看着家人给院里的葡萄下窖，剪好枝的葡萄藤，顺土沟槽放好，填上杨树叶子。
“多放点树叶。”徐德富说，“看样子今年冬天要冷啊！”
“大哥，”穿戴整齐的丁淑慧来到当家的跟前，说，“我回趟常熟庄。”
徐德富见丁淑慧胳臂弯处的榆条筐，里边装着黄裱纸、几个馒头、两捆香、火柴，说，“道挺远的，套车去吧。”
“来回只几里路，我能走。”丁淑慧说。
“时仿，”徐德富没再坚持，对管家说，“咱家还有烧纸吧？”
“有几捆。”
“你去找纸镊子打一些。”徐德富吩咐完，又向丁淑慧说，“替我给二老送点钱。”
常熟庄外乱尸岗子上，一座两人并骨（二人合葬）的大坟前，摆着供品。丁淑慧边烧纸边念叨道：“爹！娘！慧儿来看你们，秋天啦，给你们送件寒衣。”
坟头枯草萋萋，一枝枯萎的太阳花摇曳。丁家发生过一件惨事，给胡子灭了门。
“德龙一去不归，把我一个人撇在家里。一个人做饭一个人吃，一双被子一人睡。娘，你说说，慧儿咋这样苦命啊？哥嫂他们一家人有说有笑，欢欢乐乐，可我连个说话的人都没有哇。娘啊！”丁淑慧哭诉道，纸钱在坟头烧着。
2
满铁日本守备队的日式黄楼窗户窄小，阳光从多处照射进来，屋子采光很好。角山荣仔仔细细地看一颗匣枪子弹。
“有人抠开监房的后墙，救走了她。”陶奎元说，“我们在现场发现了这枚子弹，是救山口枝子的人遗落在现场的。”
“你认为是什么人救走了她，陶局长？”
陶奎元手指了一下角山荣手里的子弹，说，“他们给我们留下重要的线索。”
“这颗子弹？”
“队长您看，子弹经人磨过，很光滑。胡子迷信，经常磨出一颗子弹带在身上，一是保佑平安，二是认为经过磨光的子弹上线。”
“你是说胡子救走了山口枝子？”
“毫无疑义。”
“辽西来绺子？”角山荣首先想到是这个绺子，山口枝子在此绺子干过。
上次清剿，警察马队已经把辽西来绺子打得落花流水，并赶出三江地面，他们怎敢妄动进城往枪口上撞。陶奎元说：“不是他们。”
“那是谁？”
“我怀疑，是东北军骑兵营的人……”
“证据呢？”
“他们是胡子坐山好的班底儿……”陶奎元提起一件事，他说，“山口枝子姐妹给坐山好绑了票，莫名其妙地放了她们，更莫名其妙的是山口枝子救出坐山好的人……我想，不是无缘无故吧。”
应该说陶奎元的话捅到角山荣的疼处，山口枝子杀死几名士兵，救走羁押在守备队坐山好的人。这次又登门问罪，扬言要查清惠子的死因……
“队长，此事您是不是给骑兵营点颜色看。”陶奎元道。
不料角山荣这样说：“不，我不能那样做，也不准许你那样做。”他比陶奎元城府深，他说，“不可与东北军冲突，冲突对我们大大的不利。”
“我这次辜负了队长对我的信任，让山口枝子跑掉……我想弥补过错，找出放走她的人。”陶奎元说。
“不不，”角山荣用双手掰折那颗子弹，倒出黑色的火药道，“满洲流行一句土话：有屁股不愁打。你的明白？”
“喔，”陶奎元眼珠子转了转，没太想明白，山口枝子是你让抓的，她跑了，你却……串笆啦（弄错）！他嘴上地道，“明白，明白。”
“陶局长，山口枝子逃就逃了，这件事书页一样地翻过去，不要再提了。最近有人在南满铁路附近活动，其目的不清楚，可能窥视铁路运输，你注意城里近期有无可疑分子出现。”
“是，是。”陶奎元唯命是从道……
陶奎元哼哼唧唧，一脸的喜色。
“咋样，还是那颗子弹起作用了吧？”冯八矬子问。
“