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“还没有，我让他先描朵子（写信），然后再见她们。”
“好，好。”坐山好满意水香的安排，说，“写得邪乎点儿，陶奎元这样的人不好弹落（征服），非狠的茬儿不可。”
便宜不了他！这回得让陶奎元伤伤筋动动骨。草头子心里早有谱，绑警察署长儿子的票，可不是完全为了钱财，气不过他帮狗吃食——为日本护路守备队卖命——狠治他一下。
“我有事去王家窝堡几天，绺子的事你大拿（全管）吧。陶奎元不会轻易认头绪，慢慢地来。‘票’一定要养好，别磕别碰喽。”坐山好特地叮嘱：“在日本草儿的身上多下些工夫，万万不可换炸了换炸了：换票相当危险，安排不当可能给对方消灭，换票失败，给对方消灭，称为换炸了。，我们几个弟兄还在日本守备队手里。”
“是，大哥。”草头子说。
“大爷。”马拉子牵来一匹鞍好鞍子的马。
“你多和徐老三唠唠，”坐山好上马，说，“透话给他，只要他愿留下作字匠……”
“我明白。”草头子目送坐山好飞马远去。他知道大当家的去王家窝堡干什么，那里有他的想儿（惦念），齐寡妇迷住了他，去见她。
6
亮子里镇有徐将军巡防军驻守时代的旧城墙，用草垡子草垡子：草根盘结的泥块。多用来垒仓房、猪圈、院墙等。修筑，虽说不很坚固，原有四个大门，现封死两个，只剩东西两个，可以挡住兵马随便进入，平时有几个警察持械把守城门。
“立正！”
“敬礼！”
陶奎元和冯八矬子骑马出城门时，站岗的警察拿出吃奶的劲儿喊，署长在马背上给部下还礼。
出城走完一段路，他们走上一条毛毛道（便道），很快登上一座山包，来到一棵歪歪扭扭的老榆树跟前。
“到啦，署长。”冯八矬子下马，指着树干中间的树窟窿说，“准保是它啦。”
“信放在这儿？”陶奎元折截树棍向树洞里捅了捅，谁也不敢贸然将手伸进去，保不准里边有蛇、毒蜘蛛。
“胡子是这么说的。”
“那我们就来这儿取信。”陶奎元扔掉树棍，树洞不深，什么也没有。他向高坡走去，冯八矬子跟了上去。
荒野在眼前铺展开去，一望无际。
亮子里镇两个城门，他们偏偏选择这个门，绝非异想天开。胡子肯定藏在西大荒的蒲棒沟。
“八矬子，据你掌握，西大荒有几绺胡子？”陶奎元问。
“报号的有辽西来，坐山好，久占三股。”
“听说最近还有一个叫？叫什么？”
“署长您说的是小白龙吧？”
“对，是他。”
“刚拉起绺子，抢望兴村毕小圈家，正巧毕小圈在安国军当连长的儿子回家探亲，一个人就把小白龙一杆人马打得丢盔卸甲，死伤数人，最后竟靠窑（投降）和毕小圈的儿子走了。”
陶奎元想起来说：“唔，你对我说过此事。”
“双喜的事我觉得背后有故故牛（秘密）。”冯八矬子说。
“什么故故牛？”陶奎元惊奇。
“绑匪咋知道双喜哪天回家来，走哪条道？显然是有人给胡子当‘挂牌’的。胡子同‘挂牌’人合谋……”
“你心里有谱？”
“十之八九。”
“什么人？”
“署长，这……”冯八矬子吞吞吐吐，“这……在……”
“你咋像新媳妇放屁似的——零揪，快说！”
“你家里的人。”冯八矬子大着胆子说。
“谁？”
“三姨太。”
“狗戴嚼子你胡勒！”陶奎元骂冯八矬子，他不相信三姨太会干那种事。十九岁的三姨太戏台上的一个媚眼，勾去了警察署长的魂儿，挖空心思弄到手。亲近不够的时候，你说她怎么怎么地，他能不和你急啊！
“三姨太过去是干啥的？”
“唱蹦蹦戏的，你帮我办的事……”
“她原有个相好的，外号叫大烟瘦子。”
“你说过。”
“问题出在这鳖犊子身上。我注意他好长时间……上些日子他经常去找三姨太，我估摸与此事有关，很可能是摸底。”
陶奎元将信将疑道：“根据呢？”
“那个大烟鬼是一箭双雕，即弄来钱，又借刀杀人。”
“借刀杀人？”陶奎元大为不解道。
“大烟瘦子借胡子之手，来败坏你。”
“为何呀？”
“署长不是、不是夺人之爱嘛。”
陶奎元一时语塞。
“当然，”冯八矬子意识到说狠了，赶紧把话往回拉一拉，“三姨太不一定知道或参与此事。”
摘开三姨太，事情简单了许多，陶奎元的权力好运用了，说：“你去把大烟瘦子抓起来。”
“不妥，双喜的事没完，不能动大烟瘦子。一般‘挂牌’人事先都与胡子立好‘生财之道’合同……我的意思是待他分了钱，咱们来个人赃俱获，也让三姨太心服口服。”
陶奎元横下眉，怪他又埋汰三姨太，也满意冯八矬子做事精明强干，说：“你呀，矬子心里三把刀。”
“为署长办事，六把。”他捋杆爬得很高。
“你冯八矬子心里六把刀！喔，绑双喜的是哪个绺子？”
“暂时还不清楚，见着信就知道啦。”冯八矬子没敢乱说。
胡子黑话管书信叫掌扇子，信又叫朵子，写信就叫描朵子。匪巢里徐德成写完最后一笔交给草头子道：“完啦。”
“呣！”草头子摆手挡回，他再一次到陶双喜跟前，“会写字吗？给你爹写句话，只一句。”
陶双喜说会写字，草头子吩咐徐德成道：“让他在信末尾写一句话，让他爹见到儿子写的字。”
陶双喜在信的空白处，写字，完毕。
“他写什么？”草头子问徐德成。
“‘爹，我要回家。’”徐德成一字不差地念给水香听。
“没啦？”草头子又问。
“没啦。”
“好，你跟我来。”草头子收起信，对徐德成说。
徐德成随草头子走出秧子房，领他到一个撮罗子前，说：“进我窝棚里说。”水香管撮罗子叫窝棚，“今晚你搬到这儿同我一起住。进去，等着我，安排完花舌子去镇上送‘海页子’（信件），我回来有话跟你说。”
徐德成走进水香的撮罗子。
“放到树窟窿里，你躲到一边儿，亲眼见他们取走后。”草头子向花舌子交待事情道，“你到城里找个客店住下，两天后到陶家去。”
花舌子叠好信藏进帽子里。
“找陶奎元谈赎金，不啻虎口拔牙，风险很大，你要处处小心，我派插旗的（内应）暗中配合你。好在陶奎元的宝贝儿子双喜在咱们手里，他不敢放肆。”
“放心吧，弟兄们不能白忙活一回。”花舌子说。
“说成说不成，第三日回来报个信。”草头子交代道。
草头子的撮罗子地上堆着乌拉草，铺位能睡下两个人，比大德字的住处整洁些。
“你睡里边扳舵的铺位，背风，也暖和一些。”草头子说。
“那扳舵他？”
“上次打大轮（劫汽车），二柜，扳舵、字匠和二十几个兄弟，全没了。”草头子有些腔调悲伤道，“粮台，上线员还在日本人手里。”
“日本人？”徐德成恨日本人，可以说两个月之前就恨了。日本校长蛮横地不准他教授学生唐诗……他说，“那你们怎么不绑日本人？”
“谁说我们不绑日本人。”草头子说，“明天我就带你见见日本人。”
“哦，你们绑来日本人？”
“你今天看见沟里有个窝棚前，几个弟兄持枪看守，日本人在那里面。”草头子透一些秘密给他，说，“你不但会写字，还懂东洋语（日语），所以我们才费事巴兀（又费事又什么的）把你弄来。”
徐德成觉得胡子要自己做得事很多，不做完也绝对不能放自己走。跑是跑不了，即使从匪巢逃出去，可徐家大院逃不了，胡子早晚要报复。大德字说的那个绑徐家计划，令他惴惴不安。沉默些许时候，他问：“大德字昨晚说野鸡脖子长虫咬死字匠……”
“他吓唬你，你是外码子（未入绺）人，切记，不能说那个死字，死要说土垫子，或说老了。”
“我的确不懂。”
“眼面前的话儿你该懂点儿，譬如，我们四梁八柱之间互称兄弟，下边的崽子就叫我们爷啦。”
“信也写完了，你们该放我走了吧？”徐德成试探着问。
“我找你正是谈此事，这也是大哥的意思……”草头子躺在干草地铺上，确切说躺在透进撮罗子的月光里。
徐德成挨着他躺下，听水香说。
“掰饽饽数馅儿地和你说，你又是读过书的人，道理你明白。还是那句老话，信不信由你。陶奎元这个事没完，你走不了。”
“信也写完了，该让我走。”
“你把绑票的事看得太简单，送过去信事儿就办妥啦？没有。陶奎元是个难缠的主。”
“那得写几封？”
“鬼知道，也许十封八封不止。一句话包圆（了），直到把票赎走。”草头子说，“还有日本人的事，也要处理完。”
“内人生孩子……我却在这躲清静。”
“你呆在绺子里，是对她们娘俩儿最好的保护。江湖有一条规矩，你家如有一人在绺子上，我们秋毫无犯。反之，花舌子说不准就去你家谈赎金。”草头子的话十分明确，你徐德成上了贼船，下去对你和家人都没好处，相反，呆在船上好处多多。
徐德成沉默，人生的十字路口前，抉择不好一下子做出来。
“兵荒马乱的，家里人不摊事比啥都好，你说是不是？好好想一想吧。”草头子耐心劝说，“大哥回来之前你想好，是走是留，他要听你表态。”
第三章 警探秘查
东三省
三宗怪
窗户纸糊在外
养活孩子吊起来
两口子睡觉头朝外
——民间歌谣
1
约定放信的地方是棵百年白榆，这一带终年以刮西南风为主，树头歪向东北方向，老树上的窟窿碗口大。胡子花舌子骑马到树下，将一封信塞进树窟窿去。四下看看没人，便藏身树丛中。他要等待取信人出现，亲眼见到信被取走才能离开，草头子这样交代，他毫不走样地按照水香指令去做。
在一个正规的绺子，外四梁排在第二位是花舌子，此职位前是心黑手辣的秧子房掌柜的。花舌子是绺子里的联络官，胡子绑来票，由扳舵先生（也称扳舵的）和秧子房掌柜的算定赎人价钱写在信上，由花舌子送出，直接交到被绑票的家人手里，或是像眼前这样事先有约定，放在某某地方。
穿便装的冯八矬子也是骑马来的，一匹枣骝马。他四处望一望，没见到半个人影儿。山包上有无数棵榆树，黄榆、白榆、榔榆，没谁会特别注意到这棵老白榆。
躲藏在树丛中的花舌子不认得冯八矬子，但从来人的行为看得出是来取信的无疑。胡子注意到取信人的一个细节，冯八矬子折段树枝，探进树窟窿搅动。有一点常识的人都该如此做，防止毒蜘蛛毒蛇咬手。
“是个心细的人。”花舌子由此判定。
冯八矬子一只白胖胖的手伸进树窟窿，取出一封信，装进衣口袋里，再次四下看看，上马离开。
“取来了。”冯八矬子迈进门槛便说。
陶奎元接过信，屋内光线灰暗，他看不清字。大太太点灯，端过来，急想知道内容：“写的什么？”
“你念念。”陶奎元将信给冯八矬子，说，“我的眼睛长了火蒙，看字昏花不真亮。”
“陶署长奎元阁下钧鉴，”冯八矬子读信：“……秋天将至，弟兄们急需换季，请备八千光洋以济燃眉。你儿双喜在吾处，安然无恙。具体事宜明日定会派人登门与你详谈……顺请，台安。弟坐山好上言。”
“坐山好？”陶奎元觉得名字并不陌生，周围的大小匪绺，是有一绺股匪报号坐山好的。
“署长，下面有少爷写的话。”
“快念。”大太太迫不及待，催促道，“双喜写的什么？”
“‘爹，我要回家！’”冯八矬子念道。
“就一句？”大太太问。
“就一句！”冯八矬子说。
“这孩子，手真懒。”大太太埋怨说，“咋不多写几句？”
“你以为他在哪儿？四平八稳给你说闲白？”陶奎元斥责大太太，指使她说，“别跟着呛呛，你去整几个菜，我和八矬子好好商量。还有，信的事别告诉二儿。”
大太太抽下鼻子，走出屋去。
“这样瞒着二姨太也不是个曲子，我们还是想辙吧。”冯八矬子说。
“她知道又要哭要闹，寻死觅活的，先瞒着。”陶奎元说，“八千块，一张口八