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宏大量，莫要计较。”
苍鹰点了点头，不再看她，双目直视前方，加快脚步，飞速前行。走了两天两夜，等来到大路上，他设法雇了马车，星夜兼程，赶回平嵩山，等回到雪莲派中，发觉众人早就归来，正忧心忡忡的等着两人，一见他们出现，霎时全数欢呼起来，围住两人，兴冲冲的关怀问话。
苍鹰将九狐递到九婴怀里，说道：“她伤势已无大碍，只需静养几日，便能痊愈。”
九婴问道：“你们两人一同追杀鬼谷去了？”
苍鹰说道：“是九狐她杀了鬼谷，但自个儿也受了重伤。我不过是碰巧找到她，充当跑腿的，将她送回家罢了。”
九婴哈哈大笑，说道：“若无你这跑腿之医生，咱们这位神勇女将，只怕没这么快回来。”
九狐郁郁寡欢，眼角似有泪痕，并不说笑，只是低声道：“阿离，你送我回房，我要独自静一静。”
冯叶华对她极为关切，问道：“九狐姑娘，你伤势疼痛么？咱们是不是要替你找个郎中？”
九狐并不言语，蜷缩着身子，仿佛受尽委屈，模样甚是凄凉。众人见状，尽皆担忧，冯叶华更是急切，可大庭广众之下，也无法显得太过热心，只急的心如刀割。
苍鹰神情坦荡，毫无异色，淡然望着九狐，九狐朝他看了一眼，眼神惊恐，立时扭过头去。众人心下起疑，各自猜测，安曼问道：“师父，九狐姐姐怎么了？”
苍鹰说道：“她受了些挫折，一时没缓过劲儿来，稍过几天便没事了。”
九婴心中高兴，喜滋滋的将九狐送回屋内，九狐并不说话，闷头就睡。九婴虽然担心，但无论怎么问，她都闷声不响，他叹了口气，走到屋外，锁上门，回到众人之间。
万益民说道：“咱们雪莲派挑了鬼剑门的消息，这几天已经传遍江湖，闹得沸沸扬扬，猜测不断。门主，你说此事该如何是好？”
九婴笑道：“咱们做的不是坏事，自该昭告天下，令群雄知晓咱们的义举大事。一个月之后，咱们再举办一次英雄大会，邀请天下英雄来此聚首，向他们说明此事，也可借此恢复大哥名誉。”
苍鹰说道：“我有什么名誉，何必费这些功夫？而且空口无凭，江湖上那些好事之徒，未必会信咱们的话，即便信了，也不会有什么好话。”
万佩兰抢着说：“他们有何看法无关紧要，但要让他们知道，咱们雪莲派虽然行侠仗义，力行善举，可也并非一味好欺负的。连鬼剑门这等阴险祸害都被咱们铲除，其他人即使想对咱们动手，也得掂量掂量自己的本事。”
九婴点头道：“而且鬼魅姑娘可以替咱们作证，对么？”
鬼魅脸上毫无尴尬之情，掩饰功夫出神入化，反而微笑道：“正是如此。”她顿了顿，又道：“不过鬼剑门总坛虽然被端，隐星阁依然极有势力，旗下杀手不计其数，咱们可得小心提防他们报复。”
九婴说道：“鬼魅姑娘说的是，咱们正该如此。”
他说完这话，突然走到苍鹰面前，朝他深深鞠躬，苍鹰吃了一惊，忙道：“二弟，你这是做什么？”
九婴说道：“大哥，这次咱们釜底抽薪之计，若非你舍生忘死，智计百出，万万无法成功。你不在乎生死，倒也罢了，又不惜自毁声誉，在江湖上倍受误解。这等大仁大义大智大勇，真是咱们雪莲派的大功臣！我九婴无以为报，请受我一拜！”
他这一拜，众人也立时朝苍鹰鞠躬，苍鹰慌了手脚，连连谦逊，神态极为窘迫。
堂上响起欢庆之声，笑语不断，所有人皆心怀喜悦，由衷为苍鹰欢呼叫好。
但在远处，九狐躺在床上，静静聆听，眼中流泪，神色愈发凄厉。
七十三 恩怨难言不诉
三日之后，雪莲派遣人将英雄帖散出，九婴见事态渐渐平息，当下独自前往开平，会见九和郡主，两人相知多年，郡主长大成人，愈发成熟稳重，极为美丽动人，九婴对这位郡主渐渐生出好感，每次与她相见，都多出几分欢喜，也不全然是利用讨好。
这是半年多来两人首次会面，久别重逢，自有一番柔情蜜意，然则九和在于九婴聊天之时，常常问起苍鹰近况，关心之情，溢于言表，九婴善于察言观色，隐隐觉得九和对苍鹰似有眷恋之心，当下试探道：“阿珍，你怎地对苍鹰如此介怀？我听在耳里，好生羡慕呢。”
九和脸上微微一红，说道：“苍鹰大哥救我性命，我还没来得及好好谢谢他呢，你让他来见我，我有些礼品要赠给他。”
九婴轻笑一声，说道：“大哥有事抽不开身，不如你将礼品交给我，我保管送到他手上。”
九和挪开目光，装作若无其事一般说道：“其实也不是什么要紧事物，他不来，我也懒得给他，何必对他如此客气？”她贵为皇女，早已非昔日痴情少女，虽对九婴心有爱意，但对其余男子也有贪恋之心，绝非忠贞不移，此时钟意苍鹰，对她而言，也非什么奇事。
九婴心思何等敏锐，一见之下，立时知道她对苍鹰有情，心头生出异样感觉，但他打趣几句，将此事一句话遮过，并未现出尴尬神色。
两人饮酒长谈，彼此亲吻拥抱，但并未有其余逾矩言行，随后九婴向郡主辞别，策马远游，不多时回到平嵩山上。他心中烦闷，只想找人一诉衷肠，本来他与苍鹰知心，这等隐秘之事，常常先与他诉说，但此刻却刻意避开他，去找九狐，却听人说她前往后院散心。
他连忙来到后院，见九狐独立月下，遥望远山，她此时化了妆，容光焕发，秀丽绝俗，而院内繁花似锦，草木交织，萤火飘摇，人美如仙。九婴虽见得惯了，但身临其境，却又不禁心生赞叹。
九狐见他到来，面露淡雅笑容，说道：“阿离，你从郡主那儿回来了？”
九婴点了点头，走到她身边，轻声道：“你吃醋了？”
九狐握住他的手，九婴只觉她掌心湿冷，满是汗水，不由吃了一惊，尚未发问，九狐先说道：“吃醋的是你，对么？准是郡主移情别恋，爱上他人，你这才心中有气。”
九婴一愣，随即知道他们两人之间心意相通，一人感受，另一人往往能猜到，他笑了笑，叹道：“郡主对咱们大哥似乎颇有深情，哈哈，如此也好，倒也省得我与她虚情假意的纠缠了。”
九狐“嗯”了一声，并不回答。
九婴又笑道：“鬼剑门总坛覆灭，江湖上那些杀手恶党，此刻群龙无首，乱作一团，但若是他们团结起来，仍是一股势力。等几天之后，我让大哥带着鬼魅下山，以重金拉拢这些人，先将他们从内部瓦解。反正咱们从鬼剑门总坛搜刮出来不少财宝，此乃不义之财，用来收买人心，倒也正好。大哥如此能干，此事交给他，我也能高枕无忧了。”
九狐身子一颤，突然哭出声来，九婴见状惶恐，见左右无人，急忙搂住九狐肩膀，扶她坐了下来，他猜测九狐心思，可却一无所获，只能问道：“姐姐，怎么了？”
九狐颤声说道：“你一点儿都不关心我。我受了那么大委屈，你却只顾着九和，只想着那人面兽心的畜·生！”
九婴暗暗心惊，问道：“你说的那人。。。。是苍鹰大哥？”
九狐说道：“不是他，还会有谁？”
九婴问道：“他怎么人面兽心了？”
九狐咬牙道：“几天之前，我追杀鬼谷，与他一场恶斗，虽然杀了他，但却被鬼谷重伤，我身上断了好几根骨头，无法动弹。可那畜·生偷偷跑了出来，他。。。。他强逼我与他。。。。与他。。。。”说到此处，声泪俱下，神情凄然。
九婴沉默片刻，说道：“姐姐，你。。。。你言不由衷，实情并非如此，对么？”他虽猜不透九狐心思，但以他对苍鹰了解，知道苍鹰绝不会做出这等事来。
九狐没料到九婴对苍鹰如此信任，自己搬弄是非，反而弄巧成拙，一时恼羞成怒，垂下脑袋，指甲陷入肌肤，划出道道血痕。
九婴立时将她手拉开，柔声道：“姐姐，你到底与大哥有什么过节？大哥他仁义豪侠，慷慨大度，绝不会抵赖推诿。你说出心事，我可以从中调解，今后大伙儿和和睦睦，还要好好共事呢。”
九狐深深吸了口气，想了想，说道：“我喜欢他，我想嫁给他。”
九婴一时呼吸艰难，胸口如遭重锤：因为九和郡主之事，他本就对苍鹰暗中生妒，但毕竟对九和也不如何痴心，是以一笑而过，将此事藏在心底。但他对九狐钟情依恋，一体同心，心中爱意非同小可。陡然听到此话，竟感到难以置信。可细细辨别九狐情绪，却无半分虚假。
他压低声音，急忙说道：“为什么？你为什么会喜欢上他？姐姐，你不要我了么？你也要抛下我，去找苍鹰么？”
九狐见此计生效，微觉得意，露出一副茫然神色，说道：“正如你所说，他‘仁义豪侠，慷慨大度’，这等天下奇男子，哪个女子不对他倾心相爱？你看看咱们雪莲派中的女孩儿，李书秀、安曼、金儿、贤儿、莹莹、丽丽，哪个不与他亲切？莫说女子，那些男子之中，冯叶华、于凡、万益民、罗笑、方田、胡刀，一个个儿对他死心塌地，好的有如亲生兄弟一般。没了你，也不见众人如何着急，可苍鹰一走，人人坐立不安，仿佛成了热锅上的蚂蚁。”
九婴皱着眉头，细细思索，惊觉果然如此，他想：“大哥立下大功，众人念他劳苦功高，自然敬重他，原也并非奇事。嗯，他卧薪尝胆，极为难得。。。。。”一想到“卧薪尝胆”，登时想起越王灭吴，饶是他谋略天下罕有，但身居高位，凡务纷扰，又被九狐扰乱念头，心思竟有些迷茫了。
九狐眼神楚楚可怜，紧靠在九婴身上，附耳说道：“苍鹰他。。。。他还知道了咱们俩的大秘密。”
九婴“腾”地站了起来，喝道：“你。。。。胡说什么？他怎么可能知道？是你告诉他的么？”
九狐眼眶含泪，摇了摇头，当下也不隐瞒，将自己向苍鹰表白，被苍鹰拒却，两人吵嘴，苍鹰说出九婴与九狐私情，又道出九狐妖异体质之事，全数说了出来。九婴愣愣听着，知道九狐并未捏造，顷刻间如坠深渊，如陷寒窟，心中惊惧，透体冰冷，他喃喃说道：“他怎么知道的？”
九狐说道：“你以往说过，你看不透苍鹰此人，觉得他深不可测，神秘异常，我原本不信，可与他相处多时，此刻却才知道你所言不虚。他什么都知道，却将什么都藏在心底，世上再无一人如他这般可怖，就连鬼谷、离遁、明王神女、虎头怪客、鹿角法王。。。。甚至是周行天，恐怕也无法与他相比，此人不除，迟早成为心腹大患！”
九婴闭上眼，心中涌现出自己与苍鹰往昔种种患难经历，刹那之间，但觉心中空荡荡的，迷茫若失，又怕又痛，宛如有人拿刀剜心一般。他一会儿想：“大哥对我的恩情如海，岂能相负？”一会儿又想：“自古成大事者不拘小节，他即便有恩于我，但却对我诸般隐瞒，万千算计，我不动手杀他，又怎能知他不会下手害我？”如此傻了许久，左右摇摆，却拿不定主意。
九狐见九婴动摇，不再多劝，只是说道：“阿离，我只求你千万慎重，救救我这可怜的姐姐。若咱俩之事传了出去，我没脸见人，只能以死谢你。”
九婴被她打动，长叹一声，说道：“姐姐，阿离我自有分寸。”九狐与他对视许久，轻盈转身，就此远去。
九狐一走，九婴稍稍清醒了些，心想：“若我要对大哥下手，阿秀与安曼定然回护他，火雕部的人，也大多不会答应。更别提教中多是他的好友，也有那些暗中与他勾结之人。若稍稍处理不当，咱们雪莲派便有分崩离析之险。非有确凿证据，难以成事。。。。”
他认真思索许久，渐渐想出不少计策，忽然又想：“不知大哥有没有将这事告诉旁人？不，不，决计不会。阿秀与他最为亲近，以阿秀的性子，心里藏不住事，若知道我与九狐的秘密，脸上必有异色。以大哥这般深沉隐忍，他暂不会泄露机密！”
九婴深深呼吸，眼中流露出坚毅之情，心想：“最好的法子，便是让他开不了口，直接将他擒住，投入监牢。或者一剑杀死，省得与他争辩。若是给他机会，他未必不会大吵大嚷，将此事宣扬出去。旁人听在耳中，未必会信，但世人之中，多有好事之徒，偏听之辈，只要有一人生疑，那便难以挽回。”
念及于此，他回到房中，取出九婴水火剑，负在背上，又拿起一坛酒，朝苍鹰居所走去。
七十四 枯树下