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大理段氏也曾为武林世家，段兴智乃不肖子孙，武功差劲儿，但见识还在，嚷道：“不错，那‘明察秋毫’明思奇也在其中，此外尚有三百位万兽堂的好手，但除了少数高手之外。余人没能逃脱，要么被炮火炸死，要么被官兵杀了，要么跪地投降。小王爷武勇非凡，兵法如神，真乃百世罕见。”
苍鹰大出意外，暗想：“老子这番弄巧成拙，将这些挡箭牌全数坑害了。如今要去找那段氏堡垒，老子岂不是得自己苦撑过去？”
铁穆耳来回踱步，装出气恼模样。那段兴智瞧得冷汗直冒，心底发颤，只听铁穆耳道：“那高泰诚为何要将你捉走？万兽堂与我皇室关系紧密，又为何要有意谋反？你给我老实招来，否则休怪我大刑伺候。”
段兴智只求活命，哪顾得上气节二字？当即说道：“是。。。。是。小人听那明思奇与高泰诚所言，似乎。。。。似乎明思奇要前往永天高崖，无奈几年前一场地震，那高崖道路被封。如今已然不通。他想让高泰诚领路，绕过永天高崖，前往柳谷，高泰诚则说道：‘咱们受阿合马所托。务必要让铁穆耳那小。。。。小王子死无葬身之地，你来的晚了，但只要不耽搁大事，我也不来怪你。如今你这般问我，莫非要私自行事，不顾盟约么？’”
身旁众官听了“阿合马”三字。无不大惊失色，齐声呼喊道：“阿合马？可是阿合马丞相？”
铁穆耳怒道：“阿合马这狗贼，素来与父王不和，但毕竟大伙儿都是蒙人，平素父王对他颇为容让，怎地竟如此大胆，胆敢密谋陷害本王？”
苍鹰不知这阿合马是谁，但听众人吵嚷着说了半天，心中有些眉目，此人定是朝廷大官，与真金太子作对，故而想将铁穆耳在此地杀死，此事乃鞑子内斗，苍鹰本也乐得袖手旁观，但此刻对铁穆耳稍有偏袒，便暗暗留神旁观。
段兴智又道：“他们信不过万兽堂之人，便让他们交投名状，夜闯大牢，救出小人。”
铁穆耳咬牙皱眉，喃喃说道：“阿合马并非蠢人，单单杀我，非但无损父王地位，反而会惹得祖父震怒猜疑，他为何。。。为何要铤而走险？”
苍鹰说道：“小王爷，他这是一举两得之计。一者，我猜真金太子定然身体欠安，易受惊动。你若在云南失陷，你父王心神大乱，倍受打击，只怕从此一蹶不振了。”
铁穆耳想起父王状况，确实常有隐患，怒道：“你说的不错，这阿合马好不歹毒。”
苍鹰又道：“二者，小王爷你既然身负重任，忽。。。皇上定然对你寄予厚望，如若你乱中失踪，大理乱作一团，中和会趁势起义，你祖父伤心之余，只怕会怪真金太子教子无方，而你办事无能。那阿合马既然与太子不睦，自然会从中受益了。”
铁穆耳经苍鹰这么一剖析，登时将前因后果瞧得清清楚楚。他暗中思忖：“那阿合马如此狂妄，莫非真有谋反之心么？不，不，我祖父威信之大，各部尽皆臣服，其余汗国之所以臣服我大元，便是倚仗祖父用兵之威。他只是想扳倒我父王，他从此便大权在握，高枕无忧了，此间之事，他定有办法撇的一干二净。如今天佑我父子二人，让我看破敌人阴谋，而我捉住段兴智，正要将他送回开平，反而将阿合马一军。”
念及于此，他心生喜悦，说道：“将段兴智押入大牢，好生看管起来，莫要再让匪人劫走了。”顿了顿，又道：“如今中和会仅余下寥寥数人，万兽堂也不足为患。但大伙儿依旧得给我打起精神，莫要稍有松懈。昨夜立功将士，全数报上功劳，再赏钱二十贯！”
腾达喜道：“多谢小王爷恩典。”其余大臣也皆谀词如潮。
苍鹰从大殿中出来，心中总有忧虑，在宫中四处闲逛，脑子里想：“老子帮小鞑子。。。这小王子害了这群叛军，若传了出去，只怕不好向堂主交代。不过中和会并非忠于大宋，也并未与我江龙帮结盟，而是受鞑子丞相利用的棋子，此事倒也不难摆平。”
过了片刻，又想：“那常轩一门心思讨好香儿，图谋甚是可疑。我得去找香儿谈谈，只要不惹常轩疑心，那飞蝇也不会阻我。”
他心意已定，绕了一圈，来到常轩屋外，果然香儿与冬遥正在里头相陪，常轩躺在病榻之上。受伤模样，逼真无比，又装出硬气之态，要双姝不必忧心，但脸色惨白如纸，香儿、冬遥见了，尽皆心碎，哪里舍得离开？
苍鹰在外头咳嗽一声，说道：“徒儿，我有话要对你说。”
香儿气已经消了。听苍鹰说的郑重，握了握常轩手掌，恋恋不舍的走出屋子，问道：“师父，你有什么话说？我得快些去照看常轩哥哥。”
苍鹰说道：“你随我来，我有几句要紧话要对你说。”
香儿跟着苍鹰，走了许久，来到远处一座花园之中，苍鹰见四下无人。说道：“香儿，师父先前行径不对，惹你着恼，确实不该。这会儿向你认错了。”
香儿笑道：“师父真麻烦，我是你徒儿，你怎地对我道歉？是我对师父无礼，不懂规矩。不该，不该的很。”
苍鹰不擅拐弯抹角说话，寒暄两句。说道：“那常轩对你太好，我总觉得甚是怪异，他无事大献殷勤，定然不怀好意。你以后可要提防着他些。”
香儿冷不防听他重提此事，登时气往上冲，忍恨说道：“常轩哥哥待我怎样，我自然一清二楚。而我要怎样待他，也不用旁人教我。”
苍鹰柔声道：“香儿，你是个好孩子，知书达理，脑袋清醒，天生便知道是非善恶，故而师父平时也不怎么管你。但你生平结交，都是些真心待你之人，如常轩这等。。。这等心机深远之徒，你自个儿尚且不知。。。。”
香儿再也忍耐不住，愤愤说道：“我就是喜欢常轩哥哥了，你说怎么着吧？他瞧我的眼神，我也看得出来，他也。。。也把我放在心上。咱们俩年纪虽小，但彼此都舍不得分开。他舍命救我，我自然也全心全意的爱他。”
苍鹰见她小小年纪，满嘴“喜欢、相爱”的乱说，不禁浑身冷颤，又觉好笑，但一时也无言以对。
香儿看他神情，以为他有意取笑，心下更怒，咬牙道：“我。。。。我知道我自个儿长得不好看，比不上冬遥，更及不上雪姐姐，但。。。。但常轩哥哥他便是喜欢我。你可以看不起我，嫌弃我，但在常轩哥哥眼里，我。。。。”她此时已全然敞开心扉，不管不顾，将埋藏心中多年的话一股脑儿全说了出来，心中激愤，一张小脸涨得通红。
苍鹰见她自暴自弃，霎时心生怜惜，握住她的小手，抢着说道：“谁说你长得不美了？我徒儿美得很，漂亮得很，在我心中，那是天下一等一的好姑娘。”他说话之时，自然而然将香儿当做女儿，用心宽慰，语气极为温柔深情，与当年对李书秀说话时一模一样。
谁知香儿此时情窦初开，满心少女心思，见苍鹰如此模样，脑中一晕，一颗心砰砰乱跳，心想：“他。。。。他为何对我说这些话来？莫非他。。。莫非他早已对我。。。。”
苍鹰不知她已然想歪，兀自说道：“那常轩与我一样，也。。。也有不少隐秘，虽然对你极好，但总是让人不安。我不能让他得逞，我得保护着你，不让他碰你一根手指头。”
香儿身子发抖，脑子发懵，只觉眼前师父变得有些骇人，望向自己的眼神如狼似虎，这才是真正的“别有用心”。
苍鹰见她害怕，以为她被自己说动，说道：“香儿，听我的话，从今往后，别再与此人打交道。不，不，此人见你疏远，说不定会来纠缠于你。从今往后，你就睡在我屋子里，我彻夜守候，不让此人。。。。”
香儿惨叫一声，推开苍鹰，拔腿就跑，一边跑一边嚷道：“你是我师父，你怎能对我有这等心思？你别过来，我再也不要见你。”
苍鹰急道：“我是你师父，这般照看你，最是寻常不过。”
香儿怒道：“你与你那义弟一般德行，都打自己徒儿主意，滚开，滚开！”
苍鹰登时醒悟过来，气得几欲吐血，但若是贸然追上，只怕误会更深，霎时站在原地，啼笑皆非，连连摇头。（未完待续。）
五十五 万道金蛇
之后几天，香儿对苍鹰竭力避而不见，偶然碰头，转身就走，苍鹰气急败坏的想要捉她，反而闹得鸡飞狗跳，天怒人怨。苍鹰赌气心想：“老子想要救你，你自个儿偏要往火坑里蹦，当真蠢到家了。罢了，罢了，等我找着机会，求飞蝇直接将那常轩宰了。此人满腹阴谋，心有邪念，未必比血元更强。”
这一日傍晚，苍鹰在皇宫周遭游逛，忽然听人群吵闹，四下躲闪，苍鹰警觉起来，上前一瞧，只见一人慢吞吞沿街走过，苍鹰见到此人面貌，顿觉浑身冷汗，泛起无数鸡皮疙瘩。只见他皮肤干枯，一片片宛如树皮，苍老枯瘦至极，视之令人作呕，但那人精神倒也健旺，昂首迈步，旁若无人。
苍鹰不明所以，找一老者问道：“老先生，这人怎么了？”
老者叹道：“这是枯木麻皮之病，在咱们这儿由来已久。此城往南三里有一泥沼，沼泽中多有蘑菇、鲜鱼，常有人前往那泥沼中采菇捕鱼。沼中有毒雾，长久沾染，便会得此病状。”
苍鹰说道：“这病症倒也少见，患病者颇为可怜。”
老者摇头道：“此病看着怕人，实则绝无大碍，反而颇有强身健体之效。因而城中若有老人垂危，便将其送入泥沼居住，往往可再多活上十年。这些老人在泥沼中捕鱼为生，被咱们唤作枯木佬。”
苍鹰笑道：“正所谓有失必有得，有得必有失，这些老人本也不在乎容貌，如此牺牲，倒也算是圆满。”
老者道：“只是那泥沼中往往喷出毒瘴，飘入城中，偶尔也有人得病，便如先前那人一般。唉。只不过这些时日，城中得此病者为数不少，只怕已有数千了。”
苍鹰大吃一惊，问道：“这。。。这岂不是一场大疫病了么？他们可。。。可还有救？”
老者满不在乎，说道：“只要毒瘴褪去，病症自愈，容貌亦会还原，得病者反而因此获益，据说可除去一身疾患，令丑人变美。咱们称此瘴为‘活命瘴’。乃是菩萨惠世雨露，咱们还求之不得呢。”
苍鹰听得目瞪口呆，心想：“这毒瘴如此邪乎，只怕世上独一无二。”
又在城中绕了一圈，发觉“枯木佬”数目惊人，绝不止数千人，城中百姓十中有一，已成了皮肤干枯的怪模样，但那些人毫不沮丧。行动如常，身上也不麻痒疼痛。
苍鹰回到皇宫，向铁穆耳与南月娥说起此事，两人吓了一跳。心中发毛，南月娥说道：“阿弥陀佛，这南荒偏地，果然妖邪甚多。咱们这些时日。还是紧关门窗，莫要外出为妙。”
铁穆耳点了点头，说道：“我让烈武追查那高泰诚与明思奇下落。但这两人颇为小心，至今未曾露面，只怕已不在此城中。”
苍鹰心想：“那明思奇一门心思要去柳谷，或许高泰诚已领他前往了。如此一来，我也不便再此久居。”拿定主意，今晚便化作飞蝇，去找常轩，将他引至野外空旷之处，与他生死相搏，以免他当真祸害了香儿。
他心知此战非同小可，自己虽有取胜把握，但险恶之处，不可小觑。于是静坐屋内，脑中不停推演与常轩交战情形。他见过段隐豹的功夫，知道他那“万蛇过海”颇为奇妙，常轩功力比段隐豹强上百倍，使出此招，定然有开天辟地之威，如何诱敌上当，一招取胜，可着实要费不少心思。
在他内心深处，他知道此战未必难免，但每当生出一丝避战之念，心中仇恨便如地火喷发，熊熊不灭，非要与常轩拼个你死我活。
如此静坐到深夜，忽然听见一声凄惨喊声划破夜空。苍鹰不及化为飞蝇，翻身而起，背负双剑，冲出屋子，只见几位侍卫正与许多黑衣人交手，黑衣人武功高强，剑光闪过，瞬间将侍卫杀的溃败四散。
苍鹰心想：“这是中和会的武功，以段王指法化作剑法。”冲上前去，金羽剑斩向一人，那人横过长剑格挡，却被苍鹰刺中腹部，内力到处，劲透穴道，那人直挺挺摔倒。
黑衣人首领喊道：“先杀此人！”七、八人围了上来，各个儿剑法老道，手脚迅猛。但苍鹰最喜众人围攻，一转金剑，化作一道金光，绕过一圈，将众人长剑挡开，趁敌人后退时，一剑正中敌人手腕。那人惊呼声中，苍鹰腿脚生风，抢上去一踩长剑，往后一蹬，那长剑“嗖”地飞起，直刺背后一人面门。那人意料不及，剑中印堂，当即毙命，翻身栽倒。