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正值十一月底，案上摆着几盆山茶话，花娇叶嫩，颜色鲜妍，另有几支新折来的腊梅插在白玉瓷瓶里，暗香缕缕，空中浮动。
因宫人摆设得当，一眼望去花团锦簇，淡淡的花香仿佛还绕在鼻端，隐隐约约。
打起厚帘入了内殿，烧了地龙的内殿里暖风盈盈，垂首便能见着纹饰各异的金砖地上铺着一条猩红色的长毛毯子，是掺了金线织出来的，光照上去的时候金线熠熠生辉，上面繁复华丽的图案繁复活了过来，无论站在哪里，从哪个角度看都能看见那被百鸟簇拥的凤凰，雍容华贵。
郑娥由乳母抱着，不错眼的看着这新奇的景象，直到入了内殿方才发现有一架十八扇屏风，背面以碧色丝绸托裱，每扇边缘则以绯纱装裱，扇面皆绘有一个高髻峨眉的仕女，或坐或立或歌或舞，手托花果，互为映衬。这些仕女的衣裙处接贴了颜色不一的鸟羽，颜色鲜艳，美艳多姿，栩栩如生。
郑娥看得都呆了，几要疑心那屏风上的仕女会从屏风上下来，踏歌而行。直到遥遥见着许皇后，她才回过神来，一咕噜的从窦嬷嬷怀里下来，自个儿走路过去。羊皮绣金线的小靴子踩在毯子上的时候脚下软软的，郑娥心里也有些没底，颇是慌张，不知不觉间便用手指抓着衣角，悄悄的抬眼去看许皇后的神色，颇有几分忐忑。
许皇后身上穿着常服，不施脂粉，头上也只是简单的梳了个髻，青色襦裙上绣着的鸾凤纹案足以显出她的身份。她比皇帝小两岁，早已年过三十，算不得明艳，但双颊丰盈，鼻腻鹅脂，眸光如水，天生的柔婉秀美，言笑之间温柔慈和，观之可亲。
郑娥瞧了两眼，心里头不知怎的忽而悄悄的松了一口气，小步上前去，脆生生的叫了一句：“皇后娘娘好，”说着，她又踮着脚上前拉了拉皇后的衣袖，仰起头，软软的道，“萧叔叔让我来和你住呢。”
许皇后见她形容可爱，不觉莞尔一笑，竟是亲自弯了腰抱起郑娥，轻声与她道：“早听说阿娥要来，我便把你那几个整日里胡闹乱跑的哥哥姐姐们先叫来了，日后你们正好一起玩……”说罢，她扬声招呼后面的几个儿女，口上道，“四郎、五郎、还有二娘，都过来见见妹妹。”
皇后所出一共三子一女：长子萧明宸现今十四，早早便已封了太子，搬去东宫；次子萧明钰现今才八岁，在皇帝的几个儿子里排第四；幼子萧明景和幼女萧佩兰乃是龙凤胎，如今方才五岁，犹如一对粉雕玉琢的玉娃娃。
五皇子萧明景虽只有五岁却最是个怜香惜玉的，也不知是像了谁，小小年纪却爱极了美人儿，平日里便是用膳也要美貌的宫人服侍着，否则便要食不下咽。他今日见着郑娥，不觉讶然张大了嘴，头一个跑上前来，喃喃叫出声来：“了不得啦，阿娥妹妹竟比六弟弟还好看！”
二公主萧佩兰深觉有这么一个讨债的兄弟很是丢脸，连忙蹬着小短腿追上来，瞪了萧明景一眼，板着一张白嫩嫩的包子脸训他：“闭嘴！六弟弟是男孩儿，阿娥妹妹是女孩儿，哪里又能比较？”
他们乃是龙凤胎，生得极像，性情偏又大不相同，站在一起的时候便似两尊长相一样却也神态不一的瓷娃娃。
郑娥见着不由眨了眨眼睛，扑哧一声笑了出来，颊边梨涡浅浅，不觉羞赧反倒声音脆嫩的应了一句：“你们也很好看啊。”
萧明景和萧佩兰这么一对兄妹反倒被说得脸红起来，心里头却不由得点头：她说得好对哦！两人心里头更是暗暗的对这个嘴甜的妹妹添了些好感。
这时候，站在后头的四皇子萧明钰方才踱着步子走过来。他才八岁，这个年纪的男孩儿多是狗也嫌的淘气，只是他大约已进学多年，知道讲究个“风仪姿态”，故而行止之间倒是颇为从容优雅。头上戴了顶乌纱巾子，穿件明蓝色镶白边绣云龙纹的圆领窄袖袍衫，银底乌靴，轮廓分明的五官上已然能看出皇帝的影子，尤其是那一双乌黑的眸子和挺秀的鼻梁。
萧明钰腰身挺直，抬眸看着被皇后抱在怀里的郑娥，目光里似有几分打量和端详，已见俊秀的面上带着温温的笑意，含笑唤了一声道：“阿娥妹妹。”
郑娥生来便五感敏锐，对着旁人的喜恶情感更是十分敏锐，为着这个皇帝也曾捏着她的鼻子取笑她：“真真是个小兔子，遇到一点儿风声就要窜起来逃……”当然，皇帝还有半句话没说——讨人喜欢的时候又像是只小狐狸，真是和你娘一模一样。
所以，当郑娥对上萧明钰那沉静如水的目光时，不知怎的忽而生出一丝莫名的紧张来，好笑有什么东西轻轻的戳了戳她的心尖。郑娥一张俏生生的笑脸登时就白了起来，双手紧紧的抓着皇后的衣襟，然后就像是一只被吓着了的小兔子，“唰”的一声把头埋到皇后的肩窝里，身子都是颤巍巍的。
如果郑娥真能像是小兔子又或是小狐狸一样长出小尾巴的话，大概还要有模有样的摇一摇。
于是，作为吓到了郑娥的“危险分子”的萧明钰就很尴尬了，他不觉伸手摸了摸鼻子，自嘲着解围道：“我也没有丑到吓人的地步吧？”
五皇子萧明景和二公主萧佩兰这一回总算是有了点兄妹的模样，他们一齐用手捂住嘴，没心没肺、异口同声的“哈哈”起来。
皇后十分无奈，抬眸瞪了眼自己这三个不甚安分的孩子，轻轻的伸手抚了抚郑娥的脊背，柔声问道：“阿娥，怎么了？可是你四哥哥吓到你了？”
郑娥仍旧缩着头不肯出来，撅着屁股对着萧明钰，委屈的抽了抽小鼻子，差点儿就要哭出声来了。好一会儿，她方才闷声应道：“……他不喜欢我。”
萧明钰：……这也太冤了！
第3章 公主
晚上的时候，皇帝也来了。
许皇后正与大宫女春华绣一条玄色云龙纹的袍子，见着皇帝入门来不由怔了怔，随即站起身走过去见礼，服侍着他脱了外头的大氅，从宫人手里接了热茶，双手捧着递过去。接着，她又挽起袖子，亲自伸手试了试金面盆里的水温，绞了块热帕子递上去给皇帝擦脸，口上道：“这大晚上，冷风寒露的，陛下怎的一声不吭就来了？我还以为是要在谢妹妹那儿歇一晚呢。”
许皇后口中的“谢妹妹”指的便是贵妃谢氏，谢氏十月底给皇帝生了个小公主，中间很有些艰难，皇帝怜惜她，常去她那儿坐坐，陪一陪她，也看看六皇子和小公主。
皇帝捧着玉青色的越瓷茶盏，喝了一口热茶汤——这会儿的茶汤里头多放姜、葱、胡椒这一类的香料，味道刺激得很，喝几口身体便热起来了，夜风吹出来的寒气也散了。他接了帕子略擦了擦脸，觉得缓了许多，便笑着看过去，嘴里道：“没什么，只是在贵妃那儿坐了一会儿，想着无事便过来瞧瞧你。”
多年夫妻，许皇后哪里不知道皇帝，只一眼她就看出来了：皇帝这是不放心郑娥，一时忍不住跑来看人呢。许皇后倒也不惯着皇帝这口是心非的别扭毛病，把人服侍好了便重又坐下，接着绣起了她那条玄色的袍子。
皇帝静坐了一会儿也是无趣，憋着没劲便也凑过来瞧皇后绣衣服，指点起来：“领口上头龙纹别绣太多，晃眼……”
“这是谁的袍子都不知道呢，就在这儿指点起来了？”许皇后斜睨了他一眼，懒懒应道。
皇帝倒是理直气壮的很：“不是给我的，那是给谁的？大郎他们几个还小呢，穿不了这么好的袍子。”
皇后被他逗得一笑，再撑不住，只好拿起那衣服给皇帝比了比袖子，轻声应了一句：“好好好，领口我少绣一点儿，倒是省力了呢……”
皇帝见皇后笑了，便也依着她试了试那件袍子，这才状若无意的问起郑娥的事情来：“对了，怎么没见她们几个小的？”
许皇后瞪他一眼：“都什么时辰了？早叫我赶去睡了。”想了想，又把郑娥与四皇子萧明钰闹出来的笑话讲给皇帝听。
皇帝也笑得不行，握了许皇后的手与她玩笑道：“阿娥那丫头，自小便是个机灵的性子。四郎素来淘气，她自是不会喜欢的。”
五根手指有长有短，子女一多，为人父母的难免有些偏心，四皇子虽是皇后嫡出却没能赶上好时候，他出生时正是熹元三年，百废待兴，皇帝忙的天昏地暗，自是顾不上儿子。等皇帝抽出空来时，五皇子、六皇子一个接一个的出生了，一是携龙凤之喜、一是宠妃幼子，四皇子又已长成半大小子，皇帝更是顾不上他，竟还比不上郑娥更讨他喜欢。
许皇后与皇帝多年夫妻知道他的脾气，所以她并未替儿子多说什么反倒是伸手拉了皇帝坐了下来，笑嗔道：“他们小人家闹闹别扭，自个儿说不得还不过心呢，陛下这做大人的怎也当真了？一会儿喜欢、一会儿不喜欢都是常有的事，说不准啊，阿娥以后反倒更喜欢四郎……”说着，许皇后伸手把案上的一碟玉露团给皇帝，颇为随意的转开话题，“陛下且尝尝，晚膳的时候，阿娥便很喜欢一这道点心。”
玉露团乃是豆粉配龙脑、薄荷等多种香料经特殊处理后拌入蜜糖酥酪，用模具制成各色花型，不仅精致玲珑更是香甜可口，郑娥这般的小姑娘自然会喜欢的。
皇帝瞧着点心做得十分精致，虽是不太喜欢吃甜的却也捏了一块牡丹样子的吃了，略尝了尝便放下来。他握着皇后白腻如瓷的手掌慢慢的揉搓了一会儿，似有几分沉吟，许久方才开口道：“蒋美人之事虽是事出突然却也给朕提了个醒——阿娥毕竟是个姑娘，且又年纪渐长，确确是不好再留在甘露殿里。可这后宫上下，也只有把阿娥交给你，朕才能放心。”
许皇后微微颔首，露出的那一段脖颈白皙纤长，柔声应道：“陛下的心事我自是明白的。郑妹妹与我情同姐妹，她只阿娥一个女儿，我自是会拿阿娥当亲生女儿看待。”
皇帝点了点头，沉吟片刻又道：“太后和齐王那一处，你也要多留心。虽说阿娥随了郑氏姓，可她父亲到底是……倘叫齐王或是太后知道了，难免多有迁怒，那便不好了。”也正是因为郑娥生父的缘故，为着免生事端，皇帝一直都不曾对人直言郑娥身世，只与皇后略作交代。
许皇后心底亦是有几分计较，郑重的点头应了下来。因提起太后，许皇后这会儿不免多说了一句：“既是搬到了我这儿，自然是要带她去拜见太后或是出门交际，她本就有些来历特殊，倘身上没个封号总是要惹人看低的。”
“放心，这事朕已想过了，虽不好封公主，但一个郡主也是有的。再过一段时间便是太后寿辰，正好……”皇帝面上带了几分淡淡的笑意，微一挑眉，凑到了皇后耳边轻声交代了一番。
许皇后听完了皇帝的话，忍俊不禁，用手轻推了他的手臂，呶呶嘴：“陛下打的倒是好主意！到时候，太后真要气急了打你，我可再不拦着了……”
依当前之例，只有皇太子的女儿才可封郡主，视从一品。只是，皇帝要是动起歪脑筋，这里头就有许多可说道的了。
皇帝说笑着与皇后说完了事，想起郑娥，一时间颇有些惆怅：他是真的把郑娥捧在掌心里养大的，这忽然把人送到皇后宫里头，心里竟是空落落的，十分的放心不下。想了想，皇帝又忍不住了，伸手拉着皇后碎碎念了一通郑娥起居饮食上头的习惯——饭菜不要加葱蒜、茶汤不要加太多香料、不能给她吃太多甜点心……
就跟个叨叨嘴的奶妈妈似的。
许皇后虽已听乳母说过一回却也仍旧认真的再听了一遍，等皇帝口干了方才又递了一盏温水过去，体贴的道：“陛下既是不放心，不若与我一同去看看阿娥还有二娘？”
皇帝心里已然许了，可嘴上却道：“在你这儿，朕又怎会不放心？她们正睡着，吵醒了就不好了。”
许皇后瞧他那口是心非的模样，有些想笑，最后却也只是道：“只看几眼。”
皇帝这才点头，牵了皇后的手，令左右宫人提着灯笼带路去二公主所住的偏殿——郑娥的东西方才理了一半，二公主一贯喜欢装大姐姐，一派欢喜的拉了她一同睡。
皇帝一路进了殿内，示意宫人噤声，做贼似的轻手轻脚踩着毯子过去。他轻轻掀开帘帐，借着那一点儿微弱的灯光方才看见两张睡得红扑扑的小脸蛋。
床上明明有两个枕头，郑娥与二公主却躺在同一个枕头上，一个躺在左边一个躺在右边，各自拽着一边的被角，半侧身，遮了半边面，看上去睡得十分香甜。
皇帝心里一时软得很，袖里的手动了动，本是想要伸手去抚一抚她们两个红扑扑的面颊，可想起自己适才方才在殿外吹了一会儿风，手上正冷，怕冻着孩子。所以，他也就只是静静的看了一会儿，什么也没说就把帘帐又给放下了，悄悄的拉了皇后一同出去了。
等皇帝皇后走了，外头提