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走在前头的班长张华峰退到后面来，在马步生的肩膀上轻轻地拍拍，正要继续争辩的马步生才把要说的话截住。
回到驻地以后，秦守本带哨到村后的沙河边上，看到河边上有六个人扛着六根电线杆子，拿着一大捆电话线；便走上去问他们是什么人，哪里来的，干什么的。
六个人当中的一个四十来岁的中等身材的人，告诉他说：
“我们是河东的民兵，过来帮助夏收的。”
“电线跟电线杆子缴的敌人的？”秦守本问道。
“是！砍的敌人的！”
说着，他们把六根电线杆子顺排一起，用电线紧紧地捆成一个木排，推到水里。那个四十来岁的民兵向他告别说：
“同志！什么时候到河东，到我们家喝碗茶去！”
河水的洪流，迅速地奔泻着，浪花直扑到岸上。
在沙河的洪流面前，善于游水的秦守本，惊讶地、担心地望着准备渡过河去的民兵们。
两个民兵跳上电线杆扎成的木筏子，身子伏在木筏子上，紧抱着电杆木，顺着急流滑了下去。
另外的四个民兵跟着投入了洪水。
他们在波浪里沉下去，冒上来，象鸭子似的。
银色的浪花在水面上飞舞。
朝阳升了起来。沙河汹涌奔腾的水面，发着耀眼的光亮。有一些羽毛雪白的水鸥，飞掠在水面上，“呀呀”地叫着，仿佛为泛在金波银浪里的民兵们唱着赞歌似的。
六个民兵安全地到达沙河东岸，拆掉木筏子，每人扛着一根电线杆，得意地唱着什么，向站在西岸望着他们的秦守本和哨兵张德来不住地招着手。
秦守本和张德来跃起身来，向东岸的民兵们扬扬手，用欣喜的惊佩的眼光眺望着他们。
四九
火，燃烧着无穗的半青半黄的麦秆，燃烧着村庄上的房屋、草堆，燃烧着牛栏、羊栏、猪窝、鸡鸭窝。
象疯狗一样的敌人，把附近的地方烧成了一片焦土。
熊熊的火龙狂舔着灰白色的云块，浓黑的烟雾愤怒地喷向苍空。沙河西岸一大块禾谷茂盛吐着香气的地区，变成了火山烟海。
三个据点的一千多敌人，在上午九点多钟倾出他们的巢穴，在田野里奔窜，没有目标地胡乱打着空炮，放着瞎枪。
连沙河的水也给震怒得激起了大浪，发着狂吼。
三架红头敌机凶恶地奔袭而来，尾巴掠着树梢，肚子几乎磨擦到屋顶子，指头粗大的子弹，带着恐怖的嘶叫声倾泻下来，象蚱蜢似地在土地上、屋顶上、小山丘上颤抖、跳蹦着，闪动着火星子。
庄子北面的土坡上，有一个十四、五岁的孩子，牵着两头牛一头花白的和一头黄的，向土坡背后奔跑着。
红头飞机发现了他和他的两头牛，象魔鸟一般伸着它的血染的红头，从高空猛栽下来，仿佛要钻入到地层里似的；同时把肚里的子弹暴雨般地泻出来。
花白牛迈起四蹄，仓皇地狂奔急跑。那只黄牛从土坡上滚跌下来，一直滚到坡下的麦田里。它死了，两只愤恨的大眼却不屈地张开。那个十四、五岁的孩子跟着它滚下了土坡，伏到牛的身上，撕破了嗓子悲惨地嚎叫着。
红头敌机又一次地栽下来，向嚎叫着的孩子和死了的黄牛又扫射了一梭残忍的子弹。
守望在河边的张德来，咬着牙根，气愤得全身发抖，他端起手里的步枪，对着敌机射击着。
敌机在沙河的水里投了两颗炸弹，匆匆地遁去。
牵牛的孩子晕厥在死牛的身旁。
在接哨的安兆丰还不曾走到他身边的时候，张德来便奔向孩子和黄牛那里去。
他吓呆了。
孩子的一只手给开花子弹炸飞了，断了手的手腕插入在泥土里，泥土和血胶在一起。孩子的头靠在弯弯的牛角上，一条腿拖挂在牛背上，一条腿弯曲着支撑在麦田里。他的小眼睛半睁半闭，嘴唇不住地抖动，吐着泡沫。
张德来用牙齿把白毛巾撕成两半，结长起来包扎了孩子的血腕，把孩子平捧在胸前，回向村子里。
他的眼泪，滴落在沾着泥土和血迹的孩子的脸上和身上。
在连部旁边的一个丝瓜棚子下面，孩子痛苦地躺在门板上，换裹了纱布的手腕象一个粗大的拳头，曲放在他的砰砰跳动着的胸口，两只小眼睛直瞪着上空，放射着仇恨的光芒。
他苏醒过来，脸色象一张纸样的惨白。
他的妈妈陶二嫂，坐在他的身旁，放声地哭泣着。她的哭声象刀子一样刺割着战士们愤怒的心。
一大群战士和居民们围在孩子的周围，默默无声。
悲伤和愤恨的形色，表露在每个人的脸上。
哭哑了嗓子的陶二嫂，无意中瞥见了昨天夜晚马步生捉来的那个俘虏兵。他的衣服、帽子跟自己的队伍不一样，衣服是土黄色的，帽檐上有个“青天白日”帽徽。她从他的装扮上认得出他是敌人。他的头发长得有寸把多长，正蹲在墙边抓痒。陶二嫂认定之后，心里一狠，突然爬起身来，奔到他的身边，紧咬牙根，一把揪住他的衣领，拳头死命地捶打他的脑袋、胸口。眼里冒火，嘴里骂着：
“你们这些蒋鬼子！该千刀万剐的！该尸分八瓣的！……”
俘虏兵遭到突如其来的痛打、痛骂，不明白是怎么回事，一面躲让、招架，一面喊叫着：
“我坐在这里，没得罪你，你怎么打我？”
陶二嫂撕扯着他的衣裳，更加愤怒地打着他的嘴脸，跺着脚骂道：
“还没得罪我？打死我的牛，打伤我的儿子！你们这班恶狗！”
俘虏兵的鼻子给打出了血，衣服给扯坏了，他竭力挣脱，挣脱不开，连连求饶，陶二嫂还是拳打脚踢，破口怒骂。三四个孩子也扑了上去，挥着拳头，动起手来。俘虏兵急了，便抬起手来要向陶二嫂还手。
“不准动！”张德来和好几个人一齐走近去，大声地喝住了俘虏兵。
从连部奔来的罗光和张华峰走上去，拉住了陶二嫂，陶二嫂还是抓住俘虏兵的衣领不放，挣扎着乱打乱踢。罗光的膀子挨她打了一拳，张华峰的脸也险乎给她打到。又上去两个大嫂，连拉带劝，才把陶二嫂拉了开去。
“俘虏兵不能打的！”罗光对陶二嫂和众人叫喊着说。
“不能打？我还要打！”陶二嫂哭叫着，又朝俘虏兵跟前奔去。
罗光叫人把俘虏兵带到远处的屋里去。
陶二嫂和受伤的孩子给送走以后，罗光对战士们责备说：
“你们拉也不拉，看着她打！”
“她气死了！看还没看到，她就打起来了！”秦守本咕噜着说。
“哪个拉，她打哪个！”安兆丰低声地说。
罗光摸摸自己挨打的膀子，瞪着秦守本和安兆丰说：
“你们是故意记她打的！”
“唉！人家孩子给飞机打得那个样子，也该给她出出气！”
周凤山含着小烟袋，叹息着说。
连长石东根不知出了什么事，连忙赶到这里，罗光迎头告诉他说：
“你看！昨晚抓来的那个俘虏兵给打了一顿！”
“谁打的？是秦守本？”石东根问道。
“我打过几回俘虏兵？”秦守本鼓着嘴反问道。
“老百姓，一位大嫂子！儿子给飞机炸掉一只手。”张华峰告诉他说。
“那还不是活该！老百姓，打就打几下！还能去处罚老百姓？”石东根抬抬眉毛，拂着手说。
“连长！昨天晚上干的不过劲。为什么不跟敌人大干一下？”一直在悲伤愤恨的张德来，气愤在问道。
“要干的！”石东根吼了一声，走了开去。
张德来气冲冲地跟在连长后面，喊叫着：
“连长！就干吗？”
石东根停住脚步，回过头来望着他。
“我是不怕死的！”张德来气呼呼地大叫着，拍击着胸口。
王茂生把过分激动的张德来拉回到班里，他又象有点神经失常的样子。
火，还在田野里，村庄上焚烧着。红头飞机还在冲上翻下地打着机枪，扔着炸弹。
枪声、炮声还在不远的地方嘶叫着、轰响着。
沙河岸下的沙滩上，有许多老老小小、男男女女惶惧地避着敌机蹓跑着，有的牵着驮着沉重的筐篓的炉子，有的背着行囊和哭叫着的幼儿，有的挑着担了，有的提着黑锅，……他们咒骂着，在沙滩上紧贴着岸边磕磕颠颠地从南面走向北面。其中有些人见到这里有自己的队伍，便不再走了，伏在岸边或者拥挤到住着队伍的屋子里来。也有些人抱着木桶或者门板游到河东岸去。
“不要跑！”
“不能过去！水急！”
“爹！”
“娘！”
惶急的、恐惧的、凄惨的逃难者的喊叫声和滚滚的波涛声、炮声、枪声交杂在一起，使人感到心酸难受。
队伍，拉了出去。
他们在村子外面占据着有利的地形，挖掘着工事。一面掩护逃难的群众，一面准备迎击敌人。五○
共产党沙河区委员会书记是华静。
她向往火热的斗争，欣羡英雄的斗争事迹，她的心被解放战争的晶光所吸引，她热爱着的梁波的英雄气质感染了她，莱芜大捷的胜利鼓舞了她。国民党匪帮两个月前占领党中央所在地的延安，深刻地激愤了她。
地委书记龙泽抱着咳血的重病，为支援前线、辛劳过度而牺牲了。这个忠诚的有十八年党龄的共产党员的精灵，也给她以很大的影响。
由于这些，她恳切地要求投入到火热斗争里来，把自己的青春献给党和人民的神圣事业。
她的请求得到批准以后，便来到这个斗争尖锐的沙河地区。
在她来到不过半个月的昨天的夜晚，她和区委的同志们一起，组织了一次抢收夏麦的斗争，因为得到主力部队的援助，取得了她自己和人民群众都很振奋的胜利。
她觉得她的新生活开始了。
她一夜没有睡着，疲劳的身子躺在床上，眼睛却并不困倦，几乎一直睁着。她感到身上和心上都很暖热。群众们手里拿着镰刀、剪子“喀喳”“喀喳”地割麦子的声音，老老小小、男男女女抢割麦子，抢运麦捆，在田野里奔来跑去的情形，紧张、欢快的神情、面貌，象影片一样在她的眼前映动。
……
天刚拂晓，她便爬起身来，草草地漱洗一下，就走到住在隔壁人家的区长耿忠那里，和他研究今天夜晚继续抢收的事。
耿忠是农民出身的本地干部，象一个威武的军人，生就一副浑厚耿直的大方脸，两只突出肥大的耳朵守卫在脑袋的两旁，象两扇屏风似的。他夜里也没有睡着，他在想着今天白天怎么对付敌人的问题。
“蒋鬼子怕要出来捣乱的。”耿忠坐在床边，根据他的经验，估计着对她说。
她点点头，站在门边问道：
“准备了吗？”
“准备了。我派三个民兵小组到据点边上去了。”
“他们可能不敢出来，主力部队在这里。等一会，我们再到刘团长、陈政委那里去一趟，今天晚上继续抢收，把马家桥附近的麦子抢下来！……”
华静正说着，一个民兵小组从敌人据点小朱村那边跑了回来，报告说敌人已经出动，在周家洼烧房子、抓人、抢东西。
华静和耿忠连忙走出屋子，抬头一看，西南上四五里路远的周家洼，烟火腾腾，拉着牛、背着包裹的人群，在田野里磕磕颠颠地奔跑着。接着，响起了枪声，守卫在那边的民兵队，已经跟敌人打了起来。
耿忠紧紧腰带，提着驳壳枪，对华静说：
“我上去！你留在这里。”
“不！我也去！”华静把驳壳枪提到手里，边迈开脚步边对耿忠说。
民兵队抵挡不住，从南边撤退下来，敌人的炮弹落到了庄子前面，耿忠急步奔了开去，站到一个小坡上，指挥着民兵队就地伏倒，抗击敌人，掩护撤离的群众。
华静的心激烈地跳动起来，她有些发慌，脸色显得紧张激动。看到纷纷奔跑的男男女女，他们牵着牛羊，挑着担子，抱着孩子，有的哭着叫着，有的跌倒在田里，爬起来又跑，心里感到难过。她见到耿忠在小坡上挥着臂膀，大声叫喊着指挥民兵，民兵们占据了一条田埂，向迎面来的敌人射击着，有一批敌人冲到民兵阵地前面，给打倒了几个，余下的慌乱地逃了回去。她心里一亮，赶紧扣紧鞋带，跑了出去。她的脚步从来没有今天这样轻快，踏着高低不平的野地，跳过小沟，象骑在马上似的，一口气奔到耿忠身边，伏在小坡上，和耿忠一样，手里抓