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“相伴一生，白首偕老。”孟秀才想也不想便脱口而出。
这话听着也不错，张掌柜略放下了点儿心，再度道：“娶妻乃人生大事，自不可同旁的事情同日而语。像我倒也罢了，便是想红袖添香，也要看有没有这个本事。你就不同了，以你的才华，迟早会入仕为官，到时候便是美人在怀，也不能忘却发妻。俗话说，糟糖之妻不下堂，发妻总归是不同的。”
孟秀才一脸古怪的望了过来，张掌柜回看他：“怎的？觉得我这话不对？”
见孟秀才并不言语，又道，“我可提醒你，入仕为官者最该注意此等后宅之事，别看话本子里写得热闹，到时候你真当了官，但凡有点儿小差错就能给人拿捏住，偏你又没个靠山，别等下十年寒窗苦读，却毁在了这种小事儿上头。”
张掌柜倒是出于一片好意，孟秀才也知他意，便只道：“既知晓这个，为何还要明知故犯？”
“什么？”张掌柜愣住了。
“男儿大丈夫既是立志读书入仕，又何苦为旁的事情分心？佛家有云：三千繁华，弹指刹那，百年过后，不过一捧黄沙。我自小立志要为君分忧，何苦自寻烦恼？”
孟秀才说得决绝，张掌柜愣是好半晌才堪堪回过神来，自是满脸的不敢置信。
要知道，本朝最是崇尚读书人，有“满朝朱紫贵；尽是读书人”之美称。当然，相较于那些书香门第、名门世家，寒门子弟的晋升还是比较不容易的。可但凡是中进士者，便只是个同进士，想要补个七品县令也是绝无问题的。
若是侥幸能入二甲，乃至头甲，那绝对是前程似锦富贵如云。
倘若今个儿孟秀才已年老，那自是另当别论，毕竟每届科举都会出现白头秀才、白头举人、白头进士这种情况。而在同等情况下，自是年轻人的前程更好，年岁长者多半早已成亲生子乃至有了孙儿、曾孙，始终不愿放弃也多半都是为了子孙后代，故而极少会动旁的心思。年轻人就不同了，若非知晓每年都有不少前程似锦的寒门子弟毁在这上头，张掌柜也不会特地出言提醒。
他倒是好心，却反而被弄懵了。
入仕为官是为了什么？这话若是叫张掌柜来回答的话，定然是为了权势和荣华富贵，当然也少不了美人在怀。张掌柜这人品性还不错，即便再怎么样，他都永远不会抛却发妻，如若不然，也不会特地多那么一句嘴了。
孟秀才见他愣神，只又道：“红颜即枯骨，张兄你太执着外在了。”
张掌柜：…………所以这就是他屡试不第的根本原因？！
仔细一想，张掌柜愈发觉得此言极有道理。其实，若是曾经的他完全没有读书天赋，纵然家里再怎么殷实，也不会叫他白白浪费时间和钱财。说白了，他其实还是有些能耐的，起码年少时候格外的聪慧，只一心一眼的执着于读书做学问上头。
是从什么时候开始呢？似乎是十七八岁，年少慕爱之时，那会儿他尚不曾考上秀才，却已心心念念着媳妇儿孩子热炕头了。家里人原就不反对他早些娶妻生子，只道回头还有人照料他的生活起居了，可往后他却愈发的无法静下心来进学，白费了他的天赋和多年苦读，最终还是选择了彻底放弃。
想着往日种种，张掌柜还颇有些唏嘘不已，他知晓这事儿怪不得旁人，要怪也只能怪自己心性不坚定，如今瞧着孟秀才一脸的坚定，更是不知晓该说什么才好。
半晌，张掌柜只道：“但愿你别步了我的后尘。”
“衣且蔽体，食则果腹，平生只得一妻，凭老天赏赐几个儿女，便是没有，也不妨碍我为国效力为君分忧。”
“你说得对……”
张掌柜也不知晓该说什么才好了。
一方面他倒是觉得周家那姑娘挺幸运的，寻常男子尚且朝三暮四，但凡有几个钱就会寻那些个秦楼楚馆玩闹，就孟秀才这性子，怕是终其一生都不会在意这些事儿。
可另一方面，他也觉得那姑娘挺可怜的，很明显孟秀才这就是七窍少一窍，若想过相濡以沫的日子倒是不难，可若奢求旁的，却是注定要失望了。
回头又仔细想来一遭，张掌柜想不出答案来，索性暂且放弃了，只用心帮着在县城里挑选了几家合适的院落，本想叫孟秀才从中挑选其一，转念一想这人连美人都不在意，会在乎住的地方如何吗？且看他家破成这般也该想到了。
张掌柜干脆罗列了一份宅院位置、结构、大小等细则，去老周家寻了周家阿奶。
……
……
寻常嫁闺女的人家是不会插手亲家的事儿，一则是没底气，二则却是没这个闲工夫，左右嫁都嫁了，凭他房子好赖，还能悔婚不成？哪怕家徒四壁，这都已经说定了，又能如何？
可周家阿奶却不同。
听说了张掌柜的来意后，周家阿奶果断的拽上他赶着牛车就去了县城里，就着那份单子，将所有的院子挨个儿瞅了一遍，最终挑中了一个她觉得最好的二进院子。
那院子位置靠近闹市区，却因着隔了一条小巷，加上旁边还都是殷实人家，故而并不显吵闹。院儿够大，房舍也不少，两进的院子约莫有十余间房舍，皆方正得很，唯一的缺点大概就是看起来略旧一些，另外里头的家舍都是前任主人留下来的，端的是不像样。
“罢了，你把这院子买下后，就将那外头大铜锁连带钥匙都给我，回头我帮你收拾收拾。”周家阿奶定下了房舍后，却仍不满意这将作为她家好乖乖未来的住所，因此决定大刀阔斧的改造一番。
张掌柜虽从自家族兄那头得到了不少消息，可他族兄并不是那等子好嚼舌根的碎嘴之人，因而告诉他的都仅仅只限于皮毛，关于周家阿奶那与众不同的画风，却是一个字都没透露。
“收拾？也行吧，是该好生打扫一下，那就劳烦周老太了。”
天真的张掌柜很痛快的就将大铜锁连带钥匙交了出去，回头就将院子交了钱过了契，送到了孟秀才手里，顺便告诉他，那院子如今被周家阿奶掌着，说是要帮着洒扫干净。
孟秀才也没想太多，他跟周家阿奶又不熟，熟的那几个以往也确实时不时的来他这里头帮着砍柴挑水，还道真就如同张掌柜所言那般，仅仅是洒扫干净。
于是，他们成功的错过了最佳的阻止时间，甚至因着出于信任，都不曾亲自前往监督，只道左右也就一个空院子并几样旧家具，周家这般有钱，还能看上那些个破玩意儿不成？
当然看不上。
周家阿奶在次日一早就带上儿子、孙子们前往县城，至花了一刻钟时间就将整个院子弄了个干干净净，因为她将所有的家具摆件全给扔了，一件不留！
再往下就是打家具了。
虽说女方这头也要准备一些家舍摆件，可类似于拔步床、美人榻、书桌书案等等，却都是由男方购买的。女方那头也就是准备一些类似于炕桌、炕屏、夜香桶等等小件的东西，成亲当日所用的家舍还是由男方所提供的。
周家阿奶哪里舍得周芸芸受委屈，索性花了大价钱请了府城的老木匠，带着所能寻到的最好料子，分别乘坐多辆马车赶到县城里赶制家舍，誓要将这个外头瞧着很一般，里头更一般的院子，打造成如同大户人家正院子的存在。
还真别说，只要有钱要办到这些并不难，且为了叫木匠们不偷懒耍滑，当然也是为了这般其他零碎的嫁妆，周家阿奶将除了周三山以外的所有男丁都唤道了县城里，一点儿也不心疼的把人使唤得滴溜溜转。
于是，新的问题又来了，三河的亲事咋办呢？
☆、109｜52。1
第109章
咋办？
凉拌！！
周家阿奶忙着操持周芸芸的亲事，哪里还有闲工夫去关心三河的亲事？左右这门亲已经妥当了，请的媒人更是早以前就一直帮周家说亲的那个。
虽说是乡野媒人，可该懂的规矩人家也都懂，左右先前给大山二山、大河二河说亲时，也没出什么差错，都给顺顺当当办下来了，轮到三河时自也不会出错。
于是，周家阿奶格外淡定的将三河的亲事抛之脑后，连半点儿过问的意思都没有。她就不信说定了的亲事，女方那头还能因着她这个老婆子不在家而一气之下直接不嫁了！
那自是不可能的。
可问题根本就不在于周家阿奶啊！
整个周家二三十号人，少了一个周家阿奶当然是无所谓的。可如今周家的情况是，不单周家阿奶跑了，连带周家所有的男丁都一并跑了啊！！
不对，三山子还在，可要不是他一点儿用处都派不上，周家阿奶何至于弃他不用呢？凭良心说，但凡他还有那么一丁点的能耐，周家阿奶都能将他使唤得滴溜溜转儿。
退一万步说，其他人跑了也就跑了，关键是新郎官周三河他也不在家啊！！！
周家二伯娘简直要疯，哪怕她也明白事情都进展到这一步了，对方无论如何也不会退亲的，可这也未免太不给亲家面子了吧？要是对方仅仅是村子里的普通人家的姑娘倒还罢了，偏那位是跟周家上下都极为熟悉的张里长……亲侄女。
这事儿要咋办？反正二伯娘望着这一院子的女眷和孩子，彻彻底底的没了法子。
瞧她这般着急上火的模样，周芸芸其实真的挺愧疚的，毕竟若非为了自己的亲事，三河完全不必这么急吼吼的娶媳妇儿。当然，那位张姑娘是真的挺不错的，可既是不错，岂不是更应该赶紧将亲事给办妥当了？左右前头的都完事儿了，可不只差最后两步了吗？
周芸芸抱着这几日不离身的小八哥，极是诚恳的向二伯娘道：“二伯娘，您看我和三囡能帮上什么忙不？旁的不说，到时候办酒，我能掌勺。”
“不用那么费劲儿，办酒给村里人吃呢，自是从村里叫几个人就成了，都不用给工钱，到时候把剩饭剩菜分给他们就是了。”
“那还缺啥不？大嫂她们几个，要么怀着身子，要么孩子还小，多半都是脱不开身的，看来看去，也就我和三囡还能帮衬一些。”周芸芸想着，要不索性跟周家阿奶提议先把三河给放回来，转念又一想，怕是二伯也得回来，在亲事上头，父亲的作用是要远远高于母亲的。
显然，二伯娘也是这么想的，她从不认为家里这几个小的能帮上忙，别说周芸芸这个还没出阁的黄花大闺女，就连侄媳妇儿和儿媳妇儿怕是也没多大用处。
思量了一阵，二伯娘忽的道：“一事不烦二主儿，左右芸芸你的亲事不是有你阿奶在么？还有县城那啥书局的掌柜的来着？索性就叫他们去管，我家三河呀……”
“你打算丢掉不管？”三囡忽的从周芸芸身畔探出了脑袋，语气欠欠的问道。
二伯娘闷声不吭的先把巴掌伸了过去，瞅准了三囡的头顶就拍：“说什么傻话呢？到时候我要摆个流水宴，你来掌勺！”
“阿娘你也是真胆儿大，就不怕我搞砸了？再说了，阿奶答应摆流水宴了？”三囡私以为，她阿奶才没那么傻大方呢！
其实二伯娘也就这么随口一说，见闺女还真认真思量上了，直接送给她一记白眼，拧身就往外头走，且边走边道：“我去找张里长他婆娘，咱们家顶事儿的都跑了，留下来的一个比一个不中用，看来这事儿呀，还得靠人家老张家。也亏得这是张里长的侄女，要是闺女还得避嫌……侄女就好办多了……”
二伯娘渐行渐远，没多久就连背影都瞧不见了。
三囡瞪着眼睛看着她娘离开，回头指着自己又指了指周芸芸，笑着道：“一个，比一个，不中用！”
头一个指的是自己，后一个指的是周芸芸，说到“不中用”这三个字时，却遥遥的虚指了指三山子那紧闭的屋门。
“噗！你个小促狭鬼！”周芸芸一个没忍住就笑喷出来，有心去挠三囡的痒痒，又怕一不小心把手里的小八哥给摔了，只好站在原地冲着已经溜之大吉的三囡喊道，“过来叫我打一下，不然回头啥好吃的都不给你做！”
“还能这样？”三囡都已经跑出七八步了，闻言登时止了脚步，一脸目瞪口呆的回望过来，见周芸芸一脸“你奈我何”的神情，只好老老实实的挪回去，把手心伸到跟前，蔫巴巴的道，“打吧打吧，随你怎么打。”
周芸芸哪里会真打她，玩笑似的拍了她一下后，正待要开口，忽的就传来一阵不耐烦的声音。
“你俩能不闹吗？见天的吵吵嚷嚷的，我秋日里就要下场考秀才了！”
廊下，三山子将屋门开了小半，身子仍在屋里，只探出了一个脑袋，语气格外的不耐，神色更是阴沉得很，尤其这会儿日头已经偏西了，他那屋又不是朝南的，乍看之下着实有些唬人。
三囡当下就要回嘴，被周芸芸一拽，硬生生的把到了嘴边的话给咽了回去，只嘟着嘴一脸不高兴的去了堂屋，连个眼神都没给三山子。周芸芸倒是向他点了点头示意知晓了，见他立马关上了房