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前院的地盘略有些小，除了一大片铺着大青砖的空地外，也就只两棵上了年份的石榴树，之外便是正堂和左右两边的偏厅，以及东面的灶间和粮仓，并右面的杂物间和柴房了。
至于后院，既可以从偏厅旁的小径过去，也可以直接从正堂后头进入。相较于前院那宽敞的空地，后院显得略有些小。不过，那也是因着房舍占地比较大的缘故，毕竟前院是用来招待客人的，后院才是住家。
整个后院正面是正房和左右耳房，以及各两间的东西厢房。每一间都是方方正正的，且皆被周家阿奶布置得格外奢华精致。
话说回来，周芸芸还没仔细逛过家里，又因着今个儿家中来了客人，她便索性径直去了西面的耳房。原因无他，那里头搁着她所有的嫁奁。
足足七十二抬嫁奁，虽说在昨个儿都摆在院子里、廊下任人参观，不过在宾客离开后，周家阿奶就打发家里人将所有的嫁奁都抬到了西耳房里，分门别类的摆放整齐。又因着早先就有想过将西耳房当库房使，因而整个西耳房几乎没摆什么家具，全堆着一个个硕大的嫁奁。
周芸芸大致上是知晓自己的嫁妆有哪些，可因着周家人多，腾不出那么多地方摆嫁奁，所以先前那些个嫁奁都是一个个摞在一起的。因此，就算周芸芸知晓自己的嫁妆是什么，也没有直观的瞧过，顶多也就是抬嫁奁的时候，伸长脖子瞄了两眼。
那到底还是有所不同的，这不，在亲眼瞧着这七十二抬嫁妆整整齐齐的摆在西耳房的地上，并且将原本空空荡荡的房间挤了个满满当当后，周芸芸莫名的就有些感伤了。
她原以为自己很坚强，万万没有想到才离开家不到一天，就已经开始想念那个处处温馨的家了。
“好乖乖，阿奶的好乖乖……”
正伤感着呢，忽听外头传来小八高亢嘹亮的叫声，周芸芸登时无语凝噎，刚培养出来的伤感气氛瞬间就被破坏了个一干二净。
回身走出西耳房，周芸芸正好看到小八扑腾着冲进了正房里，立马止住脚步，挑眉问道：“你要不要回周家去？要的话，等三日回门那天我把你送回去。”
也是因着小八素日里表现得太聪明了，以至于周芸芸觉得它应该能听懂自己的话。然而事实上，小八只能根据几个具体的关键词来选择性的回答问题。
这会儿，小八就抓住了“周家”这两个字。
“周家！周家！我老周家真的是倒了八辈子的霉了，才摊上王氏那个糟心婆娘！！都给老娘等着，等好乖乖嫁出去了，看老娘不扒了她的皮抽了她的筋！！敢算计老娘的好乖乖！！找死呢！！！！！！！”
周芸芸：………………
算了，她还是继续整理她的嫁妆去吧。
一脸无奈的周芸芸索性将小八轰出了正房，叫它随便往院子哪里晃悠去。也亏得小八原本就不怎么黏周芸芸，加上这会儿它吃饱喝足了，很是痛快得撇下周芸芸，胡乱扑腾得飞到前头去了。
打发走了小麻烦精，周芸芸回头就将所有的嫁奁都打开，又取了个装首饰的匣子，先费劲的将每个嫁奁里的压箱钱给掏了出来。
周芸芸的压箱钱是周家阿奶特地花了大价钱叫人打的，全是五两重的小金饼，正反两面都是祥瑞图案，单是这个做工怕是也要花不少钱。至于数量，每一抬嫁奁的四个角落里都有，七十二抬嫁奁便是二百八十八块，搁一块儿得上百斤重呢。
好在金子这玩意儿份量虽重，体积却小。周芸芸一块块的把压箱金子都掏出来，搁在小匣子里，装满一多半时，才抱着去了东耳房那头。
别小看了这大半匣子的金饼，论份量少说也有二三十斤。费劲儿的抱去了东耳房后，周芸芸打开了四开门的大衣柜，格外娴熟的打开位于后头的暗格，将金饼一块块的摆放妥当。
说来这暗格还是周芸芸跟周家阿奶说的，当然她没说的那么仔细，只道以往赶场子时，无意间听人说起的，至于该在哪里设置暗格，具体又该怎么做……
她完全不知道。
当然，周家阿奶也不知道。
好在这却是难不倒周家阿奶，她直接将这个麻烦丢给了傻儿子，由傻儿子将事儿办妥当后，再叫人教会了她。之后，她再回头一五一十的教给周芸芸。
甚至为了以防出错，周家阿奶还特地拿了个巴掌大的四开门衣柜叫周芸芸实地演练。好在那样品虽小，做得却是无比精巧，也因此即便头一次见到实物，周芸芸用起来还是很顺手的。
却说归整压箱金子这个事儿，看似不难却格外的繁琐，愣是花了周芸芸两刻钟时间才妥当。之后，她又分几次将金银首饰都搬到了东耳房里，式样简单适合日常使用的，就拿出来搁到梳妆台里，其余一看就不可能佩戴出去的赤金头面等等，自然都要归整妥当。
别看周芸芸的嫁妆价值颇高，其实最值钱的就这两样。
压箱金子估摸着能值个一万五千两银子，金银首饰则绝对不下一万两银子。除了这些之外，便是周家阿奶特地给她买的二十三套门面房了，加一块少说也要三千两银子。至于剩下的衣裳、料子、摆件、器皿等等，尽管也值不少钱，却是无论如何也比不上前头这些的。
周芸芸只归整了最值钱的压箱金子以及金银首饰，至于门面房的地契和房契，则是被她塞到了首饰匣子的底层，并连同匣子一并搁在了梳妆台的柜子里。
做完这些个事儿，已经是下半晌了。周芸芸直起腰板，只觉得累得慌，又吃不准来的客人是否要留下用晚饭，便打算去前院瞧瞧情况。
彼时，周芸芸尚且不知晓，客人之一干出了多么丧心病狂的事儿。
……
……
来孟家拜访的两位学子姓柳，俩人身上皆是秀才功名。他俩的天赋兴许并不如孟秀才，好赖也在父母长辈的督促下，在及冠前考上了秀才，也就是孟秀才守孝错过的那一次。
依着原本的人生轨迹，柳家两兄弟得比孟秀才晚三年下场考举人，且基本上没啥通过的可能。如今，因着孟秀才意外的守孝三年，他们仨倒是凑到了一块儿，只是对于柳家两兄弟而言，希望仍然渺茫。
万幸的是，柳家的情况跟孟家截然不同，哪怕离富贵还有很长一段距离，柳家也完全不愁吃穿。事实上，作为耕读之家，柳家一门所有的男丁皆选择了读书这条路，女眷则负责照顾家里人，偶尔做些女红。至于家里头的生计则全倚赖田间出产。
其实，如今的周家也完全可以如此。
一般的主家和佃农的分成都是七三开。主家什么都不用干，只出了地就可以拿大头；佃农累死累活的干一年，却只能拿小头，便是如此也只有赁不到田地的佃农，没有雇不到佃农的主家。也就是说，但凡拥有足够的田产，哪怕一辈子什么都不干，也绝对饿不死冻不着。
柳家也不过拥有上百亩田产，比周家少多了，倒是跟三囡名下的田产差不多。不同的是，柳家已经传承了好几代了，早已习惯了这种生活模式。
而周家那头，因着当家做主的人是周家阿奶，她又素来标榜废物不用活着，倒是真没人敢光歇着不干活儿。
撇开周家不说，像柳家这种情况的人家并不在少数，毕竟勤劳致富可比不上一朝登朝堂，若真的毫无天赋也就算了，大不了帮着家里收收租子算算账目，但凡稍微有点儿出息的，那就绝对会一直走这条路。
来孟家拜访的这两位柳秀才便是如此，哪怕明知晓更进一步的希望渺茫，他们还是坚持要去试试看。当然，在这之前跟真正有天赋的人搞好关系是很有必要的，毕竟柳家世代走的都是这条路，即便自个儿不行，那后代子孙呢？多个朋友还多条路呢。能交到一个真正有天赋的读书人，偷笑还来不及，这得多傻才会故意上赶着去得罪人呢？他们又不是傅家那万年老二！
这不，聊得欢了，柳家那小的又想起了小八，一个没忍住就建议道：“谨元老弟，我看你家这八哥聪慧得很，老弟你何不教它四书五经呢？便是三字经也好呢！”
正常人对于这么个日狗的建议，多半都是嗤之以鼻的，偏生孟秀才他跟正常人还有那么一小段距离，哪怕相差得不是很多，乍一听这话，他还真就下意识的点了点头：“言之有理。”
“对吧？都说有教无类，就算是只鸟儿，只要有能耐咱们也得给它机会。就跟我上回在老弟你家见到的那学生一样，是没天赋了点儿，考个童生估计都够呛，你不一样教他了吗？有教无类！”
……
“有教无类！有教无类！累累累累累累！！周大牛你个蠢货！除了会叫累你还会干啥？你砸不上天呢？！！！！！！！！”
谁也没有想到，正当他们聊着呢，小八在围着孟家自家并左右邻居各一圈后，又再度扑腾着翅膀回到了前院正堂里。这在小八看来是很正常的，老娘哪儿不能去呢？当然，这也得拜只有正堂和后院耳房有人所赐，谁不想凑个热闹呢？就算小八是鸟儿也不妨碍它凑热闹不是吗？
饶是孟秀才这种本身就异于常人的人，也有些吃不消小八了，柳家俩兄弟直接就傻眼了。傻眼过后，却是惊叹连连。
“确实是聪慧异常，要是谨元老弟愿意割爱的话，怕是卖个百两银子都使得！”柳家小弟赞叹道。
不等孟秀才开口，小八就飞扑上去亲自怼人：“卖！卖！卖你个头！老娘把你提脚卖了！！”
柳家小弟被噎住了，眼瞅着小八就要扑上来啄他，赶紧侧身躲闪。
恰此时，周芸芸赶到了。
“小八！你再折腾回头我叫阿奶拔了你的毛，把你丢锅里炖着吃！！”周芸芸气疯了，别看小八个头小小的，可它要是真的上去怼人的话，那绝对是招招见血的。关键是它能飞，干一票它就飞天，保管叫你吃了亏还无处发泄，气死了都活该。好在小八也有个致命的弱点，那就是怕死了周家阿奶，虽没法叫它不再闹腾，起码短时间镇压还是没问题的。
这不，小八听得这话后，立刻回身冲出了屋子，偏它一面飞着还一面在嘴里叨叨着：“考个童生都够呛！够呛！！够呛！！！”
周芸芸愣了一下，一时间压根就没听懂小八这说的是啥，只是这会儿小八已经飞走了，她总不能当着客人的面追上去询问，又想着估计不知从哪里听来的闲话，也没太在意，而是上前委婉的表示要挽留两位客人用晚饭。
孟秀才和柳家这两兄弟皆怔了怔，这才反应过来方才聊得太热闹，竟是将时间给忘了，忙起身告辞，只道家里还有事儿，等真正闲下来了再过来拜访。
因着孟秀才并未竭力挽留，周芸芸自然也就意思一下便松口了，俩人一道儿将客人送出了家门，关好院门后才返回了后院。
“柳家前些日子出了点儿事情，虽不大却繁琐得很，加上他们这一代能耐的人不多，多半都是死读书脑子不开窍的，这才累得他俩忙里忙外的。”回后院的路上，孟秀才随口解释着，表示柳家确是有要事，而非推辞之言。
周芸芸其实并不关心那两位的情况，虽看着是不难相处，可很明显两家的差距略大。这里的差距还不单单指的是家境，而是做派，哪怕周芸芸没学到周家阿奶的彪悍为人，也不太能接受家人什么事儿都不做，只一副学子做派。
事实上，周芸芸即便在娘家再怎么受宠，该学的本事也一样没有落下。
煮饭做菜就不用提了，连她最不擅长的针织女红，那也仅仅是不擅长而非不会。除此之外，无论是家务活儿还是练摊做买卖，她都能上手，唯一有问题的估计就是下地干农活了。可农活儿这种事儿，考验的不单是技术，还有体力，女子除非是跟葛氏那种天生神力，不然都不适合当庄稼把式，这是天生的没办法。
其实孟秀才的想法跟周芸芸类似，只是比起周芸芸，他更不爱多管闲事儿，因而别说是柳家那头了，他甚至有想过自家也雇人，毕竟在他看来，周芸芸不像是个能干活儿的。
正好说到了这事儿，孟秀才便道：“我方才随口问了问，前头街面上正好有一家牙行，不如咱们过两日也去瞧瞧，哪怕只雇个洒扫煮饭的婆子也好。”
周芸芸却是一脸的诧异：“费那事儿做什么？”
虽说早先孟秀才也提过这茬，可那会儿周芸芸是真没在意，她还倒是雇个短工干一些类似于修缮房屋的事儿，至于日常的家务活儿，她是真没想过交由旁人来做。
又见孟秀才一脸的认真，周芸芸想了想，便道：“要不先缓缓，明个儿再歇一日，后天咱们要回门，等这些事儿都妥了，我再跟街坊邻居打听打听。我看灶间里的水缸都是满的，想来这儿附近就有水井，估计也有卖柴禾、木炭的，要是这俩解决了，旁的事儿真不难。”
孟秀才到底是在县城里生活过的人，听了这话便道：“自是有的。我记得每日