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，我这就死在你面前，我可是死过一遭的人，你若拼了不要接下来十年的局账钱，就只管打好了。’你刚来的时候不过值四百两银子，生意好不好还不一定，说打死也就打死了，可现今你是最红的清倌人，几天的局账就有四五百，你就是求着妈妈打死你她还不肯呢。说到底，原是屁大的事儿，你竟想得天大。”
照花咬着嘴唇细笑，却又猛一凛，重新啼哭了起来，“可惜已经来不及了！姐姐，我肚子疼，是毒发了，我肚子好疼，姐姐，我怕死……”
青田任照花在自己的怀中痛楚地扭动了一阵，提手拍一拍她，“嗳，嗳。”
“嗯？”
青田把下巴一点，照花随目看去，见身子下的妆花缎褥上有一小滩血，血迹淋淋漓漓的，最后蜿蜒进自己的绸裤子里。她怔了半晌，方才缓过神，将信将疑地凝住青田，“姐姐，你才给我喝的是——”
“化瘀散，活血理气。”又往床上那一滩经血瞧了瞧，青田摇首笑叹，“你这小妮子运气可真好，你这一来，我倒想出个万全之策。你月事准不准？”
照花的两眼放出光来，一眨也不眨地瞅着青田，“准！前后总不差一两天。”
“这样，你下个月点大蜡烛的日子还没定不是？照规矩，总要请一位宣卷先生来推算吉日，你准备上十两银子偷偷塞给那先生，让他把日子定在你月事将完的那天。当天晚上和五大少同房前，你拿生矾和石榴皮煎汤洗洗下头，这是个童女方，能让那地方揪得紧紧的，再加上你又有红，只管装模做样地叫疼，不怕遮不过。”
照花如得天启，边听边茅塞顿开地连连点头。
青田就手从摆在一旁的花瓶内掐一朵淡红色紫兰，为照花簪入她双平髻中的一边，“傻孩子，不死了？”
不到半刻钟，却已阴阳穿梭了一回，不由叫照花满额的虚汗，又想哭、又想笑地瘪了瘪嘴，发窘地把头摇一摇。
青田笑了笑站起身，口吻决断而和煦：“李一梳的事儿，你放心，我一个字也不会跟人提。而我刚才跟你说的话，等我出门，你也就忘了吧。好了，你歇着，我叫丫头们进来与你收拾。”
“姐姐！”照花是蹦下床的，急得一对双色芙蓉鞋单踩上了一只，攥着手冲到青田跟前，切切地凝视，“姐姐，我现在一晚上已经能摆十多台酒了，这么做下去生意正要好呢。有客人私底下偷偷给我钱的，我也会好好攒着，一文也不乱花，将来给你赎身。”
毫不设防地，在面前这一双乌亮透澈的明眸前，青田的眼窝一下子变得血潮血热。
照花将手心翻开，牵起了她的一双手，“姐姐，我以前在家做女孩儿的时候，连偶尔听见人说起‘妓院’这个字眼儿都觉得脏，我想着妓院里的女人一定个个如妖似鬼、丑恶不堪。可那天，姐姐你第一次带我出局，你穿着碧绿蹙金的琵琶裙，头上戴着翡翠冠，在大厅里给客人们唱曲，你手里的琵琶幽咽泉流、大珠小珠落玉盘，你的声音——当时不懂，现在会说了——叫‘昆山玉碎’，我就在边上呆呆地瞧着你，觉着你是九天上的仙子。姐姐，我一向自负容貌才情过人，可在你跟前我什么都不是，你这么美，美得我直想给你当丫鬟！真的姐姐，我心甘情愿伺候你一辈子。当初是你让我留在槐花胡同，只要这地方还有我照花的一口饭吃，我绝不会让你沦落去窑子街。姐姐你别忘了，你对着白眉大仙的神像发过誓，担承我一生的富贵前途，你若寻了死，我可怎么活呢？青田姐姐，你想我活着，你就也活着。”照花笑着，向她伸出了一根弯弯的小指。
自极度的模糊之中，青田看着这微笑的少女，仿佛是看见了昔年的自己。那个脾气最倔、挨打最多，却永远也最超群的小女孩，不管怎样的苦厄中，都欢喜地努力着。这女孩竭尽了全力，只为长成一个最好的自己，而今日该轮到已长成的她，还这小女孩一个像样的结局。
这结局，不该是一碗拿金钗搅拌的砒霜。
青田疾速地眨着眼，在一片水光里慢慢地笑了。她也递出了小指，与照花勾一勾。
这是一个成年女子和一个小女孩的约定，这是青田，亏欠青田的。
她从照花的房中出来时，看热闹的人还在门口探头探脑。在她的示意下，两三个丫头婆子忙不颠地赶入内，暮云却面白如纸地擎着张纸立在那儿，“姑娘，这是什么？”
青田不知如何作答，适才救人心切，大意将“遗书”落在了桌上，竟叫暮云给发现了。她笑着擦掉了丫鬟扑落落直往下掉的泪串子，“先回屋。”
一回到屋里，青田就抄起桌上的那碗砒霜往裘谨器早些所送的菊花花盆中倒入，两眼盯着花瓣在遽然间萎缩、凋败，“暮云你什么都不用说，我不会了。”她又拖出了一只箱笼，开箱扔出几件旧衣裳，便把两封遗书一起揉皱了丢进去，接着就开始满房子的找：枕边一条绣着并蒂海棠的手绢、半月桌上的一把棕竹骨扇、书匣里厚厚的一沓诗稿……拿一样，往箱中丢一样。暮云呆看了一刻，手往脸上一抹，也开始找，找到了，丢。
林林总总，皆是乔运则所赠、所做、所写、所画……主仆俩忙碌到半夜，最后两件是誓书与嫁衣。青田最后凝注了一眼她与乔运则血肉交缠的情誓，猛一用力，把一张薛涛笺撕了个烂碎，又把那嫁衣抓在手里，痉挛般地抖一下。这哪里是情意绵绵的嫁裳？分明是由无数线头织就的罗网，无数针脚布成的陷阱，是一套背盟和负心的寿衣。她的眼光落在大红的金线衣裳上被墨泼黑的一角，只觉无比的污秽和肮脏，手一掷，将之囫囵抛入了箱底。人也跟着坐下地，把手臂硌在箱沿上，深深地埋起头。暮云咬起了碎碎的一口牙，欲说未说时，门却响了两声，就见段二姐一步三扭地迈进来。
“妈妈要睡了，特地再来瞧瞧心肝，这是干什么呢？伤成这样子还不早点儿——”段二姐煞了脚也住了嘴，她看见了那口箱子以及从箱口淤出来的一截红裙。瞬息万变的表情后，吐出了一口大气笑了笑，“好女儿，你可不知道妈妈有多担心。想通了就好。天下薄情子，只有上肚的恩情，没有落肚的盟义。这个人我早说过，嘴唇薄得来，哼，一看就是副白眼狼的面相，沾沾就倒霉。要不是他，惜珠好好的怎么就被那姓焦的害死了？想来都后怕，还好不是你——”
“妈妈，”青田撑着箱子站起身，把手在裙面上蹭了蹭，“以后不提这个人了，好吧？”
段二姐空悬一霎，大点其头，“好，好，以后再不提了！”她把一只手扶在青田的肩头端详着，沉叹了一声：“女儿啊，以前为了你偷偷给他钱，我打过你不知多少次，就怕你吃亏。现在好，怎么样，人财两空了吧？”
旁边的暮云听不得这落井下石，动容上前，“妈妈——”
第46章 迎仙客（11）
段二姐将手一划拉，这边只直直地看进青田眼中，“妈妈也知道你想些什么，我劝你，赎身的事情以后就不要想了，赎了身又怎样？你是会扛锄头啊，还是会打算盘呐？顶好也不过就是像我一样，买几个养女当老鸨子，赚了钱再去轧姘头，还不如就老老实实地待在这儿，凭你的名声，三五年的好光景还是有的。至于以后，今儿当着暮云，妈妈把话给你撂在这儿：你若有那个命，碰得上好人家，不管穷富，妈妈一个镚儿不要你的，给你备一份体体面面的嫁妆敲锣打鼓地送你出门；碰不上，你就教新来的小姑娘们唱唱曲、跳跳舞，讲讲你当年是怎么把那些个臭男人迷得分不清东南西北的，混混也就过去了，等服侍着我养老归天，院子就交进你手里。青丫头，我段二在这槐花胡同这么多年，什么人没见过？除了自己，就没佩服过谁，半辈子只有一个例外，就是你。打从你那么一丁点儿小，被我抽得半死都咬着牙不求饶，我就佩服你这小倔丫头。算起来你也叫了我十多年的妈妈，可不知有没有一声真，我倒是真把你当女儿看。可惜咱们这地方，没法同人家闺阁绣房里相提并论，妈妈我也不是什么善男信女，只能这么比，北京城几千几万心狠手毒的老鸨子，几千几万挨打受气的娼马子，我待你那是独一份儿。但凡老娘我吃干的，就不会让你吃稀的，怀雅堂的姑娘们插金，就不会让你戴银，段二养个终身不出阁的老闺女，养得起！”
青田拼命地自制，仍旧是泣不成声。她自小从段二姐这儿听到的，大部分都是夹杂着鞭风的吵嚷：“你个就会倒贴的小逼货，你当那些男人们有真心呐！”“好，今儿打你你不哭，你哭的时候在后头呢！”“我告诉你听贱坯子，回头人家不要你，你可别哭着喊着赖在我怀雅堂！”……每当那时候，她都一身傲骨地冷笑，觉得那老女人什么也不懂，觉得她是世上最势利、最俗气的。其实什么也不懂的是她自己，这份势利和俗气是用了多少副似她一样粉碎的傲骨、多少颗粉碎的心才换到的，也许其中，就有这簪花熏香的半老徐娘自己的一副骨和一颗心。
青田只觉得抱歉，由衷的抱歉，她朝前倒过去搂住了段二姐，伏在她肩上痛哭着低唤：“妈妈，妈妈……”
“嗐，谁让咱们是女人呢？好了好孩子，不哭啊，没事儿，有妈妈在。”段二姐吸溜着鼻子，一手搁在青田的背脊上抚弄。五只手指戴四只俗不可耐的金马镫大戒指，手心里带着的则是一个过来人的绵软，以及强悍。
第二天，天微明。
崇文门东城角的泡子河，柳堤烟，碧帷车。一青春女子独立桥头，倒空了手中的一只樟木大箱。青田冷着眼，看许许多多的东西、玩意、物件……由箱中飞流直下，或快或慢地坠落在河面；看一件红衣似一副女子的空壳，沿水潺潺地漂去。她知道将万分地艰难、万分地渺茫，但她会尽力，尽一切努力，让自己在未来的某一天也可以同样地冷着眼，看记忆里两个同病相怜的小孤儿、看他和她第一次纯真的牵手、最后一次如水草的缠绵，或一整个倾注了她全部真心的十年，如此漂过一条逝者如斯的河流，被沉没、被带走。
将升未升的白昼在水面上发出冷寂的清光，苍苍茫茫间，一抹纤细的柔影，宛在水中央。
7。
再过了三天，就到八月正十五。
青田眼底和嘴边的瘀痕虽然未消尽，但化妆化得浓重些，在昏暗里也就不大看得出。她半仰着脸，让暮云替她拿水粉盖起最后一点伤痕，尽心地打扮着。这一夜对于所有的娼妓而言意义重大，槐花胡同的数家院子门前全等候着一溜蓝呢车，却并非是客人们接倌人出局，而是倌人们自己准备去勾栏胡同里拜夫人庙。
勾栏胡同得名于元朝大都的御沟栏，元灭后，由旧宫的宫女在原址上翻建了一座庙宇，供养花蕊夫人的铜像。花蕊夫人本姓费，是后蜀皇帝孟昶的宠妃，蜀灭后被宋太祖赵匡胤充入宫中，亦盛宠不衰。而不知自何时起，妓女们便将这位歌妓出身的贵妃娘娘奉为本家，每逢拜太阴的中秋节，均相邀来参拜花蕊夫人。
段二姐对这一天极为重视，不管是哪位大老爷的局票，也要叫养女们先拜过了吉神方可出局。于是青田同一众姐妹们沐浴更衣，各带着贴身的大丫鬟坐进骡车，由槐花胡同直驱勾栏胡同。等到了东四，早已没有停车的地方，街头巷尾不是花丛众美，就是赏花狂徒，挤得个水泄不通。怀雅堂先到的几位倌人正等在胡同口，每人擎着串冰糖葫芦吃得起劲，见青田和照花挽手并来，好几根签子一起举到她们的嘴边。周遭吵闹非常，青田别开头，笑喊着伸手往前一指，“定又是对霞这贪嘴丫头带的头儿，我瞧你肚上的束带迟早绷开。”
“这回可不是我，”对霞摇晃着发间的一支排穗珠石步摇，把身畔的人推上一把，“是蝶仙妹子这两天宰了个大洋盘，请我们客，不吃白不吃。”
“就是就是，”凤琴颈上挂着一副硕大的银丝月牙项圈，将她的下巴颏也映得银澄澄的，“蝶仙姐姐这回发大财了。”
蝶仙的胸前围着金三事攥领儿，精光一震，跌宕生姿，“嗐，白眉大仙保佑，前两天让我逮着一个瘟生，小县城来的土财主，规矩也不大懂，刚刚打了两回茶围，我叫他陪我去金铺逛逛他也肯，遇上这等大主顾，还有放过的道理不成？我一口气挑了五个戒指，全叫他掏的钱。他哪里知道我背地里同老板说好了，多要了三倍的价儿，晚上老板就偷偷返了我二百两银子。我不单白得了戒指，还大赚了一笔。”
青田几个全握着嘴笑，对霞更是笑得鬟凤低垂，“才别听她胡吣，什么小县城的土财主？人家可是河南地界大名鼎鼎的曹大公子！就是那放官吏债的曹家，端的是田连阡陌、米烂陈仓，这人是家里的长房长孙，叫曹之慕�