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云山雾海地说了半天恭维话，曹操方轻描淡写地问：“刚才管兄提到一人，叫做于禁于文则，那是何人？”
管亥出身卑贱，在酸枣素被各路诸侯看不起，平常，各路诸侯连看他一眼都觉得有失身份。此刻，曹操低声下气地向他问话，晕头涨脑的管亥脱口而出：“于禁于文则么，泰山郡泰安人士。据我家主公说，此人乃是天下数一数二的练兵专家。我家主公前往辽西游学时，曾带我拜访过于禁于文则。后来，我军进入泰山剿匪，我家主公曾专程邀请他出山襄助，可惜，听说他举家迁往陈留郡。再后来，战事频繁，我家主公一直没空前往陈留。”
看着青州方向，管亥继续补充说：“东莱战事结束，我家主公必然亲来荥阳，正好顺路拜访于禁于文则。对了，曹公，你在陈留，听说过于禁于文则吗，他搬到哪里住了？”
曹操憨厚的一笑，解释说：“我一直在洛阳安身，家乡的事知道不多，前一段时间在陈留招兵，可惜，没听说过于禁于文则这人的消息。”
管亥懵登地询问：“曹公，此刻天色已明，我军彻夜未息，是否立即扎营，以防备凉州兵的袭击。”
曹操伤感地叹息说：“我自家乡招募5000人当兵，如今，近4000余人命洒荒野，我是怎么样也要回家，通知他们的家人一声。管将军自管在这里扎营，我去联军大营，知会盟主以后，前往家乡一行，等在家乡再招募一些士卒，我就来这里，与玄德公合战徐荣。”
管亥傻傻地叮嘱道：“曹公一路保重。等你到了陈留，一定帮我家主公打听一下于禁于文则的消息，告诉他，我家主公马上就来拜访他，嗯，也许，我家主公已经进了陈留。”
曹操立马表态：“管将军，我的伤兵全交给你了，若能医治好，今后他们就是你的士兵，我现在动身前往酸枣，告诉盟主凉州兵来袭的消息，好让他们早做戒备。”
管亥一晃脑袋，骄傲地说：“曹公放心，天色大亮后，我青州迅驰兵团就可以行动了。有我在此，绝不会放一兵一卒到酸枣。”
曹操伸出大拇指，夸奖到：“好，我一定在盟主面前，报告管将军的豪勇。”
经过半日急赶，曹操奔回了酸枣。酸枣屯兵，差不多有二十几万人，曹操入营时，袁绍张邈刘岱桥瑁袁遗等诸太守，正在举办酒会，相互唱诗酬和，好不快活消遣。
见到曹操入营，袁绍举杯邀约：“曾闻孟德兄高才，诗词隽永，今日连夜行军，必然写了不少诗文，来来来，孟德兄，为我们唱和一首，让我们听听你行军时的感怀。”
曹操气的无话可说，讥讽地回答：“曹某行军之时，只注意前方派斥侯。左右分遣巡逻兵，后卫紧护粮草。为将者一路勘查地形，防备敌袭。感怀吗，行军路上，不曾有时间感怀。”
袁绍朗声长笑，傲然说：“曹公学富五车，才情横溢，诗文寄意，天下闻名。常言道：是名士者真风流也。我等身为大将者，当谈笑用兵，挥斥方遒。岂能如贩夫走卒初掌兵般，战战兢兢，毫无风度。”
曹操咬着牙，道：“兵者，国之大事也，死生之道，轻重缓急，不可不详察，岂能以谈笑视之，操鲁钝，不敢拿军国大事当儿戏也。”
众人哑口无言，袁遗打岔说：“孟德兄行军方一日，怎么又回来了？”
曹操冲张邈一抱拳，悲痛的回复说：“张公，我军前行到荥阳附近，在汴水边上忽遇凉州军袭击，奋战整日，军队已被击溃，卫兹兄不幸阵亡，在下等人幸遇青州兵救援，侥幸逃得性命”。
袁遗哈哈大笑，说：“孟德兄行军如此战战兢兢，我以为必然大胜，谁知道还是大败而归，还要刘备的家奴救命，才保住性命。可见，是谈笑用兵还是谨慎用兵，和胜利都没太大关系。与其如此，不如我们谈笑用兵，即使败了，还有一个儒士风度在。”
张邈刘岱桥瑁等人纷纷点头，表示赞赏。
曹操气得差点背过气去，袁绍目睹此情形，举杯缓和道：“孟德，你激战整日，辛苦了，来，饮尽这杯酒，压压惊。”
曹操不接酒杯，愤然说：“诸公在此屯留，莫非等待董贼自己坐在椅子上死了不成？诸公如肯听从我的计划，请袁本初引河内众士，移至孟津，诸公分守成皋，据敖仓，塞轘辕、大谷，制贼死命；再使袁公路（袁术字公路）率南阳兵甲，攻入武关，耀威三辅，然后可深沟高垒，勿与彼战，但用疑兵左出右入，使彼自相惊乱，必亡无疑；今兵以义动，专在此徘徊观望，惹人耻笑，窃为诸公不取矣！”
张邈等微哂道：“孟德新败，锐气方挫，我等只好休养数日，再作良图。”
张邈部下卫兹在此战中殒命，而张邈这话竟无半点问候之意，全然不关痛痒。
曹操闻言益愤，掉头径出，招呼曹洪复侯惇等人，急奔陈留而去。
荥阳城内，大胜而归的徐荣下达了歇兵三日的命令，凉州兵经过一番苦战，体力和意志都接受了极大的考验，歇兵之后，正好养足他们的锐气。
徐荣不愿开战，荥阳城外的管亥当然也不愿多事，反正自家主公就要来了，等主公来了再决定如何打，岂不更好。再者说，为了救曹操，士兵们一夜未睡，也正好借此机会，睡他个昏天黑地。
然而，第二天，战情突变，南线的孙坚终于耐不住性子，率军自鲁阳而出，攻下了汝水边的梁县，正在做渡河的准备。渡过河，就是一马平川的平原，嵩山脚下的轘辕关，洛阳正南的太谷城驻军不多，一旦孙坚渡河，这两个城关就像是光着身子的小媳妇，正在向孙坚搔首弄恣。
而轘辕关、太谷城失守，洛阳城也就被扒光了衣物。为此，董卓急令徐荣增援，与另一位凉州将领李蒙分守轘辕关、太谷城。自己坐镇洛阳劫掠。而荥阳、成皋一带的防守，全权交给并州军吕布负责。
徐荣领命撤军。
由于吕布本人尚在洛阳劫掠，而并州军主要驻扎在虎牢关上以及关后的成皋城，在青州兵大军压境的情况下，没有统帅的并州军不愿出关战斗。另一方面，依管亥的智力，理解不了刘备交待的“待机而动”的含义，而他的执著又让他绝不会做出撤军的举动。以青州兵的训练有素，攻击管亥的营寨也是费力不讨好的行为。
于是，洛阳东线就出现了一个奇怪现象：虎牢关前的荥阳已成为一座空城，然而，双方十几万大军相隔一座空城，虎视眈眈，却谁都不愿先动手。
三日后，关羽轻骑进入青州营寨，当晚，青州兵大举出动，做出攻打虎牢关的佯动，青州第14、15军团却在夜色的掩护下，占领荥阳城。至此，战场形势立刻改观，依托荥阳城，青州兵在虎牢关下站稳了脚跟，而此刻，吕布尚未到达成皋。
濮阳城，曹操意气风发地带着一个颔下微须，个头修长的大汉走出了城门，身边，曹氏诸将簇拥着。曹操挥舞着马鞭，傲然道：“文则，我濮阳一行，终于寻到你这个英才，西向破董贼，再也不是难事。等我们到扬州，募集了丹阳兵后，你帮我好好训练一下。看我攻破洛阳，诛灭董贼。”
文则谦逊地笑着。道：“天下雄兵，不过出自四个地方，凉州、并州、扬州丹阳、青州，如今，董贼占据凉州、并州，青州又有刘备占据，天下其余诸侯要想训练出一支雄兵，必然要去丹阳募兵。据我所知，长沙太守孙坚、徐州牧陶谦，后将军袁术、豫州刺史孔伷、山阳太守袁遗等等，这些人手下的精兵，全出自丹阳。
主公能以陈留郡训练不足的弱军，抵抗凉州兵半日攻击，已足以自傲，等我们训练好了丹阳兵，天下将是主公的猎场。”
曹操一愣，随即，仰天长笑。
夏侯惇忽然一晃身子，挡在曹操前方，低声道：“前方来的那队轻骑，打的旗号是刘备的本军军旗。来者可能是刘备本人，主公，是否需要回避一下？”
曹操闻言，极目眺望，远处，一支50人的骑队快速的移动着，烟尘缭绕中，隐隐看见，这一小队骑兵每人身后还配有一匹空鞍马。为首的将领身着黑甲，披着火红的斗蓬，头顶耀眼的金盔，胯下一匹栗色的高头大马，雄骏异常。
那将领看不清具体的相貌，他脸上蒙着一个汗巾遮挡着烟尘，只见露出的两眼寒光闪闪。头盔上红缨与身上斗蓬都在迎风抖动，如同一团火云，迅速地飘来。
曹操的目光后移，那将领身后，一名骑兵笔直地手擎着一杆长枪，那长枪没有留情结，似乎像是一根磨尖了的铁棍插在木柄上。枪尖，飘荡着一个三角形的小旗，旗上绣着一只憨厚傻笑的熊头。
熊头——果然是刘备那个疯子。
曹操摆了摆手，淡然地一笑说：“回避什么？我与玄德也曾相识，我们都在为讨董出力，此刻道左相逢，正好一叙。”
转过头来，曹操向文则解释说：“文则，不瞒你说，我是从刘备手下的将领处，听说你的大名，据说刘备对你念念不忘。我私下想，能让熟知军旅的刘备都钦佩的人，一定不凡，故此特来邀你出仕。
不过，刘备那将领告诉我你在陈留，到让我好一顿寻访，才在濮阳发现于兄踪迹。幸得于兄首肯，愿意出仕曹某，嘿嘿，我曹某有了于文则，就如昔日（汉）高祖有了周亚夫，武帝有了霍去病，你我携手天下大可去的。来来来，文则，我俩招呼一下玄德，我要好好谢谢他推荐于兄之情。”
原来这汉子正是躲避兵祸，举家迁入东平的于禁。
于禁听到曹操这话，不由得微微苦笑。曹操这是逼自己在刘备面前表态啊。
单以实力来说，曹操新败不久，而刘备坐拥青州、三韩、辽西、乐浪四地，无论是实际控制的领土还是人口，在诸侯中都是最大，然而，刘备的处境在诸侯中却是最糟的：曾经殴打过禁军，导致几年来朝廷把他扔在青州不管不问；青州四战之地，利攻不利守；强敌环绕四周，处处是窥视的目光：北方有公孙度以及诸异族；南方有陶谦以及东海盗匪臧霸；西方，刘备在出兵攻打董卓后，又大大的得罪了盟主袁绍。如此这般，无论刘备在讨董战中胜利与否，他都没有好果子吃。
而刘备推行的一系列政策，又大大触犯了地主豪强的利益，其中，扶持武士与儒士抗衡的政策，重视商人颁布契约法等等措施，又让儒士们很不满。举目天下，刘备的仇敌比朋友多。按照于禁的盘算，刘备此刻，正立于危墙下而不自知，并不是个投奔的好去处。
况且，无论如何，看到昔日那个专程来拜访自己的穷酸小子，如今取得了这么大的成就，而自己今后却要低头服侍他。这让于禁怎么也咽不下这口气。
“不管怎么说，曹公现在有奋武将军的头衔，类世官僚，家族势力庞大。而刘备这个穷小子，现在不过是个青州别驾，根基不深，名不正言不顺。这场讨董战争无论如何结束，两面都得罪的刘备就是下一个目标。”于禁心中暗暗计较，打定了主意，抱拳向走近的刘备施礼。
“文则兄，你在这里，到让我好找呀。”刘备跳下马来，揭开蒙脸的汗巾，热情的张开双臂，准备给于禁一个熊抱。
夏侯惇怒哼一声，于禁同时退后半步，把曹操显露在刘备面前，不动声色地躲开了刘备的拥抱。
刘备豁然止步，转头打量着曹操，恍然说：“原来是曹公孟德，哈哈哈，看来，文则兄已被曹公招揽，恭喜曹公了。”
曹操对于禁刚才的表现很满意，只是这么一个退后半步的小动作，让刘备明白了谁主谁从。虽然对见面时刘备目中无人，只顾招呼于禁不满，然而，心情开朗之下，曹操也就无心计较刘备的失礼了。
“呼呼哈哈哈”，曹操发出一阵得意的笑声，高兴地招呼刘备：“玄德，你这是上哪里去啊？听说你东莱郡正在打仗，战情如何？”
刘备打量着曹操身边的人，随口回答：“东莱战事，大局已定。不值得再操心，曹公，洛阳前线战事如何？”
问到曹操的伤心处了，曹操黯然回答：“酸枣联军整日高歌唱酬，不思西进。我不愤联军的无为，独自引军西进，奈何在汴水边上，遭到徐荣的袭击，全军尽墨……”
刘备默默点头，回首吩咐兀自骑在马上的护卫，道：“拿两个马扎来，我与曹公细细谈谈前线战事，你们下马歇息，烧点水，为我和曹公泡两杯茶。”
随后，刘备向于禁一抱拳，遗憾地说：“备晚到一步，不知文则已归曹公，憾甚，文则，待我与曹公谈过前线战事，再叙别