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田畴点点头，答：“后军虽然军伍整齐，然其号令不一，一旦有事，我怕其拖累全军。”
田畴做事的精细一向被刘备欣赏，听到这话，刘备心有同感，翻身注视着后面的杂牌军。
青州军中的信号向来是最大的军事秘密，军号手、鼓号手由于体力消耗较少，超期服役的现象十分普遍，杂牌军中，退役的军号手、鼓号手没有几个，军令从队前传到队尾，耗费的时间不少，这支部队的统领，能将这支杂牌军带领得有模有样，实在是个人才。
徐庶插话道：“这很简单，正规军中，每个老军号手，鼓手都带有几个幼童学徒，派出几个老手，让那些幼童到后军锻炼去，如此一来，前后军的军号就统一了。”
田畴嗯了一声，接着说：“我大军十万，为了饮水方便，沿西河湖而走，主公，你看！”田畴马鞭一指东侧的西河湖岸：“那芦苇身高过人，草中群鸟惊飞，若匈奴埋伏一支人马在芦苇丛中，我军突然遇袭，前军、中军倒好说，后军岂不是要各自为战？”
刘备勒住了马，沉思着说：“我听说，荆州南方，苗疆之地，苗人喜欢烧荒，烧荒过后的土地肥沃，利于第二年耕作，不知道，这芦苇烧了之后会怎么样？”
徐庶立刻插话，打断了刘备的怂恿和暗示：“不妥，夏季，草原风向多变，雨水充足，草木葱茏，点火之后，风向控制不易，若是弄巧成拙，我军不是自陷绝地？”
刘备愤恨不止地挥舞着马鞭，指着岸边的芦苇丛说：“我恨不得，把这土地犁上三遍，每遍洒上盐土无数，让她今后千万年寸草不生。”
徐庶露出目不忍睹的神情，田畴低下头来，默然不语。
群鸭飞起，芦苇丛一阵细细哗哗的响声，典韦提着戟铖，抢步上前，大喝：“有警，戒备。”
芦苇分开，一个瘦小、满脸泥污的人形动物窜出了芦苇丛，身后跟着三个更瘦小皮包骨头的泥人，当先的那个泥团瞪着骷髅般的眼睛，笨拙地连声呼唤。
刘备侧耳倾听半晌，才听清那个癫狂般的泥团唤出的两个字——汉人。
刘备的眼泪差一点流下，手足无措地滚鞍下马，一迭声地大喊：“收弓，收箭，别吓着孩子。”
田畴一催马，拦在了刘备面前，说：“且慢，主公，虽然林深草密，可是此地是匈奴牧马的场所，每年有百万人次来往于此，若不出于匈奴默许，他们如何得以躲藏？”
典韦猛地窜起来，抡起了大斧，刘备一跳，凑近了典韦身边，一脚踹在了他的屁股上，踢倒了典韦。
“他在喊‘汉人’，那是我们的同胞，匈奴要冒充，会找几个口齿更伶俐的人，这是我们的同胞啊，即便他是匈奴的奸细，匈奴已到了差遣妇孺上阵的地步，有何可畏？我十万大军收容这几个小孩，怕什么？”
田畴勒住马缰，歪着头，仔细打量了一下这四个泥猴，看着那癫狂跳跃的小孩，发出了一声叹息：“喉结都不大，是女人，主公，且等待一会，我去盘问一下。”
第五章 走向统一 第五节 血河
细细打量着这几名饿着的皮包骨头的小孩，刘备忍不住心酸。
后世人常说非洲饥民可怜，每个人都象是活着的骷髅，身上瘦得只剩下骨头，可是谁知道，中国每隔２００年一次朝代改换，乱世里，哪个平民百姓没有非洲骷髅的经历。
“快，赶一辆大车来，让这几个小孩到车上歇息，拿点食物，让他们慢慢吃，别噎着。”刘备忍住眼泪，吩咐说。
几名小孩痴痴呆呆，眼眶中的圆眼球毫无神光，只在听到“食物”两个字时，那贫瘠的眼皮奋力眨动了一下，然而，这个眨动耗去了他们全部的力气，几名小孩随即瘫倒在地上。
车来了，刘备抢步上前，搀起了一名孩童——真是身轻如燕啊。这个小孩身体轻得让人落泪，幼小的肋骨硌在刘备手上，让刘备再也忍受不住，眼泪一滴滴落下。
“我大汉，我大汉百姓竟沦落到如此地步？”一阵悲愤过后，刘备心头忽然涌上蔡昭姬（蔡文姬）《悲愤诗》中的句子，长啸一声，且歌且泣，吟道：“天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时，民卒流亡兮共哀悲，烟尘蔽野兮胡虏盛，对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁……”
田畴上前拉了拉刘备，接过了那孩子，送到马车上。
刘备缓缓地摘下了头盔，光着头站在行军掀起的烟尘中，任灰尘落在头上、脸上，喃喃自语地说：“备有罪，备有罪，备对不起期待的大汉女子，备来晚了。”
典韦刚从泥土中爬出，见到刘备如此悲伤，忙上前抱起刘备，把他放在战马上，随即，一手拉着战马，一手扶着喃喃自语的刘备缓缓前行。
行军路过的军士皆诧异地看着陷入自责中的刘备，徐庶跑前跑后照顾着。不久，田畴安顿好那几名孩子，回到刘备身边，回复道：“是洛阳城的百姓，居住在开阳门一带。”
开阳门，对面是洛阳南宫，旁边是太尉、司徒、司空居住的三公府邸。开阳门外是洛水，渡洛水而过，河对岸是太学。开阳门附近那片区域居住的都是大汉士子、学者的家眷，士子学者很讲究儒家礼仪，父母的名字在子女那里是避讳，这几个孩子还很幼小，尚不可能从别人那里获知父母姓名。看来，从她们嘴里，很可能什么都问不出来。
刘备不甘心，追问：“都是谁家的孩子，有线索吗？”
田畴摇头：“最年长的那名女子今年１４岁，只记得父姓刘，自己被掠劫那年，是光熹元年。另几个小孩才１３岁，连自己的姓都说不出来。”
光熹元年，也是昭宁元年、永汉元年，同时，它也是中平六年，光熹这个年号只短暂地存在了两个月，那么，她们被劫的时间是在五年前的五、六月份，是张嫣儿被劫３个月后，蔡昭姬被劫的同时。
刘备正在盘算，田畴梦呓般地叙说着：“当时，这些女孩正在家中玩耍，匈奴兵突然破门而入，杀死府中全部的男丁，在她们面前，将她们的父母砍翻，随后，将她们的手脚捆绑在一起，缚于马背上带走，她们只记得，那一天，洛阳城到处是大火……
不知走了几个日夜，她们被放下马背，沿路颠簸，有许多被缚的孩童死了，匈奴人砍下死去人的头颅，活着的人被捆上手，拴于马后，跟着马奔跑。此后，匈奴的马虽然走得不快，但仍有许多人被马拖倒，等到马停的时候，许多被拖倒的人，只剩下了一双手尚在。她们只记得，那一天，天上下着小雨，道路泥泞……
天幸，她们几个年纪幼小的孩童没被绑在马后，与几个特别美丽的妇女坐在马车上，因此活了下来。几天后，她们来到一个军营，匈奴们开始分配战利品，妇女被打散分配给匈奴兵，当晚被强奸。那天晚上，她们只记得，营内到处是匈奴兵的欢笑声，还有妇女低低的哭喊，在匈奴的威压下，哭喊，都已成了奢侈……“
“五年前，她们才八九岁，他们竟然连孩子都不放过，”刘备咬牙切齿，低声咒骂，典韦把手中的斧子紧了又紧，脚步越来越重，徐庶面色铁青，双目喷火。
妇女们来到的军营，肯定是张扬的军营，当代大儒张扬行事遵循儒家仁爱之风，尊重异族的风俗，宽容对待异族的他，不知道在当时，是否把这些大汉公卿之女低低的啜泣当作音乐来倾听。张扬的仁在三国时，是有名的，史书也为他留下重重一笔。仁厚的大儒张扬尚且如此，千百年来，每当异族征服大汉的时候，有谁为这些妇孺哭泣？
史书是不屑记载这些的。后来，儒士们创造了一个特有名词为他们遮羞：民族融合。从此，我大汉妇孺“享受”的这种待遇，成了理所应当，成了改朝换代应该的付出。
“她们是怎么跑到西河湖边的？”徐庶尚存一丝理智，问。
“三年前，匈奴突然跑回西河，而后，聚集部族青壮准备与人交战，这些孩子说，是汉军要来解救她们，所以，她们乘匈奴后撤，部族混乱之际，逃入了西河湖边芦苇丛中，等待汉军到来，三年了，每日里她们以鸟蛋为食，因为不敢举火，只好编草为层，茹毛饮血。许多孩子都被饿死，她们是最后仅剩下的几人了。”
田畴说完，语调越来越低沉，补充说：“她们说，还记得逃出来的那个晚上，草原上夜色如铅，狼叫声连绵不绝，连绵不绝……”
“停军，”刘备忍无可忍，暴跳着说：“停军，命令全军扎营，把这几个小孩的经历晓谕全军。告诉军士们，匈奴作孽，天不罚，我来罚。”
大汉几千年文明史，最终，敢于报复外敌劫掠的，只有汉武帝那一次。其余的时候，我们总是忍耐。甚至，还有人说出“宁予外贼，不予家奴”的昏话。然而，汉武帝却被儒士们骂作“穷兵黩武，虚耗国力”，那个说出“宁予外贼，不予家奴”的时代，却被人拍出无数的电视剧，“主子、奴才”地喊着进行缅怀。
“我们来到这里是来报复的，我们带来的是铁与血，是庶天蔽日的怒火，晓谕全军，我军在西河，必须遵循的就是四个字：绝不宽恕。”刘备立马扬刀，大声咆哮：“杀光男人，抢光战马，带不走的给我烧光。烧荒过后的土地格外肥沃，正适合我们耕作。谁敢在敌人部落里留下一只活的小鸟，用他的脑袋代替。”
刘备杀气腾腾地下令。徐庶闻言，掩面露出不忍的神情。典韦舔了舔嘴唇，露出嗜血的目光。田畴掉头旁顾，目光游离。尾随刘备的高览跃马前行，兴奋地指点着军士安营扎寨。
第二日，知道大汉女子悲惨遭遇的军队，满怀着杀戮的欲望，瞪着饿狼般的血红眼珠，拎着雪亮的刀枪，一路寻找着屠杀的对象，怒气冲冲地向中阳城推进。
“报”，一骑探马飞至，马上骑兵慌张得说不出话来：“前方发现敌骑，关将军已带狂风军团冲上去了。”
关羽！又犯迷糊了。
十万大军行动，有敌情也不相互通知一声，自己冲上去，友军如何配合，为他擦屁股吗？
刘备满脸不悦，正准备继续询问军情，又一名游骑兵飞马而至：“报，张将军属下闪电军团游骑兵报告：前方发现敌军探马三千人，关将军已与之交战，但敌方后援不断，张将军准备上去增援，请主公做好接应准备。”
前锋关羽不告而战，左翼张飞平时骂得多，还知道通知刘备一声，不过，就在这名游骑兵报告的同时，左翼已传来了张飞暴雷般的喝叫声：“儿郎们，杀戮的时刻到了，握好刀枪，保持队列，前进。”
随即，隆隆的马蹄声响起，张飞快乐地欢叫着，带领闪电军团扑了上去。
左翼空了，在这大草原上，青州兵的左翼没有了保护。刘备嘴唇哆嗦，手脚发抖：“保持队列？他还知道保持队列，有长进啊。”
田畴厉声吆喝：“中军，展开战斗阵形。”
徐庶一催马，大声下令：“吹军号，泰山磐石军团随我向左翼移动，展开战斗队形，枪兵在前，弓兵其后，格斗兵盾兵保护弓兵，全军，动起来。”
刘备镇定下来，淡淡一笑，道：“慌什么，游骑兵有望远镜，他们没报告敌情，左翼，至少五里内没有敌军。前方上去了两个军团，匈奴要正面突击，就需绕开酣战的数万人，时间足够我们展开队形了。”
马鞭一点高览，刘备下令：“你带磐石军团摆好攻击队形，缓步上前，准备接应关张。”
马鞭一摇，刘备道：“元直，最好的防守就是攻击，命令近卫军团展开队形，准备接敌。暴雨军团、后勤兵，辅助兵进入阵心，全军挺进。吹军号，命令后军（随军行动的散兵）就地防守，监控战场。”
回过头来，刘备亲抚典韦之背，道：“典韦，你做好准备，我今日全依仗你了。”
四月二十三日（公历五月三十日），初夏，刘备在西河遇敌的同一天，南方爆发了瘟疫，渐渐一现露出狰恶面目。
荆州大地上，百姓染病者越来越多，常常是整村整县的人死光死绝。按历史记载，当时逃到南方躲避战祸的人口有２０００余万，瘟疫肆虐之后，只剩下一百万余人口。也就是说，在这次瘟疫中，９５％的南方人均染病身亡。按照真实的历史，黄忠的儿子黄叙也死于这场瘟疫。
当时，中国尚款有完整的供水排水系统（最早的城市供水排水体系诞生于宋代），污水的排放都采用明渠，饮用水也没有卫生沉淀系统。无数染病的人，正趴在渠边喝水，突然一头倒毙，乡民无知，继续担水饮用，瘟疫