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间的空井处。“这是学院中最具风格的一个部分，我们的真空吸尘器——出名出到
纽西兰去的‘讨厌鬼’。”
“为什么讨厌呢？ ”
“它的全名本来是大自然的讨厌鬼，简称为讨厌鬼。
你记得学校的教条吗？ 大自然厌恶真空。“她以怜爱的目光意味深长地看着这
个丑陋的物体。”这个‘讨厌鬼’花了我们一大笔钱，但总算值得。从前不管我们
怎么清理体育馆，总是会有残留的灰尘土屑。这些灰尘被学生的脚踩得到处飞扬，
最后又被学生呼吸进去，会造成她们患鼻黏膜炎的可能性。当然不是所有的学生都
会患病，但是不管什么季节，总是有人会发生这种状况。在奈特医师之前的医疗顾
问怀疑是这些肉眼看不见的灰尘作祟，她果然没错。
自从我们花了这笔钱买下‘讨厌鬼’之后，鼻黏膜炎的病例再也没发生。当然
哕，“她高兴地再加上一句话，”最后我们反而省了一笔钱，因为我们的园丁吉蒂
负责吸体育馆的地板，结果少了清洁工的支出。“
她们走到阶梯顶端的时候，露西停了下来，再度俯瞰着楼梯间的空井。“我实
在不喜欢这东西。它的名字可取得真好，我完全同意。这东西让我不舒服。”
“它的效能不可思议地大，也相当容易使用。吉蒂每天早上只要花二十分钟的
时间，使用过后，套句吉蒂自己的话：‘一干二净’。她对‘讨厌鬼’很满意。她
像训练动物般地照顾这个机器。”涵妲打开阶梯顶端的门，带着露西走进观众席。
体育馆这样的建筑物鲜有特色可言，纯粹讲求功能性而已。这种矩形大盒子的
光线来自于屋顶或高墙上的窗户。赖氏学院的体育馆在高墙与屋顶的交接处开有窗
户，毫无美学可言；尽管如此，在白昼透过这些高高的窗户直接照入的阳光，仍然
会刺入学生的眼睛而造成意外。
这个矩形大盒子式的建筑，充满了夏日早晨金黄色的柔和光线，四处分散着高
年级学生，有人做柔软运动，有人练习，有人评论，在仅有的快乐时光中逗笑着。
“她们会介意我当观众吗？ ”露西坐了下来。
“她们习惯了。难得有日子没有访客来参观。”
“观众席下面是什么？ 她们一直在看什么？ ”
“她们自己。”涵妲简明地说，“观众席下方的墙面是一片大镜子。”
露西欣赏着学生们看着自己镜中倒影时，脸上专注的表情。能用超然的态度审
视自己的肢体动作，的确是不坏。
“这是我人生中的大不幸，”荷兰娃娃般的盖林琦说着，眼睛盯着高高伸直的
手臂，“我的手肘老是伸不直。”
“如果你听了星期五的演讲，再加上你的意志力，现在绝对可以伸得直。”史
都华观察着，一边继续自己的伸展运动。
“试试向另一头弯曲吧！ ”宝儿·纳什从倒仰的姿态一跃而起。
露西猜想，所谓星期五的演讲应该是指当天傍晚的“益处”课题，这堂课好像
讲“信仰”或“成事在人”，不知内容出自哪一位名家。
有着南非土著面孔的哈赛特，在茵恩斯以手倒立时捉着她的脚踝。“真——的，
茵——小姐，用三——只手倒立。”哈赛特模仿着好像馥若·葛塔森的瑞典腔，茵
恩斯笑得倒地。看到上方的露西与涵妲，脸色一红，微笑起来。露西心想，这是她
第一次看到茵恩斯的微笑，一边感受到这两张脸孔的不同。哈赛特适合穿天蓝色的
长袍，搭配的背景应该是小山丘和古堡，一条小路从画像的左耳后方延伸出去。茵
恩斯的画像则应有——也许是17世纪的阶梯为衬图。不，太愉悦了，太顺势了，眉
形不对。也许16世纪的比较好。
鲁丝独自一人在角落里，四肢着地仰着身子，不辞辛劳地拉筋。其实在多年的
长期运动后，她不是真的需要这样拉筋，来自北方地区的好习惯吧。对这位鲁丝小
姐来说，人生没有潦草马虎；生活是现实的，需要保障；绝对需要认真拉筋，并找
到一个好工作的。露西真希望自己能多喜欢鲁丝一些。她转而寻找戴克丝，好改变
一下心情，但是在这一群人当中，她没看到任何一个亚麻色头发，搭配着一张快乐
小马脸庞的人。
突然间，所有的嘈杂声和谈话声都消失了。
没看到有人从开着的门走进来，但是绝对有什么人出现在这个地方。露西感觉
到，脚底的观众席下方有人走了进来。她想起楼梯底端，就在“讨厌鬼”旁边有扇
门。有人从那里进来。
完全没有任何一句口令，但是刚刚那群像一串珠子般吵闹不停的学生，现在，
就像变魔术般的，全部列队立正。
馥若·葛塔森从观众席下方走了出来，看着学生们。
“戴克丝——小姐在——哪里呢？ ”她用冷冰冰的声音问着。话还没说完，戴
克丝一阵狂乱地开门冲了进来，一见到眼前所有的人都在等她就突然停住。
“噢，完蛋了。”她呻吟着，一个箭步窜进同学留给她的空位中。“噢，对不
起，葛塔森小姐，真的对不起。只是——”
“成——绩发布时，是不——是也要迟到？ ”葛塔森小姐精确地问。
“不，当然不可以。馥若，只是——”
“我们知道，我们知道，又丢了什么东西，还是什么又坏了？ 如——果可以光
着身子来上——课，你一样可以搞丢或搞掉东西。立正！ ”
大家全部立正，除了急促的呼吸外没有任何动作。
“如——果汤玛丝——小姐可以收小——腹，我想你们可以排得更整齐。”
汤玛丝马上做到。
“艾佩亚——小姐下巴不够收。”
有着红润双颊的小女生把下巴拉向颈部。“好！ ”
她们向右转成一纵列，在体育馆内单排前进，脚步轻盈，几乎听不见足声。
“安静点，安静点。轻些，轻些！ ”
可能吗？ 显然绝对是有可能的。这些训练有素的脚步静悄悄地前进，简直无法
令人相信这一群体重各异的年轻女子，正绕着体育馆行进。
露西偷偷地看一眼涵妲，却马上转开。涵妲苍白的脸上表露出深刻的骄傲神情，
几乎要刺痛到看着她的人。露西一下子把学生抛到脑后，想着涵妲那像个大布袋一
样的身躯和她那公正不阿的精神。涵妲父母已上了年纪，没有姊妹，有着母鸡一般
的个性。从来不会有人为了她晚上睡不着觉；或在黑暗的屋外来回踱步；甚或没有
人送过她花。（ 这倒是让她想起不知亚伦现在身在何处，好几个月了，将近一个春
天，她一度认真考虑是否要不顾他的喉节，接受亚伦。她想过改变一下，能有人疼
爱真好。后来想到疼爱必须是双向的，这才打消念头。比方说，她一定得帮他补袜
子。她实在不喜欢脚，即使是亚伦的也一样。） 涵妲本应变成一个无趣的人，但是
不然。如果以她现在毫无防备的脸上的表情作为标准，可以说涵妲为自己创造了一
个既丰富又令人满意的人生。在她最初和露西再度相逢时曾说到，十多年前在她刚
接管赖氏学院时，学校既小又没有名气，但是她和赖氏学院一起成长。事实上，她
现在身兼校长以及学校的合伙人，她因能将学校带上正轨而得以成为合伙人。但是
露西在看到涵妲脸上的表情之前，无法了解她这个老朋友是如何地投入在工作之中
的。
她知道学校是涵妲的生命，除此之外，涵妲几乎从不提及其他的事。但是对工
作的投入是一回事，涵妲脸上的表情则是另外一回事。
一阵拖拉装备的声音把她从沉思中拉了出来。学生们不再四肢着地前弓或后仰
着身子，个个都像船头雕像般喘着气，把杠木拉了出来。想起那种痛苦，露西的胫
骨痛了起来：记不得有多少次，她的骨头撞击在那个坚硬的木头上。进入中年的最
大好处，就是不必再做这些令人不舒服的事。
木柱摆在地板的正中央，两条杠木则分别放置在侧边的凹槽内，位置大约在双
手举高能及之处。金属制的插销和木制把手安稳地穿入木柱的指定位置，支撑着杠
木，一具折磨用具就此成形。至于胫骨的撞击时间，还得稍候一下。现在只是“转
动”的时间。学生们一组二人，分别前进到两头的单杠下方，再像猴子一般以双手
吊挂在杠木上。先侧转，再后翻，然后便像个陀螺似的旋转起来。在鲁丝开始进行
动作之前，一切就像无错似的完美表现。鲁丝在杠前弯下双膝往上一跃，却放手让
自己落下，带着雀斑的脸上写满惊惶。
“噢，馥若，我不可能做到的。”
“胡说，鲁丝——小姐，”馥若鼓励的语气当中毫无一丝惊讶（ 显然这一幕已
经发生过许多次） ，“从你——还是低年级生的时候就做得很好了，你现在当然能
做得到。”
鲁丝保持着训练有素的沉默，跃上单杠。前半段的表现犹如选手般的行云流水，
然而突然间，不知什么原因，在转身时一只手失误没有攀到单杠，鲁丝的身体失去
平衡摆荡着，全身重量都放在另一只手上。她努力许久才恢复平衡，用单手的力量
将身体拉起，但是动作进行的流畅度已荡然无存，她双脚着地落下。
“我就知道，馥若，我会像凯亚一样，馥若。我一定会像凯亚一样。”
“鲁丝小——姐，你不会和任何人一样，这纯粹是熟练问题。你只是一时失手
而已。你再试一次。”
鲁丝再一次跃攀头上的单杠。
“不对！ ”这位瑞典老师出声强调，鲁丝落地后看着老师有何指示。
“不是说：天啊，我办不到；而是对自己说：这——些动作我经常练习，而且
能轻易完成，我这次一定也可以做到。好！ ”
鲁丝再试了两次，没有成功。
“可——以了，鲁丝小——姐，这样就好了。不要再耽搁了。你明天早上早一
点来练习，到恢复熟练为止。”
“可怜的鲁丝，”露西说着。学生们将杠木翻面进行平衡木的练习，把平的一
面朝上翻，让圆的一面朝下。
“是啊，真可惜。”涵妲说，“她是我们最杰出的学生之一”
“杰出？ ”露西颇感惊讶。这不是她会选用来形容鲁丝的词句。
“至少在技术类科目中，她是最好的。对她来说，理论科目比较困难，但是只
要用功一些就好了。她是个好学生，对赖氏学院来说也算有个好口碑。表现这样紧
张真是可惜。这当然是过度焦虑造成的，有好一阵子了。通常这种事会因为单纯的
小事而起，真是令人费解。”
“她说的‘像凯亚一样’是什么意思？ 迪得洛替代的就是她的位置，对不对？ ”
“没错！ 亏你还记得，那是一个标准范例。凯亚突然觉得自己无法平衡。她从
前一向有着好得出奇的平衡感，却毫无理由地突然不行了。她开始不稳定，然后练
习时中途停顿，最后变得无法在平衡木上站起来。她坐下抱着平衡木不放，像个受
惊的小孩，只是坐着哭。”
“欠缺内在充实的感觉。”
“当然。她怕的不是平衡木。但是最后我们还是得送她回家。希望她经过一段
时间的休息后，能再回来完成训练。她在这里的时候很快乐。”
她快乐吗？ 露西想着。快乐得崩溃。究竟是什么因素，让一个平衡木好手变成
哭泣发抖，双手紧握着杠木的可怜人呢？ 露西以一种新的眼光看着平衡木活动的进
行，想着可怜的凯亚惨遭滑铁卢的一幕。学生两人一组翻身上杠木，转身侧坐，然
后慢慢地在窄窄的杠木上站起身来。缓缓举起一只脚，肌肉在光线下粼粼波动着，
双臂摆画着指定动作。一张张冷静的脸庞，专心致志。一个个稳定的身躯，调节适
应。整个练习结束后，她们蹲坐在脚踝处，向前一翻，以双手撑住杠木，转身再度
侧坐，之后再翻身跃起落地。
没有人失手。演出完美无瑕。即使是馥若也找不到任何话来批评。露西这才发
现她一直屏住呼吸。她往后一坐，做了一个深呼吸。
“真棒。从前在学校时，平衡木较低，不是吗？ 也没有这么刺激。”
涵妲看起来很高兴。“有时候我就只来看平衡木练习，别的什么事也不做。好
多人都喜欢其他较花哨的项目，比方说跳马等等，但是我觉得平衡木上沉静和自我
控制的表演，才令人着迷。”
说起跳马，那可真够精彩的。那一具木马对露西来说，十足可畏。她看着学生
们脸上雀跃的表情