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“哦？听起来好像是特许，楚某荣幸之至。”楚浩然不再多问，算是默许了我这小小的任性。
我们是乘轿到了湖边的，彼时天色已经完全暗下。千墨在一旁提着灯笼，楚浩然掀起轿帘扶我出来。仍是皓月当空，比之昨夜中秋丝毫不减清华。湖面上散着三两船只，在月光与灯光辉映里轻轻摇曳，如梦如幻。
刚踏上近旁那艘古色古香的画舫，我便听得里头传来几声朗笑，似乎还夹着女子的声音。心下正狐疑着，已有一名身穿藏青色儒衫的中年男子紫舱内抱拳而出：“浩然，可算把你等来了。”
楚浩然连忙谦虚回礼：“学生惭愧，让诸位久等了。”
那人见到我，略略吃了一惊，旋即不甚自然地笑笑：“原来不是她！怪不得……”跟着，又是一道年轻的声音出来：“浩然——既然到了还在门口磨蹭什么！沉烟姑娘都不耐烦……”他的话亦在看见我的瞬间嘎然而止，睁着眼，同样是惊愕。我很大方地朝他点头微笑，算是行过了礼。
他们居然没有问起我的身份，气氛有丝莫名奇妙的尴尬，直至进了舫内，我见到沉烟姑娘似嗔似怨的横波美目，这才在心里大概找着南北。楚浩然带我出现在这里是众人始料未及的，而这位美若天仙的醉霞阁花魁……昨夜街市买灯，她说的咫尺距离究竟是指谁？
“都到齐了么？”在楚浩然的问话中，我的视线亦跟着巡视了一圈，发现那天松鹤居碰见的魏姓男子也在其中。因为见过面，我不禁多看了两眼，可他却惊惶地狼狈避开。
此时，外面传来异响，好像又有人上船来了。沉烟侧耳一听，微微笑道：“楚公子今日带了生客过来，沉烟恬颜，也邀请了一位贵客呢。”
方才出来迎我们的中年男子解释：“沉烟姑娘说的是沈家大少爷沈擎风，算起来他还是我的学生，也算不得生人了。倒是这位姑娘……浩然兄不介绍一下么？”
在他说话间，沈擎风已经掀帘进来，我下意识地躲往楚浩然身后，不慎碰着他垂在身侧的手，竟是冰凉透心。胸口涩涩的，他心里在想什么？我看得出来，他的脸色在极力隐忍下藏起了所有的情绪，近在咫尺的楚浩然，远在天边的楚浩然……视线变得模糊，头脑也不再清醒了，顷刻间有种不知今夕何夕之感。然而，我还是很明白地听到楚浩然说，他身边的姑娘叫小越。是小越，不是水盈……他不知道，在这个世界上，我只希望他一人喊我小越，他把这个名字公诸于世……
与新欢出游遇见前夫，我以为这次雅集已经够精彩了，可事实远不止于此。沈擎风显然也没有料到我的出现，短暂的惊讶过后，那双美丽而狭长的眼睛里泛起了玩味的光芒，嘴角微扬：“是沈某唐突了么？昨日在松鹤居偶遇沉烟姑娘，听闻魏状元也会参加此次画舫雅集。沈某对状元爷可是慕名已久啊，怎可轻易错过如斯机会？一时心动，便厚着脸皮过来了。”
舫内众人连忙抱拳打着哈哈，自然表示欢迎之意。热络的客套声中，只有我、楚浩然和那个魏状元僵直了身子，直到旁人喊叫，我们才回神找了位子落座。
心底涌起一阵悲凉，我却突然很想笑。张越的人生很平凡，水盈的故事很老套，但是张越加水盈……这场画舫对决精彩得可以拍上一部电影。魏兄？魏状元，魏柏青！原来他就是那负心薄幸之人，怪不得每次见了我都像撞鬼一样。沈擎风是冲着他来的……所有的一切都是意外，不过很该死地非常巧合。错综复杂，千丝万缕，剪不断，理还乱。我不爱喝酒，恍惚中，我在这里却只能喝酒。也许，楚浩然以为我是为了沈擎风，沈擎风以为我是为了为魏柏青，实际上，魏柏青和沈擎风都不算什么。
楚浩然握住我执杯的手，目光如宁静的海洋，温和，深不见底……
“小越，你喝太多了，会醉的。”
我颓然放下杯子，很乖地应了声，便低眉绞着手里的绢帕。
“小越姑娘不选个字韵？”坐在斜对面沉烟立刻注意到了我，叹口气，也许她一直都在注意着我这边。一双美目虽是顾盼流转，风情无限，可身为女人的敏感还是有所察觉，她……是不是情敌？此刻，她正望着我，浅笑盈盈：“昨晚见姑娘灯上题词，沉烟自愧不如，很想再睹姑娘文采，可否偿了沉烟的心愿？”
倩语娇柔，只有我听得出来其中含着较劲的意味。选韵作诗是古代文人常玩的游戏。把所有的韵字集在盒中，大家轮流抽，像是抓阄一样，抽中哪个就以那个字为韵作诗一首。很不幸的，我虽是文学科班出身，但是专业指数还没到那么高的境界。律诗的平仄尚可勉强记住，可背下一百零八个平水韵部是绝无可能。方才在我举杯浇愁之际，他们已经轮了一圈，只剩下我没选……
“沉烟姑娘缪赞了。昨晚我也说过，小女子才疏学浅，善句而不善篇。在座各位都是扬州才俊，姑娘这样要求……岂不是要我当众出丑吗？”
“沉烟姑娘，我看小越姑娘是说真的，你就别为难了……”帮我说话的居然是魏柏青！然后，我很倒霉地看见了沈擎风向我掀掀眉毛，仿佛是在嘲讽：瞧！情郎来解围了……很想扑过去撕碎他那张俊美的脸庞，长得那么漂亮却又那么讨人厌的，此人绝对是旷古绝今！
状元爷说话的确有些分量，没人再追究我的作壁上观。这一轮下来，众人品定优劣，魏柏青和楚浩然输得出乎意料。我知道创作这回事，既跟才气有关，也受心境影响。魏柏青碰见旧爱，楚浩然遇上我前夫，怕是都没什么心思，奈何不好当众说破，只得虚蛇应付。
罚过酒后，沉烟突然提议换作诗钟。两边的太阳穴跟着抽搐了几下，不知她是真心想我参予其中还是别有用意不允许我继续沉默，诗钟只须对句，不必成篇。
“沉烟姑娘果然心细，如此一来，我们就不至于冷落小越姑娘了。”马上便有人附和了一句。
那个年长的青衫男子也点头赞同：“甚佳！”
我暗里扯了扯楚浩然的衣袖，他了然一笑，争着出了个最简单的题。每人对两句五言，上联的第三字规定为“花”，下联第三字规定为“月”。饶是如此，我依旧绞尽脑汁，拖到了最后一个，再次成为众目睽睽的焦点。
“小越姑娘，到你了……”
酒劲慢慢上来，我感觉头脑更加迟钝，哪里还想得出什么来？茫然望向窗外，微风轻送，帷幔轻扬，薄如蝉翼，隔着只能看见湖面朦胧的月色……
“帘边花弄影，杯底……月吟霜。”
“好个月吟霜！”青衣男子率先朗声笑道，“想必姑娘亦是心性高洁之人，浩然兄得此红颜知己，果真有福！”
终于有人承认我配得上楚浩然了，我该高兴的，但是笑意僵在脸上，心底暖不起来。旁人说什么都是多余的，自沈擎风踏入画舫，我便明显感觉了楚浩然的异样。他不敢承认我是水盈，是沈家被休弃的前少夫人。既然如此，他还带我来这里干什么？我高估了我们之间的默契，昨晚，他在二十四桥牵起了我的手，我以为那是美丽得令我怦然心动的暗示，没有世俗的眼光，也不介意我曾为他人之妻，众里寻她千百度……我就是他在灯火阑珊处寻到的那个人。如今看来，好像不是……好像不是呵……
沉烟输了这一局，她推说自己不胜酒力，愿唱上一曲以作补偿。谁都知道，醉霞阁的沉烟歌喉出众，只唱才子之词。可她唱什么不好，偏偏要顺沈擎风之意唱韦庄的《思帝乡》！偏偏要在我和楚浩然面前提起那名痴傻一生，从一而终的女子。
“春日游；杏花吹满头。陌上谁家少年；足风流。妾拟将身嫁与；一生休。纵被无情弃；不能羞。”
楚浩然再也无法撑持，脸色在瞬间唰白。我苦笑，沈擎风是要告诉我，既已将身嫁与，便是一生休，纵被无情弃，不能羞……他想得美！藉着酒意，我再也坐不住，挣开楚浩然的手“嚯”的站起身来。歌声骤断，所有人都望着我。
“沉烟姑娘，我这有一首既不合律也不入韵的诗，你想不想听听？”
楚浩然跟着起身，他说我醉了，我否认，我没有醉，心里从来没像此刻一般清醒。
“小越……你醉了……”他再次强调，声音冷静得不带一丝情感，也不再有惯常的温和。我咬唇低下眉，罢！他都这样说了，我还争什么！
“是……你说得对，我醉了……”
楚浩然永远都不会知道，那首我没有念出的诗是舒婷的《神女峰》，他也不会知道，我是想大声告诉他，与其在悬崖上展览千年博那贞节之名，还不如在爱人肩头痛哭一晚……我没有醉，却是发疯了，楚浩然毕竟不是方允谦，我凭什么这样要求他，又凭什么……说爱他？
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7、变故画舫
诗会成了我和楚浩然之间解不开的结。也许我比较自私；心里有诸多猜疑却不敢轻易问出口。如果等来的是搪塞与敷衍；我宁愿沉默。至少可以多留一点尊严。我不可能像水盈一样；因为青梅竹马；两小无猜就无怨无悔地痴爱下去。魏柏青还是负了她；痴情在任何时代都不见得有好的回报。我害怕自己的失控；楚浩然会是另外一个方允谦；然而他又不是21世纪的方允谦。在这个时空；对爱情的要求应该退到哪一步才算……
昨晚；他送我回家；一路都没说什么话。直到转身进门；我仍未等到半句解释；连“再见”都没有……疲惫地靠在门后；我知道；他的心思今夜全不在我身上。
翌日；千墨受楚浩然之托；给我送来了五千两银票和一个“等”字。等什么？是暂时停止的意思吗？付出的心意怎么可以像机器般一按就停？
“应该不止这样的……”我不自觉已把心里的话说出了口。
“公子只吩咐了这些；你若有疑问；日后可以当面问去。”
千墨的口气很不友善；我惊愕之余也不知说什么才好。脑中一阵轰鸣；跟那日在浩然楼被拒之门外的感觉并不相同；他是真的讨厌我；只针对我一个人。
“若没别的事；请容千墨告辞。”话是说得有礼；可动作全不是那回事儿；甩了袖子不甚耐烦地走人。
“你等等！”我在瞬间下了个赌气的决定。凭什么我要受到这样的对待？
回房取来昨晚那套衣饰；我将其叠放整齐交予千墨手中；”这儿也有句话烦劳您带给楚公子。”说着；那五千两的银票也压在了衣服上。
“这些……都是公子给你的。”他脸上总算有了别的表情。
我淡然一笑；望了望天井边尚未浆洗完的一堆衣物；回头对他解释：”这些东西……我在此处也用不上。”诗会雅集这样的场合；怕是再无参加的可能；留着……只会让我的心更加不安分。
千墨仍在犹豫；我便装回若无其事的样子；催促道：“拿回去吧。然后跟楚公子说……说我是水盈。他听了这句话；自然就明白了；断不会责怪于你。”
“姑娘……”千墨似乎有些迷惑。
“去吧。”我作了个送客的手势；他最终退了出去。
送走了千墨；我却依旧耿耿于怀。不是后悔拒绝了五千两；而是忧心猜疑楚浩然的反映；楚浩然的心情。其实；再没有更好的办法；经过昨夜的冷漠；我无法心安理得接受他的钱。并非一味逞强而不要旁人的帮助；只不过……我对楚浩然苛刻了些；我不要他的同情和怜悯。人就是这样吧；有时旁人怎样都无所谓；对自己最在乎的人反而诸多要求；因为他很重要……
是夜；月已偏西；也不如前两日圆润了。饭后帮着爹爹整理核对各类药材的分量；并一一记录在册。发现有几种常用的药已是短缺；我便随口问了句；爹爹也不正面回答；只叹口气：”过几日便去乐善堂看看。”我有些疑惑。乐善堂是扬州城有名的药铺；经营药材的批发和零售；价钱和口碑都不错。水家医馆的药材一般都来自乐善堂；这并不奇怪啊；维和爹爹似是有难言之隐？莫非……我曾经翻看过抽屉中的帐单；水家每月都会从乐善堂购进一批药材。可单上只标了种类和数量；并未注明每次进货的金额。而且；近三个月的记录突然就没有了……我还想再问个仔细；爹却开口催我：“你忙了一天；早些休息吧。这些个琐事；爹还能撑着。只要你……。”我一听他的语气变化；怕又是要提起我的婚事；连忙溜进了房间。
如此，方才的疑问也就耽搁下来，我甚至有些日子没再想起。因为太多的事让我不安。早已过了沈擎风指定的还债期限，他却没有找上门来。不了断干脆，总觉着心里长了根刺，知道它在哪儿，可就是拔不出来，怪难受的。偏好这时又生了个巧合。画舫诗会过后的第三天，魏柏青本准备回京等