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到这里都还很顺利。
简直是顺利过了头。没有失望，没有争吵，我和老师都心满意足。当然，就算看了湖，也不可能知道独眼神的真面目，但吸进冰得让鼻腔发疼的空气，看着鲜艳得让眼睛发痛的景色，我和老师都内心一片舒爽。
问题……是接下来。
老师开始要求说想看一月十五日在诚访大社上社举行的年占神事——田游神事。我原本打算就这样继续进行探访传说之旅，一路北上，去到佐久或小诸一带，然后再从那里直接回东京，因此听了这话，大吃一惊。
因为老师提出这个要求，是十三日的事。
时间太紧迫了。
如果要赶回诹访大社上社去看十五日的神事，就没办法再折回来时的路了。虽然也不是不能从当初预定的路线过去，但先北上前行，中间隔了一天再回到诹访的话，就完全无法停步参观其他地方，必须目不斜视、马不停蹄地赶路才行。若是一路到处参观，实在不可能赶得回来。
不管怎么样，都没办法看到分布在沿线上的盗人岩、蛙石、蛇枕石、座头石等等了。
我大加反对。
以后再来就好了嘛，石头又不会跑掉……
老师这么主张。
这话……或许说的不错。
我们的旅行又不赶时间，想看的东西都看不到，还算什么旅行……？
老师还这么说。
这话……或许也不错。
可是神事也一样不会跑掉啊。而且我想看石头。难道我的感受就无所谓吗？可是，最后变成我屈服了。
我们回到了诹访。
老师尽管那样坚持要来，却毫不感动。
而且，
老师得知了十五日同一天，下社也有神事举行。
听说那叫筒粥神事，是占卜作物丰凶的神事。原本古时候上社好像也会举行，但在不知不觉间废绝了，现在只剩下下社流传这种神事。老师说他也想看看这场神事，可是神事是在同一天举行。那要怎么办嘛？我问。就算来不及也要去看，老师说。反正看不到也不吃亏——他耍无赖地说。
暧，不成也不吃亏，这是平素的事了，而且自暴自弃也差不多是老师的拿手绝活了。
话虽如此，还是一样有勇无谋。虽然同样是讽访大社，上社与下社也不是两两相邻，彼此相距颇远。老师这人话一说出口就不听人劝，我无可奈何地陪他前往下社，但来到下社秋宫时，天都已经暗下来了。
抵达神事举行的春宫时，都已经天黑了。
然后，
后来的预定是一团乱。
下社位在诹访湖的北岸。从这里折回原本的路线感觉也是浪费力气。因为我们的旅程起点上社位在诹访湖的南端。
我们等于是从詉访湖的南端绕过东岸北上，而跑到诹访湖北岸的我们，等于比起点更倒退了许多。若是重回原本的路线，就浪费太多时间力气了。那样干脆去盐尻或松本还比较划算。
既然如此，就模仿菅江真澄※，去参观盐尻吧，啊啊，盐尻的话有天野信景※——老师不负责任地说着这些话。
〔※菅江真澄（1754…1829） ，江户后期的民俗学家、旅行家，曾游历信浓、东北及北海道，着有《真澄游览记》。〕
〔※天野信景（1663…1733），江户中期的国学家，着有《盐尻》、《伊势大神宫参拜记》等。〕
当时我应该反对到底，不管怎么样都要回到原路才对的。
虽然事后我深深为此懊悔，但当时我不知是什么样的心态，竟觉得这样也不错。
真是被鬼迷了心窍了。
不，若是这样说的话，我一直是被鬼迷了心窍。
我果然是个笨蛋。根本只能这么想了。
结果我……滑稽地不是被牛，而是被老师牵着参拜了善光寺※。
〔※被牛牵去拜善光寺是日本一句谚语，典故是古时有个不信神的老太婆，被牛叨走了晾在外头的布，意外地被引到善光寺，从此发心向佛。〕
是出于「既然这样，至少就去到善光寺吧，以善光寺为终点感觉不是正好吗？」这种莫名其妙的理由。只能说我丧失了冷静的判断力。
如此这般，我们从冈谷到盐尻、松本，悠哉地流浪着探求传说。
理所当然，来到松本一带时，荷包已经瘦得差不多了。
的确，我们的旅行是不赶时间。
然而与此同时，这也是一场极端的贫穷旅行。
我们忘了这一点。不，我们一直都没把这点记在心里。
因为我们甚至更继续卖弄歪理，认为既然不能去到长野，至少要仔细地探访这一区，更偏离了路线，走进了山里。
然后，
我们的资金终于见底了。
我们想回也回不去，在雪山中茫然失措，进退不得了。
「这样下去会死掉啊！」老师大叫，「到底要怎么办啊，沼上！」
「什么怎么办！你这个人……」我当然理智断线了，「你抱怨我又有什么用？昨天的时候就已经只剩下那么一丁点儿钱了，就连三岁小孩也知道照平常那样花钱，今天一定会用个精光的嘛。再说，是谁吃掉了千辛万苦才弄到手的芋头的！如果你是绝食才来抱怨也就算了，吃了芋头还说那什么话！」
「我当然要吃。」老师从鼻子喷出纯白色的呼吸，「我怎么能不吃？因为我活着啊，不吃不是会死掉吗！」
「死不了的！」我不客气地说，「瞧你那大肚腩，里头不是塞了一堆养分吗？你都能在战时战后那苛酷的时期维持你那肥胖的体态了，就算十天不吃，一定也不会怎样的，死不了的！」
「沼上，你说的那是什么话！」
老师睁圆了那小小的眼睛，浑身猛烈地颤抖。他在生气。
他非常愤怒。
就算是老师这样的人，果然还是会介意自己的身材吗？我原本这么想，没想到……
老师这么接着说了：
「我要维持这样的体格，得吃上别人的两倍才成，这你知道不知道！就连坦克车，花的燃料也比别种车更多。而我在这种严苛的条件下激烈运动，怎么能不吃芋头？」
简而言之，他就是不中意我那句「不吃也不会怎样。」
「说起来，芋头就是买来吃的，我吃了它有什么不对？」老师热烈反驳我。
「喂，我又不是说不可以吃，我是说，吃之前先三思一下，好吗？我们已经没钱了耶。的确，老师现在吃得肚子圆滚滚，心满意足，可是接下来不就伤脑筋了吗？我们没钱吃晚饭了啊。」
「哼。」老师再次从鼻子里喷出纯白色的气来，简直像个蒸气火车头，「钱又有什么用。」
「什么钱有什么用……没钱就伤脑筋了啊！」
「就算有钱，要拿去哪里花？这儿前不着村后不着店的，在这种大雪覆盖的深山里，就算有钱，顶多也只能拿来擤鼻涕。我说的重点就在这里。」
所以说，
「所以我才说芋头很贵重啊！」
「太荒唐了。」老师「哼」地撇过脸去，「我不想进行低俗的议论。」
「是啊，很低俗，低俗极了。我的信条啊，就是要活得低俗下流啦。碰到生死关头，哪里还有工夫说什么漂亮话。再说，先说要死的不就是老师吗？现在还说那什么话？」
「所以你才没用！」老师抱怨着，扒开积雪前进。
哪里没用了？
「没用，糟透了。」老师瞧不起人地说，「我直到断气的瞬间，都会不断地思考着妖怪。就算现在有个暴徒拿刀架住我的脖子，我也会对他谈论妖怪。我当然要谈，大谈特谈。如果我的性命可以换到妖怪的秘密，我能够心甘情愿地去死！」
老师几乎是自暴自弃地这么说，还「叽叽叽」地笑着像台除雪车似地前进。
就算是这样，什么心甘情愿地去死。
刚才还在嚷嚷「这样下去会死掉啊！」的人，是哪里的谁？
不过……体重傲人的老师万一倒下，我绝对无法一个人抬得动，他肯自力前进是最好的。万一老师就这么力尽倒地，我肯定会被拖累。
所以不管是埋怨还是逃避现实，光是他能提起精神，就该偷笑了——虽然也可以从这个角度来看啦。但就算确保了老师的推进力，也不代表我们度过了危机。
我们依然身陷危机。
不，我们陷入了更进一步的危机。
我们只是……头也不回地朝危机迈进。
天气状况虽然不差，但放眼望去，四周是一片白茫茫。阳光非但没有融化积雪，反而是胡乱反射一通，直击我们干涩的眼睛。
——好冷。
指尖好痛。
雪……好冰。
我穿的是老旧的军靴，里面已经一片湿答答了。好像有地方破掉了。平常我总是穿雪踏※，此次我下了一大决心，穿了鞋子来，但变成这样，根本没有穿鞋子的意义了。不过要是穿雪踏来，我的脚一定已经冻伤了。
〔※一种牛皮内里的竹皮草鞋，后跟有钉。〕
我们两人的行装都不是登山的装备。
说到我，只是把所有穿得上身的衣物全部穿在身上，然后披上一件老旧的多层棉袍，用手巾包裹住头脸，上头戴了顶斗笠，外貌简直时空错乱到了极点。
至于老师，他穿着他最喜爱的那件什么都装得下的背心，背着巨大的背包，将宽松的长裤裤管塞进橡皮靴里，怪模怪样。不仅如此，突出的肚皮上还挂了个古怪的袋子，里头装了两台他比性命更珍惜的照相机，但看着让人觉得碍事极了。就算不是在雪山，也极度妨碍行走吧。
「唔唔嗯。」
老师爬上平缓的斜坡，突然停住了。
「有什么吗？」
我问，背对着我的老师忽然转过身子来。相机袋摇晃了一下。
「什么都没有。只有雪。走投无路了。」
「这是什么话？哪能在这种地方……」
就这样死掉？
我的命可是好不容易才捡回来的。
在战争中幸存，撑过贫穷，怎么能就这样旁徨迷失在山中而死？而且还是跟老师死在一起，绝对免谈。
可是，
「真的什么都没有。」
「这……还是折回去比较好吧，老师。趁现在脚印还没消失，也还认得出路吧。」
「可是沼上，我们在山里迷路，是什么时候的事？」
「什么时候的事？你已经忘了吗？唔，我们的确是走太久，久到都忘记时间了。我记得是上午……十点左右吧。当时老师……说什么去了？说想看杀媳妇的田，所以我们弯进了莫名其妙的小路，不是吗？」
「你在说什么啊？」老师加重了语气说，「什么莫名其妙，明明方向就是对的。我又不是在问你这种事。我是在问你，我们来到这里之前，总共走了多久时间。」
用不着问。
我们已经在山里走了将近六小时。因为老师说日本没那么大，都走了这么久，没道理走不到任何一个地方。
我讽刺十足地这么说。
「所以说啦，」老师更是用力说，「换言之，就算要回到原点，也得花上六小时，对吧？」
「那当然啦。不……」
因为疲倦，步伐也会变慢吧。就算不到两倍好了，再怎么乐观估算，也得多花上两成的时间吧。
「现在……是下午四点半。」
「是啊。」
「假设就像你说的，会多花个两戌时间的话，就得走上七小时多，搞不好走到原点的时候，今天都过去了。」
「是……这样吗？」
「不，这跟日期无关。走到之前，天都已经黑了。当我们累得快死的时候，四下会变得一片漆黑。气温也会降得更低。又没有东西可吃。也不是可以露宿郊外的状况。会死，绝对会死。」
「话是这样说没错，可是你跟我说又有什么用？」
想抱怨的是我才对。
我可是觉得自己没有反对、只是唯唯诺诺地跟从老师，也得负起一部分责任，所以才保持沉默的。
真教人火大。
「我说啊，老师，你从刚才就一直要死要死地哀个没完，你那么想死的话，快点去死一死不就好了？去给雪爷还是一足踏鞴这类山中妖怪给吃掉算了。可以被妖怪吃掉，你也算是心满意足了吧？」
「至少也给雪女冻死吧。」老师说，「总而言之，我现在没心情听你开这种无聊的玩笑话啊，沼上。总之我们两人距离天黑，只剩下一点时间而已了。不可以停下脚步。就算后退，也只有一死。唯有前进！」
老师一个转身，这么大叫，冲下斜坡。
先停步的是你，绝望着嚷嚷着要死的也是你——我将已经来到喉边的诅咒给咽下去，无奈地跟上去。这点程度的事是家常便饭了。而且这情况就像老师说的，或许前进才是正确抉择。
不过，
「这方向有村子吗？」
有时候比起胡乱前进，停步还比较好。
「有啊。」
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