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「所以大家才轮番上阵，却怎么样都不顺利……」
「噢噢，大家都拼上了命，可是只有一开始还有赢有输，接下来就完全赢不了了。」
「那个按摩师傅可强的了，强得要命。他一定是运气好到不行。」
「结果，嗳，这里所有的人都被迫写下借据了。」
「债款的总额……听了可别吃惊，现在已经高达五百万圆了。」
「我们……已经没法回头了。」
「可是赢不了啊。」
「怎么样都赢不了……」八兵卫作结。
「这不就是恶性循环吗？」富美说。
「就是啊！」小针说道，「四天前我下定决心，将我最后的宝贝——那家旅店的土地跟建筑物的权状拿去赌了。结果……」
富美叹了一口气。
她一定是觉得只有「笨蛋」两个字可以形容吧。不，根本就是笨蛋，可是我懂，赌博就是这么回事。尤其像这些村人这种生活纯朴又没什么娱乐的人，一日一陷进去，往往会落得这样的下场。总之，我感同身受。
我们抵达那间旅馆的早上……小针信介失去了所有的一切，在未明的雪中，宛如空壳子一般回到了旅馆吧。然后他发起烧来，昏睡不起。
太凄惨了。
然后我想起了富美告诉我们的小针的呓语。
和尚、和尚……
请原谅我，请再宽限一会儿……
在高烧折磨中，胆小的旅馆老板一定是梦见了遭到座头模样的男人讨债的恶梦。
真可悲，可悲到了极点。
小针醒来之后陷入绝望，才会进入森林打算上吊。他一定是觉得对不起家人和村人吧。
「各位，对不起，我又输了……」小针垂下头去。
「又、又不是你的错。」
「是那个按摩师傅运气好得跟妖怪一样啊。」
「像妖怪一样？」
老师的巨躯猛地一抖。不好。
富美就像要牵制老师的行动似地问，「真的赢不了他吗？」
「赢不了啊。」
「没有作弊吗？」
「我想是没有啊。」
「赌博的时候没得耍诈嘛。」
「说起来，富之市那家伙看不见是输是赢啊。就算是那家伙摇的壶、发的牌，判断胜负的也是我们。」
「那样的话……你们不是可以尽情耍老千了吗？」
富美有些困窘似地说，村人们全都大加反驳：
「怎么可以做那种事！」
「那样就太没人性了！」
「我们可没堕落到那种地步！」
「话是这样说没错，」富美大声说，「是这样没错，可是为了这种事而上吊，也太本末倒置了吧。」
村人当然沉默了。
虽说盗贼也有三分理，但再怎么有理，小偷就是小偷。全村都因为赌博而输得一无所有了，事到如今计较公正不公正又能如何？对条件不利的人耍老千，确实是违背人道，但既然有这样的判断力，一开始就不该赌什么博——村人就算被这么教训也无可奈何。
「我怎么样都无法信服。」富美盘起胳膊，「那个人真的眼睛不方便吗？」
「噢，」一个秃头男子举手，「其实，我曾经耍过一次老千。」
「什么！」
「你这家伙！」「你这全村之耻！」
村人群情激愤，八兵卫制止他们：
「嗳，先等等啊，先听听作造怎么说。既然会在这时候坦白，作造也有了心理准备吧。」
「嘿，各位，不好意思啊。我啊，在赌骰子的时候押了双，结果出来的是单，我一时鬼迷心窍，就说了是双。」
「太过分了！」「你还是人吗你！」「简直畜生！」村人们七嘴八舌地骂道。
「别在那儿吵吵嚷嚷的！」八兵卫制止，「自小就是全村第一倔小子的作造可是下了一大决心才坦白的，你们都给我静静听着。然后怎么了？」
「哦，结果富之市露出吃惊的表情说：咦？是吗？然后就乖乖认输了。我本来想说如果他坚持说不，应该是单才对，我也要坚称是双，没想到富之市一下子就同意了我的话……结果怎么说，我内疚极了，也就是承受不了良心的蚵仔……」
「承受不了良心的呵责？」
「对，我觉得对一个眼睛看不见的人这样，实在太过分了。就算是为了村子的将来，也不能耍这种诈。所以我马上就说：我弄错了，是单。」
「了不起啊，作造。」
「我刮目相看啊，作造。」
「这才是我们村子的男子汉啊。」
作造搔了搔秃头说：
「可是如果他看得见，应该不会做出那种反应才对。」
「是啊，我也请他按摩过几次，也在近处聊过，我觉得富之市真的什么都看不见。」八兵卫说。
「是吗……？」富美歪着脑袋想了一会儿后说，「可是……你们不觉得很可疑吗？」
接着她望向我。
「可疑？」
「因为我总觉得很不自然，还是只是心理作用？那个开发事业的计划……还有富之市迁入的时期，以及富之市的境遇、兴趣，这一切不都十分可疑吗？」
听她这么一说，也并非全然不可疑。
「那，富美小姐觉得那个富之市是企业历来的人吗？」
「咦咦……！」村人一阵哗然，「和尚先生，什么意思？」
「和、和尚？」
我理了个大平头，好像是因为这样，被当成了僧侣。
太单纯了吧。
「就、就是说，呃，假设说……只是假设哦。按摩师傅花言巧语将各位引诱到赌博的深渊里，让你们背上巨额债款。然后把你们逼到走投无路的地步，此时企业再度现身提出要求，问你们还要不要卖土地？那么各位……」
「啊！」八兵卫叫道，「是啊，要是那个企业现在再来……我们一定会毫不犹豫地卖掉i地。」
「太高招啦！」男人们吵嚷起来。
「就是吧？唔，这是一个可能性，可是啊，这个想法的前提是那些赌局全是耍老千，才能够成立。这一点有可能吗……？」
「可是沼上，就算再怎么样，全胜也太奇怪了吧？」富美歪着头说。
「一、一开始的时候，他也输了不少啊。」
「问题就在这里。」富美说道，食指抵住下巴，「我觉得未免巧过头了。原本是一路输，到了真正的关键时刻，却翻盘大赢。等到大家都被拔光了骨头，沉迷赌博不可自拔的时候，就再也不输了。这太奇怪了。」
「会吗？」
「如果他能够完全左右胜负——也就是可以自由获胜，应该也可以任意落败才对。」
富美这么说。说的没错。
我就是个活证据。
「这……感觉里头有鬼呐。」
「可是和尚先生，那么厉害的事，真的做得来吗？要是他真的每次都要老千，我们应该也会发现才是。」
「就是啊、就是啊。」金平也说，「所以还是不可能有那类诈欺的事。这是碰巧的。只是我们运气太背了，是上天要抛弃村子了。如果可以不要老千就自在输赢，那就是妖怪了。」
「妖怪？」
——不、不妙。
「就是啊，富之市连牌子都看不到呢。嗳，要是那样还可以耍诈的话……是啊，除非他的眼睛就长在手掌上。」
「手、手之目！」
——更不妙了。
「是啊，不管怎么想，富之市都只是运气太好。他财运亨通啊，被财神附身了。」
「附身！」
我闭上了眼睛。
老师他……终于喷火了。
「被附身！一定是的。能够操纵附身妖物的人——附身妖怪师，可以自由自在地操纵财富。这座村子的财富都集中到那个按摩师傅身上去了，对吧？说起来，附身魔物这样的想法机制，就是用来解释共同体的财富不均的。这……完全是附身妖物。你们就像被附身魔给附身似地沉迷在赌博里，每晚出门，精气被吸得一干二净，不是吗？你们被名为赌博的妖怪给拔光骨头啦！」
「妖、妖怪？」
「这位老师是妖怪专家。」富美说。
「大、大师，那个富之市是妖怪吗？」
「我没这么说。」
「可是……」
「我的意思是，」老师加重语气说，「赌博是一种咒术。所谓咒术，就是人为操作天然自然之理的行为。将人类原本莫可奈何的领域的问题拉下来，将其尽情摆布的行为；或尝试自由摆布、想要自由摆布的愿望，就产生出咒术。而这样的想法并非行不通。咒术是有效的，赌博也不例外！」
老师站了起来。
「所以你们也不可以放弃！」
「没错！」富美极感兴趣似地，两眼熠熠生辉，这么说道，「这位老师精通花牌原型的西洋占卜牌，还有它的原型的印度将棋，还有一些莫名其妙，总之是这一类的东西，所以他玩起花牌来是所向无敌！」
「咦？」
老师睁圆了小眼睛。看来富美那个时候，在纸门外偷听到了老师那一席塔罗牌讲座。
所以那个时候她才会一副很冷的样子。
「那……这位大师……」
「不，呃……」
富美交互看了看我和老师，露出微笑：
「两位一定会为各位想想办法的，对吧？」
——什……
这小丫头说起这什么鬼话来啊？
「富、富美小姐……」
「怎样？难道你要就这么见死不救吗？沼上？」
「什、什么见死不救……老师……」
「啊……呃……」
「什么？不用担心啦，到了紧要关头，还有爷爷可以依靠。而且我也继承了财产，不要紧的。」
富美继承了村木老人庞大财产的一部分。虽然是这样，可是……
富美似乎受不了哑然的我俩地说，「你们两个实在没出息呐。」
「没出息……？」
「这些人不都是些好人吗？的确啦，就算是进退维谷，但跳进赌博坑里实在是个愚笨之举。而且还赌输了，简直逊到家，该收手的时候又不知道收手，因为这样搞到不可收拾，这怎么看都是自做自受，一点都不能说是聪明，半点可以称赞的地方也没……」
八兵卫、小针和金平，每个人都一脸温驯。他们不断地被戳到痛处，而且还是被这样一个天真无邪的小姑娘指责，心中的痛更是加倍吧。
「……可是，大家都是为了村子啊。」
这是事实吧。
「怎么样嘛？」富美说，「老师跟沼上，不就是要保留这种村子流传的文化什么的，才开始旅行的吗？还说什么要是坐视不管，这些事物一下子就会消失了、不可以乱开发，难道这都只是在耍嘴皮子吗？什么妖怪、传说，这些东西只要搜集记录下来就好了吗？这些人可是在想办法保护爷爷奶奶过去生活过的村子啊。也就是在努力保存活生生的传说啊。就算村子的形貌变了，只要这些人还留在这里，传说就不会消失。可是村子不见的话，传说和妖怪全都会没了。就是不愿意这样，这些人才在努力啊。他们非常了不起的……」
富美表情严肃万分地这么说完，回头看了一下，说……
「……虽然有点少根筋啦。」
事情就像富美说的吧。
老师怎么想呢？我望过去一看，天这么冷，老师却汗如雨下。他是会认同富美说的没错，还是豁出去说「这我早就知道了。」？不管怎么样，接下来他打算怎么做……？
可是老师却这么说了：
「有点少根筋？不，什么少根筋，根本是没脑筋！心态是值得嘉许，但光凭信念，是保不住村子的！」
哼！——老师的鼻息让村人们退避三舍。
「各位太没有知识了！想要在赌博中获胜，首先就得学习。各位知道我国的赌博历史吗！别看我这样，我可是知识丰富。不是我在吹嘘，就连耍老千的手段，我也知道十几种呢。我也熟知这类技术！……虽然是没试过啦。」
老师咳了一声看我。
——光有知识没用的啦。
我用眼神这么说，老师再咳了一声。
「那个按摩师傅玩的赌博是哪些种类？」
「花牌跟骰子。」
「哦？原来如此。那玩法呢？」
「哦，一开始的时候……因为我们也不熟悉玩法，都是富之市甩壶跟发牌。后来大家习惯以后，就轮流摇壶了。不过那是两个人赌的时候，人数多的时候，都是富之市作庄。」
「原来如此，那有许多种情形，是吧。不管玩什么，你们都完全赢不了吗？」
「不……每一次输赢倒不一定，但结果算起来都是输呐。撤局的时候我们都是大输，对吧？」
「是啊，我也在猜单双的时候赢过，可是一时得意，下大注的时候就会输。」
「搞不好是我们的赌法太笨了。那样的话，是富之市那家伙很会赌喽？」
「事到如今才发现这有什么用？」老师说，「下注当然也有窍门啊。看你们这样�