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罗德克伸手落在那条黑线上，往前划了过去，在沼泽地的另一边点了点说：“就在这里，当年开凿隧道的工程师认为从这里打通山脉用时最短，所以就在这里开始。这里有一扇大门，埃萨比恩称其为希望之扉。进入大门后会有一个地厅，是当时用来放置工具，以及工人的营地之用。也考虑到以后大军进入隧道时可以在地厅中稍做休整，现在这个地厅应该还在。”
“这样吧，我去探探路。”艾伦干脆道。
罗德克喜道：“这样最好，有大公探路，那我就可以安稳睡上一觉了。你不知道，人不服老都不行啊，现在我这付老骨头已经经不起这样折腾。”
艾伦点点头，便走了出去。罗德克收起笑容，表情和刚才截然不同。他眯了眯眼，视线落在了那片沼泽上。这片沼泽，被称为死者之枢。
“你要去探路？”
回到自己的营帐里，艾伦说明情况之后，开始穿截护甲，并让萝拉替他准备笔和纸张，好方便发现地形有异时进行简单的绘制，以便定夺明日行军的路线。露茜一边替他穿上护甲，一边不满道：“这种事难道没人可以代劳，还要你亲自去做，你又不是罗德克的帐前小兵。”
艾伦捏了捏她的脸道：“罗德克已经派人去了，可人没回来，他担心那个地方有危险。我想横竖闲着也是闲着，就去走一圈好了。放心，现在能要我命的东西实在不多。”
“那你也要小心些，千万别大意了。”露茜叮嘱道。
萝拉拿来了纸笔，艾伦把它们藏进了护甲里。在烈焰之门内连他的空间环也给毁了，着实可惜，否则这些东西可以直接扔进空间环中，又何须那么麻烦。
“好了，我走了，你们早点休息，不用等我回来。”艾伦说完，只身离开了营帐，消失在军营的阴影中。
第1693章 沼地怪物
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夜色深沉，光线暗淡。
离开营地之后，艾伦沿着斥侯留下的标志不断深入，这里一面靠着大山山脚，另一边则是茂密丛林。渐渐营地的火光已经看不见，人声马嘶也微不可闻。孤寂包裹着山林，也包围着艾伦。空气的湿度开始上升，迎面而来的风里带着林叶淡淡的腐烂味道。森林里有一些微弱的光，是从一些发光植物散发出来的。这些植物在夜晚散发微光，以吸引动物。受到吸引的动物会啃食它们，而它们则将种子落在动物的皮毛上，借着动物的行走散播到山林全境。生和死的循环就这么被奇妙地传承下去，被微光吸引来的有时候也会是危险的野兽。于是艾伦在离开营地近公里之后，一头硕大无比的黑熊拦下了他。黑熊有别于地球的同胞，天堂星上的它们更加高大，这头黑熊站起来快有四米高，而且脑袋、胸口和肩胛等地嵌着血红色的晶体，以提供给这头黑熊可怕的力量。
艾伦没空和这头黑熊纠缠，微微放出气息。黑熊顿时受惊，掉头就跑。
渐渐的，斥侯留下的标志越来越少。距离上一个标志已经有五百米，但艾伦还没有发现新的标志，所幸没过多久，他就在一棵树下看到用匕首一类的锐器划出了个箭头。从这里开始，地面变得越来越松软，显然他已经接近泽地。罗德克早前说过，这里本来是没有泽地的，自从大隧道计划被地狱虫打乱之后，有一些虫子挖到了隧道的出口来。但那些虫子不喜欢潮湿的泥土，于是它们又回到山腹间的干爽地底去。被虫子挖出来的地方里，有先连通里山里的地下水流，于是流水注了进来，和泥土和腐叶混合在一起，又有不少动物在这里失足、死亡、腐烂。久而久之，这里就开始形成了沼泽地。尽管这和严格意义的泽地不尽相同，可一样的是，这里到处都有陷阱，所以才需要斥侯探路。
罗德克派出了一级斥侯，共计十人，可目前一个也没回到营地。
接近泽地，艾伦可以感觉到空气中弥漫着一股危险的味道。特别是在泽地深处，他感觉到一股隐晦的气息。那显然不是人类散发的气息，而是某种生物。尽管并不明显，但气机相触之下，那道隐晦的气息便迅速缩往深处。艾伦皱眉，他随手捡起一段枯木。视线落去，枯木上腾起阵阵青烟，接着前端亮起火焰，就成了一个简易的火把。
艾伦举着火把深入，火光下，在山林中的那些阴影里。不时有东西在注视着艾伦，然后它们很快又缩回了阴影中。火光照耀着艾伦周围不到三米的地方，本来应该可以照得更远，可空气里似乎有什么东西在干拢着光线的传递。不仅如此，艾伦隐约感觉到某种力场，这种力场会扰乱人的感知。错非他的感应敏锐，实难将之察觉出来。这有点像阿加雷斯的遗境里，爱丽丝布下的力场。但比起爱丽丝的力场来差得远了。艾伦有种直觉，那就像一只蜘蛛的蛛网，这个力场恐怕是泽地深处股隐晦气机的主人所布下的，目的自然是为了捕获猎物。
又走了近公里左右，艾伦停了下来。在前面一棵树下躺着个人，是罗德克派出的斥侯。在艾伦不知他是死是活的时候，那人抬起头，看往火光的方向，原来还没死。艾伦连忙过去，蹲下问道：“你怎么样了？”
这个人身上沾满了泥浆和树叶，就像刚从沼泽里出来一般，事实上这里的地面已经十分松软，一脚踩下去犹如踩着棉花。那人艰难地说道：“大人，那里面有……”
话音末落，突然整个人飞了起来，然后向后飞退。艾伦闷哼，他感觉到在那个人身上缠着一缕极微弱的气息。当下伸手在火焰中一捉，捉住一朵火苗。艾伦弹出火苗，一点星火飘去，却在半空不断壮大，最终化成一团拳头大小的金色火球。火球追着那人而去，在火光下可以看到，有东西从斥侯的肚子里钻了出来，竟是一截触须。火球轰在触须，火焰如同沾上火油般将整条触须点燃。触须立刻缩回，斥侯扑通一声掉到地上，双眼圆睁已经死去。
艾伦眼神冰冷，身体倾前，不断点着地面往前疾进。那段触须仍带着火焰，一路飞快缩回洒下了颗颗火星。艾伦追着这再清楚不过的痕迹，转眼深入泽地。那条触须一下子钻往下方，响起一阵水声，这里已经是沼泽地带。艾伦落在一截断树上，一手轻扶剑柄，眼神一凛。纯粹引动精神力化成利刃重重刺进泽地里，片刻后泽地中响起一串低沉的啸声，接着泽地开始冒起个个气泡，如同煮沸的开水一般。
片刻后，一大蓬泥浆井喷飞出，泥水、腐叶一股脑地朝四周泼去。艾伦伸手一挥，朝他泼来的脏东西就像撞到一堵无形的墙壁般又弹了回去。泽地上下起了一阵泥雨。泥雨里，有东西从沼泽中冒了出来。这个怪物有一个硕大无比的脑袋，像章鱼，但长着人脸。看上去似是一个四五十岁的男人，翻着两颗巨大但无瞳的眼珠，张着大嘴，里面是两排淌着污水的黄牙。从脑袋下则冒出一圈飞舞的触足，触足伸上半空，底部竟然是一张张脸孔。有男有女、有老有幼。
艾伦把火把扔了开去，火把落在泽地上非但不灭，反而升起一蓬大火，把这头怪物照得更加分明。可以看到怪物的脑袋上还飘着一丛触须，就像一个人的头发；而触足下的脸孔也不知道是否因为光线的缘故，竟然生出一些变化，仿佛人人都在盯着艾伦看。这时，怪物附近的泽地上渐渐浮起几具尸体，都是罗德克派来的斥侯。尸体已经腐烂，也不知道经历过什么，然后这只怪物开始拍打着触足，似乎在恐吓艾伦。
艾伦冷笑一声，大剑出鞘，顿时空气中响起一片嘶嘶声。
剑气满溢！
似乎受到了惊吓，这只怪物往后退了退，然后从那个男人般的脸上，张嘴发出一阵怪啸。数条触须一阵舞动，便朝着艾伦当头罩脸地砸了过来。
风声呼啸。
第1694章 坦途
眼看触须当面砸下，艾伦却不闪不避。他的眼神变得冰冷无比，可周围的空气温度却迅速窜升，甚至脚边的烂泥腐叶都燃烧了起来。就在触须要砸到艾伦身上时，忽然根根触须或居中分裂、或节节错位，就如同空气中遍布无数隐形的利刃一般，将怪物的这些触须尽数斩断！
怪物的男人脸孔上发出一声惨叫，触须喷溅着点点黄绿腥液，它们落在艾伦的头顶四周，便突然化成一缕缕腥臭的青烟。这时，艾伦头顶上的空间才渐渐亮了起来，一抹抹金黄的剑光遍布四周，足有数百把黄金剑刃分布在艾伦的头顶上。怪物的触须拍下来如同一头撞进了剑林里，不给切得七零八落才怪。
满布空间的剑气随着艾伦心意一动，剑尖全对准了怪物，其中一把黄金剑震动了下，忽的化成一条金虹远去。金虹挂在怪物的脑袋上，把它那个粘着污泥的脑袋切开一条平滑的伤口。在伤口中的血液来不及喷贱前，一道道剑光连接而去，昏暗的沼泽地里惊虹丛生，剑气纵横，嘶嘶的破空声不绝于耳。
剑气划毕，那头怪物遍布金色剑痕，然后哗啦一声散成无数等大的肉块。一块块被切成立方状的肉块滚落沼泽，渐渐往下面沉去。可这头怪物被艾伦诛杀后，泽地非但没有就此宁静下来，反而沼地下气泡升腾得更厉害了，一个个气泡争先恐后地冒出来。艾伦感觉到，下方出现许多斑杂的气机。但无一例外的，这些气机都透着危险的味道。他皱了下眉头，抬手竖指。指尖升起一朵金黄火焰。艾伦屈指弹出这朵黄金王焰，黄金焰一落进泽地里，便往下方沉去。人在泽地上，艾伦可以看到下方一团金黄色的光晕渐渐扩散。
金黄色的火光扩散得很快，简直就像一朵火苗落进了汽油里，呼一声朝四面八方蔓延而去，照得整个沼泽地一片光亮。在泽地下方透升起来的光焰里，艾伦看到无数的黑影、大大小小、形状各异的东西在乱游乱窜着。突然，艾伦前面一片泥浆炸开，有只鱼头蛙身的怪物跳了出来，可从它的嘴和眼中突然喷出了黄金焰，于是这只怪物尚在半空，肢体却散了开来，变成一片灰絮。
那泽地下的诸多怪物下场大致相同，均是被黄金焰烧成了灰，整个沼地热烟升腾，水份被艾伦的黄金焰蒸发。泥浆被烤成了泥块、泥块在冷却之后变成了坚土。等沼地下这场火熄灭之后，整个沼地已经不复存在。所有危险的生物被一扫而空，软塌塌的沼地变成了崎岖不平的地面。艾伦一不做二不休，干脆提剑横扫，一道金黄剑气荡过地面。于是那些凹凸不平的地方尽数给削起、化灰，转眼间沼地变坦途。收剑回鞘，艾伦就这么一脚踏上坚实的地面，往前行去。
当他停下来时，大山横亘眼前。山壁上爬满了各种藤类植物，艾伦眼中有金光一闪，那些爬满山壁的植物便着火燃烧起来。燃烧的过程很快，一截截被烧成灰的藤条落下后，露出了一扇门扉。这扇石门足有十几米的高度，宽达五米，上面雕刻着火焰和战士的图案，还有一圈拜勒岗帝国的古文字。艾伦认不出这些文字，却知道这就是罗德克所说的希望之扉了。
寻着了这扇大门，艾伦便按原路返回。没过多久，已经回到营地里。钻进营帐中，露茜二女已经拥被睡着，他也没叫醒两人，找了个地方坐下，把刚才沿途所画的地形草图看了眼，再轻轻折好后才钻进了被窝里。两个女人似是感觉到他回来，左右缠了上来，一人抱住艾伦一边，三人合被同眠。
翌日，迷雾山脉里难得见到几分阳光。不过就算有阳光可以穿透那些长年不散的雾气投入林间，也显得苍白无力。苍白的阳光里，军队拔营。艾伦和罗德克骑马走在前方，听艾伦讲述了昨晚的事情后，罗德克叹道：“那片沼泽地后来被称为亡者之枢，意思是亡灵的棺椁。帝国在埃萨比恩大隧道被迫停工之后，在百年前曾先后派出五拨队伍，打算进入隧道清除地狱虫。前面三拨都顺利进入隧道，只是都被地狱虫驱赶了出来。可后面两拨根本连隧道的影子都没见着，因为沼地拦路。在经过沼泽时，又被怪物伏击。其中就有大公昨晚遇到的千面怪……”
“千面怪？”艾伦眼睛微微眯合，淡淡道：“罗德克元帅，到了这时你还在试探我，是不是有些没意思。”
罗德克干咳一声，道：“大公，毕竟你的战力我只在情报上看到。可至于你真正的实力如何，我是一点也不知晓。所以才故意隐晦了千面怪的信息，想看看大公如何应对。没想到那头沼泽杀手非但叫大公给杀了，连同泽地深处无数怪物，也被大公一扫而光。请您放心，有了这一次，我不会再怀疑大公您的实力。”