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“洛宾，那是因为你没面对过那位艾伦爵士。”奥鲁苦笑道：“老实说，我给他打怕了。这位年轻的爵士用兵太厉害，上次竟然用一着虚兵，就让我和莱福斯产生了分歧，最终导致我判断失误。尽管脱离战场得早，保存了军力，却让莱福斯战死。现在曙光城堡已经成为那位爵士的领地，这点我有不可推脱的责任。”
“没错，如果从表面的兵力来看。由塔克团长所率领的军队占据了优势，我也不相信他们会打输。可那位艾伦爵士给我的印象很深刻，我觉得还是做好最坏的打算比较妥当。”
“那么奥鲁大人的意思是，假设塔克团长战败，我们紫荆花领将何去何从？”坐在奥鲁左手边，一个着衣华贵，头发斑白的老者问道。
奥鲁点头，对他道：“就像沙翁您常说的，没有永远不落的太阳，也不会有永不干涸的大海。事物总在无尽的变化之中，既然连宇宙也不存在永恒这种常态，那丹尼尔大人的军队会战败，也并非没有这个可能。我只是想在大变来临之前，做好妥善的准备。”
被称为沙翁的老者点了点头，说：“如果塔克团长战败，可以预见，我们紫荆花的处境将非常尴尬。而最终我们的去向，还得看丹尼尔大人的意思。”
“您的意思是？”奥鲁虚心请教。
“很简单，若丹尼尔大人有心保全我们，必然大军驰援。反之，我们也没必要为了一场必败的战场而徒然伤了元气。”沙翁呵呵一笑，道：“奥鲁大人，我想在那个时候，你会做出最准确的判断。还有一点，我并不认为当时你脱离战场是一种懦弱的表现。”
“如果仅是考虑你个人荣辱的话，我想像你会和莱福斯爵士一般舍身取义。可你选择的是紫荆花的士兵呢，是你的决定保全了他们。如果谁对此而有非议的话，那我只会说，这个人太短视了！就像老鼠，一块奶酪就足以吸引它的目光。而只有雄狮，才会看到一群牛羊。”
老人视线在特定几个人脸上扫过，那几人和他目光相触，无不低头。
奥鲁大感宽慰，上次退兵回来之后，明里暗里他没少受过指责。而这次沙翁在议室上公然支持他，无疑是一种极大的精神支持。毕竟这位沙翁，算起来也算是紫荆花领的三朝元老。无论人脉还是声望，都不是其它人所能够比拟的。有他支持，哪怕只是精神上的支持，对于奥鲁已经是一种极大的鼓舞。
沙翁所说，就是奥鲁想说的。如果连丹尼尔都放弃他这个附庸者，他又何必为了所谓的忠诚和艾伦兵刃相向。说到底，忠诚也是相对的，身为一片领地的主人，奥鲁要考虑的更多是领地的发展，以及领民的生活。失去这两点，他就不是一个合格的领主。
“奥鲁大人和沙翁，恕我直言，两位未必太消极悲观了。我觉得丹尼尔大人的军队不管如何，至少占了七成胜算。毕竟那可是独角兽军团，还是丹尼尔大人手中最精锐的力量，怎么可能轻易被打败？”议桌后排，有人笑嘻嘻地说道，神情轻松。这人是阿尔巴，奥鲁最大的竞争者。他的家族在紫荆花领中也是首屈一指，只不过本人实力过于不济，空有家族支持，却一直无法压过奥鲁。
阿尔巴一向喜欢和奥鲁唱反调，哪怕在这种重要的会议上也依旧如此。听到他这么说，不只奥鲁，便连之前的洛宾也皱起了眉头。这时，议室的门打开，一名士兵迅速小跑到奥鲁身边，耳语了几句，然后退了出去。
奥鲁的脸色变得很难看起来。
“怎么了？”沙翁皱眉问道。
“刚得到消息……”奥鲁苦笑，说：“似乎不幸被我言中了，苍蓝之野刚传来最新的战报。塔克团长和他的军队已经打败了，塔克战死，军队减员九成。现在敌军已经转移，开始向我们紫荆花领开来。”
议室顿时鸦雀无声，就连嘴贱的阿尔巴也闭上了嘴巴。刚才还在臆想中的事情，现在却突然变成了现实，如此突兀的转变，当真让人难以接受。
岂料传讯的士兵刚走，又有一人跑了进来，同样在奥鲁身边耳语。奥鲁脸色再坏三分，急急道：“已经发现敌军进入我方领地，预计还有一个小时，就会抵达我们城下。各位，今天会议到此结束，我必须去布置城防工作。”
又对洛宾道：“你去通知丹尼尔爵士，看他对此事有什么回应。”
阿尔巴叫了起来：“这是在开玩笑吧，苍蓝之野到我们这里至少有半日路程，敌军怎么会说到就到，哪怕他们会飞不成？”
“这个问题，我觉得阿尔巴先生亲自去敌军那边确认比较好，不过我怀疑阿尔巴先生是否有这份勇气。”奥鲁冷冷道，这才拂袖离开。
阿尔巴干笑几声，不曾答话。他又不是傻子，自然不会真的去找敌军问去，只是等奥鲁走后，才低下头去，脸上则多了几分怨毒。
奥鲁来到城墙，从一名军官手中接过望远镜。举起望远镜看去，在极远的地方扬起一片烟尘之墙，那是军队紧急推进才会形成的异象。从烟墙扬起的长度和高度判断，那至少是一只七八百人的军队在行军。苍蓝之野距离这里的路程不短，艾伦的军队除非像阿尔巴说的在天上飞，否则不可能这么快来到。
换句话说，那是另外一支军队。难道是欧班的军队？奥鲁不太确定。
第481章 忍耐
欧班手上真正属于自己的军队不足千人，这支军队向来被欧班捉在手中，轻易不肯出动。至于其它的佣兵团，他们长年受雇于欧班，可他们不参与领主间的战争。所以艾伦入侵爵士领以来，欧班只是调动军队做个样子，牵制下丹尼尔的大军，却没有进行过真正的军事行动。
可现在艾伦的军队刚在苍蓝之野打败丹尼尔的驻军，紫荆花这里便又出现另一支八百人左右的军队，奥鲁自然怀疑是欧班的军队。可等军队逼近之后，那迎风飘动的旗帜上却是艾伦的群狼战旗。奥鲁大讶，心道艾伦难道以次充好，随便从哪里征集了一些新兵或奴隶，便组成一支军队打过来，又想行那虚兵之计？
“大人，我们要如何行动？”奥鲁手下的指挥官伊修问道。
“暂时按兵不动，看看情况在说。”奥鲁还要等丹尼尔的反应，才决定接下来怎么做。
那只军队来到城下后，也不急于进攻，倒是安扎起临时营地来，摆出一付不会轻易离开的样子。带领这支军队的是罗伊，还有一个威力克。军队则是艾伦之前手上的那只杂兵，不过在几经转战之后，这只杂兵倒也有了几分战斗力，不过在罗伊眼中仍是不堪入目罢了。
他们之前决定的战略，便是由艾伦率领主力部队，以绝对优胜迅速击破丹尼尔的驻军。一来给紫荆花施压，二来则是趁这个机会吃掉丹尼尔的精锐力量，为之后欧班的谈判增加筹码。另一方面，则由罗伊带着那只杂兵绕过苍蓝之野的战场，直接进入紫荆花领，把奥鲁和他的城市包围起来，造成他们精神上的压力。
在军队扎营的同时，罗伊也命人不断上前喊阵，劝降，对奥鲁和他手下的人施加压力。
奥鲁进行了两次试探性的攻击，第一次是派出支二十人左右的骑兵小队进行袭营的行动，第二次则是派出五百主力步兵出城。第一次行动，骑兵小队撞上了威利克，威利克一人双拳，便把这支小队砸得人仰马翻，头破血流，碰了一鼻子灰回去；第二次罗伊倒是正经八百地迎战，且在迎战前照艾伦所说，宣读了一遍人头奖励，于是这支杂兵像打了鸡血似的，嗷嗷大叫着冲向对面的步兵团。
一次短暂而激烈的交锋后，双方互有死伤。奥鲁主动撒退，罗伊也没打算逼得太紧，于是双方保持克制地退回各自阵地。然而已方的正规军竟然在对方那支杂牌兵团手下讨不到半点好处，却让奥鲁的脸色难得得要命。
在这样的僵持中，日暮时分，奥鲁又发现了另一支军队。那支军队从苍蓝之野的方向开来，军容肃整，战阵移动齐整。如同一团黑云般徐徐推前，看着那支军队，奥鲁感到莫大的压力，空气也似乎变得凝固起来，一种山雨欲来的巨大压迫感让奥鲁神色凝重，也让紫荆花这边的士兵下意识地握紧武器，人人变得紧张起来。
最终，艾伦和他的主力部队与罗伊汇合。如此一来，超过千人的军队无论从数量还是素质，都已经远超紫荆花领。在看到体型彪悍的山王战士，以及手持汹火步枪的寸火士兵后，奥鲁的心一沉到底。那两只特殊部队的士兵所散发出来的气场，已经可以匹敌帝国的精锐之师。尽管数量有限，可一个小小的紫荆花领却不是他们的对手。
看着对面营地飘扬的群狼战旗，奥鲁颇觉得不是味道。之前他还联合莱福斯兵逼风暴城，可半年不到，形势却反了过来，被艾伦包围了城市。
奥鲁现在只能寄望于丹尼尔，如同子爵不发兵支援，那他只剩下投诚一途。这是他所不愿发生，却又无可奈何的事。
波特缇丽湖在太阳跃入西面的地平线后，湖上光色尽敛。犹如宝石藏进了盒子中般，万千光色消失个荡然无存。丹尼尔此刻的心情便如这湖光尽失的夜晚般深沉，当苍蓝之野上的战报传入他耳时，子爵还怀疑自己是否听错了。在他的计划里，即使塔克不敌，可凭借兵力优势，拖个三两天总可以。
如果有这三两天，他就可以进行某些活动，例如攻打伯爵领的一二重城，迫使欧班命令艾伦撤军。可塔克败得太快，快得让丹尼尔反应的时间也没有。更让他心痛的是，他精心培养的一支骑兵部队就这样葬送在苍蓝之野。在关于战场的描述中，丹尼尔看到战场犹如被上百名魔术师用火球轰炸过，又或者被成建制的火炮阵集火射击过一般，将这片草原变成了地狱这样的字眼。
丹尼尔想像不出，艾伦要如何操作，才拥有报告里所描述的破坏力。那种可以在极短时间内吞噬一支五六百人骑兵队的破坏力，便以安德利家族的富有，也未必凑得出来这样的配置。
一个酒杯在丹尼尔手中粉身碎骨，玻璃碎片未曾划伤子爵的手掌，可腥红的酒液自指缝中流出，却与鲜血无异。
这时，敲门声响了起来。
“进来。”丹尼尔的声音如迟暮的老人，完全没有了以往的张扬有力。
老管家推门而入，沉声道：“丹尼尔大人，巴雷团长派人来报。他刚收到紫荆花领的求援，他们已经被围城了，巴雷团长请求您的指示。”
“奥鲁……”丹尼尔从上衣口袋里抽出一张丝绢，将手上的酒液擦拭干净，缓缓说道：“告诉巴雷，不要理会便是。对方围而不攻，明显等着我们自己送上门。我已经损失了一个塔克，不想连他也失去。”
“您的意思是，要放弃紫荆花么？”管家说完，才觉得自己有失言之嫌。
还好丹尼尔并没计较，他淡淡道：“任何事都是有得有失，无论是那个艾伦，还是欧班。如果他们以为拿下了紫荆花，便以为已经稳操胜券，那我偏要给他们一个惊喜。现在的忍耐，是为了不久之后更为狂烈的暴发。等着吧，我的报复将如风暴般猛烈，我丹尼尔，绝对不会输给一个小小男爵！”
挥手，示意让老管家退下。在书房剩下丹尼尔一人后，他从抽屉中拿出一张帖子。帖子是纯黑色的，周围镶了一圈金边，封面上有一座城堡的图案。城堡没有着色，仅以暗纹描边，却在一些地方留下银色的斑块。看上去就像某种金属的反光，这是座铁铸成的城堡。
在帖子中，有一段简短的文字。大意是指愿意加入丹尼尔的麾下，只要子爵给予他们发展的空间。最下方则是一个署名，黑格斯这个名字深深刻在了帖子的下方。
这是来自边境之地黑铁堡的意愿，他们早在几个月前便与丹尼尔接触。就丹尼尔所知，这个黑格斯并非黑铁堡的领主，而只是一名骑士团长。丹尼尔看到这张帖子后根本不予理会，毕竟一个骑士团长还没有向自己表达意愿的资格。
直到艾伦发动攻击，自己领地接二连三的受损后，丹尼尔慎重考虑是否应该接纳新的附庸者，以便借助他们的力量驱除外敌。这时候他重新留意起这张帖子，并秘密派人去黑铁堡和黑格斯取得联系。从得到的报告来看，这个黑格斯倒也不是乏乏之辈，他和黑铁堡的领主沙朗貌合神离，黑铁堡的十分权势，这位骑士团长至少掌握了四分。
黑格斯托使者传达的意愿很简单，如果丹尼尔助他坐上领主的位置，他愿意为丹尼尔做任何事。
就在月余前，黑格斯已经成功晋升十九级，实力相当出色。如