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白天平忽然叹一口气道：“师兄，你看双方这一战，几时才能结束，胜败如何？”
田无畏道：“本来形势，天皇教是必胜之局，但你和这位洪兄一搅，再加了何姑娘疗冶好玄支剑士的毒伤，使这批天下最优秀的剑士，参与此战，胜负之势，当下还无法断言。”
白天平道：“这么说来，天皇教还有很大实力了？”
田无畏回顾了江堂一眼，道：“司马宽要借这一战，排除异己，先把阁下的亲信除去。
“
江堂道：“他不会如愿以偿。”
田无畏道：“很遗憾的是司马宽已经做到了，阁下掌握的亲信，百名精锐，尽伤在玄支下院的剑士手中。”
江堂呆了一呆，道：“我己经交代过，未得我之命，不许出手，他们怎会和玄支下院的剑士们拚了起来？”
田无畏道：“详细内情，在下不知，但我看到了阁下的精锐亲信，已然十死八九。”
江堂深叹一口气，道：“看来司马宽，早有计算了。”
田无畏道：“副教主，无论如何，司马宽的才慧、武功，都比你江副教主高明。”
江堂道：“但咱们适才和他一番搏杀，也使他失去了一部分苦心培育出来的精锐，逼得他调出飞龙八煞。”
田无畏道：“司马宽却也有很大的损失，所以，在下才感觉到，咱们有一半胜敌的机会。”
江堂叹息一声道：“打蛇打头，擒贼擒王，如若咱们能集中全力，收拾了司马宽，树倒猢狲散，司马宽如是死去了，整个的天皇教，立刻就会瓦解。”
田无畏道：“江副教主说的不错，不过，想杀死司马宽谈何容易，一则他本身的武功，极为高强，再者，他一向小心，身侧随时都有保护的从卫。”
江堂双目盯注在田无畏的脸上瞧了一阵，道：“田兄，似乎是故意潜隐于天皇教中，是吗？”
田无畏道：“以司马宽的精明阴沉，岂客人在眼中揉下砂子，当时兄弟投入天皇教，是全心全意投入，也替天皇教建了不少的功劳。”
江堂道：“现在，田兄又何以背叛了天皇教呢？”
田无畏道：“一则司马宽不能容人，二则，天皇教为恶太多。”
江堂道：“至少，司马宽待你不错，他曾和江某说过本教中，日后能够继他掌理大局的人，你田兄列入第一人选。”
田无畏道：“这个么，在下倒也听过。”
江堂道：“你自己也知道，日后可能是司马宽的继承人，怎的竟然也生出了背叛的心”
田无畏道：“因为，在下对这天皇教主的地位，并未放在眼中。”
江堂叹息一声，道：“看来，一个人能勘破了名利之关，才能保持冷静。”
田无畏似是不愿和他多谈，加快了脚步，向前行去。
走了半个时辰，翻越过了数重山岭，已可见玄支下院。
这时，几人居高临下，把玄支下院的四周情势，看的十分情楚。只见玄支下院的四周，布守着不少劲装疾服的汉子，个个佩着兵刃，但却都还远躲在四五丈外，隐藏在大树山石之后。
江堂打量玄支下院的情形之后，突然长长叹息一声，道：“不错，属于我的精锐，已丧失殆尽了。”当先飞跃而下，接道：“咱们走吧！”不再隐蔽身影，堂堂正正的举步向前走去。
白天平、田无畏、洪承志、何玉霜等，鱼贯随在身后行去。
江堂一现身，立刻有八个劲装疾服的大汉，奔了过来。
这些人都佩着兵刃，但却未拔刀出手，一见江堂，立时拜伏于地。
江堂一挥手，示意八人站起了身子，道：“你们起来。”
八个人中，有四个身上带伤，站起身子，垂手站在一侧。
江堂道：“死了一十六个领队？”
一个左臂包裹白纱的大汉一躬身，道：“是！二十个领队，被玄支下院的剑士，杀死了十六个。”
江堂苦笑一下，道：“咱们还有多少人？”
受伤大汉道：“二十四队，原本每队一十二人，现在，能够动手的，每队不足半数了。”
江堂道：“好，你去把他们全都召集过来。”
八个人应了一声，转身欲去，但却又突然停了下来，道：“如是召集他们全集于此，岂不是撤了包围。”
江堂道：“不错，撤了包围。”
八个人未再多问，就转身而去。
白天平道：“看来，这些人，确都是你的心腹，他们只听你之命行事，不问举动是否违背教规。”
江堂道：“如若我没有这一点实力，司马宽早就下手杀了我。”
八个人行动很快，只不过片刻工夫，已召集齐环围于玄支下院的人手。
白天平暗中数了一下，大约有八十余人，有一小半，都受了伤。
江堂吩咐八个领队，道：“你们计算残余，编成八队，尽量使八队的实力平均。”
八领队应了一声，重新分编人手。
江堂回顾了白天平一眼，道：“麻烦白少侠，去通知玄支下院一声，要他们分出一面，交给我和属下把守，玄支剑士，也可抽出些人手，和敌人决一死战。”
白天平道：“好！我们先去安排一下。”
江堂道：“如是玄支下院中的武当剑士，不放心我们，请在下院外，划出一部分区城，让我们先挡司马宽的锐锋。”
白天平道：“这个，我想玄支下院中人，不会坚拒诸位于千里之外，也不会使诸位，先挡锐锋。”
江堂道：“唉！正邪不同之处，就表现在患难之间……”目光转注到何玉霜的身上，接道：“何姑娘，你放心，如若在这场搏杀中，我能留下性命不死，我会还给你一个公道。”
何玉霜长长吁一口气，欲言又止。白天平当先而行，直入玄支下院。
但见数十个佩着长剑的玄支剑士，肃立迎宾。丐仙袁道，也带着天侯七英，及丐帮帮主申三峰、铁成刚、伍元超，迎于玄支下院大门以内。
白天平抢先一步，正要对袁道行跪拜大礼，袁道已伸手抓住了白天平的右臂，道：“孩子，你一身都是伤。”
白天平道：“多谢义父关注，平儿这点伤，还撑得住。”
只听一声：无量寿佛，接道：“贫道等拜谢白少侠救命之恩。”数十位玄支剑士，个个合掌躬身。
白天平道：“不敢当，在下只不过略效微劳，不敢当救命二字。”
数十位玄支剑士，只以合掌躬身代替回答。
袁道长长吁一口气，道：“孩子，听说你见到了天皇教主！”
白天平道：“是，他叫司马宽，武功高强，平儿、洪兄和江堂，都是伤在他的手中。”
袁道一皱眉头，道：“司马宽，五十年来，江湖上从没有听说过这么一号人物。”
白天平道：“义父，平儿有一件紧要之事请命，还望义父裁决。”
袁道道：“什么事？”
白天平道：“江堂被司马宽逼得无路可走，已决心和咱们联手合作了。”
袁道道：“我知道，江堂这个人，阴险毒辣，不可交往，这人的话，不能相信。”
白天平道：“孩儿不是信任他，而是觉着目前，他还有很大的实力，而且，愿为先锋，抗拒天皇教，咱们只要给他一个声援，在玄支下院前面，划出一块地方，由他们固守，这可使玄支剑士省去了不少气力。”
袁道道：“这件事，老叫化也不便做主，还得请玄支下院的院主决定了。”
玄支院主一欠身，道：“敝掌门现在此地，贫道怎能做主。”
袁道道：“闻钟道长伤势好了吗？”
只见玄支院主回首躬身，一个长髯飘飘的道人行了出来。正是闻钟道长。
白天平一抱拳，道：“掌门人……”
闻钟摇摇头，道：“几位之言，贫道都听到了，对江湖上事，贫道自知难和袁老相比，这件事，请袁老做主决定就是。”
袁道道：“好吧！你们都这么看重老叫化，老叫化倒也义不容辞了……”
目光一掠白天平，接道：“去告诉江堂，要他带着人手，布守在玄支下院的大门前面，不论天皇教主多么狡猾，这里的山川形势限制了他，非逼他在庙前面决战不可，除非，他放弃攻打玄支下院。”
白天平道：“义父，要不要告诉他，情况紧急时，咱们会给他支授？”
袁道道：“这句话自然要说，而且，还要说得夸张一些，告诉他，我带一批江湖高手到此，丐帮中也有很多长老精锐赶来，配合上天下无敌的玄支剑士，天皇教已没有了人数上的优势。”
白天平一躬身，道：“平儿记下了。”转身向外行去。
看他全身伤势处处，袁道很想叫他回来。但话到口边，却又忍了下去。
江堂似是正等得十分焦急，白天平行出庙门不远，江堂已匆匆迎了上来，道：“白少兄，他们怎么说？”
白天平道：“很欢迎江副教主弃暗投明。”
江堂苦笑一下，道：“谈不上弃暗投明，在下是为形势所迫。”
白天平道：“这个么？在下倒未说的很清楚。”语声微微一顿，接道：“他们要江副教主，率领人手，布守在玄支下院前面。”
扛堂点点头，道：“那很好，在下愿率领手下，先挡锐锋。”
白天平道：“江老，袁老前辈说，他会及时遣派出人手，支援阁下！”
江堂道：“能这样对我，在下已经很满意了，请白少侠扫报袁老前辈，就说我江堂会尽力而为。”
白天平心中忽然生出了一种怜悯之情，道：“江老，要不要我在这里陪你。”
江堂道：“不用，不用，白少侠已见识过司马宽了，他那一身武功，如论单打独斗，咱们都非他之敌，袁老前辈的武功虽然高强，但也未必能胜过司马宽。”
白天平道：“这个我知道。”
江堂点点头，道：“白少侠，司马宽随时可以发动攻势，在下也该布置一下了。”
白天平道：“晚辈告辞。”转身直回玄支下院。
江堂调动人手，片刻间，在玄支下院前面，布成了拒敌之阵。
这一片辽阔，没有一处隐蔽的地方，江堂带着人手，就布置在全无掩蔽的空地上。
但距离庙门十丈以内的树木，都已为武当门下伐去，那是说，天皇教中人如若想进攻玄支下院的大门，十丈以内也无掩蔽之物。这辽阔的地形，将形成一种硬碰硬的搏杀。
江堂布置了属下，再对玄支下院走来。
袁道当先迎了上去，道：“江堂，你想干什么？”
江堂道：“在下想请武当门下，答允在下两个请求。”
袁道道：“说给我听也是一样。”
江堂道：“在下请求他们给我们准备一些饮水、食物。”
袁道点点头，道：“可以。”
江堂道：“第二件事，在下希望属下伤势特别严重的，准予进入玄支下院疗冶。”
袁道沉吟了一阵道：“你一向视人命有如草芥，此时怎的会忽然关心起你的属下来了？”
江堂道：“唉！其实，你们是否愿意为他们疗伤，都无关紧要，重要的是，要他们避入此地之后，动手搏杀的人，已然见不到伤亡，听不到呻吟，那可以增强他们对敌的勇气。”
袁道道：“好！老叫化答应了。”
第三十一回 盲目杀手 往事成谜
江堂像是完全变一个人似的，一抱拳，道：“大恩不言谢，江堂如能生离此地，必将重重报答你老人家。”
袁道道：“那倒不用了，我老叫化也用不到你报答。”
江堂轻轻咳了一声，道：“这只是晚辈一番心意，我知道这心意实现的机会不多，晚辈告辞了。”一抱拳，转身而去。
袁道仔细想了一想，觉着江堂说的十分有理，回到玄支下院之后，立刻叫人备了一些食物、饮水送过去。这些人连番恶战之后，个个都有着饥渴交作之感。玄支下院的剑士们送上饮水、食物，使得全体饥渴交迫的人，都生出了十分感激之心。
江堂当先食用，然后，再分给各组壮士食用。出人意外的是，竟没有人向玄支下院攻击。
半日时光，匆匆而过，直到天将上灯时分，仍未见天皇教中有人攻来。江堂下令属下分批坐息，尽量保持体能精神。天色完全黑了下来，一钩弯月，冉冉由东方升起。
江堂刚刚坐息醒来，白天平和洪承志，双双赶到。
江堂淡淡一笑，道：“两位神情好多了。”
白天平和洪承志，经过了坐息，疗伤、更衣之后，已然容光焕发，精神大好。
洪承志轻轻咳了一声，道：“江前辈，你可要移驾玄支下院中休息一下？”
江堂道：“不用了，我经过了一番生死恶战之后，已觉出生命的可贵，这些人，都是我的属下，我以前，不知爱护他们，现在，我要和他们生死与共，不再忽略他�