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静！静的像一井死水。静的听不到一点声息。静的看不见一个人。静得看不见一只采花蝴蝶和一只蜜蜂。
这该是一处很幽美清静的地方，但却给人一种莫名的恐惧。
唯一的声音，是三人行走的脚步声。
铁成刚忍不住长吁一口气。
那吁气的声音，不但听的很清晰，而且还有回音传来。
伍元超呆了一呆，道：“张总管这个地方很奇怪……”
张总管笑一笑，道：“这叫回音院，在这里任何声音，都有回音传出。”
但闻回音袅袅，传来了两人的对话。
伍元超心头大大的震动，但却闭口不再多言。
他已明白，他不但是低估了武家堡，而且是低的厉害。
张总管走在那紧闭的黑门前面，整整身上的衣服，抱拳说道：“伍元超、铁成刚带到！”
两扇黑色大门，突然大开。
伍元超昂首挺胸地行入大厅。
这是座宽敞的大厅，一张檀木长案，横在厅中，本案后面坐着一个身着青绸子长衫的人，留着三绺长髯。
蚕眉、凤目、海字口，果然有着一种凛凛威严的神态。
两扇开启的黑色大门，突然关闭起来。但并不影响厅中的光线。屋顶，三个天窗，亮瓦，透进来的光照得大厅中景物清明。
木案旁侧，站着两个十六七岁的青衣童子，腰里各系着一柄宝剑。
大门旁侧，是两个高过九尺的巨人，一身黑色的紧身短袖灰衫，露着前胸和双臂上黑茸茸的长毛。
黑色油光的皮肤，看上去像两座铁塔似的。
不用问两人武功如何，只见那高大的躯体和健壮的身子，就叫人有着力能生裂虎豹的感觉。
青衫人神情严肃，说话却很和气，轻轻咳了一声，道：“张总管说，两位要见我？”
这情势，连素来莽撞的铁成刚，也有点凛凛然。
伍元超暗中提一口气，道：“不错，咱们想见堡主一面。”
青衫人道：“好，你们已经见到了。”
伍元超道：“咱们和贵堡无怨无仇，不知为何要把我们诱此上绑？”
青衣人微微一皱眉头，道：“斩去他手上的绳索。”
两个青衣童子应声出手，长剑出鞘，一挥，顿见寒芒飞舞。
好快的剑法，只见两童子宝剑一挥，人又退回原地，但二人手上的索绳，却已经寸寸碎裂，落了一地。
青衣人笑一笑，道：“两位，还有什么事”
伍元超心中暗道：“这人全然不肯把自己的心意流现出来，根本叫人无法测断出他的用心如何？”
青衫人声音仍然很平和，道：“嗯！我的确很少答应人家什么事，因为，别人很少能当面求我。”
铁成刚道：“咱们想请堡主，放我们离开此地。”
青衣人丹凤眼中冷芒一闪，道：“两位想走吗？”
铁成刚道：“是的。”
青衣人冷然一笑，道：“张总管，你没有和两位说清楚吗？”
张总管一欠身道：“属下和他们说的很清楚了。”
青衣人缓缓站起了身子，道：“在下事情很忙，无暇和两位多谈，如是两位能够离开，那就请便了。”
伍元超陡然大声喝道：“堡主且慢。”
青衣人笑道：“你还有事？”
伍元超道：“张总管和咱们说过。”
青衣人道：“你们说些什么？”
伍元超道：“他要咱们两人留在堡中，担任堡丁领队之职。”
青衣人嗯了一声，坐下站起的身子，道：“两位怎么决定。”
伍元超道：“咱们很想答应。”
青衣人道：“很想答应，那是还没有答应了。”
伍元超道：“因为，我们有两处不明之处，不能不多考虑。”
青衣人道：“好！你说说看。”
伍元超道：“张总管告诉我们，答应之后，还要办一点手续？”
青衣人点点头，道：“不错。”
伍元超道：“什么手续？”
青衣人道：“如是两位答应在本堡效命，就算是手续最严苛一点，也不应使两位寒心，如是两位别有用心，那就另当别论了。”
伍元超道：“在下阅历浅薄，但闻家师谈过，江湖上有一种下毒的办法……”
青衣人微微一笑，接道：“这个，两位可以放心了，张总管为本堡外务总管，但他是否有中毒之征呢？”
伍元超本以为提起师父之后，对方定然会问问师父是谁？但事情大出意外，对方竟然是一句不问。
伍元超心中有些慌乱，定了定神，道：“我们可以答应，不过……”
青衣人道：“又有什么不过？”
伍元超道：“在下等想请堡主赏给一日假期，容我们安排一下后事。”
青衣人笑一笑，道：“太严重了，两位年纪很轻，都还有一段好长的日子好活。”
伍元超道：“在下觉着，我们一旦出任了贵堡中堡丁领队之职，醇酒美人，必会有很好的享受，也必然会变得对堡主忠贞不移，生我之母，育我之父，教我之师，都将会抛诸脑后，忘置九霄，所以，在下等希望，能手书一函，奉致父母，告诉他们有子不肖，难再尽孝膝前，奉养二老。”
青衣人脸上是一种很古怪的神色，双目中神光如电望着伍元超，良久之后，才微微一笑，道：“你们家道如何？”
伍元超道：“在下家中、父母双全，薄田百亩，小康之景。”
青衣人目光转到铁成刚的脸上，道：“你呢？”
铁成刚道：“我么？也差不多，家景平平。”
青衣人点点头道：“好！你们如是真的愿留武家堡中，本堡主愿各奉安家黄金五百两，快马兼程，送达府上，省点花费，足可够令尊令堂等后半世之用了。”
伍元超道：“多谢堡主。”
青衣人道：“不用谢了，本堡主素来看重忠孝之人，两位能尽孝父母，自可忠于主上，这是我一向喜欢的人。”
伍元超道：“堡主，在下还有一件不情之求。”
青衣人笑一笑，道：“别要求的太多了。”
伍元超道：“我们是否可以等到那五百两黄金，送到寒舍之后，才加入贵堡。”
青衣人摇摇头，道：“你们不信任我？”
伍元超道：“信任……”
青衣人笑道：“那就不用等了，你们各自写封家信，我遣人送上贵府，两位立刻办理留在此地的手续，但你们很快就会收到令尊手写的收据。”
伍元超沉吟了一阵，道：“好吧！为示我们入堡决心，家书也不用写了。”
一直站在旁侧的张总管，突然接口说道：“两位的意思可是要立刻加入敝堡吗？”
青衣人挥挥手，道：“张总管，去替他们准备，我要亲临监誓，本堡能够增加这两个年轻高手，是一件十分可喜的事，告诉门下，准备盛宴，今晚上闭堡庆祝。”突然一转，转过来一面高大的椅背。
张总管却低声说道：“恭喜两位，堡主这样看重两位，实是敝堡中少有的事了。”
伍元超道：“堡主很给我们面子吗？”
张总管笑道：“何止是给面子，简直是办一桩大喜事。”
伍元超嗯了一声道：“为什么呢？我们只不过是刚刚出道，名不见经传的人物。”
张总管小心翼翼地说道：“敝堡主慧眼识人，这般看重两位，实是两位的造化了。”
伍元超心中暗道：“如果他真的生具慧眼，也不会看上我们了。”心中念转，口中却说道：“我们可要在这里等下去吗？”
张总管道：“堡主早已走了，两位自然也不用在这里等下去了。”
伍元超道：“张总管准备带我们到哪里去？”
张总管道：“咱们就是同事了，日后两位得宠堡主时，兄弟也要跟着沾光，怎能慢待两位，在下给两位带路。”转身行出大厅，折向正东方行去。
伍元超紧随在张总管的身后，故意把铁成刚挤在自己的身后，原来他担心铁成刚看到可乘之机，突然出手再惹出麻烦。
张总管行在一条白色碎石铺成的小道上，一路上连头也不回顾一下，似乎是和多年老朋友走在一起似的，全然不但心铁成刚等暗施算计。
伍元超心中明白，那张总管越是大方，准备也越是充分，幸好铁成刚未想到暗算张总管的事。
三人走到了一个圆门前面，这是一道高过三丈的围墙，有着很多个圆门，一样门一样的颜色，相距也就不过是一丈多远，如不是很熟悉的人，定然会摸错门，这地方栽的是花树，阵阵香气既不阴森，也不古怪，花径间打扫的千干净净，但那高大的围墙盈耳回音，和那无数圆门，给人一阵空寂的感觉，直待在圆门前停下了脚步。
张总管才回头笑一笑，低声道：“到啦！”举步在圆门上轻轻弹了几下。
伍元超立刻警觉那圆门竟然是铁铸的，圆门呀然而开，竟然是精巧的跨院，一个青衣女婢当门而立，小丫头不算很美，但也不丑，梳着两条小辫子。
张总管又笑一笑，道：“两位请啊！”
伍元超大步行了进来，铁成刚也跟着进去。
张总管没有进来，抱抱拳，道：“要什么，别客气，尽管开口，兄弟还有事，咱们待会儿见。”过身子走了。
青衣小婢很快的掩上门，娇声娇气地道：“婢子给两位带路。”
铁成刚忍着未说一句话，伍元超也一直没有开口，抬头打量了一下跨院景物，不禁一皱眉头。
小跨院确也够精致，花畦、盆菊，红砖铺径，就是围墙太高，像是一个大天井。
伍元超重重地咳了一声，不闻有回音传来，才低声说道：“铁兄，忍着些。”
铁成刚点点头，脸色却是一片冷肃。
显然，他是不赞成伍元超的做法，但却强自忍着心头的别扭。
伍元超也知道这时无法解说清楚，不再多话，跟着那女婢行入了客厅中。
客厅中布置的也很气派，红漆八仙桌子，放着一套精致的茶具。
青衣女婢倒了两杯茶，放在桌子上，道：“两位随便坐，坐累了，里面四间卧室，被褥每天都换过，随便躺着休息，出客厅左面走，是浴洗室，想吃什么，招呼我一声。”说完话，转过身子往外走。
伍元超轻喝道：“站住。”
青衣女婢回头，道：“你可是想吃点什么？”
伍元超道：“我饱的很，再过两天也不用吃东西。”
青衣小婢道：“那……你还有什么吩咐？”
伍元超道：“这座跨院里只有你一个人？”
青衣小婢道：“现在连两位，共有三个。”
伍元超道：“你不像是这里的丫头？”
青衣女婢道：“小婢不像丫头像什么？”
伍元超道：“倒像客栈里的店小二，不过店小二没有女的。”
青衣女婢道：“可惜我没有住过客栈，不知你说的对是不对。”
憋了半天的铁成刚冷冷说道：“一点不错，车、船、店、脚、衙，就是你这副面孔。”
青衣女婢道：“小婢哪里不对了？”
铁成刚道：“你没有错，错的是我们不该来武家堡。”霍然站起了身子。
伍元超只道他要动手，急急说道：“铁兄，不可造次。”
哪知铁成刚伸手取过案上的茶杯，道：“喝下去。”
青衣女婢眨了眨大眼睛，接过茶杯，一饮而尽。
此人粗中细，竟然是怕茶中有毒。
伍元超看那女婢愣愣地站着，但脸上并无恐惧之色，只是感觉到奇怪，当下微微一笑，道：“姑娘，咱哥们闷的很，姑娘留这里和咱们谈谈如何？”
青衣女婢哦了一声，把茶杯放在木案上，道：“两位要谈什么？”
伍元超道：“姑娘怎么称呼？”
青衣女婢道：“我叫珍珠。”
伍元超道：“珍珠，这名字不错啊！”
珍珠道：“最小的丫头，两位见笑。”
伍元超听得一怔，道：“丫头还有大小不成？”
珍珠道：“怎么没有，我们金、玉、珍排名，金字最大，玉字中间，珍字排名的自然是小丫头了。”
伍元超道：“原来还有这样多的规矩。”
珍珠道：“两位还要问什么？”
伍元超道：“你好像急着要走？”
珍珠道：“我们奉有严令，不许打搅你们。”
伍元超接道：“不要紧，你留在这里聊天，有事情自然有我们担待。”
珍珠道：“可是小婢不知道该和两位说些什么？”
伍元超察颜观色，已觉着这珍珠和那玉兰比起来，不但资色相差极远，才慧口齿，更是难相并论，也许能从她口中问出一些什么，当下说道：“有一位玉兰姑娘，姑娘认识吗？”
珍珠笑道：“玉兰姐姐啊！是玉字排名最大的一位美人。”
伍元超哦了一声，道：“玉兰姑娘确然不错，想那金字排名的丫头更是人才出众了。”
珍珠