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无名子道：“袁兄请说，贫道能够回答的，当定奉告。”口气之中，却已预留了拒绝的余地。
袁道道：“咱们这次分手之后，是否还有见面的机缘？”
无名子沉吟了良久，道：“很难说，但再见面，至少要在五年之后。”
袁道道：“好！你一向言而有信，如若我老叫化子，能够再活五年，希望能再见一面。”
无名子道：“贫道尽力而为……”目光转到白员外的脸上，接道：“白施主是一位看得很开的人，但贫道希望……”
白员外笑一笑，接道：“我明白，道长。”
无名子道：“好，那么贫道告辞了。”稽首一礼，起身向外行去。
白员外沉声说道：“道长留步。”
无名子道：“白施主还有话说？”
白员外道：“我只想道长走慢一些。”
无名子望了袁道一眼，点点头。
白员外突然回过身子，道：“袁兄，你难得到寒舍一次，本该留你作十日之醉，但道长却又作数年之别，兄弟家中有客，不能慢待，就劳袁兄代我送道长一程如何？”
这一阵工夫，丐仙袁道已经灌下去七八杯酒，听完了白员外的话，摇着头，道：“走就走啦，还送个什么劲呢？天下没有不散的宴席，何况，迭君千里终须一别。”
白员外低声道：“袁兄，你是无名子道长唯一的知己，也是他仅有的朋友，别离在即，相见无期，你竟连送也不送一下吗？”
袁道道：“老道士寡情绝义，全无……”
白员外低声接道：“袁兄，出家人嘛，跳出三界外，不在五行中，怎能和咱们这俗凡之人一样，别情离绪，骊歌依依。”
袁道哈哈一笑，道：“说也奇怪，我老叫化在江湖上人缘极坏，也不喜和人家攀论交情，如若说我老叫化有朋友，也只有白老弟和那牛鼻子老道了……”抬目一顾无名子，问道：
“怎么？要不要我送你一程？”
无名于微笑道：“袁兄如愿劳动一下，贫道欢迎的很。”
袁道站起身子，对白员外道：“咱们回头再见，我送他一程。”
白员外道：“你们别离在即，为什么不好好地聊聊？袁兄如若有事，那就不用回来了，兄弟也要于今夜起程……”
袁道已走出六七步，听到起程二宇，突然回过身子，道：“老弟，你又要到哪里去？”
白员外笑一笑，道：“出趟门，采购点药材。”
袁道奇道：“你十几年未出过门了！”
白员外道：“是啊！懒散了十几年，忽然想到了活动一下筋骨。”
袁道道：“几时回来？”
白员外道：“长则半年，短则三月，总而言之，三个月内，你不要来，来了我也不在。”
袁道笑道：“你们一个要走，一个逐客，大概是我老叫化子人太穷，交朋友也交不出真朋友来。”
无名子低声接道：“袁兄，贫道还要赶路，咱们走吧！”
两人联袂而行，离开白府。
白员外呆呆地望着两人逐渐远去的背影，脸上是一股茫然、忧苦交杂而成的奇异神色。
直待两人的背影消失，白员外才回过头换上一脸笑容，道：“两位老弟，咱们再喝两盅。”端起酒杯，一饮而尽。
三人的酒量都不错，一直喝到太阳偏西，铁成刚已有了七成酒意，才站起身子，一抱拳，道；“老前辈，那位袁老前辈几时回来？”
白员外望望天色，笑道：“今天只怕不会来了。”
铁成刚啊了一声，道：“我还认为他要回来，在这里等他。”
白员外道：“老朽应该留两位在寒舍多住几日，不过……”
伍元超接道：“白前辈要出一趟远门，是吗？”
白员外道：“正是如此，所以，恕老朽不便留两位了。”
铁成刚抓起长刀，道：“老前辈还要整理衣物，告别家人，咱们不再打搅，就此别过了。”
白员外道：“简慢的很，事情不巧，老朽也无法多留两位盘桓几日了。”
铁成刚道：“老前辈不见怪，我们已经大感荣幸，明年再来给你老拜寿。”
白员外道：“拜寿不敢当，倒是希望两位常来此玩玩。”
送两人行到白府门外，相对长揖而别。
铁成刚行到香椿树下，解下马缰，叹道：“伍兄，世上竟有这样的人，大把的银钱，济助贫穷之人，却落得一个剥皮绰号，实在叫人不服。”
伍元超道：“所以，像无名子那等世外高人，丐仙袁道那等名动江湖的大侠，才肯和他交往。”
铁成刚道：“不错，像袁大侠那等人物，平常的人，见他一面，都困难万分，肯惠然而来，为那白员外寿诞祝贺，足见他们交情之深了。”
伍元超长长吁一口气，道：“铁兄，你准备到哪里去？”
铁成刚道：“回家，兄弟这番出师不利，几乎造成大错，心中惭愧的很，欲回家去，再学两年。但不知伍兄行踪何处？”
伍元超道：“兄弟要在这里留几天。”
铁成刚道：“伍兄在大名府中还有朋友？”
伍元超道：“没有，和你铁兄一般，今日才结识了白员外。”
铁成刚笑一笑，道：“大名府水旱码头，好玩的地方不少，伍兄留这里玩几天也好。”
伍元超摇摇头，道：“兄弟留此，只是想证明心中之疑。”
铁成刚啊了一声，道：“你心中有何怀疑？”
伍元超长长吁一口气，道：“兄弟冷眼旁观，那白员外似是有意把丐仙袁道支走……”
铁成刚怔了一怔，问道：“为什么？”
伍元超轻轻叹息一声，道：“那白员外，似是自知要发生一件什么事情，而又不愿袁道参与，所以，借着送那位无名子道长，支走了袁道，但兄弟有一点却是想不明白。”
铁成刚道：“看来，你伍兄，比兄弟我聪明多了，我可是没有一点感觉，但你这么一提，兄弟可茅塞顿开，想想席中情形，确然是这么回事，但不知伍兄有什么想不明白之处？”
伍元超道：“那位无名子道长，似乎是明明知道了白员外的事情，不但不肯帮忙，而且，还帮忙拉走了袁道，这就使人有些不太了解了。”
铁成刚道：“哎！不错，如若无名子道长拒绝了袁大侠送行，袁道自然会留在那里了。”
伍元超道：“这些奇怪的行动，在兄弟心中留下了极大的一块怀疑，所以，兄弟想留下来看个明白了。”
铁成刚道：“要是如此，兄弟也留下来了。”
伍元超道：“铁兄的去留，悉凭自主，不过，你要留下来时，一定得听兄弟的安排，暂时离开大名府。”
铁成刚奇道：“怎么？伍兄又改变主意了？”
伍元超摇摇头，道：“没有……”
铁成刚道：“那又为什么要离开大名府呢？”
伍元超道：“如若事情在兄弟的意料之内，白员外也许不愿咱们插手其间，说不定早已派人在暗中监视咱们，咱们如是大模大样地参与此事，那反将无补于事。兄弟之意，咱们暗中参与，临时看情形再决定是否应该现身，所以，咱们南下数十里后，再悄然折返大名府，天色入夜，混入白府中去，先求了解内情，再作介入打算。”
铁成刚点点头，道：“伍兄高见，兄弟很佩服，咱们就这么办，兄弟一切听从伍兄的安排。”
南下五六十里后，来到一处集镇，他们选一处客栈，寄存了马匹，两人换过了衣服，带了兵刃，又悄然北上。
落日下山，夜幕低垂，两人缓步从白府经过。
只见白府大门紧闭，祝寿贺客，似是都已离去，静悄悄地不见人踪。
绕着白府大宅院，行了半周，到了一处僻静的所在，伍元超一提气，飞上了围墙。
这正是白员外收集杂物存放的仓库，除了掌理仓门的白禄之外，别无他人。
铁成刚紧随伍元超飞入围墙，低声说道：“伍兄，咱们这等越墙而入，对主人大为不敬。”
伍元超笑一笑，道：“为了能查明事情真相，那只好从权了。”
铁成刚嗯了一声，道：“说的也是。”
伍元超道：“铁兄，在大门外面，可发现了什么没有？”
铁成刚道：“没有啊！”
伍元超道：“兄弟倒瞧出了一点特异之处，可惜兄弟江湖阅历有限，无法认出那标帜代表的什么？”
铁成刚道：“那是什么样的标帜？”
伍元超道：“三朵梅花。”
铁成刚道：“什么颜色？”
伍元超道：“粉红色，印在门框上。”
铁成刚道：“兄弟粗心大意的毛病，不知道犯过多少次了，但老改不了……”语声一顿，接道：“那三朵粉红色的梅花，代表着什么呢？”
伍元超道：“代表什么，兄弟无法肯定，但那是江湖上一种标帜，大约是不会错了。”
铁成刚点点头，道：“对，留下标帜，告诉这宅院主人，今夜要来。”
伍元超道：“大约是这码子事了，但咱们不知道他们来此的用心，和主人有何关系。”
铁成刚道：“夜闯民宅，非奸即盗，白员外既是大名府中首富，他们自然是来抢银子了。”
伍元超道：“事情只怕不会这么简单。”
铁成刚道：“伍兄还有什么高见？”
伍元超道：“如若来人，只是一般的抢劫盗贼，白员外似是用不着对他有所顾虑，也不用想法子支走袁道了。”
铁成刚道：“怎么，那白员外也是一位练家子？”
伍元超道：“是的，不但是一位练家子，而且是一位很高明的练家子。”
铁成刚道：“这一点，兄弟也未瞧出来，我当真是笨的可以了。”
伍元超道：“白员外深藏不露，兄弟也是在他和无名子道长对话之中，听出于一些内情，因此，暗中留心，发觉了那位白前辈神华内蕴，已到了不着皮相之境，所以，不留心，很难瞧得出来。”
铁成刚哦了一声，道：“现在，咱们已经混入了白府，应该如何？”
伍元超道：“找一个可以俯瞰全宅的隐秘所在躲起来，看事情变化，再作决定，如若咱们应该插手，那就现身助白员外一臂之力，如若咱们不该插手，咱们就悄然离开。”
铁成刚道：“事情由伍兄做主，兄弟听命行事。”
伍元超伸手指指前面，道：“第二进院落中，有一棵很高大的白果树，藏在树上，可俯视白府中三进院落，咱们躲到那棵白果树上，举动间要小心一些，不能让白员外发觉了咱们。”
他早有存心，暗中默记了位置、路线，一路小心行去，竟然草木不惊地躲上了白果树。
其实，此刻的白家宅院，大部分的从仆使女，都已得白员外奉赠了一笔银子，名义上是庆贺华诞，发放寿银，而且放假三日，要他们回家探亲。留在府中的只不过两三个无家可归的丫环、书童。
由树上俯瞰白府，除了第二进跨院中，进出一些灯光之外，整个宅院一片沉寂。
铁成刚低声说道：“伍兄，这么大一座宅院，不见灯火，也不见从仆行动，是否有些可疑。”
伍元超神色凝重地，道：“更可疑的是，咱们进来的很早，正是豪富之家的晚宴时刻，但咱们却未见厨下炊烟，厅堂烛火。”
铁成刚道：“难道白员外早已布置下埋伏？”
伍元超摇摇头，道：“布设埋伏，时间太早，照一般江湖规矩而言，夜行人，大都在晚上二更之后，才会有所行动。”
铁成刚道：“咱们进入白家宅院，已然过了半个时辰，怎的未见人行动，像是一座空的宅院，但咱们中午还来过，这里到处是人。”
伍元超道：“照那白员外的性格而论，他为善不欲人知，但求心之所安，不惜被人误为白剥皮，自然是更不愿牵连到别的人了，可能把宅中的仆妇下人，全部遣走了。”
铁成刚道：“伍兄说的对，白员外正是这等人物，那所点有灯火的跨院，很可能是他的住处了，咱们要不要过去瞧瞧？”
伍元超道：“不行，咱们只有一个办法，在这里等下去。”
铁成刚这人说浑不浑，只是有些脑筋不活，但别人想到的办法，他倒能立刻觉出是否可行，当下说道：“对！咱们守这里，如是不该现身时，咱们就可以悄然而去。”
伍元超微微一笑，道：“铁兄很聪明啊！”
铁成刚脸一热，道：“夸奖，夸奖。”
天过初更，无际夜色，捧出来半轮明月。
忽然间，那点着灯火的跨院中，房门大开，缓步行出来白员外和一位中年妇人。
两个年轻的女婢，和一个十五六岁的书童，分提着竹篮，熄去了房中的灯火，鱼贯行入了二进院落中的乘风阁。
那正是中午白员外待客的所在，也就在铁成刚、伍元超隐身的白果树下不远。
白员外低声说