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两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。
“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉。劈面拦住去路，质问的口吻。满含不测的
威胁。
另一名大汉，靠近他的身左。怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑
上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。
淮阴老店的店门．正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女
相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。
“我？我晚膳后返回旅店呀：“中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱
地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”
两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。
他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下
各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身份，持有可以合法穿州过县的路引
证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉．也没有
任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。
两大汉互相打手式，转身走了。
中年人楞在当地，大感困惑。
身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。
“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没
有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所
以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”
他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人
跟踪。
真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住
宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。
“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗付，店伙替他启锁；“这些人来路可疑，
相当霸道，稍一大意，可能有是非。”
“客官请稍侯，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官
请自小心门户。”
“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。
警觉地检查行李，幸好没有任何异状。
警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。
可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻
灵矫捷，与其他乱糟糟人声嗜杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种
令人难安的气氛，笼罩了这座客院。
“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道
了池鱼之灾。”
与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小
心免出意外。
是福不是祸，是祸躲不过。
旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。
原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。
这些人很少出房走动。没有人高声说话，连店伙也心中有数。走动时脚下也尽量放轻。
天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走、只有细心的人才能听到
声息。
院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警
戒的中年大汉。
中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。
“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所
以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”
“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。
没有人跳落，阴笑声也停止了。
一座客房有启门声传出，踱出三个人，泰然绕出走廊，到了院子的中央。
是一位青衫飘飘，面如冠玉特别俊秀的小书生．身材似乎还没发育成熟，像是十三
四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，
虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。
另—位是道装打扮，胡子已经花白的老道，手中有拂尘，腰尖有剑。
另一位身材高壮，虬须戟立，年约半百壮得像一座山，佩的却是稍轻的狭锋单刀。
“嘿嘿嘿……”阴笑声又起。
这次，笑声尖题了些，直传耳膜，已具有以音伤人的威力。
“呵呵阿……”老道大笑，笑声恰好中和阴笑的音波，消去伤人的威力。
双方的笑声支持了半刻，势均力敌只好罢手。
五个黑影飘落，全用青巾蒙面，刀剑系在背上，穿的也是紧身衣，外面披了青色风
氅，可以藉衣改变形态，夜间像是黑色，一看便知是有备而来。
照明灯笼光线朦胧，即使不蒙面。也不易看清五官，分辫不出相貌。
“你们放出风声，要找妙手灵官黄升平。”为首的蒙面人阴森森地说，一听便知是
发明笑示威的人：“老夫要知道为何？”
“本公子要拜会这位神秘的大侠客。”少年书生用悦耳的怪嗓音说：“妙手灵官享
誉江湖十余年，迄今见过他庐山真面目的人不多．也没听说他那些知交好友，侠踪在江
湖出没如神龙。本公子打听出一些相当可靠的线索，据说他的老家在淮安附近。找他没
有门路，所以本公子放出风声，希望知情的人，能供给消息。”“为何要找他？”
“一方面是专诚拜会，另一方面是想求证一些事。”
“可恶！你是这样找人的？不但打草惊蛇，反而使他深怀戒心躲得更稳。”
“本公子是善意而来的……”
“去你的混蛋善意，你是谁？”
“咦！你诺大年纪自称老夫，为何如此缺乏修养出口伤人？岂有此理。本公子姓江。”
“绰号。”
“没有绰号。”
“江什么？”
“你知道本公子姓江就够了。”
“给我赶快滚离淮安。”
“你配起我走？你又是哪座寺庙的大神佛？可恶！”江姓少年也冒火了，年轻人修
养有限。
“你知道我叫老夫便可。”蒙面人也不愿亮名号：“你们在这里招摇，误了老夫的
大事。老夫不是寺庙里的大神佛，而是杀人如屠狗的狂魔。你这小狗再三在老夫面前无
礼，罪该万死。但老夫不想因此而引起仇家的注意，大发慈悲放你一马，你必须在明早
破晓之前，乖乖给我远走高飞逃命，本然……”
“你少做春秋大梦。”江姓少年大声说：“本公子的事还没有着落，是不会离开的。
你们走吧！不要再来骚扰。”
“三娘子，把他们全毙了！”蒙面人狂怒地叫吼。
一声鬼啸发自左侧房舍的屋顶，随即飘下一朵灰云，阴风乍起，灰云袅袅而散，接
着绿色的芒影流动，黑雾随即涌发。
“百毒桃花瘴！”老道惊叫：“退！速离险境，快！抢上风，妖妇该死！”
江公子一声冷叱，双手齐扬，倍同伴向客房飞退，发出紧急的信号，破窗从房后撤
走。
蒙面人正向另一侧急退，其中退得慢的两个人，发出怪声向前一栽，挣扎着爬行。
老道的身形倏逝，一道白虹破空飞升。
屋上四面都有人现身。有人发出可怖的惨叫，在升起的白虹前猛然蹦跳，摔倒，骨
碌碌向下滚。
蒙面人的两个同伴，是被江公子所发的暗器击倒的，被击中处不是要害，人倒下挣
扎死不了。
屋上的人，并没有往下跳的打算。
五个蒙面人的三个，包括自称老夫的人，也从另一面房舍，跃登瓦面不敢在下面逗
留，可知所有的人，都不敢冒中瘴的危险跳到下面挑战。
最后终于有人往下跳，这才发现江公子男女十六人，已经不在客店。显然知道百毒
桃花瘴可怕，像老鼠般悄然溜之大吉
蒙面人也来了十二个人，竟然损失了三个。
中年人在房中留意外面的动静，双方打交道的经过全部了然。
就在蒙面人自称杀人如屠狗的狂魔时，突然觉得身后有人弹指发声，骇然回顾，灯
光下看得真切，来人是黄自然，似乎是钻窗而入的，竟然毫无声息发出。
黄自然低声说：“来了许多人，即将有所举动。跟我来。”
两人跳窗溜走，脱离是非场。
九个男女蒙面人，背走了一具尸体，两个被暗器击伤的同伴，飞槽走壁向镇外撤走。
示威成功，但损失也可观。
镇南有一条大道，与县城的北门衔接，相距仅里余，沿途不许建房屋，便于与县城
隔离，县城的市民，不希望清江浦镇的人带来杂乱。
九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心
中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。
即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，
伏时形影俱消，难以看到形影的人。
几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。
尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。
五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。
“老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，
语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”
“都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇
又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂
毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。
孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所
知。”
下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌
上一放。
“也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒
间，居然能射中右环跳穴，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”
针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳
定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套
护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。
“屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：
“既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆
可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”
“明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些
心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”
“算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来
了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，
可就难似大海里捞针了。”
“你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层
出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口
气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底细，我连对手是谁也不
知道，如何防范？我要倒霉了，真霉气。”
“三娘子，你不要一股劲埋怨好不好？”孙老急躁地拍桌子：“咱们暗中踩查，那
姓江的小狗却公然大张旗鼓放风声，把他们赶走，咱们哪有找出妙手灵官那混蛋的希望？”
“你必须改变策略。”桃花三娘子坚决地说。
“你又有何妙策？”
“盯牢姓江的小狗，准备浑水摸鱼捡便宜。”
“这……”
“看气势，江小狗对妙手灵官，并没有多少敌意，说不定真可以把妙手灵官诱出来，
届时，咱们……”
“说不定他们双方联手，结果咱们两面受敌。”
“孙老，你又有何良策？”桃花三娘子冷笑。
“这……”
“也许只有这条路好走，孙老。当机立断，以免失去机会后悔无及，咱们对付不了
以气御剑的高手，想赶他们走毫无希望。”另一个女人替桃花三娘子助势；“躲在他们
后面等机会，成功的希望甚浓，值得一试，不要三心两意了。”
“好吧！恐怕只有这条路好走了。”孙老只好让步采纳：“那姓江的小狗，一定要
查出他们的根