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第1章
顾晓敏第一次看见范里，是在杜格拉斯学院先修班的报名处。
范里不擅英语，伊正在与一个洋女用手势比划，努力说出她的意图。
早十午八年，甚至是三五七年，外国的外国人还大都淳朴可爱，乐于助人，今时今日，他们的态度也大不相同了，只见这名染假金发的女子一边翻阅文件，头也不抬，就这么濑洋洋的说：〃不会说英文，却来做英语国家的居民？〃
晓敏身不由主，忽然发觉双脚移前两步，她正在吃惊，咀巴也已经张开来，这样说：〃她要的不过是一张报名纸，她正打算来学习英语。我们应当给她点鼓励，是不是。〃
晓敏那标准女皇的英语使洋女拾起头来，晓敏咪咪笑看着她．洋女立刻大路调头，把报名单交给晓敏，〃她是你的朋友，怎么不早说？〃
晓敏转过身把单张交给范里，〃要不要我帮你填？〃
范里一句粤语都不会听、静静地看着顾暝敏，准备随机应变，对方一定是从香港来、动作磊落，外语流利，手腕上戴一只男装蚝式表，另外一只手提着公事包。
顾晓敏打量秀丽的陌生女于，聪明的她立刻明白过来、改用普通话说：〃你自中国来。〃
范里点点头，〃是，谢谢你帮忙。〃
〃你能够填写吧？〃
〃我试试看。〃
晓敏没有与她交换姓名履历，猜想她想保留一点私隐。
晓敏还有正经事要办，匆匆走上三楼，处理完毕，到停车取过车子，一驶出大路，便看见适才那个女子，在公路车站上等车。
这是一个微雨天，等车并不好受，不知怎地，晓敏对这个短发素脸高佻身段穿牛仔裤平跟鞋的女孩有点好感，她把车子慢下来，按一下喇叭，暗示愿意让她搭顺风车。
范里看见了却连连摆手婉拒，一边手指看后边驶上来的公路车。
千万不要搭顺风车，这是家人千叮万嘱的忠告，不管司机是谁，走的是哪一条捷径，都不可上车。
后面的喇叭响起来，晓敏只得把车开走。
谨慎的人都是聪明人。
晓敏把车驶回家去。
第三次碰见范里，是在橡树脊商场。
晓敏本来没有看见范里，正低头为十岁的外甥女儿挑地球仪，因为小孩连中国在什么地方都弄不清楚。
商场在播一首歌，叫我的心有一个洞：我的心有一个洞，一直通到中国去……他们外国人相信在地上挖一个洞，只要够深．便可以穿过地心，在中国钻出来。
晓敏茫然，没想到真的在出生地另一边活下来了。
敏感的她一阵哆嗦，幸亏她大姐晓阳不让她有机会悲秋，在另一角大声叫：〃晓敏晓敏，过来这边看特价货。〃无论到哪里，香港人嗓门最大．为自己争取惯了，一时间怎么改得过来。
晓敏一抬起头，看到张雪白的鹅蛋睑，正是拒绝顺风车那位小姐、两人一照脸，同时点点头。
晓敏反正有空，顺口问：〃买东西？〃这真是废话，在商场里，不来买东西难道来偷东西。
范里嗫懦：〃麻烦你帮帮眼。〃
她的手放在一架电动打字机上。
晓敏立刻义不容辞地过去研究一番，叫店员过来讲解功用，她指指一架最小巧的说：〃这只牌子好，价钱适中，功能太多也用不着。〃
顾晓阳过来拉住妹妹，〃喂，叫你你没听见吗？〃
晓敏向范里点点头，偕大姐离去。
售货员说，〃你的朋友真热心。〃
真的，范里想，哪来这样热诚的香港人。不是说他们只顾向钱看吗。
〃信用卡还是现款？〃售货员问。
范里连忙答：〃现款。〃
那边厢顾氏两姐妹边走边谈，大姐问二妹：〃那女孩是谁，好漂亮，像哪个电影明星似。〃
〃不，她是补习班学生。〃
〃你的高足？〃
〃不敢当。〃
〃几时开学？〃
〃下星期。〃
晓阳笑，〃你真热心公盆、这边教完儿童中文班，那边又去教成人英语，三块钱一个锺都拿不到，白贴汽油时间精力。〃
晓敏笑：〃你赚多点不就行了。〃
〃还说呢，叫你去念地产经纪课程都不肯，不然那七个巴仙的肥水就不用落别人田。〃
〃我没有兴趣。〃
晓阳悻悻然骂：〃坏脑。〃
真的，晓敏好不惆怅，认得太对了，母亲生她们两个，晓阳一副小生意人头脑，到哪里都开花结果，些少微薄本钱，低价入，高价出，总智慧地留一点点余地，所以至今未曾输过，一本万利，自香港做到温哥华，荷包肿胀，宛如地产界一流高手。
晓阳此刻往返两地都乘搭头等飞机。
她最遗憾助是没有个好助手，把希望寄托在晓敏身上，晓敏又另有一套。
〃时间不用来赚钱就是浪费时间〃是顾晓阳的至利名言，不错，至利名言。
走往停车场途中，晓敏忽然问：〃姐姐，我长得可好？〃
〃你，〃晓阳退后两步打量妹妹，〃不，你不漂亮，有点气质就是了。〃
晓敏一点都不领情，〃谢谢你。〃
〃一起去看房子，来。〃
〃有什么好看，一个人躺下来，不过六乘二，你听拿破仑说过没有，他情愿做法国乡间一介农夫，而不是杀人如麻的拿破仑大帝，还有，所罗门王逝世时慨叹生命空虚又空虚……〃
晓阳瞪她一眼，〃你来，还是不来？〃
〃狄更斯说——〃
晓阳大喝一声，〃有完没完！我们各走各路。〃
晓敏犹自不放过姐姐，拉拉她貂鼠大衣，〃拿人家的皮来遮自己的皮，是不不道德行为，你可知道要杀死多少小生命才能做这件衣裳？〃
〃这是国家主要生产之一，你懂得什么。〃
〃忠言逆耳。〃
〃你还不去教上大人孔乙己，〃晓阳几乎没落下泪来，〃老师，你饶过我好不好。〃
第四次碰见范里，是在课室里。
晓敏点名：〃白小慧、唐大均、曾新生、范里……〃
范里便是那个短直发中分，皮肤雪白．高高瘦瘦的少女。
范里比晓敏讶异。
没想到她是她的老师。
晓敏发出讲义时向范里笑笑，随后在黑板上写顾晓敏三个字。
下课后，范里留在课室一时没走。
顾晓敏擦净黑板同她说：〃你的底子不错，只要多听多练多讲即可。〃
范里笑了，讲得好不轻松，做起来就比较困难。
晓敏这才伸出手来，〃很高兴认识你。〃
〃我也是。〃
〃咖啡？〃
范里连忙点点头。
走到售买机器边放进角子按下纽反应全无，晓敏一语不发伸出穿着球鞋的脚大力一踢，仍然没有结果，范里学着同伴的样子也在机器上槌下来，卡达一声，机器开动，杯子落下，注入咖啡。
晓敏对范里说：〃必须残忍。〃
范里不由得笑起来。
冬季，天早黑，丙人走过校园，晓敏问：〃一个人还是随家庭移民：〃
〃兄嫂过来已有好几年，〃范里答：〃他俩在缅街主持间川菜馆。〃
〃你原是四川人？〃
范里笑，〃不，川菜的材料比较容易控制。〃
看情形十之八九她也在饭店帮忙，可是身上没有一点油腻味。
〃你呢，〃范里问：〃你能告诉我关于你的事？〃
真可爱，这么客气，晓敏笑，〃我是士生土长的香港人，姐姐入籍后申请我．我在本家的职业是新闻记者，到了这里，颇无用武之地。〃
〃那么你一定擅长写作。〃范里有点兴奋。
〃当然需要撰稿。〃晓敏停一停，〃你在家干什么行业？〃她觉得范里似十分熟行。
范里笑笑，〃我曾在出版社任校对职。〃
噫，没想到是行家，晓敏觉得非常有亲切感。
〃可喜欢此地？〃
范里但笑不语。
〃你住在哪个环头，让我送你一程。〃
〃不用客气．我乘公路车就很好。〃她仍旧婉拒。
跷敏不想勉强她。
范里忽然有感而发，〃你们香港女孩都有个漂亮的名字。〃
〃嗳，香港事事走在尖端，替女儿取起名字来却出奇保守传统；永无别出心裁之创举，叫一声美玲或是嘉欣，三百个人应你。但是，叫范里是什么意思，一本万里？〃
范里骇笑，香港人本色果然露了出来，〃不不不，〃她双手乱摇，〃是前程万里。〃
晓敏汗颜，唉，怎么没想到，耳染目濡，想清高都不行。
停车场到了，晓敏问：〃你肯定不要搭顺风车？〃
〃真的不用，谢谢。〃范里向她摆摆手。
晓敏把车驶住姐姐家。
车子才停下，隔壁邻居太太便自花园走过来，搭手在车窗上问，〃你也是林家一分子？〃
晓敏的姐夫姓林，晓敏看看那五十来岁的妇女，〃有什么事吗？〃
〃你们日夜不停的玩麻将牌是不是，吵死人。〃她抱怨。
晓敏温和的答：〃距离这么远、恐怕要用助听机才听得清楚呢。〃
〃相信我，深夜清晰可闻。〃
〃晚上十点不算深夜吧。〃
她俩尚在讨价运价，有商有量，晓阳已经推门出来吆喝：〃攀亲戚乎，有什么好说的？〃
外国太太吓一跳，尽管听不懂也退让三步，喃喃说：〃她好凶。〃
〃当然，〃晓敏回答：〃她是香港皇后，我们都是她奴婢，怕她怕得要死。〃
那洋妇笑了。
晓阳一半拉开车门，恼怒地问妹妹；〃你嚼什么蛆。〃
晓敏连忙偕姐姐回到屋内去，晓阳挣脱她手，瞪着她：〃你怕那洋婆于？叫她到大会堂去投诉好了，一天到映唠唠叼叼抱怒，这里煎一块咸鱼，她又闻到，这里请客，她又嫌吵，我竟不能在我的土地在我屋子里做我想做的事情，荒谬。〃
晓敏拍拍大姐那厚实有内的肩膊，〃也许她只是寂寞，想找个人谈谈。〃
〃这是一个自由国度，明日我就去同省长投诉她投诉我。〃
〃一人让一步就没事。〃
〃不能让，一让她更要把我当中国苦力。〃
〃这样吧，干脆把她的房子也买下来，买、买、买、买下整个山头，盖一个公园，叫晓阳皇后公园，门口挂一个牌子，上面写'洋人与狗，不得入内'，好不好，你说好不好。〃
晓阳瞪着妹妹，扬起手来，啪一声打在晓敏膀子上。
姐夫林启苏笑着出来说：〃妹妹一来就热闹。〃
晓敏拉着外甥女儿的手，〃小太阳，告诉我与你母亲相处之秘。〃
她们一大一小坐下研究地球仪。
林启苏过来说：〃妹妹你那公寓住得好不舒服。〃
〃不知道多适意。〃晓敏不经意地答。
〃你进货时很便宜吧。〃
〃嘿，廿五年分期付款，有得好捱。〃
〃有人出价，给你赚百分之百，你且搬到我们这里来往，先赚它一票。〃
晓敏不置信地抬起头来，〃谁替我买？〃
〃一位心急的家长，你那头近大学。〃
〃不卖，公寓我自己要住，你同那位家长说，留学生最好住宿舍，与师兄弟姐妹打成一片。〃
林启苏笑，〃他们肯听才怪。〃
晓阳过来说：〃你不用跟她说、她爱搞洋务运动，看我们不顺眼。〃
晓敏暗笑，这样固执有力的姐姐．却无法说服十岁的女儿在家讲中文。
晓敏手中正拿着小阳的作文功课读：〃一八七一年我国开始建筑加拿大太平洋铁路，铁路于一八八五年完成，统贯我国……〃
我国？
晓阳叫：〃快过来喝汤。〃
饭厅的长窗对牢后园，樱花盛放，一阵风来，雪白的花瓣纷纷颤抖落下，晓敏走到石凳上去，还未卧下，已经沾满了一身落英。
这样诗情画意的环境，令晓敏想起彼岸的人来，一下子涌上心头的，都是他的好处。
大学毕业的两年，在第一份工作岗位时认识他，并不是那种眉开眼笑型的美少年，但一件白衬衫，一条卡其长裤，已足够显出他的英姿。
晓敏离开的时候，他正与三五友好全力搞一本杂志叫香港之声，一听就知道是什么一回事，不出六个月大抵就把老婆本蚀光那种，里页的政治漫画大胆抵死，晓敏看着一边害怕一边笑得落下泪来，她这样形容：〃不要说是画的人，看的人恐伯都会吃枪毙。〃
稍后有人告诉她，作者正是她的他。
他没有来送飞机，那天是他的截搞日，走不开。
晓敏还以为已经忘却他。
她自斟一杯威士忌加冰，朝着满院落花举一举杯子，吟道：〃谁道闲情抛却久，每到春来，惆怅伥还似旧……〃晓放在此处忘却数字〃……花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。〃
朱颜。她伸手摸摸面孔、朱颜是红粉绯绯的脸蛋吧。
她乾却手中之酒。
小阳出来说：〃妈妈叫你。〃
晓敏伸手去摸外甥面颊，〃这才是朱颜。〃
那小女孩却笑说：〃不，我的名字叫茱莉亚。〃
那些诗词歌赋都是他教她看的，他的中文程度相当高。
他对她的影响也很见功，晓阳一直觉得妹