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路正进行得如火如荼，四处招募华工，澈斯特号伙头将军以为有利可图，设法带着郭牛留了下来。
他们以为三两年后可以衣锦还乡，可惜事与愿违，郭牛固然没有穿过锦衣、也没有再见过家乡。
晓敏吁出一口气。
十一岁。她记得自己十一岁的时候，还因为得不到一个洋娃娃而蹬足大哭，被大人责备，把自己锁在房中三个小时不肯出来，要大人轻言央求。
顾家的环境也并不是那么好，但七十年代社会已上轨道，民生逐渐富庶，各行各业都做得轰轰烈烈，晓敏享受到稳定的生活，她没有吃过苦。
郭牛的个人经验十分遥远，每次去做访问，老人只说一点点，年代越远的事他记得越是清楚。无论重复多少次晓敏仍然有兴趣听下去，今早吃过什么菜，老人却说不上来。
她父母吃过的苦就真实接近得多。
尤其是晓敏的母亲、读到中学已经不易，一直由官校栽培，没有能力进私校、田、因为功课好，也没有必要，她告诉晓敏，整个青年期就是帮着家里省吃省用寄包里到内地去接济扬言〃总要有人留下来〃的兄长。
等到他们娶妻生子，仍然希望得香港亲人的帮助，晓敏的母亲把家用省下来尽力而为，算一算，晓敏不过比内地的侄子略长几岁。
资本主义社会生活何尝不烦，晓教看看父母有限的收入既要照顾上一代及下一代，又得打扮光鲜与同辈竞争，苦也苦煞脱。
这是晓阳说的：〃舅爷们一来，家里搬空空，接一次驾，家里半年不用想出外旅行。〃
夸张？并不，晓阳不明白母亲何以疯狂友爱，本家一架十八寸电视机看足十年．每个亲人下到江南，无分彼此，一律廿七寸彩电，双门无霜冰箱、金手表、助听机、新旧衣服、各色玩具、金银首饰…。
然而下次来了，要求更多，更精密、更豪华。
顾家并不孤单，但凡内地有亲的港人都很了解个中滋味，这是一场耐力赛、接受挑战的港人迟早会崩溃下来，因为亲戚们的要求已经涉及购置楼宇及出国留学费用。
靠奖学金念大学的晓阳晓敏两姐妹不置信地睁大双眼，他们希望得到以万数计的美金款项！
何以为报？晓放几乎没喊出来，白白叫她接受如此庞大的馈赠，她都不敢点头，总要付出代价吧．如不，更加可怕，欠一身无法偿还的债，难以安枕。
可是她们的母亲却永不气馁，仍然量力而为，不停张罗，不问报酬，港人本色在一个家庭妇女身上毕露。
永恒地感到不足是华人的特色．心底有一点火在燃烧，逼使着人向前走，永不停步，容颜憔悴，风尘仆仆，但不敢停下来，不是因为贪婪，外国人不会明白，我们只是缺乏安全感，只得这双手，不做得起茧，对不起自己。
落到社会制度完善，优悠了一生的外国人眼中，啧，吓死人，多么庸俗的一个民族，唯利是图。
误会底下不是没有心酸的。
想远了。
第2章
数小时之后，传真能有反应，晓敏过去视察，胡小平的答复来了：〃敏，早闻此事，深替汝等不值，异乡虽好，非久留之地，胡不归。〃
读到这里，晓敏不禁突起来，她想问他：胡不归？胡适之？
她看下去：〃附上稿件一份，请代寄住太阳报作读者投书，该稿将于三日后出版之香港之声第七期同时刊登。〃
就这么多，一点私事都不涉及。
晓敏很佩服他的意旨力，这是他们仍可维持朋友关系的原因之一。
室内片沉寂。
撇下的不单是小平同志，还有几位谈得来的女友，无论多忙，不忘聚会，大吃大喝之余，天南地北，无所不谈，哪用独自渡过如此孤清的周末。
这是晓敏永远不会习惯的一件事。
星期一，范里比晓敏先到。
范里对这位新朋友有点内疚，她并没有蒙骗顾晓敏，但是她也不打算立时三刻与初识者推心置腹，有一些事，她宁可少提，事实上，也是不说为佳。
范里看得出顾晓敏极项聪明，幸亏为人大方磊落不追突细节，否则就不会挑范里做朋友。
来了，晓敏来了。
范里已经知道晓敏有点外国人脾气．公众场所惯于压低声音讲话，但这次晓敏一脸兴奋，自手提包取出份稿件，〃范里，你看看这文章写得多好，简直会飞。〃
是胡小平那篇答辩稿
范里一见是英文，便笑说：〃我的程度较差，哪里看得出妙处。〃
〃试试看，来。〃晓敏鼓励她。
范里笑问：〃谁写的？〃
唉敏已经影印一分寄到太阳报去，她忍不住想旁人共她分享小平同志的妙文，听到范里如此问，不禁渐渐涨红面孔。
范里实时明白下，顾左右道：〃我且试试能否领会其中精妙。〃
范里的阅读能力比对话能力高，身边又放着中英字典，便聚精会神的读起来。
不用会家也知道是篇好文章，题目是〃不肯面对现实的加国人〃，逐点分析排华意识。
范里细细读完，用手指揉着额角，〃看得好吃力，写得太好了。〃她赞叹。
晓敏坐在对面，看到范里雪白纤细的手指托着轮廓秀美的鹅蛋脸，蓦然发现女友是个美人儿。
晓敏过一会儿才按注：〃一百年前，加国华人，是不准置业的，次百姓遭遇到的歧视，以此最甚。〃
范里低低叹息一声。
晓敏又说：〃即使三十年前，市西的英属产业，亦不出售给华人。〃
范里点头：〃我读过资料，全部属实。〃
她把胡小平的稿件珍而重之地收起来。
晓敏笑说：〃你看是谁来了。〃
范里转过头夫，看到郭剑波英姿爽飒地走过来，不知恁地，范里忽然对晓敏说：〃你约了朋友．我先走一步。〃
〃喂，〃晓放拉住她，〃一起去吃饭。〃
〃不，我——〃范里还想挣扎，郭剑波已经走近，范里不想给他看见窘相，只得轻轻坐下。
郭剑波笑问：〃你俩时常在图书馆会面，何等文艺。〃
〃我俩正在合作一项写作计划。〃
〃我可以帮忙吗？〃
晓敏道，〃我们还没有交换过个人资料呢。〃
这个时候，郭剑波才敲敲脑袋，〃我在西门富利沙教英国语文。〃
晓敏把电话住址写下交给小部，她习惯公平游戏，把范里的电话也写在上面。
郭君讲英文的时间比较多，晓凌敏却老以粤语回他，范里静得不得了，好几次，郭剑波以为范里对话题不感兴趣，留意她，才发觉她大眼睛全神灌注地听，往往晓敏说十句，范里也不说一句。
晓敏笑说：〃中国女比香港女娴淑得多。〃
郭剑波笑答：〃也不见得，有一位北京派来的客座女讲师，话多且自夸，叫我们吃不消。〃
范里这时说：〃我没有料子，不会说话。〃
晓敏与小郭齐齐说：〃倘若人人知道这个道理．事情好办得多。〃然后相视而笑。
范里觉得他俩自幼受西方教育，心灵相通、好生羡慕。
这时小郭问范里：〃你可认识我们身后的那位中年人？他一直留意你。〃
晓敏回头看，只见一个穿灰色西装的中年华人忽忽举起报纸挡住面孔。
范里有点不自然，〃不，我不认识他。〃
晓敏笑说：〃长得好就是这点烦。〃
郭剑波看看晓敏，最可爱的女子，往往是说人家〃长得好真烦〃的女子，而最讨厌的女子，便是说自身〃长得好真烦〃的女子，一线之隔，优劣相差天共地，晓敏的确爽朗大方。
顾晓敏并不知道她在小郭心中评分大增，〃我饿了。〃她说。
这个问题非同小可，我们十一亿人讲的是民以食为天。
当下晓敏有感而发，〃来了那么久、都没做过正经事，感觉上似一具吃饭机器。〃
范里抽一口冷气，〃你还说没做什么．那我呢。〃
晓敏笑说：〃范里，我们到你家的川菜馆去尝新。〃
〃呃…〃范里变色。
小郭何等精灵，实时说；〃太远了，找们就近无论用些什么，我带路。〃
是的，晓敏察觉，范里有许多许多苦衷。
比起伊人，晓敏觉得自己幸运，她的生命简单如一二三！没有不能告人之处，即使是卸任男友胡小平，也还是她引以为荣的一个人物。
晓敏十分同情范里内心充满难言之隐。
下午她俩有事，与郭剑波分手，走访唐人街杂货店老板娘，晓敏把这位沈太太列入第二类代表：六十多年纪，精明入骨，算盘打得啪啪响．却从来未曾正式入学，六七年香港骚乱，她一见苗头不对，使结束一丬士多店整家移民。
沈太太对顾晓敏发生好感，另外有个原因。
顾晓敏偷偷对范里说：〃不然她才不会接受我的访问。〃
移民的时候，沈家大儿子已经十六七年纪，来到这边，英语程度够不上，对升学没有兴趣，一直留在店内帮忙，很少踏出唐人街，到今天还是王老五。
沉太大看中晓敏。
范里讶异这位太太的眼光倒是很不错，就不知道这位沈公子是什么人才。
当天她们没有看到沈大少爷，只看到杂货铺门。堆着一箩筐一箩个的榴莲，一阵异味扑鼻而来。
〃你看。〃晓敏说：〃什么都有得卖，十月还有大闸蟹。〃
〃你爱吃吗？〃范里问。
〃两者都不喜欢。〃
那边沈太太已经笑着迎出来，一眼看到顾晓敏身后跟着一个标致女郎，立刻额外留神，漂是漂亮，不过长相有点削簿．神情又带点孤傲，不及晓敏和蔼爽朗．沈太太决定把心思放在晓敏身上。
〃请坐请坐。〃沈太太端出椅子来，〃对不起呵，我要看店堂，腾不出时间。〃
晓敏笑道：〃生意真好。〃
要是〃顾小姐肯帮我打点，一定大发大利。〃
晓敏朝范里眨眨眼，范里笑。
当下她俩双妹唛似坐在店堂后边，喝一口刚斟出来的香片茶。
晓敏说；〃这样的生活也算与世无争了。〃
话还没说完，门外伙计已经与人争起来，沈太太出去调解，只听得她用简单的英语吆喝：〃没有，没有，回家，回家。〃
晓敏站起来观望，叹口气坐下。
范里问：〃怎么回事？〃
晓敏答：〃醉酒的红印第安人讨钱，叫他回家，回哪里去，这本来就是他们的家，他们的地，他们的所有。〃
白人白拿了红人的、辗转再卖与黄人，是以黄人叫红人走开！此刻白人又怨黄人来高价抢购地皮。
晓敏喃喃说：〃白人，三叉舌，蛇一样。〃
沈太太解决了问题，回头看见笑起来一朵花似的范里，倒是一怔，这么好看的媳妇一定养可爱的孩儿．她犹疑起来，倒底哪个好？
范里对晓敏说：〃你真能干，来了有多久，与华人社会这样熟络。〃
沉太大坐下来，〃我们这店铺起初顶简陋，卖些冬菇粉丝虾米即食面，最近这一两年好许多，客人花费得起，只得扩充营业把细致一点的货色也一并运来卖。〃
沈太太边吩咐伙计包了两大包名贵水果，送给两个女孩子。
晓敏再聊两句便告辞，临出门，塞廿瑰钱给伙计。
沈太太追出来，晓敏过了马路离远只是摆手笑。
范里佩服地说；〃这些资料，都是点滴收集回来。〃
晓敏说：〃我喜欢听故事。〃
〃这里每一个人都有不同的经历吧？〃
〃你看见波记的老伙记？他叫陈威，五十年代游水到香港，鲨鱼及炮艇就在身后追、游了一日一夜，上岸又走了一日一夜，下大雨，躲在沈太太士多铺的檐蓬下，被沉记收留，后来又带他过来，直到今天。〃
过半晌，范里才问；〃有没有比较愉快的故事？〃
〃有，我顾晓敏不是很愉快？〃
〃才怪。〃范里冲口而出，〃你还得撇下男朋友呢。〃
晓敏不出声，移民是连根拔起的事，人人都有损失，在所难免。
范里说；〃你看那些土生的小孩，自此不会中文，看不懂红楼梦水浒传，损失惨重。〃
晓敏说：〃选择下一定有所牺牲。〃
〃一定要抉择吗？〃范里问
晓敏上车，看看倒后镜，〃一定要。〃
她进了后档，把车子轻轻溜后，撞向后边车子的保险杠．两车都一震，后边的司机没有出声，匆匆退后，一溜烟似驶走。
〃什么事。〃范里问。
〃那个穿深色西装的人，自图书馆，一直跟着我们。〃
范里不出声。
晓敏肯定范里认识那人。
〃我要回家了，你呢？〃
范里说；〃你要是有空，可愿到舍下小坐？〃
晓敏很高兴，范里终于肯向她透露消息，但是晓敏仍然不想勉强，拍拍范里的手，〃改天，改天我们互相参观对方的寓所。〃
范里点点头。
晓敏在公路车总站放下范里，看看她走开，范里要真是个杂志编辑兼撰稿人