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〃你说错一步，便刺一针。看今日，是否能刺完所有花瓣。〃
顾惜朝脸色煞白，一字字道：〃赵佚，今日你在我身上刺多少针，他日我必在你身上割多少块肉。〃
顾惜朝淡淡一笑道：〃你刺上去又如何？用烙铁一烧，不就没了。〃
赵佚冷冷道：〃我在你身上刺满呢？〃
顾惜朝道：〃那我就跳进火中，等烧掉了一层皮再出来。〃又补了一句，〃不过，我会等的，你放心。〃怨毒之意，溢于言表。
一旁走上三个宫女，开始摆棋子。
赵佚跟顾惜朝棋艺本不相上下，下棋本是最耗费脑力的，下了半个时辰，顾惜朝脑中已有些发昏，宫女按他说法落子时，发现已有子在其中。
赵佚笑道：〃好，第一针。〃
顾惜朝只觉得背上一阵尖锐的疼痛传来，真恨不能能生啖赵佚之肉。努力振作心神，继续落子。刺青的匠人是高手，并未见多少血，只是，痛在心上，一针针，直刺到的是心底。
赵佚走到他身后，手指慢慢抚上刚才那个针口。轻笑道：〃记住，这一针针，是我留在你身上的。〃
顾惜朝恨恨地闭上眼睛。赵佚，你既已得到了你想要的，又何必要做到如此绝的地步。你不当我是人，还想要我的心？！
究竟，这局棋，赢的是谁，输的又是谁。赵佚之心，怕是大半都在那下落的针上吧。
一错，便会再错。不时间，那局已错了的棋便连连出错。顾惜朝见此，便对左首宫女道：〃不必再问我，随意落子。〃又对身后刺青之人道：〃这一局棋，落一子，你便刺一针罢。〃
他集中精力，对付所余两盘棋局。背上疼痛，便当是让自己神志清明的法门罢。
赵佚落下一子，大笑道：〃妙！当弃子时，决手软。惜朝，你是作大事的料，不仅够狠，对自己也够忍心。〃
顾惜朝冷笑道：〃只可惜皇上如今是把我摆错了位置。〃
赵佚唇角一掀，道：〃是，我确实把你摆错了位置。你现在早该在黄泉路上了。如何还能在此与我对弈？〃
一柱香已燃尽，又换了一柱。淡淡檀香味传来，本该是清幽之香，闻着顾惜朝鼻中却只觉得发闷。他背上针刺疼痛，已懒得去计算已刺了多少针，自嘲一笑，一个花瓣总该是有了的。
赵佚也不好过，额上已见汗。他再不看顾惜朝，全力弈棋。顾惜朝的记忆力和棋艺都超过他的想象，反应之灵敏也超过他的想象。他根本不求要赢这第二局棋，只求落子不错。赵佚心中暗悔，自己怎么就掉以轻心，没有全心弈棋，现在局势难解难分，怕输的还是自己。
心下暗暗发狠，我们就把这局棋纠缠下去。
顾惜朝放弃的那一局棋，早已输掉。既已输，便谈不上再刺多少针。他要的，只是赢最后一局。
见此，顾惜朝在第二局棋上，又是胡乱落子，不时也把第二局输掉。只剩得一局，当然便自如得多。
第三柱香，业已燃尽。
棋盘上已布满棋子。赵佚挥挥手，命宫女数棋子。
顾惜朝冷笑道：〃皇上，这最后半局才算是真正的弈棋。〃
宫女数完棋子，回道：〃皇上，白子多了三枚。〃
顾惜朝吁了一口气，回转身笑道：〃皇上，是我技高一筹，你输了。〃一皱眉，觉得背上还在刺痛，很想看看变成了什么样子。
赵佚点头。〃是，这次算你赢了。〃
顾惜朝笑道：〃不是算我赢，是本来就是我赢。你原本是想把这朵罂粟刺完，如今我看也不过一个花瓣罢。〃
赵佚笑道：〃一个花瓣又如何？我也要看它染上血色。〃对刺青之人挥了挥手。
第四柱香，袅袅燃起。
赵佚端起一杯茶，啜了一口。不着急，我有的是耐心，今天一片花瓣，明日再一片，我们就慢慢耗着罢。
最终，我要你亲眼看到这朵如血妖丽的毒花。
我要你永不忘今日之事。
29
顾惜朝手指轻触背上那血红的花朵。一片花瓣，两片花瓣，三片花瓣，四片花瓣。。。。。。已经半开了。他眉尖微蹙，眼中骤然闪现的阴狠让一边的宫女打了个颤。
〃告诉他，要做什么直截了当做就罢，何苦天天磨着我下棋，一点一滴地折磨我！〃
宫女吓得跪了下来，顾惜朝一向脾气不肯外露，从未见他发这么大脾气。也难怪，赵佚偏不一次刺完，天天跟他下棋，有时输赢甚小，只是几十针便罢，这漫漫无期的折磨，让他终于失了耐性。
手一挥，黑白棋子漫天飞起，人生亦如棋，你为何要一子一子、一针一针来逼我崩溃？
赵佚，你好毒。是的，不痛，比起你那些刑罚而言，这可能是最轻的，但也是最大的屈辱。你偏用游戏的态度来非难我，你是存心要一寸寸把我推向疯狂的深渊。
你等着，我不会那么轻易被你逼疯。等到毒性解开那一天，便是你毕命之日。我也顾不得心中那许多疑惑了，不管怎么样，我要你付代价。
我恨不能生啖你肉，生喝你血。
一瞬间，面上的阴冷已尽数隐起，顾惜朝伸手拉起宫女，笑道：〃我不该对你发脾气，我找错对象了。〃
掩好衣服，推开门走了出去。
看着肌肤一寸寸变成血般的红色，是何等感受？看着那朵毒花在身上渐渐成形，日复一日，又是何种痛楚？
像溪流，轻柔而潺缓，柔软如少女的手心，却能一点点，磨平顽石的棱角。把尖棱的石头，磨得浑圆光滑。
遗憾的是，心不能被磨去棱角，只会给它包上一层厚厚的茧。那个茧，严严地包裹住本来柔软的心，最后，连最后一丝缝都会合上。
那就真的只是一个厚壳了，不再是人的心了。
这是这年冬天的第一场雪罢。
御花园内一片梅林，红梅盛放，寒香浮动，艳丽如同胭脂。映着白雪，灿然生光。
赵佚站在那里，注意地看着顾惜朝的表情。
顾惜朝先是发愣，继而，眼中的恨意达到了顶峰。那是仿佛要吞噬人的眼神。
〃赵佚，我知道，你不把这朵花刺完，决不会罢休。我今天让你一次刺完便罢，你休想再用这般法子来折磨我！〃
赵佚淡淡一笑：〃可以，你随便怎样都可以。不过，你惹恼了我，你就休想拿到今天的解药。〃
顾惜朝气得胸口一起一伏，脸色发青。
赵佚淡淡道：〃你你杀我母亲时，怎么就没想到，会有今日的结果？你截那封信，是毁得快意了，你可曾想到对我的意义是什么？你该明白，我如此对你，还算是便宜了你！〃
顾惜朝脸色更难看，咬了牙不说话。
赵佚悠然道：〃你可以选择。〃
顾惜朝渐渐平静下来，道：〃我没有选择。〃
即使是刀山火海，我也没有选择。
赵佚，你够毒。
地下铺有白绢，竟有十丈长。白绢前铺有一长长铁链，顾惜朝怒道：〃你要我跪在这铁链上画？！〃
赵佚拈起一朵红梅，一点一点地揉碎，轻轻一吹，像红色的泪被风吹散了。〃如果你再迟疑，我就把这铁链烧红了让你跪在上面。你要不要试试那是什么滋味？〃
顾惜朝眼中喷火，烧红的铁链？那必然膝盖骨全部碎尽！直直地跪了下去，跪在那铁链之上，画这十丈长的红梅图，我得画多久？一天一夜？
赵佚吩咐宫女奉上一枝笔，顾惜朝看到那枝笔，打了个寒噤。没错，是羊毫，而且是最上等的羊毫。皇宫之中，绝不会有次品的笔墨纸砚。然而，那笔身却是铁制，上面密密麻麻地布满了铁刺。
赵佚看他迟疑，笑道：〃怎么了？不愿意么？〃
顾惜朝知道赵佚横竖是会想办法来折磨自己的，一咬牙，握住了那枝笔。赵佚把手覆在他手上，慢慢加劲，铁刺一分一毫地刺入他手掌之中。鲜血立即渗出，滴落在白绢上。
顾惜朝惨笑道：〃皇上，好兴致，以血画红梅。〃
顾惜朝已记不清自己画了多久。膝头已被铁链磨得鲜血淋漓，手上铁刺入肉太久，反而已痛得麻木了。膝行一步，更加原来已伤痕累累的膝盖更是血肉模糊。铁链本来粗糙，磨得膝盖早已无一块完整的皮肤。
十丈白绢这上，梅林枝干，已逐渐成形。红梅本无叶，疏密有致，孤傲挺峭。
手上鲜血，膝上鲜血，一点一滴，洒在白绢之上。只枝干虽然写意即可，但十丈长卷，画起来着实不易。虽然血流缓慢，但毕竟一直未曾止住，顾惜朝只觉眼前发花，摇摇欲坠。
醮了胭脂色，佐以白绢上点点血红，点染而出，实是一幅红梅艳雪图。红梅图，红如鲜血。不，本来便是鲜血染成。只见红梅傲雪怒放，如喷火蒸霞一般，艳丽无俦。以鲜血染成的红梅，不知是否错觉，却有一种即使烧尽的凄艳绝丽在其中，令人不忍卒睹。
赵佚笑道：〃不错，好一幅红梅图。都说以鲜血掺以胭脂色中，所画出的红梅会更艳，看来果真如此。不过，你的血也流了不少了，你还支持得了吗？〃
顾惜朝失血过多，眼中看他已是发花。
赵佚，你究竟还是不是人。
顾惜朝咬牙道：〃你若要我画完，只会看到我流血至死。〃
赵佚转头去望天边的浮云，悠悠道：〃那你就死吧。〃
顾惜朝怒极，面色更白。一咬牙，猛地把嵌入掌指之中的笔拔了出来，鲜血洒落在雪地上，艳丽如火蝶。〃就请皇上赐死吧！〃
他本来失血过多，剧痛之下，再也支持不住，昏倒在雪地之上。
赵佚静静地注视着他，一身单薄的青衣，脸庞白得与地上的白雪无甚区别，而且在月光之下近似半透明，像最上等的玉，令赵佚有想抚摸的冲动。手指上血痕累累，映着白雪，当真是鲜艳如红梅。
赵佚弯腰轻触他的脸，触手如同冰块，方才惊觉，顾惜朝已在冰天雪地里跪了一夜。骤然心中一痛，忙命人将他扶进殿内。
满室暖意融融，顾惜朝的身体却发冷，怎样也暖和不起来。赵佚心知是他在三九寒冬里跪久了，又失血过多，任是铁打的身子也经不住，何况他这段时日所受折磨实在非人，身体已经快支撑不住了，不由得深有悔意。拥紧顾惜朝，只听得顾惜朝迷迷糊糊中，直在叫晚晴，一声声叫得让人心酸。
赵佚心中一动，注视着他在昏迷中却变得温柔的容颜，眼神渐渐变得明朗。我知道了，顾惜朝，我知道你的死穴在哪里了。见他身上发烫，叹了口气，命御医替他诊治。
忽听顾惜朝喃喃呓语道：〃少商。。。。。。戚少商，我不是。。。。。。我不是有心要杀你。。。。。。我。。。。。。我不想杀你。。。。。。你，我知道你没死。。。。。。〃
赵佚脸上仍挂着那个止水不波的淡淡笑容，手指却骤然握紧，指节猛然发白。
太医替顾惜朝包扎好腿上伤口，诚惶诚恐地道：〃皇上，这宁王失血不少，这时如果再。。。。。。〃咽了一口唾沫，〃在他身上刺青的话，可能会感染，让他高烧不退。。。。。。他现在已经有点发热了。。。。。。〃
赵佚笑笑，挥手命匠人只管动手。转头问李忠道：〃你也是练家子，我留他在身边等于是养了一只老虎，我最安全的办法无外乎废了他的武功，你知不知道我为什么没这样做？〃
李忠吓了一跳，这问题，他能回答吗？
赵佚却不要他回答，笑道：〃只要他功力尚在，有真气护住心脉，不管怎么折腾他都没那么容易死掉的。否则，我这么折腾他，他恐怕大半日子都是在病中了，我的乐趣岂不是少了许多？〃
此话听得太医跟李忠都是冷汗直冒，赵佚却不再说话，倚在窗边，只管吹箫。
箫声幽幽，如怨如慕。
也不知过了多少时候，刺青的匠人回禀已完工。
赵佚放下玉箫，对李忠道：〃今天我就睡这儿，你们退下吧。〃
李忠跟太医面面相觑，太医壮着胆子道：〃皇上，宁王。。。。。。他现在，高烧不退。。。。。。〃
赵佚嘿了一声道：〃我就是要他高烧不退。不懂？不懂就别多嘴。〃
李忠如何不懂，在皇宫中沉浮大半生，宫闱之事他还能不懂。心底暗叹，一边命人善后，一边退了下去。
赵佚扳过他身子，白皙背上还布有淡淡血痕，即使这段时间尽力诊治，用尽良药，那场杖刑所留的的痕迹也不可能立即消除。
赵佚面上浮起一丝淡淡的笑，手指慢慢在顾惜朝背上那朵鲜艳如血的罂粟花上游走。也许是因为知道此花剧毒罢，这娇艳绝伦的红花看来，竟也似充满妖异之气，
你以为跟我在一起的日子，便是十八层地狱，今天我要你知道，什么是第十九层的地狱。
随手挥出一掌，灭了灯烛。
你以为从前的日子是无尽长夜，我要你今夜知道，什么是长夜漫漫。
你就好好记住这一夜罢。
30
赵佚与顾惜朝并骑而行，顾惜朝心中奇怪，赵佚在这时候，回到京城，究竟所为何事？那也罢了，偏要自己同行，不知道他葫芦里卖的是什么药。不过，一到赵佚脸上那阴阴沉沉的笑意，就知道不是什么好事了。饶他智计多端，这一次却也实在摸不到头绪。
一行人朝一处山青水秀的幽静之处