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第一章 扑朔迷离，镖局来怪客
风吹在那面大旗上，刮辣辣地作响，旗是蓝底，上面绣着一只作势欲扑，栩栩如生的老虎，虎下面，又绣着“天虎镖局”四字。旗子正是擂在天虎镖局的屋脊上。
天虎镖局可以说得上是南五省最大的镖局，所保的货物，动辄就是数万两银子，但是却从来也未曾失过手。并不是黑道上的人物不眼红，而是惹不起天虎镖局的两位主人 ，天虎吕腾空，和他的妻子西门一娘。 天虎吕腾空是峨嵋俗家弟子中的杰出人物，内外功均已臻上乘，寻常武林人物，到了像他那样的年龄和武功，早已隐居山林之中 ，成为世外高人了，但是吕腾空却还在南昌开设天虎镖局。 吕腾空为人也够义气的，但却有一个小毛病，有点贪财。其实这也不算是什么毛病，“富若可求，虽执鞭之士 ，吾亦为之。”这是孔圣人说的。 以天虎吕腾空的名望而论，不论是什么价值钜万的红货，他根本不用亲自出马，派上一个镖师，在镖车上插着天虎镖旗。就算有人惹得起天虎吕腾空 ，惹得起峨嵋僧俗两门的无敌高手，只怕也惹不起西门一娘，惹不起点苍派群雄，因为西门一娘虽然住在南昌，却是云南点苍派掌门人，凌宵雁屈六奇的师姐，一柄长剑，出神入化，在武林中的名头，绝不在天虎吕腾空之下。 因此吕腾空除了练功外，只是在家中逗子为乐，以及和往来的朋友，谈论些江湖上的轶闻。
吕腾空五十岁那一年，才生了一个儿子，取了个单名，叫吕麟。吕麟今年刚好十二岁，吕腾空夫妇自吕麟幼时，便千方百计，寻觅对习武之士有益的灵药仙草，给吕麟服食，两人又将本身的上乘内功，自吕麟八岁那一年起，即开始相授，所以吕麟虽然年纪小，但在武学上，也已有了相当造谐，并还身兼峨嵋俗门和点苍的两家之长，江湖上人，都誉为将来武林中的英才。
这一天，秋高气爽，天色好到了极点，天虎镖局屋背上的镖旗迎风招展，好几个伙计在柜台边上聊天，突然听得几个人齐声发问道：“吕总镖头可在家？”伙计们回头一看，只见是四个罗帽直身的家丁，一看那气派，便知是豪富之家来的，当值的镖头不敢怠慢，连忙应道：“在家，不知贵管家有什么吩咐？”
那四个家丁模样的人，却是一语不发，掉头便走。那当值的镖头，正在莫名其妙，忽然间，又见一个装束豪华，管家打扮的人，闪了进来，手上托着一只锦盒，道：“相烦通报总镖头，在下求见！”
本来，有生意上门，镖局的伙计绝不敢得罪，但是那当值的镖头，看到那管家的帽上，镶着一块青玉，映日生辉，和刚才那四个家丁帽子上面的青玉一样，他刚给那四个家丁弄得一肚子气，便全出在那管家模样的人身上，大剌剌地道：“你可是有什么珍宝，要交托我们镖局么？交给我就是了！是什么东西，要送到什么地方去？怎么不说？”
在他讲话的时候，那管家模样的人，一直陪着笑，待那镖头说完，才道：“这我可不敢作主，小的主人吩咐下来，那盒子，一定要亲手交给吕总镖头，因此相烦通报一声，感激不尽！”
那镖头本来还想发脾气，但是人家一味来软，他的气也平了许多，又向那管家上下打量了几眼，道：“你要我去通报，也得有个名儿哇！”
那管家道：“我们家主人姓齐，你就说是姓齐的派来的便是了！”
那镖头心中盘算了一会，大凡是保镖的，当地豪富，大都知晓，可是想来想去，却没有一个姓齐的在内，可是看了那管家的气派，却又分明不是等闲的富贵人家，因此心中存着纳闷，走了进去。
那管家模样的人，将锦盒在柜台上放下，望着那“天虎镖局”四字的匾额，暗自冷笑。
不一会，天虎吕腾空已然跟着那镖头走了出来，祗见他满面红光，一蓬银髯根恨见肉，能行虎步，气势慑人，才走了出来，那管家模样的人，已然躬身行礼，道：“吕总镖头，小人齐福参见！”吕腾空一拂衣袖，一股大力，便将齐福挡住，齐福暗中用力向前逼了这，怎知不逼还好，这之下，脚步一个踉跄，几乎跌倒！
吕腾空微微一笑，道：“原来卖管家还身怀绝技，有什么要老夫效劳的，不妨直言！”
齐福脸上一红，道：“就是这一只锦盒，要请总镖头亲自护送，到苏州府，吴江大侠，金鞭震乾坤韩逊的府上，定当厚礼相谢！”
吕腾空“嘿”地一声，道：“老夫久已不亲自出马，不能为贵主人破例！”
齐福面有为难之色，道：“我家主人吩咐，却是非吕总镖头亲自护送不可！”吕腾空捻髯微笑，道：“凭我一枝飞虎镖旗，走遍天下，谅无问题，何况又是送到韩大侠那里去的，谁敢妄动？贵主人不免过虑了！”
齐福陪笑道：“目总镖头说得是！”一个转身，“拍拍拍”击了三下手掌，刚才曾先打听“吕总镖头在不在家”的那四个家丁，一齐走了进来，这时候，每人手上都托了尺许方圆一只金漆盘子，盘上用青缎盖着，齐福将四只盘子上的青缎，一一揭开，一时之间，吕腾空和所有的镖头，都不禁呆了。
原来，第一只盘子中，所放的是一块四四方方的翡翠镇纸，高约半寸，还有五寸见方，竟是最罕见的“透水绿”，碧光映人，晶莹已极！
而第二只盘子中，则是一颗能眼大小的照夜明珠。第三只盘子中，是一只火也似红的玛瑙狮子，玛瑙本身，已然是罕见的“火齐”种，更难得的是雕工精绝，连鬃毛也历历可数！
第四只盘子中，则是一条长可八寸，黄金丝编成的五爪金能。那条金能，论黄金，至多也不过半斤，可是手工之精细，即使是京师的巧匠，只怕编上十年八年，也未必能够编得成功，那能的眼珠，却是两颗金刚石，耀目生辉，令人难以逼视！
吕腾空晚年以来，财产甚丰，也曾重金购买了不少珍宝古玩，再加他自己又识货，也不乏精品，可是像那四只盘子中所托的宝物，无一不是价值连城，他却是从来也未曾见过！
一时之间，不禁目瞪口呆，作声不得，好半晌，方道：“贵……管家，这是作甚？”
齐福躬身道：“我家主人知道吕总镖头，绝不在乎黄金白银，因此特出钜金，在西城南海，觅了这四件宝物来，若是吕总镖头肯答应亲自押送，这四件宝物，便聊以致谢，不成敬意？”
天虎吕腾空心中暗暗吃惊，问道：“这四件宝物，用以谢我，然则要送给韩大侠的，究是什么东西？”
这一问，也确是人情之常，因马那四件宝物，是世所罕见之物，但还只算是保镖工资，然则所保的东西，当然应该比这四件宝物，更为名贵才是。
然而，世上又岂能还有其它的物事，竟然名贵得超过那四件宝物的？
齐幅道：“若是吕总镖头，答应亲自护送，小的还有话要说！”
吕腾空望了那四件宝物半晌，提起了又放下，实在是爱不释手，半晌，道：“好！老夫答应你，那锦盒之中，究竟是什么物事！”
齐福躬身道：“吕总镖头，请恕小的无礼，家主人曾吩咐说，那锦盒未送到韩大侠的手中时，绝不能打开，竟连小的，也不知道内中所盛的是什么物事！”
齐福的这一番话，可谓大大不合镖行的规矩，因为镖行接受货物珍宝，自然要当面一一点清，才肯押运，却没有不给镖行知道所保的是什么东西之理！
因此吕腾空道：“如此，老夫只能推辞了！”齐福忙道：“吕总镖头，我家主人说，这四件物事，只怕寻遍天下，再也难见！”
这一句话，可谓直打入吕腾空的心坎之中，不由得令他沈吟不语！
齐福又道：“那锦盒之上，已加封条，只要吕总镖头答应不拆开检视，一旦送到，便可无事！”
吕腾空道：“我是何等样人，岂会私启他人对象？”齐福忙道：“是，小人该死！”
吕腾空抬起头来，道：“贵管家，贵主人究竟是谁！”齐福道：“小的未得主人吩咐，不敢乱说。”吕腾空“哼”地一声，突然伸手一抓，带起“刷”地一股劲风，向齐福的手腕抓去！
齐福向后一退，身躯略沈，抬肘缩肩，竟然将吕腾空的那一抓，避了过去，道：“吕总镖头”吕腾空心中一怔，暗忖那齐福刚才的这一避，却是华山派中的身法，而是按那身手来看，此人一定是华山派中的高手，却不知怎么会甘心情愿，作了低三下四之人？
需知武林之中，派别极多，有许多家传的武功，更是世代相传，另成一家，不可胜数。但是，在武林中享有盛誉，人多势众，武功又有触到之处的派别，却也不过是峨嵋青城武当华山、五台、点苍、栖霞各派，是以地名成派的。尚有以本派武功，自成门派的，则有八卦、太极飞燕诸门。邪派之中，更是名目繁多，知名的也不在少数。
而华山派在诸派之中，人数最多，连峨嵋僧俗两门，俱都不及。
也因为华山派人最多，是以也难免良莠不齐，因此华山派的声名，在武林中，便不算太好。但是，人们对于华山派掌门人，烈火祖师，和烈火祖师以下的十二堂主，却仍甚是尊敬。
如今吕腾空突然间出手向齐福抓去，齐福竟然一闪避过，而且所使功夫，正是华山派秘传的“缩骨法”，吕腾空心中已然料定对方，可能便是华山派十二堂主之一！因此微微一笑道：“原来是烈火祖师，不知有何差遣？”因为华山派的十二个堂主，在武林中地位极高，绝不会去帮什么人当管家，做低三下四之人，所以吕腾空便料到，一切全是烈火祖师所弄的玄虚。
齐福退了开去之后，面上微现愠容，但随即恢复平静，道：“吕镖头果然好眼光，一望便知小的习过几天华山派的功夫，然而小的却不是华山派中人，家主人姓齐，也不是烈火祖师！”
吕腾空呆了一呆，心想那“缩骨功”是华山派秘传，三大武功之一，若不是在派中地位甚高，绝不能获得传授，然而那齐福却又不肯承认自己是华山派中的高手，这事情实在太是诡异！可能其中包含着对自己极是不利的阴谋，因此冷冷地道：“贵管家……”
他本来已然想拒绝了这件事，可是他只讲了三个字，那个家丁，便似有意似无意地，各自打横走了一步，他们一动，那四只金漆盘子中的异宝，便也光芒四射，看得吕腾空眼花缭乱！
吕腾空实在难以忍受那珠光宝气的诱惑，顿了一顿，便改口道：“此去苏州府，不过七八天的路程，贵管家已具如此身手，贵主人当然更属不凡，不知何故不自行送去，难道已料定途中，会有什么人为难么？”
齐福叹了一口气，道：“吕总镖头果然是明眼人，此去苏州，途中确是会有点麻烦，家主人也并非怕事，只是知道其中欲生事的一人，家主人不欲与他相见，是以才想借重吕总镖头，使这只木盒，能够顺利送达。”
吕腾空想了一想，以自己在武林中的威望而论，谁敢在自己手中劫镖？就算有人要动这个念头，自己一柄紫金刀，然道又是好惹的？
想了一想只觉得万无一失，便道：“好，你将那木盒放在此处，我明日便当启程！”
齐福一躬到地，道：“小的幸不辱命，全仗吕总镖头看顾！”
一挥手，那四个家丁，将四只金漆盘子，小心具翼，放在柜台上，便和齐福，一齐退了出去，吕腾空一等他们走出门外，便低声吩咐一个镖头，道：“秦镖头，你尾随在这五人之后，不可被他们发现，务必弄清，他们是什么来路！”
那秦镖头为人极是机伶，是以吕腾空才敢以这样的事情相托，当下便答应一声，跟了出去不提。却说天虎吕腾空，转过身来，将那内件宝物，提起了又放下，放下了又拿起，实是爱不释手，把玩了一会，才将之放在一只盘子上，又顺手提起了那只木盒，回到了内堂。才走到长廊尽头的月洞门处，便见一个身形颀长，却又其瘦无比的老妇人，迎了出来。
那老妇人，便是吕腾空的妻子西门一娘，只见她一张马脸，浓眉倒竖，模样甚是骇人，一望而知，她是一个脾气暴烈之人。
吕腾空一见西门一娘，便道：“夫人，我正欲找你，麟儿呢？”
西门一娘已然一眼望见了吕腾空手中所托的