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天色业已接近黄昏了，虽然看不见斜阳的余晖，西方的晚霞，但灰蒙蒙的低云，沉翳翳的光晕却已显示出一天的将逝，时辰的向暮了。如今，初雪已经飘过，看样子，只怕还得再连续落着呢……这是秋离力挫“太苍派”那几个叛徒之后的第二天。
客堂里。
秋离、马标、梅瑶萍三个人围桌而坐，桌子底下，便生．着一盆火，红泥小炭炉，热烘烘的，小客堂里溢满一股柔软的暖意。
三人面前，各有一杯酒，酒刚烫过，温热香醇，十分顺口，秋离正为大家斟酒，又将那只锡酒壶坐回桌下的小炉上。
马标举杯浅吸了一口，呕呕嘴，舒适地吁了口气：“好洒一入喉之后，那股子劲能直透丹田，连全身都热呼呼的了……”秋离笑笑道、“我就知道天要下雪了，昨日到镇上办那几件事，顺便也捎了一小坛子‘二锅头’回来，大哥，怎么样？味道还足吧？”
伸出舌头在嘴唇上舔了一圈，马标呵呵笑道：“醇厚甘冽，好得很！”
秋离也喝了一小口，道：“大哥，我呢，可真算善体人意了。”
斜眼一瞅，马标笑骂道：“妈的，你看你，老毛病又犯啦？就不能夸你一句，否则，即便使棍打上，你马上就随棍而上了！”
轻轻地，梅瑶萍也吮了点酒，她慢慢品着味，一双凤眼儿水盈盈地注视着秋离，婿然一笑道：“秋离，寒天温酒，围炉赏雪，亏你也想得到，我一直还看不出你有这么风雅呢……”转动瓷杯，秋离深深地看着梅瑶萍，安详地道：“我本来要损你几句，因为你是如此的不够了解我，但是，我现在又打消这个主意了。”
粉脸儿有些配红，梅瑶萍双眸流波地问：“为什么？”秋离一笑道：“因为你此刻看起来相当之美，美得我不忍加以嘲弄。”
不待对方回答，秋离缓缓吟道：“水是眼波横，山是眉峰．聚，若问行人去哪边？媚眼盈盈处，咽，媚眼盈盈处。”
脸蛋儿更红如五月的榴火，梅瑶萍羞涩地道：“你——你是喝醉了。”
秋离笑道：“灯下看美人，醉里赏百花，是人生一大享受，朦胧中更显出其脱俗的艳丽，醉了便醉了也罢！”
梅瑶萍又躁又甜又熨贴地佯嗔道：“你看你，秋离，越说越不象话了……”端杯再饮，秋离笑哧哧地道：“本不该说，原是此时无声胜有声，两情相悦，一点灵犀早通，又何需用言语来表达什么呢？”急了，梅瑶萍埋怨道：“秋离——你也不怕当着大哥面前……”眉梢子轻扬，秋离昂昂地道：“你我比翼双飞，枝结连理，乃是自然发乎情性这事，光明堂皇，人之大伦，又伯当着谁人面前？”马标“咕噜”干尽了酒，脸红脖子粗地叫道：“行了，行了，我的爹，你他妈这强嘴赛过街头卜卦的李铁口，十个人也说不过你一个人，你就别拿着肉麻当有趣啦！”
梅瑶萍连忙岔开这个想听却又不敢再听的话题，轻细地问：“秋离，你还没说你托人送信的那家镖局子靠得住不？”秋离先弯腰自火炉上提起锡壶，再为大家斟过一巡酒，将锡壶放回去了，他才颔首笑道：“那家镖局子‘震远’，我以二百纹银的代价托他们送一封信到‘小青山’去，这种轻松买卖他们还不抢着干？我人还没有离开那镖局子，他们业已派出两个得力镖师骑着快马上道了！”
马标默默盘算了一会，道：“照这样说，用不了多少天他们便会赶来啦，我们何老爷子一见你的信，只怕要喜出望外？”喝了口酒，秋离道：“这一下用不着他老先生亲自出阵或督战了，他只要等着与葛世恒两人接收‘太苍派’就结了。”
搓搓了，马标笑道：“兄弟，何老爷子的这桩子事，可说是他这一辈子最大的志愿，他几乎无时无刻不在记忆着为‘太苍派’正名惩逆，为他自己与葛世恒雪耻伸屈，如今，他这愿望可以说已经大致达成了——”顿了顿，马标又道：“我不得不说，这全是你的功劳，在这件事上，你处置的手法简直完美到了极点，又明快，又利落！”拱拱手，秋离大笑：“过奖过奖，大哥，这还不是你的教导有方，夹磨得法，要不，我哪来的这种天才？”大模大样地“呢”了一声，马标道：“这个么，却也不是假话，对你的教诲开导，我也的确不遗余力，费过一片苦心哪……”梅瑶萍忍不住轻笑道：“大哥，怎么你也学起他那德性来了？”马标一派尊重地道：“梅姑娘，这可是真话。”
往椅背上一靠，秋离耳听着屋外的北风呼啸，不禁摇头道：“外头可委实冷，我们这里生着小火炉，烫着酒喝，才叫享受呢，有谁在这种大寒天冒着风雪赶路的话，只怕连心都要冻透了……”马标笑道：“那万三叶与包二同十有八九便是这样。”
若有所思地，秋离道：“假如他们来得快，说不定今晚就会抵达这里，我想了好久，认为用不着去等，更不必要那李斌做暗记，反正这里才二十来户人家，他们只要问问，找上门来并不困难。”
点点头，马标道：“不错，这样也省掉我们不少麻烦，否则，多费手脚说不定还弄巧成拙，惹起他们的疑心哩。”
秋离双手合着瓷杯，道：“等着吧，可能他们就快到了。”
有些忐忑地，梅瑶萍道：“你得小心点，秋离，万三叶是你手下败将，不足为敌，但那包二同可不好对付碍……”笑笑，秋离道：“包二同也没有什么大不了，我认为收拾他该不成什么问题，姓包的还能强上了天？”梅瑶萍幽幽地道：“你就是这么狂——秋离，你总要留心自己的安全，不要任什么都以为不屑一顾。
收敛了笑容，秋离正色道：“瑶萍，其实你还真不清楚我，我口里说话随便，心里却非常慎重，我一向是如此，表面上又狂又傲又蛮不在乎，真正做起来我可以说比谁都小心，瑶萍，我从来应敌之前没有轻视过任何一个敌人，不论我的对手是强或弱，因为我的谨慎，我才能活到今天，如果我实际的行动也象表面上这么张狂大意，恐怕在很久以前已经栽了跟头了！”马标也严肃地顿首道：“梅姑娘，这一点你可以放心，我这兄弟确是如此，他这个长处，可以说乃是他所以有今天的武林地位的最大理由！”
秋离一笑道：“我还有很多人所不及的优点呢，大哥。”
深深看了秋离一眼，梅瑶萍道：“这样我就放心了！”
又望了望窗外逐渐阴沉下来的天色，马标低咳了一声，道：“后面，兄弟，柴房里的那几位仁兄，盖的东西可够御寒？别在何老爷子未来之前就把他们全给冻僵了！”
秋离喝了口酒，道：“他们挨不了冻的，我给他们加了两床棉被去，下面还多垫上一层褥子，而且四个人挤在一堆也够暖和了，老实说，身为阶下囚，有他们这种待遇已经很难得啦，设若我们落在他们手中，大哥，你瞧着吧，不叫他们活剥了才怪，还会有棉被褥子给你盖，给你垫？”马标缓缓地道：“他们不仁，我们岂可不义，同在道上混，同在圈里闯，一样舔刀头血，一样索人命债，大家的下场却有善有恶，不尽相似，其道理也就在这里了。”
颇有感触地点点头，秋离道：“大哥说得是。”
梅瑶萍也深深有所体悟地道：“这是大哥几十年的经验之谈，有很多人也明白这层道理，但真正做到的人却不多……”举杯干了，马标微笑道：“经验是什么？血与泪的堆砌，悔与恨的回瞻，那全是过采人的话，是浪费了多少青春岁月才连贯成的，若是未尝过其中的苦楚，光明白表面的浮理，自是做起来就不容易言行一致了。”
靠在椅子上，秋离一笑道：“大哥，我却似乎想透了也做到了，你老兄一本正经说起教来，可是与你那拈花惹草的老毛病大异其趣？”马标老脸一红，咆哮道：“妈的，你小子又把问题扯邪啦马标尚未说完话，秋离蓦地以食指比唇，神色立即严慎起来，他侧耳静听，一边连连摇手。
过了片刻。
秋离缓缓站起，面无表情地道：“有人来了。”
马标与梅瑶萍也仔细听，但这时除了风声呼呼之外，他们却什么动静也没有听到。
皱皱眉，马标低声道：“不会是房东婆子给送饭来了吧？”摇摇头，‘秋离道：“不会，有两个人，而且牵着马。”
也紧张起来，马标道：“那么，恐怕是万三叶与包二同了！”
秋离沉着道：“十有八成是他们。”
马标也吃力地站起来，他道：“你在外面等着？”推开椅子，秋离来到门口道：“大哥，你与瑶萍不要出去，以免发生意外，我办完了事自会招呼你们。”
马标忙道：“我晓得，我们会在窗口观战。”
梅瑶萍的脸庞上有着掩隐不住的焦灼关切之色，她急急地道：“你小心——”点点头，秋离猛然启门而出，一阵冷透心脾的寒风夹着雪花扑门卷入，马标与梅瑶萍才只打了个颤栗，门儿业已关拢。雪低风紧，光黯雪飘；秋离长衫飞舞，独个儿缓步来到客堂门前，面对竹门站立不动。
这时，人语声与马匹喷鼻低嘶声果然更清晰地来近了。
在晕黯的天光下，两个人各牵着马匹左盼右顾地来到竹门前面停下，其中一个隐约看得出是个紫面红髯的魁梧老者，他低声向另一个蓬头垢面，穿着一袭补满补钉的灰衫的高瘦人物说了几句话，然后，拍门大叫：“开门哪，开门来……”秋离平静又沉缓地道：“门没顶，一推就开。”
当然，秋离已经认出那紫面红髯的老者就是与“百隆派”闹翻了后又投奔“太苍派”的“紫面熊”万三叶，他身后那位看上去边幅不修，邋里邋遢的高个子，则定是‘疯樵子’包二同无疑了。”
门外，万三叶似是没料到在这种天气下会有人等在院子里应门，他也怔了怔，有些疑惑地高喊：“我姓万，小哥儿，可有几位外客在你们这里租屋么？”秋离平静地道：“有，他们一位姓魏，一位姓朱，一位姓邵，一位姓李，业已来这里住了两天了，就在后头。”
似是十分高兴，万三叶大喊：“那就对了，小哥，老夫与他们几位是同路的，约好在这里会面，他们向你提过么？”踏前一步，秋离回应道：“提过，所以我才在这里等侯你们两位，请先进来吧。”
万三叶与包二同推门而入，包二同回身掩门，万三叶却跺着冻得有些僵麻了的双脚，一边用嘴里的热气呵着左手笑道：“辛苦你了，小哥，难为你还等在这里应门，老夫两人的坐骑也烦你牵入厩里加料，不妨多喂点掺酒的黄豆，天可冷蔼—”猛然间，万三叶后面的话尾却噎住了，他睁大了眼努力注视秋离，刹那间，他象见了鬼一样怪叫一声，脸上五官可笑地扭曲成一堆，“噔噔噔”地一连往后倒退三步！
来到一边的包二同不由皱了皱那双眼眉——呢，包二同的长相可也够惊人的，马脸，八字眉，细眼窄鼻，薄唇尖领上是未经修剪过的一片胡碴子，再配上他满头耸立的乱发，瘦长的身材与白补灰衫，那形态，实在令人不敢恭维。但是，他的这副面孔却流露着一，种冷漠又孤傲的意味，好象早已看透这个人间世，也早就厌烦了这些世间人了，现在，他冰冷地问：“什么不对？！”
颤抖抖地指着秋离，万三叶也似乎不敢相信自己的视觉了，他喃喃地道：“包兄……这……这小子是……秋离！”
并没有什么显著的惊异表情，包二同正面凝注着秋离，淡淡地问：“你是么？”点点头，秋离微笑道：“我是。”
一下子跳了起来，万三叶怪叫：“可了不得了，他他他他……怎么会到这里来的？魏超能几个人八成是吃他坑啦，天爷啊，这不是阴魂不散么？”包二同一睁那双细眼，精光四射，他冷冷地道：“不要大惊小怪，三叶！”
万三叶手足无措，气急败坏地道：“包兄，大事不好了，姓秋的怎么会突然在此地出现？这不是太也巧得不成话了？如此一来，我们的整个计划只怕就要告吹——对了，内奸，一定有内奸去出卖我们！”
漠然地，包二同道：“三叶，你吵闹什么？事情发生了，便有它发生的原因，真相未明，你自怨自艾加上疑神疑鬼，不是搞自己的笑话给人家看？”于是，万三叶好不容易才安静下来，他惊恐地瞪着秋离，惶惊地道：“你，你是怎么来的？”秋离安详地道：“‘黑草原’一别，思念无已，知道三爷你要光临此地，是而我便早早赶来等着侍候了。”
当然知道秋离是在故意嘲讽自己，万三叶赤髯拂动，急吼吼地叫：“姓