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张彭祖伏地叩道：“是，彭祖一定会和阿姐好好地过下去，不堕张家门风！”
“快起来，你和你阿姐真是一家人，拘束得过了头。”刘病己笑道，“今天别回早了，陪陪我吧。鸾阿姐，太后殿下正好也想找你，等下用过膳，让令德送你去长乐宫。”
上官宁想见我，这事我没有听见任何风声，想来并不是因为什么特别重大的变故。
我和她已经两年多不曾见过。自从昭帝去世后，上官宁的生活除了找许皇后的麻烦，就只剩下思念昭帝了。
上官太后这日虽然穿着大礼服，却双眼含泪，面带悲怆。她身前的黑色漆几上放着一个金丝的鸟笼，两只鸟儿一动不动地躺在里边，大约是死了。
我与她见了礼，在坐榻上坐了。
上官宁拿帕子掩着右颊，哑着嗓子道：“我十四岁生辰时，先帝送我一对相思鸟作为礼物。二十五那天雌鸟死了，雄鸟不吃不喝，终日哀鸣不休，今天清晨也死了。然后不知道为什么，我就想让你进宫来听我说说话。先帝留给我的老人，只有你还能与我一同回忆先帝了。”
“殿下，请节哀。”
“我已经很克制了，放心吧，我不会伤害自己的。”上官宁脸上挂着泪珠儿，却笑了一下，“我多活一天，他就在我的记忆里多过一日，我一定要好好地、好好地活下去，努力活得长久些。鸾娘子，我好羡慕你啊！”
“人说我长于富贵之家，嫁入大汉皇室，做了七年皇后，年纪虽小，却能与先帝琴瑟和睦，鹣鲽情深。可谁知道我前八年父亲不管，祖父不问，尚不如庶出的郎君过的好。嫁入皇宫时我才八岁，宫人欺我年幼，每每有所贬鄙，我想，就这样过下去倒也罢了。可为什么他要救我？”
“他为什么要将我从那种境地中拖出来，允我欢笑喜乐，免我忧苦挣扎？他让我过了七年开开心心的日子，然后就抛下我走了——他就这样走了——留下我一个人在漆黑的宫殿里，每个晚上梦见他我好开心，一睁眼却只有冰凉的榻，一丝人气儿都留不下！”
“如果每天都是这样过也罢了，如果我从不曾和他相恋就算了，为什么要让我过了七年快乐的日子又收回他！为什么要留我一个人？为什么不带我一起走！”
“鸾阿姐……我好后悔啊……那时候他非常愁苦，自己身体不好，治理偌大的国家，烦心事岂止一两件，他那时候就特别想和你聊天。而我因为嫉妒，总是从中阻挠。他想出去看看大汉的江山，去不得；他想和自己喜欢的人说说话，见不了。我是不是错得很离谱？”
上官太后又哭了，这么久的情绪，一朝爆发，这样长的时间，竟然也没有让她的悲伤消散。
她是真的用自己的全部灵魂和整颗心恋慕着昭帝，感情纯粹浓烈，连我这个凉薄的人，也不忍直面。
“殿下没有错，女子恋慕人的心情是不会错的。我想先帝很高兴，先帝对殿下那样好，先帝的感情，总算收到了殿下的回应。先帝会很高兴，很高兴皇后那样倾慕他。”
“其实……四年前，我刚刚懂事儿的时候，博陆侯曾问先帝是否要诏你入宫，因为你是掖庭令唯一的女儿，又是右将军的侄女，进宫初封就是傛华、娙娥，先帝那样喜欢你，说不定破格直封婕妤，也大有可能。我那时候很生气，和他哭闹不休，他也就不提这事了。你怪我吗？若不是我阻止，他后来几年会高兴得多，而你，现在也是太妃了。”
“小鸾并没有进宫的想法，怎么会怨望殿下呢？先帝也并不想纳小鸾为妃，所以其实殿下做了件好事呢。”
“是这样吗？我没有错？”
“是的，殿下没错。殿下和先帝的感情真是世上难寻，又岂容他人插足？”
我说了许多好话，一遍又一遍地告诉她，她没错，没有一丝错，总算将她安抚住了。她昨夜一宿无眠，对着临死的雄鸟坐了一夜，早上哭了这一场，终于沉沉睡去了。
宫闱
上官宁睡觉的时候，我让令德从宣政殿找刘病己讨了一册书，慢慢翻着看。
过了不知多久，我看得有些眼酸，于是揉揉酸痛的肩膀，正想让桃溪帮我捏捏肩，有个侍女小步进来，道：“张娘子，皇后殿下銮驾已至，并华美人、卫充衣、戎七子一起，向太后问省。”
我站起身来，道：“桃溪，随我出宫迎驾。”
许皇后今日并没有抬出全副仪仗，只是寻常宝銮，数十人扈从。
她的黑漆红凤湘帘凤鸾先在长乐殿前停下，系在车檐角上的铜铃没有声音，杏色的丝绦被冷风一吹就四下翻飞。
她是个有心的人，按制她并不需要给昭帝守孝至今，但每次她向太后问省，都是最肃穆的妆扮。
“妾身张氏，叩迎皇后殿下，祝皇后殿长安！”
“妾身华氏（卫氏/戎氏），问娘子好。”
华美人还是一脸的不情愿，扶着突出的大肚子随便弯了下腰，卫充衣和戎七子则是规规矩矩地半跪着。
许皇后亲自扶起我道：“姐姐是客，无需多礼。”
我没答话，借势站起来，道：“多谢皇后殿下。殿下，太后殿下才刚睡下不久。”
“那就有劳姐姐陪我多坐一会儿，静候太后殿下起身了。”
“这是小鸾的荣幸。不过华美人任身快八个月了吧，可不敢让华美人久等啊。”
“长乐殿的偏殿有专给华美人休憩的宫室，不打紧的。”
许皇后变了。
她变得端庄威严，不再患得患失，手足无措。华美人最初得宠的时候能气焰嚣张地把她压下去，现在却只能老老实实地听许皇后的话。
进到殿内之后，许皇后马上让人把华美人带到偏殿去，杜绝一切会妨害到华美人肚子里那个龙子的可能。
嗯，她不仅气势起来了，也精明了。这一年的亏没白吃。
许皇后坐定，问道：“鸾阿姐好久不往宫里来了。听说最近令尊有了嗣子？”
“回殿下话，正是。叔父富平侯将幼子出继先父，先父也算后继有人了。这孩子孝顺老实，乖巧得像个稚童，妾身又省心，又忧心呢。”
“有个兄弟，真好。”许皇后走了一下神，马上又回过来，道，“听闻他已娶了妻，他妻子可好？可有不敬之处？”
“回殿下话，弟妹萧氏，很明晓事理，是个本分人，真是再无不妥了。”
“那就好，我也就放心了。”
这句放心倒是真心实意的，我借张彭祖的事一巴掌打在霍晏脸上，偏给霍晏出馊主意的又是霍显，这两位的脸面到现在还没消肿呢。霍显那日被霍光又斥责了一番，在家装病，连宫中赐宴也不肯参加了。许平君能不放心？
太后宫中的侍女给许皇后端上热浆，她只沾了沾唇，并没有喝下去，又道：“去年有人进献了从未示人的《易》《礼》《尚书》各一篇，主上看了很是高兴，我叫人誊录了一份给你，你可喜欢？还有蜀地今年新贡布匹中，有一匹纯素的夏布，织得很好，摸起来和缎子也差不了多少；再有一匹缎子，织得密，是黑质三段白竖纹的，我想着你们姐弟两个一定能用得上，就一起送去你们家了，你可见着了？”
“回殿下话，见着了。妾身还奇怪呢，是何方高人这样体贴。原来是殿□谅，多谢殿下费心记挂。”
许后笑笑：“这有什么，鸾阿姐帮了我许多忙，一点回礼，怎值得记挂？”
正说着话，太后身边的乳母王媪亲自前来通报说太后醒了，正在梳妆，许皇后遂带着卫充衣等人一起入内殿参见太后。
上官宁神色依然带着些怆然，许皇后问了好，上前去正要接过侍儿手中的犀角梳，上官宁却拧着眉道：“你做事没个轻重，些许技艺，不用你动手。卫芳，你上次梳头时给本宫折枝，很是舒服，你来。”
卫充衣“喏”一声，向许后道声请罪，越过她，接下了侍儿手中的梳子。
上官宁对着镜子，没精打采地说道：“说吧，什么事儿这时候来找本宫。”
“回太后殿下，元旦节殿下的赏赐，姐妹几个都收到了，所以一起向殿下谢恩。”
“谢恩？谢什么恩？你的手长，都伸到孤的长乐殿来了，你还不知道孤昨晚一宿没合眼？张伯翼不知道的，都明白给孤留个安睡的时间，你倒好，大中午的跑过来。”
上官宁说着，蓦地转过身来，唬了卫充衣一跳，太后一掌拍在木几上：“既然见着了，可否请皇后殿下回去了？别扰了本宫的兴致！”
许后脸上一白，伺候太后殿下的宫人道：“殿下小心手疼。”
这个侍儿一句话，就挑动了我，让我不得不朝她看去，这一看，又是一惊。
许后红着眼眶，朝太后拜了拜，便求去了，临走又朝我看了看，示意我一会再去椒房宫一趟。
上官宁舒口气，对我道：“见笑了，只是不知为什么，我一见她，就烦。”
我稍稍欠身，不语。上官宁又抬头看了看刚才说话的侍女：“你今天，话有点多啊！”
侍女利落地跪了：“婢子不敢！”
上官宁道：“你说出个前因后果来，本宫就饶你。”
“婢子听说，大司农犯了事儿，已经求到了博陆侯府上。”
底下的话，那侍女并没有说下去，上官宁蹙起眉头，我也有些了然了。这时候，霍光态度未明，实在不宜再得罪许平君。
“你倒是个有心的。”上官宁重新转回去，对着铜镜，意兴阑珊地抹着杏仁霜，又道，“起来吧。”
那侍儿谢了恩，伶伶俐俐地站起来，继续给她梳发。
片刻后，上官宁绾发梳妆完毕，又起身更衣，几人说了几句话，长乐宫留了膳。饭毕，我正要辞行，上官宁又叫出那个侍女，对我道：“这是个聪明孩子，又在我身边做了很多年，通晓人情世故，我欲将她派到椒房宫去。伯翼，你就顺路带她走一遭儿吧？”
这倒是巧，我正想和她说几句呢，于是我赶忙道：“是，妾身明白。”
我坐着肩舆离开长乐宫，经过长长的夹道，又到了未央宫内，需要换一次肩舆。我坐了一整天，浑身难受，于是挥退了他们，步行前往椒房宫。
上官宁赐下的侍女低着头，一步一步地跟在我身后，我觑了她一路，终于开口问道：“你叫什么名字？”
她躬身道：“回娘子话，婢子巧儿。”
“巧儿，确实巧。你姓什么？”
“回娘子话，婢子本家姓王。”
“王？祖上是哪里人？”
“回娘子话，婢子家是长陵王氏。”
“长陵王氏啊……”母亲也是长陵王氏的分支娘子，难怪她不论身形、容貌还是声音语调，都有六七分像母亲，原是一族人，不足为奇。
王氏之巧
我和王巧儿一行说，一行走，不多时到了椒房宫，许皇后早命人等着，我一到就被迎了进去。
许皇后的眼眶还是红的，见了我只道：“今日让阿姐见笑了。”
“哪里。妾身之前还为殿下担心，今日见太后殿下如此待皇后殿下，反而放了心。”
许皇后果然忘了哭，道：“这是何解？”
我道：“太后殿下，年纪虽小，却经历了太多事，一贯喜怒不形于色，爱憎不明示人。殿下对谁不假辞色，不加掩饰，就是真喜欢谁。”
许皇后果然面上一变，低声问道：“是真的吗？”
“真的。”
“谢谢你，就算只是安慰我的话，我也好受多了。”
我安抚了她，又道：“殿下，太后殿下做主，把今天那个多了一句嘴的宫人送给你了，妾身带她到椒房宫，交给了赵媪。这丫头很聪明，又有心帮衬殿下，又是太后殿下的心腹，殿下用好她，就能弥合与太后殿下之间的嫌隙了。”
我没有为王巧儿说太多好话，说多了反而对她不好。
她能在上官宁震怒时劝一句“仔细手疼”，足见这姑娘大胆心细，抓得准时机，算得准人心，假以时日，必是后宫一主。
只是不知道她值不值得我为之安排，又值不值得我与之结交。
出得未央宫来，张彭祖正在门外等我。
他虽已成亲，却还未及冠，因此我走到他跟前了他便向我躬身一礼，等他及冠了，就无需如此。
“阿弟一直在此等候么？”
张彭祖亲手挑开车帘，道：“阿姐不走，阿弟怎敢独自回家？阿姐请上车。”
他的表情特别严肃，我忍住想摸摸他的头的冲动，道：“乖。不过阿姐在宫里，经常会因为这个留那个说话的，顾不上时间，以后万不可如此了。主上放了你，你就赶紧回家，小郎君见不到父亲，又该哭了。”
张彭祖正色道：“多谢阿姐体谅，但是为人兄弟，理当对姊妹好，多�