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贫贱之交不可忘
和张若兰敲定了说辞，逼着她完完整整背下来，可她实在太不懂人心了，太顺溜的说辞，糊弄一般人还行，想糊弄刘病己和邴吉，简直说笑！明明是个聪明人，怎么机灵劲儿就是使不对地方？
于是我又不得不仔仔细细地提点她一遍，第一句怎么说，怎么哭，刘病己问话怎么答……折腾了一宿，才算过了。
张若兰在人情世故上实在有点笨，这一次折腾也许能让她长不少脑子。
五鼓夜去，我让人回刘病己说已经审完了，刘病己马上就传召了我们。
地方还是椒房宫，不过移到了侧殿，许后还在安睡，刘病己第一句话就说：“速战速决，朕没时间和一个贱人浪费。”
张若兰马上就露出泫然欲泣的样子来，我示意宫人将她押在殿下，道：“拣重要的说吧，别东拉西扯的。”
张若兰严格按宫规跪伏在地，道：“毒是贱妾下的，可是贱妾真的不曾想伤害皇后殿下！实在是受人所迫，贱妾兄长被人抓住，用其性命要挟贱妾将毒药放到皇后殿下的汤里，贱妾没办法……本想下完毒，就去伺候殿下用膳，再伺机打翻汤碗。谁知到了厨房里，却发现有一碗薏仁汤，薏仁汤性寒，孕妇不能喝，贱妾以为那碗汤绝不会是皇后殿下的，所以就把毒下在汤中，想先哄走那个受命胁迫贱妾的人，谁知……谁知……”张若兰泣不成声。
刘病己看看我，我道：“启禀陛下，妾身按张氏所言去厨房查过，确实毒是下在薏仁汤中的，至于汤是谁熬制的，还在追查中。”
邴吉道：“此事蹊跷，皇后殿下怀有龙胎，薏仁是绝不能入口的。宫中女子，莫说有任身之人，就是寻常宫妃，除非体热气燥者，也绝不会喝这个。薏仁俗称郎亚珠，性寒凉，一般女子以为其会伤害体质致使难孕，多绝此物。如今却在皇后殿下的小厨房中出现，或者是有人中饱私囊，或者是……蓄意谋害！”
我接着说：“此外，薏仁从何而来？妾身想过，要么是宫中之物，要么是宫外偷运，宫中之物，要么是膳食材料，要么是从太医署拿的，也有可能是谁种植了薏仁，自己收的。宫外偷运，或者是命妇随身携带，可是命妇进宫是要搜身的，那么大一碗薏仁汤，得用多少薏仁？这可不是随便藏藏就能送进来；再则是混在每日送进宫的贡品、器皿、膳食医药材料中。但是不论怎样，肯定有痕迹，短时间内查不出来，彻底查一查，应该能抓到蛛丝马迹。不过，这一切都建立在张氏所言属实的基础上，万一她砌词狡辩，那就……”
刘病己点点头：“张氏，朕问你，你说你兄长受人胁迫，那胁迫者是何人？那监视你投毒的人又是谁？毒害皇后，乃是诛灭九族之罪，你此刻下毒成功，你兄长也不活不了，难道其中得失，你算不过来？”
“贱妾不做，兄长昨天就死了，贱妾做了，只要不伤害殿下，就用贱妾的命偿，兄长还有活命的机会！那人说只要贱妾做了，她就能保住贱妾兄长一命，若果真保不住，就找个女子与之婚配，留下孩子，好歹也是香火！”
刘病己喝问道：“那人是谁！你招出来，朕留你全尸！”
张若兰浑身发抖，像个受惊的兔子一样，泣涕涟涟：“贱妾，贱妾……贱妾不敢说……”
我叹口气，示意宫婢呈上一盆灰烬和未烧完的帛，道：“妾身请陛下身边的丰媪搜查张氏的房间，让丰媪说吧。”
丰媪上前一步，跪启道：“启禀陛下，小的亲自搜查张氏的房间，正遇上一个粗使宫人焚毁帛书，大部分已经化为灰烬，惊慌之间，抢下这一点点……勉强可辨。那宫人已经自绝身亡。”
零零碎碎的帛上，依稀可辨一些威胁之词，指使之言，并未署名，不过刘病己应该相当清楚这些帛书是谁的意思。
刘病己道：“少卿，这些帛书的字朕有些眼熟，想不起来是谁的，你拿去和所有朕会看到的字对比一下。”
邴吉道：“臣领命。”
“朕能亲眼看见的文书并不多，对比用不了多久，而且朕心中并非没有猜想，你要是现在说出来，也许能死得好看一点。”
“贱妾能不能求陛下，饶了贱妾的兄长？贱妾招了，贱妾的兄长就肯定死了。”
“你兄长对你如此重要？你可以不要自己的命，不要自己孩儿的命，宁可顶撞于朕，也要为你兄长求命？”
“回陛下，贱妾自幼贫苦，和兄长辗转流徙，寒冬腊月的，捡到半块胡饼，兄长不吃，要让给贱妾吃；没有被子，兄长把他的衣服给贱妾盖上；没有饭吃，兄长上街乞讨，被人东一脚西一脚踢得一身伤，讨来残羹剩饭，也要挑好的给贱妾吃，他只拿贱妾吃剩的汤水果腹；贱妾重病，他卖身为奴，换钱给贱妾治病，贱妾不放心他一个人在富平侯府，才设法也卖身进去，只求和兄长在一起；贱妾年纪小，做活做不好，老被罚，兄长干完粗活，还要帮贱妾做事，贱妾常常被罚没饭吃，兄长就拿他的给贱妾；贱妾和兄长不仅要被夫人、管家差遣，就连下三流的仆人也可随意唾弃，兄长任打任骂，只求保护贱妾不受□。贱妾好容易做了富平侯府的一等歌妓，去年因为听二夫人的话，抱小郎君的儿子逃命，回到府里，差点被打死，兄长一定说是他的主意，担了贱妾的罪名，被打得半个月下不来地……贱妾总算进宫了，得蒙陛下宠幸，总算有余力可以接济兄长了，谁知道兄长却被人胁迫……贱妾只得这一个亲人，寒微悲苦时相依为命，富贵时岂可相忘？贱妾就算自己死也不能让兄长受一点点伤！”
张若兰哭得嗓子都哑了，满室里宫人侍儿，无不动容。
刘病己虽然还是一脸震怒，但是我看得出来，他眼底已经没了杀意。
寒微时的故人，富贵时岂可相忘？
这句话打动了他。
我道：“陛下，她的话倒也可以自圆其说，不如先关在偏殿，等各方证据齐全了，再论？她的兄长是不是也先救出来，以验证其言是否虚假？”
“是这个道理。张氏，你兄长到底在哪？朕可以马上遣人将他救出来，否则他活不过今晚。”
张若兰马上撂了：“兄长失去音讯之前，身在城南郊小河村……最大的庄子里，别的就不知道了，贱妾已经两个月没有兄长的音讯了。”
刘病己道：“少卿……这个也交给你了。”
“是，臣马上安排人去办。”
我低着头，心里却在想，刘病己年幼时蒙邴吉救命，后来又在他手上发蒙，虽然前尘都叫他忘了，可在刘病己心中，邴吉仍然是那个最可靠、最忠诚、最合心意的人，即使想不起幼年时被他庇护的日子，然而早年留下的感情却依然留在他灵魂深处，影响着他现在的行动和思维。
邴吉太精明，太了解我，太了解刘病己，太了解许皇后，他还做过霍光的长史，太了解霍光、霍显二人……他留在许皇后身边，霍显根本没有动手的机会。
如果霍显连邴吉一起动了，等刘病己想起邴吉对他的照拂和救命之恩来……
我看着邴吉，不由勾起一抹笑。
红姨之请
刘病己收拾了这头，问道：“张氏还有话说么？”
“贱妾愿赎罪。”张若兰哭道，“是贱妾错了，贱妾认罪，贱妾愿为皇后殿下试毒，以求贱妾心安，防幕后黑手再选他人下毒。”
我道：“你还怀着龙胎，也敢试毒？你的命不值钱，龙胎可珍贵得很。”
“诶，鸾阿姐，她有心，就让她试吧。她肚子里那个，朕并不放在心上。”
邴吉道：“陛下，臣以为，可以再安排几个宫人，轮班试毒，一则防张氏与人勾结，二则也是为了保护张氏和龙胎。”
“邴卿所奏不错，准！”刘病己立刻就下了诏书安排，命人将张若兰带走，自己草草喝了一碗羊乳羹，又赐下两碗给邴吉和我，然后就大发仁慈地送我回家了。
后来很久，听说最后查到薏仁汤是椒房宫的嘉媪熬的，虽然嘉媪抵赖，说自己领的那份是送回家去了，但是确实只有她支的那份薏仁，能对的上一碗薏仁汤的分量。
又有谁知道，我将薏仁塞进鸡胃里，一车车地送到宫里，再让厨房的人取出来，攒了半个月，才凑足了数。
嘉媪支走的薏仁，不过是因为她家里人长了恶疮，需要薏仁治病。
至于她家里人的病为何需要用到根本不对症的薏仁，还不是那个给一百钱就能罔顾人命的游方医士说了算。
一天一夜的劳顿，让我我累得半死，回家做完功课，安抚了萧鹄，倒头就睡，这一觉直睡到次日早上。洗漱完毕，正要处理事务，杨河说红姨深夜求见，她安排红姨在客房睡了，问我是不是先见红姨。
红姨一贯不登门的，她这时候找来，肯定有急事，我推开堆起来的杂务，道：“请她进来。早膳备两人份的，先放到偏厅。红姨带的人你们要招待好了，别怠慢了人家。”
“婢子省得。”杨河说着便办事去了，不一会儿红姨就被柳江带来了。
我见红姨欲行礼，忙道：“红姨别多礼了，快坐下吧。”
“哎，谢娘子。”红姨一脸喜色，在我对面坐了。
我笑道：“红姨今天看起来很开心，是有什么喜事么？”
红姨乐道：“可不是，你猜我从哪儿来？”
我道：“这我可猜不到，红姨交游广阔，今儿在侯府，明儿在将军府，都是消息灵通的地方，我哪知道啊？快别逗我了，说吧！”我的尾音带了些撒娇的意味，我才不信红姨扛得住。
“真拿你没办法，你的语调一软啊，我是个见惯风月的女子，也觉得心儿化了、魂儿飞了，谁挡得住你十成功力啊？”红姨连连笑着，道，“我昨儿早上从长安城外收了几个丫头回来，路过小河村，就看见宫里人从霍府的别庄里带人走，就打听了一下，原来是霍显图谋不轨事发，博陆侯气得要杀妻呢，政也不议了，急急忙忙赶回家，却发现家里也乱成一团，冯子都的夫人徐氏带着小冯氏和霍显对骂，快把将军府都掀了，博陆侯要管，他夫人三两句话又哭又闹又寻死的就把他赶到外边去了。霍四娘子呢一个人在房里哭。博陆侯当然是紧着女儿要紧，劝了半宿，到我打听消息的时候，还没完呢。不过霍姃这一哭，好像把博陆侯对霍显的怒气给哭没了。”
我心里不免有些为霍光担忧，毕竟我可没想着让他抓到霍显通奸他人，忙问道：“到底什么事闹得一宅子不得安宁？”
红姨道：“哦，具体的也听不真切，没人敢露个准信儿，不过仿佛听见是小冯氏要进府的事。”
我叫来柳江，叮嘱几句让她去了，又道：“我看没这么简单，小冯氏想给博陆侯做妾想得都快疯了，徐氏也乐见其成，怎么就会闹起来？想来还有更深的缘故，我找人再打听些。”
红姨道：“张娘子手上的人，不比我手上的那些粗鄙，我那些个幺儿婆子只能听些外边的话，触不到深的。看见娘子这般有能力，我也就心安了。”
“瞧您这话说得，我也是您栽培起来的，不过……这算是场好戏，却也不至于让红姨您满面春风吧？您这春风一笑，又是为哪位高人啊？”
红姨闻言，脸上微红，道：“这……真是瞒不过你，昨儿带人去庄子上拿人的，看佩玉官服，应该是关内侯……他……他应该，就是那位劝解过我的官儿。”
“昨天早上拿人的，关内侯，哦我知道了，是我的邴叔父，为人刚正，又有才华，主上宠信，特加封关内侯。昨天早上主上却是遣他去小河村霍家别庄捉拿张良人的兄长。时间衣饰都对上了！邴叔父年纪四十多，身形消瘦，容貌清矍，美髯三寸，风度儒雅，却极有傲骨，可是？”
红姨喜不自胜，道：“这么说就对了，是这样没错。他容貌一点没变，气度也未曾有改，我一眼就认出来了！”
“邴叔父年少时曾为法曹，确实因为被诬陷，所以罢官回乡，二十年前重新起复，如此想来，遭遇也对的上。恭喜红姨，找到他了！”
“他于我的恩德，堪称再造，我一定要设法回报他，可我，毕竟是污泥下贱之人，想必他不会希望会有我这样的人对他好……我只悄悄地报答他就是了。鸾娘子，红姨从不曾求你什么，就求你一件事，好不好？”
“是想托我的名义对他好？这有什么，他对红姨有恩，对我也有恩，我本该报答叔父的，现在又加上红姨这一重，更好了。”
红姨羞赧地一礼，道：“如此，有劳了。”
我道：“和我还这样见外啊？红姨，我叫人准备了早膳，红姨陪我用点儿吧。”
红姨赶紧摆手：“