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的追兵。
除了霍光的坐骑，我从未见过这样的好马，即使是御马，长得好看，跑得也好，可就没这个野性。
“好马！”我忍不住赞叹。
“不错吧，这是我镇场子的好马！”
我回头一看，那汉子已经走到我附近了，离我不过丈许。
我瞅瞅柏梦带着人正往我这走，再看看马背上的仪刀，心里有些把握，便不退走，只道：“不过，可能很难卖到合适的人家？”
他马上路出些不服气的神色：“这是为何，好马不应该人人都喜欢吗？”
“这马太好，能降服它的人不多。喜欢它的人，又怎舍得把它拘束起来，想找一个合适的主人很难啊。”我回道，“这位大兄，您看英武不凡，坐骑也相当好，又不像急需钱帛的人，怎么不留下自己用？”
汉子神色稍解，略带几分得色：“好马要找个好主人，我已经有巴贴尔了，再留下它，太浪费。”
烈马
我摩挲着□大宛马如望的脖子，它温顺坚定地站着，不动不晃。
“咱们走一圈儿？也许能给你找个好对手呢？”我俯身摸着它的耳朵说。
如望轻轻磕一下蹄子。
我一夹马腹，如望像离弦之箭奔向乌云踏雪。
这才是真正的奔马！
刚才的慢跑，对如望而言，连散步都算不上。
毕竟是霍光选中的马。
温柔的春风，一瞬间化作冰冷的刀锋，呼啸着擦过。
如望很快就追上了乌云踏雪，成功地挑起了乌云踏雪的斗志。
如望背着我，乌云踏雪则是空鞍，长时间追下去如望会输。
我早想好了。
从一个仆人身边擦过时，我顺手抽了他马背上的套马索。
霍光教我用过。
如望也被乌云踏雪的挑衅撩拨起了战火，追到它跟前，第一件事竟然是抬起前蹄狠狠磕在乌云踏雪后腿上，全然不惧乌云踏雪踢它。
乌云踏雪确实也没踢它，只是提速飞奔，如望也顺着加速，风驰电掣一般地跟了上去。
我稳着身形，用力夹紧马腹，分辨着时机。
从乌云踏雪的反应看，我不觉得它是惊马，顶多是它觉得主人不怎么样不服气不愿意臣服所以跑了。这娃鬼精着呢！
我可是第一次看见马也会像黄羊一样跑之字形甩开对手。
乌云踏雪拐了几次之后越发得意起来，我发誓我甚至看到它回头挑衅如望！我觉得如望已经快气炸了——这个骄傲的小子，一向被我捧在手心里的，哪里受过这样的撩拨啊。
我摸到了乌云踏雪拐“之”字的规律，瞅准了机会掷出套马索，中了！我差点被它拽下马，还好如望迅速追上，和我一起治它。
我拽着绳索，稳着下盘以防被它拖下马。
如望正是恼火的时候，抬腿就踹，踹完还撞，在它的帮助下乌云踏雪总算不那么疯狂了，而我也终于够着了它的马鞍，遂一个扭腰借力，从如望背上腾挪到乌云踏雪背上，牢牢夹住它，拽紧它的鬃毛，抬手就是几拳打在它头上。
赵仁赵严和那几个汉子也纷纷上前来，围成个圈儿看我驯马，赵仁兄弟还想上前帮我，被马贩子叫住了。
这时候他们上来确实是添乱。
而我要驯服马，并不难。
乌云踏雪激烈地蹦跳，颠得我内脏都快要吐出来了，到后来完全就是凭着意志让自己钉死在它背上。
不知道过了多久，乌云踏雪终于平静下来，一脸讨好地冲着如望蹭头蹭肩，被如望赏了好几个蹄子还不肯离去。
我似乎看见它脸上写满了“贱”字。
这货简直就是欠虐！
我按着乌云踏雪的背，跳下马，温柔地抚摸如望。
那个汉子已经到了近前，也跳下马拍掌道：“这位娘子，好厉害！”
我抿嘴一笑，道：“牵好，别再丢了。”我说着，把套马索交给赵仁，让赵仁给送到那汉子手上，然后我跳上马背，带着赵严几个准备离开。
那汉子牵着乌云踏雪，道：“小娘子留步！”
我在马上回头道：“还有事吗？”
“乌云是匹好马，我不舍得它落入不懂它、降服不了它的人手里。”他说，“而且乌云似乎很喜欢尊驾的坐骑。”
我回道：“乌云踏雪太好了，我付不起这个钱数。而且它喜欢如望也没办法，如望也是牡马。”
“愿赠与娘子，不收钱帛！”他说道，“我不靠贩马为生。”
我笑笑：“汉人有句话，叫无功不受禄，这位郎君恐非汉人，所以不懂？”
他顿了一下，他那个兄弟对他耳语几句，他马上就说道：“那……那……我初来乍到，不了解长安，能否请娘子代作向导，愿以乌云酬劳。”
我计较片刻，道：“那你跟我走吧，我争取给你的每一匹好马，都找到一个合适的主人。”
汉子让他兄弟把马群带上，自己只带两个侍卫，就跟我走了。
回城的路不短不长，慢慢行来，刚好够聊那么几句。
汉子已经做了自我介绍，姓栾，名晓，字光辰。
他掀起衣角擦汗的时候，我嗅到一股很重的草药味——几乎全部由香辛料构成，匈奴人经常自己配香料，以起到驱逐蚊虫的作用。
这位的香辛料，以桂为主。
我突然明白那晚桃溪为何会遭他毒手了——我给霍光配的柏子香中，有一种含有大量蛇床子。
虽然我的本意只是为了消湿气，以及春季驱虫，可蛇床子和肉桂等等相遇，会有强烈的壮阳作用。
那年春季多雨水，整个别庄都在用我配的柏子香杀虫除湿，几个侍女会随身携带这个，桃溪当然也不例外。
偏偏带着桂料的虚闾权渠出现在那里。
我顿时只觉阴寒刺骨。
竟然是我害了桃溪。
是我害了她。
可以杀虫除湿的药有许多，我为何单单选蛇床子——因为我有那么一些不能见人的心思，只是迟迟未能实现。
一拖就是几年，结果却报应在桃溪身上。
是我造的孽。
是我。
栾晓说说笑笑，忽问道：“哎，娘子，你怎么知道我不是汉人？我汉话说的不错，也收拾得很干净啊？”
“你和你几位兄弟的汉话都很好，没有破绽。可是你穿的衣服，全都左衽啦。汉人穿衣讲究右衽，外族才会左衽，外族人到了中原，即使换上汉服，十个有八个也分不清左右衽的。而且，你有这么好的马，马鞍上有好多珠宝，随身还带着香料和仆人，说明你是大有来头的，你若是汉人马贩子，我不会不知晓。来往长安的马贩子，我不敢说都认识，但是也都听说过，没有你。所以你不仅不是汉人，你也不是马贩子。”
“娘子好眼力，不过娘子就不怕我是来做坏事的吗？”
我满不在乎地说道：“坏事？能有什么坏事？你随身带着侍卫，却没带谋士，没带向导，有好马珠宝，却没有钱帛，说明你并不是来打探军情消息的。再说，大汉兵强马壮，大汉的敌人反而有些不稳，听闻去岁北地天灾，冻死羊马无数，乌孙等国与匈奴对峙已久，匈奴内部又刚刚换了单于，人心思定，战机在大汉，不在北方，倘若您真要做些什么，给大汉出兵的借口，我也高兴。”
栾晓和他的侍卫慢了三步交谈片刻，又若无其事地追赶上来，道：“看不出娘子有如此见识。”
“我孤身撑着家业很多年，遭遇过很多事，遇见过很多人，吃过很多苦，见识不够的话早死了。我不问你来做什么，你也别问我什么了。不过我挺欣赏你的，做个不知身份的朋友，好像也不错？”
“欣赏我？为什么？”
“马好，大方。降服得了烈马，说明你是个英雄。大方，说明你不计较，是个值得交往的人。”
他对我竖起拇指：“如此看来，娘子也是个英雄。马好，大方！”
我乜一眼他的坐骑，忽然停住马，他也跟我停下来。
我说：“从这到长安西北门，大概十五里路，有的路平坦，有的路崎岖，和我赛马？”
“好！”
他话音刚落，我已经骑着如望窜出去了。
他落后几步，大喊道：“你耍诈！”
我回头得意地笑：“我有说赛马不可以耍诈吗！快点追上来啊不然你个马背上长大的汉子，要输给我这个弱女子了！”
风乍起，吹散我的声音，我的思绪，我所有所有的情绪……
贩马（上）
我赛马输给了栾晓，他骑术好，马烈，我心服口服。
到了长安我带他往北军报备过，拿着凭证在西北城找地方住下。
长安最大的马市在南边，都被大族把持着，这位的假身份不是权贵，我不敢带他去南边。
何况他也不是真卖马的。
等他安置好了，栴杪也已经往掖庭报了信，刘病己让我次日清晨议政之前进宫，我不由得哀嚎一声——议政之前，也就是所我丑时正点就得起身梳洗，太不仁道了！
抱怨归抱怨，第二天一早我哈欠连天地离开暖和的被窝，柏梦松格给迷迷糊糊的我迅速洗漱上妆、绾发更衣，裹上一件鹤羽氅给我塞进马车里，天光未明就到了宫门口。
我进宣政殿的时候，刘病己刚刚看完书，他早读晚习是有严格时间规划的，多年如此，寒暑不易。
连我偶尔也会想偷懒一下呢，他却能日日坚持如此。
他穿着便服束发不戴冠，踞坐在席上，我向他行礼问好，他姿势都不换一个，只抬眼瞄我一下：“坐吧，别多礼了。说正事。”
“哦，正事就是虚闾权渠到长安了，我安排他和他的几个随从住在西北郊王家的那个旅店里。他一点创意也没有，还假扮马贩子呢。昨天我在郊外遇见他，试探了两句，也震吓了两句。他随身带的基本都是武夫，并没有打听消息的人，他带的物件都很特别，不好出手收买人心，倒像是进贡来的。想来他应该没有坏心眼，真的只是为两年前的事而来，再以财礼与陛下结交。”
刘病己合上眼，揉着眉心，道：“你准备怎么办？”
“他昨天送了匹好马给我。”
他抬头：“嗯？”
“他对我有好感。我怀疑斌子有给他我的画像，所以他能认出我。”
“那接下来你要做什么？”
“接下来，帮他给他的好马找主人，顺便和他交往深一点。等我拿定了他，陛下，就可以赐婚了。现在当务之急，是孩子。”
“朕反而觉得，这个不急，他一天没向你坦白身份，就一天不会要求见孩子。朕有足够的时间找到合适的孩子。你觉得——斌子的孩子，怎么样？”
“斌子在西域，他的孩子来的及么？他自己怎么想？”
“这些都不必提，我只想知道，你觉斌子的孩子是不是合适？”
“如果他肯，那自然最合适了。斌子的儿子认真算起来，和虚闾权渠有血脉关系，不怕将来有人整什么滴血认亲的事儿。苏氏的相貌也有几分匈奴的特点，如果那孩子能继承几分，就更不必怕被揭穿了。而他们夫妻两个都忠勇可嘉，十分合心！”
刘病己道：“那就这个孩子了。倘若虚闾权渠提前向你坦白，你就说孩子被师父带走云游三辅了，先糊弄过去。”
我仔细想了一会虚闾权渠的性格，笑道：“陛下放心，小鸾自有本事，让他三五月内不敢坦白。”
“那就靠你了。斌子那儿，朕自有安排，你不必挂念。”
“是，妾身懂。”
我高高兴兴地去和上官太后、霍皇后问了早，和张彭祖一起在宣政殿用了早膳，又和张婕妤、王娙娥那逛了一圈，捏了小太子的脸，抱了小刘钦，这才心满意足地离宫回家。
然而就在回家的路上，我忽然想到一件事——刘病己摆明了是要抄灭霍家满门，难道他会放过斌子？
斌子和虚闾权渠关系还不错，拿斌子的儿子回来给虚闾权渠做儿子，斌子会认不出来？
除非——他死了。
或者，刘病己以此为要挟，要做些什么？
我脑门上迅速渗出一层薄汗。
斌子是我朋友。
我做过很多对不起朋友的事。
我不能再对不起他。
可我连刘病己的打算都不知道，我该怎么帮他？
我甚至联系不上他！
而且斌子算我的朋友，刘病己更是我的知己，他对我的包容，对我的好，丝毫不比霍光差！
我怎么可以舍刘病己而偏帮斌子？
糟心的事怎么就这样一件接一件呢。
出了宫，我就直接去王婶的旅店找虚闾权渠——也就是栾晓了。
他正蹲在门外台阶上啃肉干，毫无风度，却真实得可爱。
王婶儿领着我进门，他一瞟见我，赶紧把手里的肉干狼吞虎咽了，哽得直翻白眼。
他的