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被卖不是第一次了。
只是这回，被卖的有点大发。
看来，这些庄子，这些地，这些庄稼，她是保不住的了。人一走，她自己能种出什么来？到时候又能收获些什么？就是这会儿现招人，只怕也来不及。
茶慢慢的凉透，素言勉强自己抿了一小口，只觉得口唇尤其的干。她索性将茶碗推开，站起身想要出去走走。闭门在家中，是什么都造不出来的。
二丫匆匆跑进来，正和素言迎头撞上，她及时的刹住脚，焦急的道：“大小姐，求求你救救我。”
这是什么话？好端端的，二丫会有什么性命之忧？
素言转身又坐回椅子上，对二丫道：“你慢慢说，到底什么事？”
二丫还要行礼，被素言一把扯住，道：“什么时候了，还讲这些虚礼？你要是不说，我可就真不管了。”
二丫便站起来，道：“大小姐，府里的庄总管来了……他把庄子上的人都召集到一块，说是老爷的吩咐，叫所有人都回府另行安排。因为大家的卖身契都在他手里，也就是说，都被发回米府了。”
素言不奇怪，只是点点头，问二丫道：“回去也好。树挪死，人挪活，没准比在这要活的更好。”
二丫急了：“大小姐，奴婢们回去做什么？爹和娘与庄稼打了这么多年交道，别的也不会，就是回了府里，各处都有各处的人，哪里有空下来的位置给他们？况且他们都是善良仁厚的，这回了府，还不是受人排挤？哪里有在这过的自在……”
素言一头雾水，没明白二丫的意思，道：“我也想挽留，可是我能留得住吗？再者，就算是受些排挤，可是米家终究是你们的依托，又何来救命之说？”
二丫急切的道：“大小姐，只要你想留，就留得住。我说要救命，也只是救我一个人的。我前些时曾经说过……那个阿牛……他是庄总管的侄孙……若是回去，爹一定会把我许给他。可是我……我不愿意。”
说到最后，二丫小脸紧绷，倔强之色立显。与其说是在哀求素言救命，倒不如说是以死相挟了。
素言是真心喜欢二丫，虽然小小年纪，却难得的聪明，又很识进退，善于察颜观色，体贴他人，若是再长个几岁，倒真真是个得力的小总管。
可是若涉及到她自身的婚事，素言还真是管不了。
二丫不由的露出失望之色，嗫嚅了许久，到底没有再苦苦相逼，只是就着前面的话题道：“朝廷是有律例的，虽说老爷拿到了大家的卖身契，但大小姐有优先赎身权……”
素言这下明白了。也就是说这些人既是米老爷送给她的陪嫁，那么就只能由她做主，或赏或罚，就是连费家都没有资格插手。
虽然费耀谦私下将卖身契交给了米老爷，算是两人达成了某种协议，但素言做为这些人名正言顺的主子，是可以替他们赎身的。只是这样一来，她要花费大量的银钱，甚至要比他们原来的身价高出几倍才行。
素言没有多少银钱，但是这个提议真的很让她心动。她现在最愁的就是自己没人没资源。难得的有点地，这些人还掌控在别人手里，想撤就撤，实在让她不顺心。
如果把这些人都纳入到自己名下，再把这些地捣腾出去，再捣腾别的回来，那不就真正成了她自己的资产了？
不授人于柄，也就少了别人的牵制，她也不必活的这么狼狈。
素言认真想了下，这才对二丫道：“这庄子上一共有多少人？”
二丫听这话便明白了素言的意思，便立时报了数：“这庄子上有卖身契的一共四十五个，还有五个是像奴婢这样属于家生子的，是成人价格的三分之一。还有些长工，是和奴婢的爹签了契约的，做满几年，按年给薪，他们也不在其列。因此算下来，大概需要四千两左右。当然，这是按照原价十倍来算的……”
她爹虽是管事，手里没少经手银钱，便一下子就出这么大的数目，二丫还是有些不安心。虽然这件事实则是对素言最有利，便终究也是为了她们一家人自己着想，要不要出银子，还得看大小姐的意思。
素言的倒是轻松了些。四千两，数目实在够大的了，不过幸好她手里还有费老夫人给的银票呢。
素言一狠心，想：他费耀谦不仁，联手将她给卖了，少不得先借用他娘的银子先渡过眼巴前的危急。大不了秋后算帐，一总还他就是，再不济再加些利息也算对得起老夫人的心意了。
想到这，素言便对二丫道：“我心里已经有了决断，你不必再多待，早些回去吧。”
二丫口中应是，行了礼却没走，往前又探了探身子，小声道：“一会庄总管要来辞行，一定会就此机会将这件事说清了的，少不得要走走过场跟大小姐客套两句。您不好出面，不如把这事交给……”
二丫说出一个人名来，素言却不曾听过，不由的微微挑了眉看向二丫。
二丫便解释给她听：“这人不是咱们庄子上，姓韦，单名一个博字，却是当地最有名的经济，好多人都跟他有来往，但是都是为着庄子上吐故纳新的事，他为人又精明活便，从来不特特的与谁交好，您把这事托了他，一准成。”
素言点点头，说：“我知道了。”
二丫这才转身走了。
素言心静自然凉，招手叫春枝春叶姐妹进来，嘱咐在道：“你们谁跑一趟，替我出去办点事……”
156、落定
庄总管是万般无耐的来见素言的。
虽然米老爷的意思，叫他不必对大小姐客气，可是他做了米家总管十多年，深知与人方便，与己方便的道理。
这会大小姐落魄，可终究没有与费家一刀两断，万一哪天又求着米大小姐了呢？
米老爷再怎么说是大小姐的生父，将来总有可以挽回的余地，他一个奴才，不曾承过多少情，到时候拿什么挽回？
因此来见素言时态度还算恭谨，却不热情，也不特别的谄媚。
素言隔着屏风在里屋听他说了此行的目的，等他问起她有什么打算的时候，这才不紧不慢的开口：“庄总管是府里的老人了，我知道你一向公正，也是看着我长大的，今天既然你问到这，我也不同你客气，这四十五个人，我要替他们赎身。”
庄总管怔住了。不是没想过有这种可能，可实在是迄今为止，还从没发生过这样的事。他拿不定主意，又不好说这会回去请米老爷的示下……
犹豫了半晌，道：“大小姐，请您体谅奴才的苦衷。虽说我大旭朝有此律法，但实在没有先例，一时三刻，奴才也不知道该怎么办。”
先拖些时间，等回禀了老爷再说。
素言也不急，笑了笑道：“不是没有先例的，只是庄总管一向不关注，故此疏忽了。不过倒的确急不得，需要双方立下文书，同时由官府、中人出面做个评判，这才算了事，因此你只管去准备。不过这些人，你今天却是不能带走。”
庄总管抹了一把头上的虚汗，强笑道：“大小姐，您别强人所难，不管怎么说这些人的身契都在奴才这，老爷又发过话，叫今天务必把他们都带回去……府中事忙，急需人手。若等手续办齐，奴才再把这些人完璧归赵也就是了……”
“不行。”素言很强硬的打断庄总管的话：“你也说手续尚未齐备，那么他们就有义务仍然替旧主做事，否则传出去，他们的声名尽毁，就算是回了米府，也被人瞧不起，我可不想让这些跟随过我的人什么都落不下。我不强你所难，也请庄总管替我考虑一下。”
“这个……”庄总管道：“大小姐，老爷来前曾经特地嘱咐过……”他拿米老爷来压素言了。
素言淡淡一笑，道：“既然庄总管不愿意背负办事不力的名声，那也好办，我已经叫人去请官府里的文书，还请了附近有名的中人韦博……不如今日就交割清楚，也了却庄总管的一桩差事。”
庄总管还要强词夺理，只听秦氏走进来道：“大小姐，徐老爷和韦先生来了。”
素言便道：“请进来说话。叫于管事也进来吧……”
事已成定局，不容庄总管再推诿，只得站在一边等两人进来，几个人当面议定了价钱，由春枝将银票拿出来，亲手交给庄总管，徐文书盖下官府的大印，一式三份交由各人收好，又重新拟好了各人的卖身契，素言亲自过目完之后，这件事就算是个了局。
素言重金酬谢了徐文书和韦中人，叫于管事派车马将二人送走，这才叫秦氏道：“这件事办的匆忙，我也没提前叫人过问一下你们自己的意思，也不知道你们是不是都愿意留在这。不过还好，现在卖身契都在我这，你叫于管事把所有人都叫起来，问问各人的意思。谁要是愿意走，每人二十两银子……”
秦氏忙笑道：“大小姐，您不必问了，奴婢们都是愿意留下来的。早几天奴婢们私下就议论过了，只是不一时不清楚大小姐的心思，又想着这么一大笔花费，怕是大小姐不愿意，所以奴婢们也就没来跟大小姐回话……”
素言做了一个更惊人的决定，她把所有人的卖身契都交还到各人手中，对他们道：“我把各位的卖身契交还给各位，从今天开始，你们就是自由人了。”
众人皆是愣怔，拿着手里那薄薄的一张纸，却觉得重如千斤，一双手竟然擎不起来的样子。有些人是世代为奴，听了这个惊人的消息，一时悲喜交集，热泪满面。
就是于管事都觉得眼睛有些烫。
谁愿意一辈子做奴才？虽说在这些侯门大户做奴才堪比小家小户的主子，便毕竟这是两个截然不同的概念。一旦成了奴才，就比自由人矮了无数个等级，沦为货物一样的人，随时可卖可买，更别说主子们稍有不慎，轻易的打死都是常事。
最重要的，生下的儿女也自然而然的成了主家的奴才，男的不能读书，将来不能下场科考，一辈子生子生孙，都是低人一等的下人。
女的就更悲惨点。若是生的相貌好，又得遇机缘，能到老爷、夫人、少爷、小姐跟前服侍，也许还能成为房里人，过上半奴半主的生活，否则不过是配个府上的小厮，再生奴才。
现在好了，拿了卖身契，将来可以慢慢的脱了奴藉，本人这辈子没什么指望，但下辈人有希望了。
谁不希望自己的儿孙们有出息？谁没在心里奢想过有朝一日自己家也可以出个举人？真到了那时，就算是死了，也可以在地下笑出来。
于管事终究脑子比别人转的快，当大家还沉浸在感恩戴德的情绪中时，他已经有了忧患意识。
恢复了自由身的确是好，但是没有了大树可以乘凉，让他们去自谋生路，却就不如做米家的奴才过的舒服了。想到这他问道：“大小姐，您的意思是，不要我们再在这做下去了么？”
素言轻声道：“你想多了，于管事，这么一大片地，你们都是驾轻就熟的，我就算再想大包大揽，一个人也是撑不起来的。让你们都脱了奴藉，是想还你们自由身，做起活来也更有干劲，可以说不光是为我种这些庄稼，更是为了你们自己，甚至是你们儿孙的前程在种庄稼，所以说到最后得利的还是我，不是么？”
于管事连连点头，瞅了院子里各人一眼，大家立时明白了他的意思，同声说：“大小姐放心，奴才们以后只会更尽心，绝对不敢糊弄地里的庄稼，更不会对不起大小姐的一番苦心。”
被歌功颂德的感觉真好，素言不由的叹息了一声。难怪身居上位者很容易神魂颠倒，被无数的热血追随者年年月月的这么供着，再理智的人也会被吹捧的晕晕忽忽，从而办下错事。
趁着她现在还清醒，索性把事都处理完了吧。
想到这素言道：“你们先别忙着谢我，发还卖身契是有条件的，就是你们必须跟我签订一个……嗯，契约，就是你们要在我的庄院里至少做完十五年，方可再去自谋出路。十五年期满，愿意续的可以再续。”
这点众人没异议，他们习惯了听主子们指派，然后自己执行，真让他们自谋出路，他们倒是觉得有点惶惶、无家可依的凄凉。
素言又道：“于管事，我看了下你给我的账册，有些新的想法想跟你们商议一下。这些地，以前都是你一个人分管的，现在我想改改。每个人的能力不同，有的人可能不太能适应你分派下去的活计，而有的人呢，可能做的很轻松，闲下来就只能帮着别人打下手了。我想这样，把这些地分出来，由你们每个人决定自己能种多少亩，种什么由你们自己说了算，请多少人，到最后交多少收成也由你们自己来定……只要你们到年底交够了你们年初定的数目，那么剩下的盈余……”
素言想着说都给他们各人的，后来�