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不二答道：“‘气’者为先。”
“何者为‘气’？”
不二略一思索，昂然答道：“气者，一为精气。精气者，明日月之理，贯山川之灵，食草肉之躯，养父母之血，自然而生之矣。二为气概。气概者，所思处，汇百川，纳千里，无所不容；所视处，怒有因，诚有信，坦坦荡荡；所过处，震熊罴，服民众，天下归心。三为正气。正气者，唯明而智者有之。商，非奸，非诈，非敛，非吝，自有正气，不商而有万贯经营；战，非攻，非侵，非夺，非掠，自有正气，不战而屈百万之兵。有此三气，则战甲赫赫，兵刃辉辉，军容肃肃，旌旗猎猎，兵戈未接而胜负之数有定矣。”
此言一出，何止佐佐部，在堂大臣个个面面相觑，从未领教过如此理论，一时竟不知如何回答。半晌过后才理会得三分，不少人点头赞叹不已。佐佐部也在心中再次对这家伙刮目相看：原来不止诗词，他竟在行军用兵上也有如此之深的造诣，真不可等闲视之。可眼下无法，只得硬着头皮道：“若按如此说，则将帅不需用命，士卒不需操演，只凭一鼓作气，便杀将过去，岂不可笑！”
不二皱眉道：“大人刚才问学生的只是‘何者为先’。若无‘正气’，则兵不恋帅，帅不恋兵，要将帅何用？若无‘精气’，士卒衰老，步履艰难，要操演何用？若无‘气概’，则将帅临阵弃甲，兵士落荒而逃，纵使千军万马，钢剑火枪，又何以守祖宗基业、保父母妻子、卫我族尊严？！”
这番话说得铿锵有力，掷地作声，佐佐部面红耳赤，答无可答，只得一口喝干了面前美酒，强自掩饰道：“果然才高八斗，名不虚传，哈哈，下官自罚一杯。”龙崎瞅着了他的窘态，暗自可笑，道：“佐佐部，再饮这一杯。”命仆侍又拿一杯过去。佐佐部赶紧道：“下官已自罚过了——”“那不成，”龙崎早料到了似的笑道，“刚才是你自叹不如所以自罚的，这杯却是我罚你身为太尉统帅三军竟然不如一个黄口小儿的，喝了罢。”佐佐部苦不能言，只得又喝了，不敢再发话。
这时一人长身而起道：“下官已拟有一题，请丞相允下官先行发问。”众人视之，乃是奉常许自萧。龙崎道：“不妨。你们随意问罢，形式什么的都不要管它。”许奉常便转向不二道：“你适才一番言语，多振振之词，似纸上谈兵。我且问你：若正气者‘不战而屈百万之兵’，那我青国越前家两百年天下，自古有万顷之地——北抵茫茫草原，南下洋洋大海，西触急流险滩，东仗龙江仞壁，何等正气！可偏有外敌，妒我富饶河山，嫉我府库充盈，自圣上即位来，连年征战不停，不得已北与六角定约龙江，割地纳财；南与山吹分府而治，承认其自治自领；东有比嘉时时犯境，烧杀抢掠；西有冰国虎视眈眈，伺机而动。我朝四面环敌，片刻不得安宁；他国却恣意妄为，好不潇洒快活！这岂是一个正气犹存之国应有之处境？”
不二听了这一篇长论，却微微笑道：“学生斗胆一句，阁下官居何职？”
那许奉常一愣，道：“不才官场二十年，虚得奉常一职。”
不二笑道：“奉常大人位列九卿之首，不二何德何能敢叨发问！可大人知否，青国方圆五十万里，人口八千万余，为山北诸国首富，两江过境，平原万顷，民风淳朴，夜不闭户，府库之粮以几近腐糜，钱仓之数更是他国数倍？”
许奉常青着脸道：“我身为一国奉常，自然知晓。”
不二又道：“那奉常又可知道冰国地处偏寒之西，粮少草乏；比嘉境内山川险恶，不宜耕作，连年饥荒；六角草原广袤，民风膘悍，部族内部征战频繁；山吹近海低湿，风患扰民，况且海上倭盗众多，劫掠不停？”
许奉常张口结舌，半晌才道：“这个……这个下官自然也有所耳闻。”
不二冷笑一声道：“既然奉常都知，为何刚才提起这些国家时觳觫不已，颇有畏惧之情？您身为堂堂青国奉常，犹自因暂时失利而丧失取胜气概，士兵们怎能一鼓作气？有如此临阵惧敌之将，怎能指望还有奋勇杀敌之兵！”
许奉常满面羞惭，低头不语，将桌边美酒一饮而尽。
坐间又一人起身问道：“既然这些国家都不足为惧，为何我青国边关连年吃紧，边境人民死伤不计其数？少窥他国，自视过高，可是兵家大忌！”视之，乃是右将军陬严。不二道：“将军所言极是。环视青国四邻，无一不骁勇善战、兵强马壮。但将军可有想过他们为何在国家如此困顿之际整治军队？豺狼凶暴，善治利齿，无坚不摧；但人有智慧，利齿何惧？人若与豺狼互啮，则人必败；但如豺狼与人斗智，则豺狼终沦为家犬。此等浅显含义，将军不会不明罢？”直说得陬将军默然无语，长叹一声将酒饮尽。
一人笑起道：“都是铁马兵戈的故事，血腥气重得很哪！下官乃区区文吏，不懂这些。但下官之前也看了不二解元的诗章，端的是好才情，因而敢问解元效何经典。”不二抬眼看时，乃是宗政常玉。听他言语间并无冒犯之意，不二稍稍松一口气，笑道：“学生自幼粗识百家之言，广纳万千道理。学生向来深知‘兼听则明，偏听则暗’之事，世态反复无常，并无一种道理可以全盘贯通。因而所谓‘经典’，即乃有用之典，世间所有有用之言语，哪怕市井俚俗、乡野民歌、小说家言，均为不二所效之经典。”常宗政略微疑惑道：“这么说来，不二解元你并不奉儒老经典么？”不二笑道：“儒老乃国之经典，万民准则，不二自是奉行。但是儒老并不能解决所有问题。如若外敌入侵，国之将灭，难道我们也以礼服人、敬之如宾？如若恶商霸市，经贸不行，难道我们也修身养性、无为无求？治民确需用儒老，但治刁则需用法，治思则需用教，顺时而变，如是而已。”
一席话说得常宗政面露钦羡之色，举杯敬向不二道：“‘闻君一席话，胜读十年书’，今日方信真有此事。此杯薄酒，不足以表敬意万一。”仰首倾杯，登时一滴不剩。
突然从厅堂侧首传来大笑数声，一人白发紫髯，仙风鹤骨，巍然起身，正是当朝太傅水渊先生。他心中暗恨不二挫他弟子，使他身为堂堂太傅却颜面无存，因此早是有备而来，要给不二一个下马威。只听他大声道：“诸位堂堂当朝官吏，国之重臣，听一个孩子读了几本杂家书籍后说了些你们没见着的道理，就惶恐难言如此，哪还有点大家风范！”一边看向不二道：“可惜瞒不过老夫！且听问话。”不二心道若不压住他，恐怕之后没完没了，于是笑道：“太傅请讲。”
“解元以为‘忠’应何解？”水渊拿眼斜睨他，一双如同松树皮般满是老斑的手得意地抚上长髯。这题目虽然看似简单，却最容易设计，一旦答错分毫，便很容易冠上莫须有的欺君之罪。不二一时语塞，心中怒起，想不作答，可那样便坠入这老家伙圈套之中。左思右想，突然记起之前选择考场时的拆字之法，暗笑难道就你们会么，我也来个依样画葫芦。便张口答道：“心中持正中之见，不偏不倚，便为‘忠’。”
水渊皱眉道：“那‘忠君’如何？”
不二应答如流：“心中以君为正中，不偏不倚，则为‘忠君’。”
水渊见不上当，又问：“何谓‘忠孝不能两全’？”
不二道：“忠者，已己身准则为本，不可偏颇。孝者，以父母为天地，则有偏爱，不能守中。忠，忠于己；孝，孝于父母。根源不同，自然不能两全。”
水渊冷笑道：“你的‘忠’是止忠于你自己的吗？君与父，你倒是还放在次位？”
不二不慌不忙道：“大人请安坐，听某一言。忠与不忠，评判在心。若一细作，表面曲意逢迎，鞍前马后，端茶倒水，无不尽人臣之礼，心中却无时不思如何在茶水中下药、在睡梦中举刀，大人还以为他是‘忠’臣？而将领在外镇守边关，数载不及回朝问安，亦无钱财献礼，难道就是‘不忠’？可见满嘴仁义者，并不见得有几分儒气；专讲忠义节孝的，也不是个个烈骨铮铮。那些为国竭尽生死，为民千里请命，为父从军出征，为夫陨身碎骨的，人们常疑惑：他们何能做到如此？无他，忠于己耳。他们忠于心中之中，忠于心中之重，然后自然忠于家，忠于民，忠于君，忠于国。”
水渊气得眉竖眦张，叫道：“一派邪惑之言！！”
不二微笑道：“若水渊大人不愿忠于己，学生亦无法强求；只是连自己都欺骗的人，又怎能确信他是忠于他人的呢？”
水渊听了这话，差点一口气没接上来，身子晃了两晃这才站稳。他身为御师，位居太傅，连当今圣上在他面前也要敬畏三分，朝中大臣根本不敢对他高声言语，如今却被一黄毛小子语带讥刺地数落，真是平生未经之辱。只见他一张老脸涨若猪肝，仙风鹤骨都荡然无存，佝偻着腰背哑声吼道：“你！！你小小年纪，毁谤我当朝老臣……”
“够了，水渊先生。”
冷冷一声，却是丞相龙崎发话。她将手中一盏酒命人递给水渊，道：“您请自重。您是当朝太傅，与年轻人斗嘴作甚？小心伤了身子。喝了这盏，去歇上一歇罢。”
水渊颤着双手，好容易才接过这酒，不敢相信似的瞪了龙崎数眼，龙崎只作不见；无法，他只得又怨毒地看了不二一眼，然后仿佛喝毒药一般，把那杯酒呷了好几次，才算全部喝完，将酒盏扔在一边，愤愤自去了。
众官呆看着水渊狼狈而去，回转头来却看见不二端坐席间，面前酒杯已摆成了一排，他嘴唇上却连酒星都没沾上一滴，各自心下骇然。龙崎笑道：“怎么，都怕了，觉得丢自己面子了？真是的，你们中间大半也是通过这初试复试被选来的，怎么轮到自己考别人了，就个个江郎才尽了？……好吧，我也不为难你们。乾。”
“是？”乾应了一声，望向龙崎。
“你好歹也是上届国学头筹，可别给我说推脱的话。”
乾笑道：“是。丞相还信不过学生吗？”龙崎满意地点了点头。
不二看着乾，直觉觉得这个人应该可以放心。不知是不是才入官场没多久的原因，他身上没有那种透着酸腐味的官僚习气，而是反倒有自在的洒脱之质，所谓不苛而严、不怒而威，就是指他这样的人罢，不二心道。只见乾起身行礼，对不二道：“下官有一事相询。”
不二一愣，笑道：“大人何必如此谦恭，学生知无不答。”
“云台省起凤乡，是我国与冰国边界紧邻之地。下官一直听闻那里来自冰国的匪盗不断，甚至有少数郡县不能自治，须向匪盗交纳银贡，是否果真如是？”
不二闻言一惊，神色转为黯然，低头道：“的确如此。”
众官都为之一震，厅堂里立即浮出一片窃议之声。龙崎皱皱眉头，抬手示意肃静。
乾又问：“那为何青春从来没有收到云台求援的奏章？”
不二苦笑道：“大人明知故问。”