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“说来话长。我父亲不二周平才是江湖流传称颂的那个‘不二庄主’，是个随性而为、如同闲云野鹤般令人羡慕的人物。他自创武功招数，浪迹江湖，竟在中原武林成就如此事业。时间长了，就连最熟悉他的人竟也都忘了他曾经身为冰国先王第十七子的身份，只记得他是天下第一庄的‘不二庄主’，鼎鼎有名的正人君子，大侠客。”
“他本拟就这么在江湖上自由自在地过一辈子，再不回皇宫去。然而……他偏偏碰见了母亲，当时身为太子妃的淑子。”
不二侧着脑袋，有些艰难地讲述着。说到这里，他顿了一顿，与手冢的眼神一撞，不经意透出的复杂情感刺得彼此一阵麻木痉挛。不二只得站起身子，背对着他，这才得以将话题继续。
“感情这种东西真的很莫名其妙，我也不能懂。但总之父亲对母亲有了情意，母亲也对父亲暗许了终身。可她是冰国太子妃啊！父亲做事最为随性，竟立即带着她从宫中逃走了，两人便一起戎马江湖，浪迹天涯，留下朝廷上上下下乱作一堆。”
“我五岁那年，母亲一个不慎被朝廷寻着了踪迹，抓了回去。当年的太子已经做了皇帝，就是冰国昭文帝。他好象对母亲也有情意，竟说不介意她这几年的所为，要迎她做冰国皇后，母仪天下。母亲自是不肯，但名分上她还是他的正室，明媒正娶，天下皆知，辩白不得。昭文帝又以她家族性命以为要挟，令她不得不从。父亲当时便冲入了已经数十年未回的皇宫，与自己的皇兄谈判，只为换回母亲。你猜猜他交换母亲的筹码是什么？”说到此处，不二微微侧脸，苦涩地笑望手冢。
手冢犹疑道：“莫非竟是……不二庄？！”
不二点一点头，道：“江湖第一庄一夜之间销声匿迹，便是这个缘故。父亲将自己苦心经营这么多年的不二庄，将自己苦心经营这么多年的名誉信念，就这么拱手让与了冰国。”
手冢沉默片刻道：“他要换的那人对他而言是无价之宝，那便哪怕赌上性命也再所不辞。天下做到如此之人，除了你父亲，还有伦后。”
“可是不够。”不二摇头笑道，“伦后舍了性命才救回南公，父亲只用区区一个不二庄宣誓效忠冰国这种口头承诺作为代价，自是远远不够的。所以，……他们还找父亲要了一样东西。”
手冢呷茶一口，漠然问道：“是什么？”
不二惨然一笑，以同样漠然的口气回答道：“‘以子为质’。”
手冢猛地抬起眼睛，不二却自顾自地推开院门，屋外是一方小园，花草茂盛，正在阳光下趁风摇曳。他追出院门，急问道：“你是……人质？！”不二只是侍弄花草，并不看他，丢下一句道：“以前是，不过现在不是了。那之后我做了太子伴读，很得太子赏识。然后昭文帝崩，父亲亦继之而去，当年恩怨也可算是烟消云散。朝野势力重组，我袭爵成了燕王，辅佐太子当政。那年我只有十四岁。”手冢心中一惊，诧道：“你说的难道是……冰国的‘光和政变’？”那场政变乃是因冰国光和年间昭文帝之死而起，朝野动荡，太子年幼，丞相擅政达八月之久。然而太子终究是集结亲信，夺回王权，将丞相于殿前斩首示众。那是一场怎样的权势倾轧，可在不二口中，却变得如此轻描淡写仿佛家常便饭。但就凭政变后受封燕王来看，他定是当时太子夺权不可或缺的左膀右臂。手冢深吸了一口气，道：“可你还是没有回答我最初的问题。你既已位极人臣，又何必如此？青国与你有何仇怨？你若报复，不是也该报复冰国么？”
不二笑了，他轻轻地道：“手冢，攸王爷，你是个幸福的人，一路坦荡，没遇到过什么挫折。你生下来便是王爷了，没吃过苦，也没经历过奴才般伺候人的生活。父亲死时我答应过他，照顾好母亲。可若我不是王爷，我母亲、姐姐、弟弟便全都什么也不是。其实我和父亲一个性子，不喜欢这朝野政事。可没有办法。所以我把我自己卖了，卖给了如今冰国的皇上，我答应他从此这心中只装着这冰国天下，换得北燕燕王的地位权力。——反正我本来就是人质么，怎样都无所谓，不是么？”他拍了拍心口，站直身子，面对手冢露出了无奈的笑容。
“可谁知道，这一装进去便再也放不开了，别的什么也装不下了。——连你也装不下了。”
不知什么时候起风了，几片刚刚黄了一半的叶子打着旋儿在空中舞蹈，最后寂寞地躺在地上。不二不小心踩到一片，发出了有些脆弱的声响。
“近秋了。说起来，也竟在不知不觉间进了九月呢。在青国是叫做桂月的罢。”不二自语道，转身走入屋内，有想起什么似的转身对手冢道，“抱歉，今天我好象说了很多不必要的话，就到此为止罢。你贵为青国攸王，我亦不会折辱囚禁于你，这几日便好生在庄内休息静养，只是莫要再起逃走的念头。要知道，不二庄全庄上下机关无数，而就连你见到的侍婢都堪称一流高手。”
他转身走开了；那身影单薄得如同适才零落的早秋黄叶。手冢望着这背影好久，心中早不知是什么滋味翻涌：情断不了，仇忘不得，恨消不尽，缘缠不休。他张口艰难唤道：“不二，我问你最后一件事情。”看他堪堪顿步，盈盈回首。
“……你我相识，是否也早算做这台大戏中的一出？”
不二抱臂转身，笑道：“攸王爷，你如今还敢信我么？”
手冢一刹无言，而他早料到似的拂袖走远，将一句生硬的话语丢在一旁：
“——那又何苦多此一问。”
晚膳时分，一阵略为急促的敲门声打断了手冢的假寐，抬眼看时，竟是杏端着一篮香喷喷的饭菜推门进来。手冢一刹时有些发窘，连忙起身避在一边道：“夫人，适才在下失礼的紧。实在是情势所逼，还望见谅。”杏大大咧咧地笑答道：“攸王爷休要如此说，我们没事先说明清楚状况，也有不是。你现在伤还没好，静养为上，先吃了饭菜，我再与你上药。”那神情态度，竟仿佛好友闲话一般，半点不似对着他国敌俘。手冢微微皱眉谢道：“夫人好意在下心领，只是夫人已为人妇，此处不便，还请夫人回了才好。”杏望望他一本正经的模样笑道：“都说青国攸王正人君子，天下无双，今个才算是真见着了。不过你说的那般中原礼节，麻烦的紧，我自小当男子一般骑射撒泼惯了，哪耐的住！况且我不论做什么，他都不管不问的。”说罢将饭菜推到手冢面前笑道：“快些吃罢！就是不知这冰国风味你可吃的惯。这庄里老久没来客人了，我闲得发慌哩。”手冢无法，只得捧过碗来，暗道这样美貌活泼女子怎会甘愿嫁入如此深府闲庄之中？却也不好开口相询，只得低头一劲吃饭。他本就昏睡了好些时候，早是饥肠辘辘，此刻多想亦无裨益，因此不得片刻便将满篮饭菜一扫而空。杏高兴地拍手笑道：“还要么？我去添来！”手冢赶紧道：“怎敢再劳烦夫人！已经足够了。”杏佯怒道：“你也‘夫人’‘夫人’地叫，真叫得人没来由老了！我叫做橘杏，这名字哪里不好？”手冢贵为王爷，身边美貌女子也自是见过不少，但能若这般自在大方却不忸怩作态的，实在是头一遭碰着，一时间反而不知该怎样回答，正想说些什么搪塞过去，却突然惊道：“等等……橘？！你莫不是……”橘杏吐舌笑道：“哎呀，竟被你看出来了——本也没什么好瞒的就是了。冰国边境不动山脉主峰不动峰便是我娘家。”
手冢问道：“那不动峰教主橘桔平是你的……？”
“哥哥。”橘杏答道，打开篮中早准备好的包裹，“快些躺好，我与你配了几味外伤膏药，专治箭疮。——哎，你认识哥哥么？”
手冢道：“有过一面之缘。如此说来，你本该是不动峰护教神女才是，怎么……？”
橘杏笑道：“我还以为我可以那样过一辈子呢，哪晓得不动峰在冰国境内势力过大，导致那个混蛋皇帝派兵围剿。打了半天没什么成果，双方都各有损伤。后来就谈判了啊，说什么冰国内部需要安定，结什么百年之好，然后我便被嫁了过来。”
“其实哥哥也不想我嫁过来的，他甚至把自己关在房间里想了一整天。可我知道我非嫁不可，我们再怎样也打不过朝廷大军哪。其实我觉得我还是满幸运的了。啊，我究竟在说什么呢，你快点将旧的纱布换下来啊。”说着说着，橘杏见手冢没动静，不禁催道。手冢道：“夫人还是回避一下罢，这些小事我自己还做的来。已经麻烦夫人太多了。”杏定定地看他片刻，突然笑道：“你和他真像，不听人劝，不喜欢别人帮助援手，仿佛那都是施舍似的。我想我若不是个女人，你也定会说其他的话来拒绝。算了，便让你这遭，可要老实换药！明个我再来看你。”手冢无奈，只得叫住她道：“夫人请留步！在下并非燕王朋友，眼下不过阶下囚俘，夫人不必如此费心相待。”橘杏笑道：“我早知了！可又打什么紧？青国攸王名满天下，我便是要交你这个朋友！这与他并无半分干系，全是我自己想法。”手冢这才注意到，她话语中所有涉及不二的称谓，全都是‘他’，语调冷淡，不似夫妇应有。然而却也不好多问，只得拱手道：“夫人盛情，手冢若能得以苟全性命，定当倾力以报。只怕是时日无多，有负夫人恩惠。”橘杏摇头笑道：“他不会杀你。他若要杀你，何苦救你？”
手冢一时哑然，半晌道：“纵然他不杀我，冰国上下也不会容我活多一刻。况且他何故不杀我？若不杀我，一旦风声走漏，冰青二国仇怨即结，有害无益。”
橘杏望望他那纠做一团的眉头，突然笑道：“逃走就是了。”
手冢大吃一惊，瞪着橘杏。她一脸狡黠，却半分不似玩笑。他皱眉冷声质问道：“你什么意思？”橘杏闲闲地道：“便是字面上的意思罢了。冰国国土若何，与我并无干系。政局一乱，对不动峰只有好处和便宜可拣，我可是在利用你哪。不过成与不成，当然还看你的意思。”手冢疑道：“可这不二庄上下内外全是高手机关，如何得脱？”橘杏笑道：“我好歹也算是这庄中女主人，机关暗道自然比谁都清楚。怎样，要不要赌上一把？反正纵使失败，也不会有比现在更糟的状况了，不是么？”
手冢知道自己并没有其他选择。然而他还是问道：“可你是他妻子。”橘杏一愣，想了一想，无奈地笑起来。
“我在不动峰之时，便早有了心上人，可哥哥他们并不知道。因此对我来说，在决定要嫁入冰国王室之时，这里便死了。”她指一指心口，仿佛那里一片荒芜。
隔日三更时分，夜深人静，橘杏领着手冢，悄悄潜入一间满是灰尘的厅堂。她熟练地拿出钥匙，打开后间，将布满灰尘的宫雀灯左拧右转，不得片刻便听得轧轧声响，地板裂出一个只容得一人穿行的入口来。她将事先画好的地图塞给手冢道：“进了下面，点起火把，按这个路线走。底下岔道很多，可千万不要走错了——走错了便再也出不来了。等走到了头，便是庄外东二里地。从那里再往南走，会有渡口，那是伊人江支流。顺江而下，自然就能到达青春了。”手冢犹豫片刻，抓过橘杏道：“你也一起走罢！”橘杏笑道：“怎么，都到这个份上你还不信我么？”手冢摇头道：“你若留在这里，定会被我牵连。况且你不也一样不想留在这里么？你既知道这条暗道，为什么不逃回不动峰？”橘杏笑起来，慢慢抹开手冢的手，一字一字答道：“我不走。”
“你知道么？我本来该嫁给当今皇上，做个连名分也没有的小妾。然而他突然出现了，对皇上进言，将我明媒正娶了过来，做了他正房夫人。他真的是一个很温柔的人，——我本以为他是喜欢了我，才将我要过来的，可后来发现完全不是那样。他敬我如宾，待我如客。后来我知道了，他心里只有冰国，其他一概装不下。”
“可那天我看见