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前方是一个三岔路口，转向右边便是芒砀山。
那飞驰的骏马，忽然长嘶一声，一个闪蹄，俯身趴了下去。
原来那道路之中，竟有一条绊马索，栓在两颗大树之间。
吕雉立即随马一个翻滚，倒在地上。
（不知这一摔，她腹中未成形的刘盈，又会遭到怎样的伤害？）
一声唿哨，从密林中涌出十来个汉子，手持兵刃，呼喊着向吕雉扑了过来。
“糟糕，遇上了剪径的强盗！”吕雉悚然一惊。
那群人一拥而上，将吕雉围了起来。十余双淫邪的眼睛，望向吕雉。领头的一人，样貌狰狞，长着一张血盆大口，突鼻深目，三分似人，七分倒像似鬼。
一喽啰谄笑道：“大哥今日真是好福气，竟捡到了一个美人。”那领头之人干笑一声：“不错，这婆娘虽然年纪大了点，可也细皮嫩肉，俺今天要好好享受一下了。”那喽啰嘿嘿笑问：“大哥享受完了，不知有没有弟兄们的份？”领头之人道：“有好事大哥什么时候忘了你们。放心，这婆娘我弄她一晚，明日你们人人有份。”众喽啰大喜，连声道：“多谢大哥。”
“想不到自己寻夫未成，竟落到这帮强人手中。看样子他们要把自己轮奸，若真是那样，简直是生不如死。”吕雉是又惊又急。
这么一来，自己见不到刘邦，而萧何的全盘计划，岂不是要落空。
吕雉瞬时镇定下来，敛裾立了起来，弯腰施礼，浅笑道：“各位大哥，奴家这厢有礼了。”
那领头的强盗，便是“长白双煞”中的山魈肖虎。
自从那日围捕三晋盟盟主张耳失手，义弟木客木狼反遭张耳陈余所杀，国尉尉僚便不再看重与他，对他颇为冷遇。肖虎在隐武军团混不下去，索性不告而别，流窜到了此地，聚集了几十个歹徒，做了剪径的强盗。一旦“牛子”落入他手，一身财物便被他们洗劫一空，而脑髓则成了肖虎的一顿大餐。这帮人横行一方，可谓恶名昭著。
那肖虎见吕雉这当口还笑得出来，十分奇怪，“这婆娘怎不害怕？且听她有何话说。”便嘿嘿淫笑道：“小美人倒懂礼数。有意思！”
吕雉笑问：“各位大哥，你们做这行，不知是图个什么？”肖虎两眼一翻：“废话，当然是求财。”吕雉“嘘”了一声：“原来你们是为了求财，这就好。”肖虎惑问：“小美人此话怎讲？”吕雉道：“你们可知我是谁？”肖虎问道：“你是何人？”吕雉答道：“奴家家父乃是沛县吕叔平，有万贯家产。你们若想求财，只要今日放过奴家，奴家定以重金相谢。”
一人喝问：“有何为凭？”吕雉提手扔出一包碎银，说道：“这是一百两纹银，奴家今日身上没有带更多的钱财，这包银子就给各位大哥做个见面礼吧。”
肖虎捡起银子，在手中掂了掂，见这妇人出手这么阔绰，心中有点信了。心想大买卖来了，便道：“既如此，你给个信物，叫你爹拿五千两银子来赎你。”吕雉从头上摘下一枝珠钗，递了过去，说道：“你派个人，骑了我这匹快马，去沛县找我父亲。我修书一封，他一定会将赎金给你。”
肖虎点点头：“也好。只是你这小美人，今天晚上要跟大哥我快活快活。”
吕雉咯咯笑道：“大哥你不是说我年纪大了吗。有了银子，还怕找不到比我年轻的姑娘？这样吧，奴家让家父多送一千两银子，给各位大哥做找姑娘的花费，你们饶了奴家，大哥意下如何？”
有了一千两嫖资，找一百个姑娘也够了。肖虎一看这买卖划算，便道：“就依你之言。”
于是这帮强人裹挟着吕雉，沿着三岔路口左边山路，走了两里，穿过一处密林，来到一个庄院。
※※※
一盏气死灯笼，吐出昏暗的橙光，高悬在门梁之上。几十个相貌凶恶的汉子，正在院中喝酒赌钱。一只巨型大獒，俯在地上，四处逡巡，找那吃剩下的骨头舔舐。整个山庄望去阴森恐怖，令人不寒而栗。
可怜的吕雉被扔到一间地下牢房。一进屋，一股腥臭扑鼻而来。只见牢内横七竖八躺了几具尸体，头颅尽被敲开，脑浆流了满脸，望去惨不忍睹。
铁门“咯吱”一声关上，随即是一阵落锁之声。
吕雉和衣躺在冰冷的地上，心中是悲忧交集。也不知父亲是否能搭救自己，更担忧见不到相公刘邦，那萧何的一番大计便无从施展。
从门缝传来的昏暗的光线越来越暗，吕雉哪里睡得下去，一番胡思乱想，不知不觉已到了子时。
忽听门外传来一声喝问：“什么人？”随即是一番喧嚣打斗之声。
也没有经过几个回合，门外打斗已经结束。一阵开锁之声响过，铁门推开，走进一个人来。
吕雉一望那人，又惊又喜。原来那人便是日间在山坡上见到的吹箫的大汉。
大汉肩挽长弓，背负剑囊，手提一剑，走了进来，说道：“大妹子，快随我来！”
吕雉心知此人是来救自己的，也不多问，立起身随他走出门外。只见门口两名守卫，胸口各中一剑，已倒在地上，看样子已经气绝。
吕雉跟着那大汉走到院落之中，只见院中躺了一地的死尸，有二三十人之多，满庄之中，没留下一个活口。她不由暗中佩服，“此人以一人之力，击败数十个穷凶极恶的强人，不是胆略过人，武艺超群之辈，焉能如此？”
大汉从马厩牵出两匹马，说道：“大妹子，那贼魁被我引开，这时只怕快回来了，咱们快走！”吕雉这才明白那肖虎为何不在庄中，原来是中了大汉的调虎离山之计。点了点头，牵过一匹马马缰，走出庄外。二人踩镫上马，一前一后，直投大路而去。
走了一阵，吕雉忽向前高喊：“恩公，你这是要去哪？”大汉转头道：“我们去山下集镇，那里人多，谅那帮贼人不敢追来。”吕雉皱眉道：“不行。我们还得回去。”大汉奇道：“大妹子，我好不容易把你救了出来，为何还要回去？”吕雉道：“妾身有急事要去见我相公，这条路错了。”大汉便问：“你相公是谁？”吕雉答道：“妾身相公名叫刘邦。”
大汉一提马缰，停了下来，问道：“可是在芒砀山斩蛇起义的刘邦？”吕雉点头道：“正是。”大汉耸然动容，脸现敬色，拱手道：“原来是刘夫人，失敬失敬。既是夫人有急事，想必是件大事。也罢，我周勃就舍命陪君子，送你回去吧。”
吕雉这才知道，这救了自己的大汉名叫周勃。她蹙眉道：“恩公难道不怕那帮贼子了？”周勃长啸一声，慨然道：“为了赤帝之子的大事，纵是龙潭虎穴，少不得也要去闯闯了。”
吕雉犹豫道：“如此让恩公再为我犯险，妾身实在过意不去。不知恩公可有把握，敌得过那贼魁？”周勃笑道：“若敌不过，夫人又将落入贼手，夫人怕么？”吕雉摇头道：“大不了一死，有何好怕？为了我相公，妾身粉身碎骨在所不惜。”周勃道：“夫人一介女流尚且不怕，周勃唐唐男儿，还有什么好怕的。”
吕雉道声好，说道：“恩公高义，妾身铭记五内。我们就回去吧。”
于是周勃与吕雉，掉转马头，又向山庄而来。
道上一阵烟尘扬起，迎面撞到十余名贼人，乘着夜色，骑了快马，手提利刃，追赶而来，领头的正是那山魈肖虎。相隔已到百步之内。
第三十六章 千里传信
却说肖虎劫持吕雉，回到山庄。
他意想不到地劫到吕雉这个富家千金大小姐，得了一桩大买卖，心情大好。便捧起酒杯，与众喽啰一起吆三喝四赌起钱来。
忽然大门“砰”的一声砸开，门前人影一闪，三枝雕翎箭飞射而来。
三名正在赌钱的喽啰，还没反应过来，胸口已各中一箭。各闷哼一声，倒在地上，转瞬气绝。
肖虎“腾”的一声立了起来，高喝：“是谁？”却哪里还有人影。
以他长白双煞的名头，居然有人敢欺上门来，杀了他三个手下。这人简直是活得不耐烦了！肖虎大怒，当下带了一帮喽啰，扑出门外。
“飕”“飕”“飕”，又是三枝利箭，从草丛中飞了过来。三名强人，应弦而倒。
那肖虎武功高强，也不惧那飞箭。抬目望去，只见一汉子从草丛中飞身跃起，转头便逃。
肖虎又折了三人，更加愤怒，急忙领着众人追去。
山径中你追我赶，也不细言。那汉子奔跑迅速，又似乎对地形十分熟悉，逃了一阵，七拐八拐，已逃到一座密林之中。
肖虎自恃武功高强，也不考虑“逢林莫入”的避忌，依然尾随穷追。
一入密林，那汉子身形更加灵活，几个闪身，已消失在丛林之中。
肖虎领着众人，在林中搜索一阵，遍寻不着，只有罢了。又带领众人，回到山庄。
一入大门，只见留在庄中的一帮喽啰，全部倒在地上。他一个个摸去，竟尔没一个活命。再查地牢，那劫来的富家千金已经不见。
肖虎这时已明白中了调虎离山之计，气得是哇哇直叫。
那汉子连杀了自己几十名手下，这大仇不能不报。肖虎领了众人，骑了快马，沿着大路，一路追索。
殊知吕雉与那汉子不但不逃，反而又向山庄驰回。肖虎一见，心道，“来得正好！”
还没等他叫出声来，周勃已勒住马，从箭囊中抽出三枝箭。只听一声梆子作响，三枝利箭又如索魂的使者，夺去了肖虎手下三条人命。
周勃一发三箭，夜间百步穿杨，箭箭奇准，这份狠劲，叫肖虎心中直打突。
肖虎一勒缰绳，停住马，手一抖，已从怀中掏出他的奇门兵器幌金绳来挡箭。
他算是停住了，但那帮贼人却来不及收势，又有数人驰到头里。周勃哪会迟疑，从囊中抽出利箭，两波箭发出，箭无虚发，又有六人报销。
数十名手下，而今只剩下不到十名，肖虎目中直欲喷出火来。他抖起幌金绳，打马向前，只想擒拿住此人碎尸万段，方解心头之恨。
周勃道声：“刘夫人，快退！”掉转马头，飞纵而去。吕雉也不多言，随了他转头便跑。一干贼人，叫嚣着跟着肖虎追了上来。
那周勃正在逃跑，忽然将身一转，弯弓引弦一射。“飕”“飕”“飕”，他的箭似长了眼睛，知道难中贼魁，专奔哪些喽啰而去，转眼又是三人了账。
周勃在马背上夜间反身射箭，仍那么奇准。射术之精，令人叹为观止。
道上尘土飞扬，一干人你追我赶。周勃频频出手，两波箭之后，贼人只剩下肖虎一人。
肖虎在此经营多时，如今只剩他一个光杆，不由目眦俱裂。紧咬牙关，穷追不舍。
看看肖虎越追越近，周勃也是暗暗叫苦。原来他囊中箭消耗殆尽，只剩一枝了。
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那周勃居于山下。他的职业，与三国时蜀主刘备相同，以织草贩席为生。吹得一口好箫，凭着一杆竹箫，常为有丧事的人家做吹鼓手赚点外快。
似编织这种细活，极需耐心。而周勃是个彪形大汉，看上去这职业与他外形极不相称。但他编出的草具十分精巧，只因他外表看似鲁莽，内心却极为绵密细致。
他一直不与肖虎正面交手，并非他畏惧对方，也并非他武功不济。只因周勃料到肖虎既能身为贼魁啸聚一方，定有一身高强的武功。若与他打杀不胜，后果将不堪设想。
周勃深知寡不敌众的道理，便以退为进，就在佯装逃跑之际，耐心地将贼人一个个射杀。
钝刀也能杀人，只是多出几刀而已。可不？现在那肖虎只剩一个光杆了。
如今他的箭只有一枝，若是射不中对方，一场恶战在所难免。
周勃寻思一阵，已有了主意。忽然一个转身，高喊一声：“看箭！”虚拽弓弦，作势一射。
肖虎吃了一惊，低头便躲，却发现并无箭射来。周勃又叫一声：“看箭！”再拉弓弦，又是一次虚射。
肖虎心道，“原来他是虚张声势，定是他箭用完了。”再无避忌，纵马直追。
陡听周勃一声暴喝：“去死！”一枝雕翎箭应声出手，如流星般划破长空，直取肖虎面门。
肖虎还当他是玩虚的，壮胆来追。待到他明白过来，为时已晚。
“哚”的一声，那箭正中肖虎眉心。肖虎哼也未哼，应声落马，糊里糊涂便到枉死城报到去了。
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贼人尽除，周勃长嘘一口粗气，停下马来。
吕雉弯腰一拜：“恩公，今日幸得你仗义相助，吕雉方能与我相公相见。大恩大德，没齿难忘。”周勃还了一礼：“些须小事，何足挂齿。这帮贼人在此作恶多端，周勃早想将他们除去了，只是一直不敢下此决心。今日见夫人为丈夫视死如归，倒让周勃再无畏惧，周勃反倒要多谢夫人了。”
吕雉忽道：“恩公如此武艺，可想过建功立业，成就一番事业？”周勃叹了口气，说道：“明主难遇，不如安贫乐道，守着妻儿老母，倒也自在。”
吕雉下�