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“唔，如果我还得靠自己的女儿来告诉我什么地方该跳或不该跳，那可太糟糕了，”他叫嚷着，又在她脸颊上拧了一把。“颈脖了是我自己的，就是这样。 另外，姑娘，你光着肩膀在这儿干什么？”
她看到父亲在玩弄他惯用的手法来回避眼前一次不愉快的谈话，便轻轻挽住他的胳臂，一边说：“我在等你呢！没想到你会这么晚才回来。 我还以为你把迪尔茜买下来了。”
“买是买下来了，可价钱真要了我的命。买了她和她的小妞儿普里茜。 约翰。 威尔克斯几乎想把她们送掉，可我决不让人家说杰拉尔德。 奥哈拉在买卖中凭友情占了便宜。 我叫他把两人共卖了三千。”
“爸爸，我的天，三千哪！
再说，你也用不着买普里茜呀！“
“难道该让我自己的女儿公然来评判我？”杰拉尔德用幽
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默的口吻喊道：“普里茜是个蛮可爱的小妞儿，所以——”
“我知道。 她是个又鬼又笨的小家伙，”思嘉不顾父亲的吼叫，只平静地接下去说。“而且，你买下她的主要理由是，迪尔茜英求你买她。”
杰拉尔德似乎倒了威风，显得很尴尬，就像他平常做好事时给抓住了那样，这时思嘉便乐呵呵地笑话起他那伪装的坦率来了。“不过，就算我这样做了又怎么样？
只买来迪尔茜，要是她整天惦记孩子，又有什么用呢？好了，从此我再也不让这里的黑小子跟别处的女人结婚了。 那太费钱。 来吧，淘气包，咱们进屋去吃晚饭。“
周围的黑影越来越浓，最后一丝绿意也从天空中消失了，春天的温馨已被微微的寒意所取代。 可是思嘉还在踌躇，不知怎样才能把话题转到艾希礼身上而又不让杰拉尔德怀疑她的用意。 这是困难的，因为从思嘉身上找不出一根随机应变的筋来；同时杰拉尔德也与她十分相似，没有哪一次不识破她的诡计，犹如猜透了他的一样。 何况他这样做时是很少拐弯抹角的。“‘十二橡树’村那边的人都怎样了？”
“大体和往常一样。凯德。 卡尔弗特也在那里。我办完迪尔茜的事以后，大家在走廊上喝了几盅棕榈酒。 凯德刚刚从亚特兰大来，他们正兴致勃勃，在那里谈论战争，以及——”
思嘉叹了一口气。 只要杰拉尔德一谈起战争和脱离联邦这个话题，他不扯上几个小时是不会停下的。 她连忙拿另一
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个话题来岔开。“他们有没有谈起明天的全牛野宴？”
“我记得是谈起过的。 那位小姐——她叫什么名字来着？——就是去年到这里来过的那个小妮子，你知道，艾希礼的表妹——啊，对了，媚兰。 汉密尔顿小姐，就叫这个名字——她和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，并且——”
“唔，她果真来了？”
“真是个可爱的文静人儿，她来了，总是不声不响，女人家就该这样嘛。 走吧，女儿，别磨蹭了，你妈会到处找咱们的。”
思嘉一听到这消息心就沉了。 她曾经不顾事实地一味希望会有什么事情把媚兰。 汉密尔顿留在亚特兰大，因为她就是那里的人呀；而且听到连父亲也完全跟她的看法相反，满口赞赏媚兰那文静的品性，这就迫使她不得不摊开来谈了。“艾希礼也在那里吗？”
“他在那里。”杰拉尔德松开女儿的胳膊，转过身来，用犀利的眼光凝视着她的脸。“如果你就是为了这个才出来等我的，那你为什么不直截了当说，却要兜这么大个圈子呢？”
思嘉不知说什么好，只觉得心中一片纷乱，脸都涨得通红了。“好，说下去。”
她仍是什么也不说，真希望在这种局面下能使劲摇晃自己的父亲叫他闭嘴算了。“他在，并且像他的几个妹妹那样十分亲切地问候了你，还说希望不会有什么事拖住你不去参加明天的大野宴呢。 我
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当然向他们保证绝不会的，“他机灵地说。”现在你说，女儿，关于你和艾希礼，这到底是怎么回事呀？“
“没什么，”她简地答道，一面拉着他的胳臂。“爸，我们进去吧。”
“现在你倒是要进去了，”
他说。“可是我偏要要站在这里，直到我明白你是怎么回事。 唔，我想起来了，你最近显得有点奇怪，难道他跟你胡闹来着？他向你求婚了吗？”
“没有，”她简单地回答。“他是不会的，”杰拉尔德说。她心中顿时火起，可是杰拉尔德摆了摆手，叫她平静些。“姑娘！
别说了，今天下午我从约翰。 威尔克斯那里听说，艾希礼千真万确要跟媚兰小姐结婚。 明天晚上就要宣布。“
思嘉的手从他的胳臂上滑下来。 果然是真的呀！
她的心头一阵剧痛，仿佛一只野兽用尖牙在咬着她。 就在这当儿，她父亲的眼睛死死盯住她，由于面对一个他不知该怎样回答的问题而觉得有点可怜，又颇为气恼。他爱思嘉，可是现在她意把她那些孩子气的问题向他提出来，强求他解决，这就使他很不舒服。 爱伦懂得怎样回答这些问题。 思嘉本来应当到她那里去诉苦的。“你这不是在出自己的洋相——出咱们大家的洋相吗？”
他厉声说，声音高得像平日发脾气时一样了。“你是在追求一个不爱你的男人了？可这县里有那么多哥儿公子，你是谁都可以挑选的呀！”
愤怒和受伤的自尊感反而把思嘉心中的痛苦驱走了一部分。
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“我并没有追他。 只不过——感到吃惊而已。”
“你这是在撒谎！”杰拉尔德大声说，接着，他凝视着她的脸，又突然显得十分慈祥地补充道：“我很难过，女儿。 但毕竟你还是个孩子，而且别的小伙子还多着呢。”
“妈妈嫁给你时才１５岁呀，现在我都１６了，”思嘉嘟嘟哝哝地说。“你妈妈可不一样，”杰拉尔德说。“她从来不像你这样胡思乱想。 好了，女儿，高兴一点，下星期我带你到查尔斯顿去看尤拉莉姨。 看看他们那里怎样闹腾萨姆特要塞的事，包你不到一星期就艾希礼忘了。”
“他还把我当孩子看，”思嘉心里想，悲伤和愤怒憋得她说不出话来，“以为只要拿着新玩具在我面前晃两下，我就会把伤痛全忘了呢。”
“好，别跟我作对了，”杰拉尔德警告说。“你要是懂点事，早就该同斯图尔特或者布伦特结婚了。考虑考虑吧，女儿，同这对双胞胎中无论哪一个结婚，两家的农场便可以连成一片，吉姆。 塔尔顿和我便会给你们盖一幢漂亮房子，就在两家农场连接的地方，那一大片松林里，而且——”
“别把我当小孩看待了，好吗？”思嘉嚷道。“我不去查尔斯顿，也不要什么房子，或同双胞胎结婚。 我只要——”说到这里，她停顿了，但已经为时过晚。杰拉尔德的声音出奇地平静，他慢吞吞地说着，仿佛是从一个很少使用的思想匣子里把话一字一句地抽出来似的。“你唯一要的是艾希礼，可是却得不到他。而且即使他要和你结婚，我也未必就乐意应许，无论我同约翰。 威尔克斯
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家有多好的交情。“这时他看到她惊惶的神色，便接着说：”我要让我的女儿幸福，可你同他在一起是不会幸福的。“
“啊，我会的，我会的！”
“女儿，你不会的。 只有同一类型的人两相匹配，才有幸福可言。”
思嘉忽然心里起了种恶意，想大声喊出来：“可你不是一直很幸福呀，尽管你和妈并不是同类的人，”不过她把这念头压下去了，生怕他容忍不了这种卤莽行为，给她妈一耳光。“咱们家的人跟威尔克斯家的人不一样，”他字斟句酌地慢慢说。“威尔克斯家跟咱们所有的邻居——跟我所认识的每家邻居都不一样。 他们是些古古怪怪的人，最好是和他们的表姐妹去结婚，让他们一起保持自己的古怪去吧。”
“怎么，爸爸，艾希礼可不是——”
“姑娘！
别急呀，我并没说这个年轻人的坏话嘛，因为我喜欢他。 我说的古怪，并不就是疯狂的意思。 他的古怪并不像卡尔弗特家的人那样，把所有的一切都押在一匹马身上，也不像塔尔顿家的孩子那样每次都喝得烂醉如泥，而且跟方丹家那些狂热的小畜牲也不一样，他们动不动就行凶杀人。 那种古怪是容易理解的，而且，老实说吧，要不是上帝保佑，杰拉尔德。 奥哈拉很可能样样俱全呢。 我也不是说，你如果做了他的妻子，艾希礼会跟别的女人私奔，或者揍你。 要是那样，你反而会幸福些，因为你至少懂得那是怎么回事。 但他的古怪归于另一种方式，它使你对艾希礼根本无理解可言。我喜欢他，可是对于他所说的那些东西，我几乎全都摸不着头脑。 好了，姑娘，老实告诉我，你理解他关于书本、诗歌、音
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乐、油画以及诸如此类的傻事所说的那些废话吗？“
“啊，爸爸，”思嘉不耐烦地说，“如果我跟他结了婚，我会把这一切都改变过来的！”
“唔，你会，你现在就会？”杰拉尔德暴躁地说，狠狠地瞪了她一眼。“这说明你对世界上任何一个男人都知道得还很少，更何况对艾希礼呢。 你可千万别忘了哪个妻子也不曾把丈夫改变一丁点儿啊。 至于说改变威尔克斯家的某个人，那简直是笑话，女儿。 他们全家都那样，且历来如此。 并且大概会永远这样下去了。 我告诉你，他们生来就这么古怪。 瞧他们今天跑纽约，明天跑波士顿，去听什么歌剧，看什么油画，那个忙乎戏儿！还要从北方佬那儿一大箱一大箱地订购法文和德文书呢！然后他们就坐下来读，坐下来梦想天知道什么玩意儿，这样的大好时光要是像正常人那样用来打猎和玩扑克，该多好呀！”
“可是县里没有骑马得比艾希礼更好的呢，”思嘉对这些尽是诬蔑艾希礼的话十分恼火，便开始辩护起来。“也许他父亲不算，此外一个人也没有。 至于打扑克，艾希礼不是上星期在琼期博罗还赢走了你二百美元吗？”
“卡尔佛特家的小子们又在胡扯了，”杰拉尔德不加辩解地说，“要不然你怎会知道这个数目。艾希礼能够跟最出色的骑手骑马，也能跟最出色的牌友玩扑克——我就是最出色的，姑娘！而且我不否认，他喝起酒来能使甚至塔尔顿家的人也醉倒了桌子底下。所有这些他都行，可是他的心不在这上面。这就是我说他为人古怪的原因。”
思嘉默不作声，她的心在往下沉。 对于这最后一点，她
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想不出辩护的话来了，因为她知道杰拉尔德是对的。 艾希礼的心不在所有这些他玩得最好的娱乐上。 对于大家所最感兴趣的任何事物，他最多只不过出于礼貌，表示爱好而已。杰拉尔德明白她这的沉默的意思，便拍拍她的臂膀得意地说：“思嘉！好啦！你承认我这话说对了。 你要艾希礼这样一个丈夫干什么呢？他们全都是疯疯癫癫的，所有威尔克斯家的人。”接着，他又用讨好的口气说：“刚才我提到塔尔顿家的小伙子们，那可不是挤对他们呀。 他们是些好小子，不过，如果你在设法猎取的是，凯德。 卡尔弗特，那么，这对我也完全一样。卡尔费特家的人是好样的，他们都是这样，尽管那老头娶了北方佬。 等到我过世的时候——别响呀，亲爱的，听我说嘛！我要把塔拉农场留给你和凯德——”
“把凯德用银盘托着送给我，我也不会要，”思嘉气愤地喊道。“我求求你不要硬把他推给我吧！
我不要塔拉或别的什么农场。 农场一钱不值，要是——“
她正要说“要是你得不到你所想要的人，”可这时杰拉尔德被她那种傲慢的态度激怒了——她居然那样对待他送给他的礼品，那是除爱伦以外他在世界上最宠爱的东西呢，于是他大吼了一声。“思嘉，你真敢公然对我说，塔拉——这块土地——一钱不值吗？”
思嘉固执地点点头。 已�