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再加上各位高级军事将领的联名请求，戴国瑛终于不再坚持，不得不同意撤退，早已经为撤退做好准备的胡杰，之前已经和沈绍隽排好了各部队撤退顺序，接下来就进入有序撤退保存实力的阶段。
在整个撤退过程中，第一军基本处于掩护大军后撤的位置，惯打前锋的沈绍隽，这次完全掉了个头，成了后卫。
迁都的决定早于撤退，联合政府各机关除最高长官留在上海主持工作之外，其余均已离开了上海转赴重庆，戴国瑛和乔星诃他们则是最后一批撤离的。
但是他们还是早于军队的撤退，大概是看到形势不对，又收到了沈绍隽那封像遗书一样的信，沈宏礼一家人最后还是答应了后撤，心痛地抛下家产来到了重庆。
涵碧山庄那一大家子人也都来到了重庆，这个地方和江南的富庶自然不能相提并论，又因为在短时间内聚集了大量人口，而变得拥挤混乱，让这些过惯了好日子人日日怨声载道。
联合政府在重庆重新开始办公，乔霏安顿好了沈家一大家子人后，实在没有太多时间听沈老爷子絮絮叨叨的说教，找了个由头都离开了沈家，又惹得老爷子发了好大一通脾气。
看到乱哄哄的沈家，乔霏对涵碧山庄更多了一份担心，涵碧山庄人口太多了，个个都是娇生惯养的，谁知道会闹出什么事来，到时候又要惹得老太爷烦心了。
涵碧山庄百来号人根本在重庆找不大那么大的宅子，只好分散到城中各处居住，乔霏找了几家人都是一团乱，也不知道乔老爷子和陈松住在哪一幢宅子，直到找到了带着几个年轻徒弟逃出来的路大夫住的小宅院，才见到一幅井井有条的景象。
虽然宅子有些简陋，可是几人已经安顿好了，院子里还晒着药材，弥漫着平和的味道。
“路大夫一切都还习惯吗？”乔霏笑眯眯地迎了上去。
“托福托福，”路大夫笑着朝她做了个揖，“这次要不是乔五小姐，我这把老骨头哪里能到得了这里，这几个小徒儿虽然年轻，却利落孝顺得很。”
“这里毕竟是西南，条件比不得江南，路大夫只能将就了。”
“不委屈不委屈，我大半个华夏都走遍了，这里也是故地重游，亲切得很，我和几个徒儿琢磨着，过几日就在这儿开个诊所。”路大夫拢着手显然适应良好。
“路大夫可知道我太爷爷和老师住在哪儿？说起来惭愧，一路上忙乱，我和他们失去联系，至今没找到他们俩。”乔霏恳切地望着他
路大夫却睁大眼睛不可思议地看着乔霏，“乔五小姐难道不知道么？老太爷和季达先生根本就没有随我们来重庆。”
第二百二十二章殉国
乔霏如遭电击，脑子一下子就懵了，第一次有些期期艾艾，“路大夫，您，您说，老太爷和季达先生没来重庆是什么意思？”
路大夫见她这副模样，也有些不知所措，“老太爷和季达先生说故土难离，他们也一把年纪了，还是想守着涵碧山庄，我们一直劝他们，可是他们苦劝不听，执意如此，也不好再多说些什么。”
“您的意思是他们如今还在涵碧山庄？”乔霏脸色发白。
“不错，”路大夫点点头，见她的脸色实在不好看便忍不住劝道，“乔五小姐也不必过于担心，江南一带未必就守不住，乔老太爷素有人望，就算倭人攻了进来，应该也不至于为难他。”
北平虽然沦陷了，可是倭军也没有烧杀抢掠，似乎颇为平静，尤其是一些有名望地位的人士，倭人更不会轻易地动他们，是以众人也都秉持乐观的态度。
“他们不走，为什么没有人通知我？”如果没有了乔老太爷和陈松，涵碧山庄对她来说还有什么意义？她又何必费心安排那百来号人撤离？
“想来是老太爷不让说？”路大夫一脸不明所以，他不是乔家人，这样的事情自然轮不到他多嘴，连他自己都没想到乔霏竟然不知道此事。
乔霏苦笑，心中不祥的预感越来越重，恐怕路大夫说的不错，乔老太爷是故意瞒着她的，他们一定是打定了主意不走。
事已至此，她只能迅速和正在指挥撤退的胡杰联系，拜托他一定要从涵碧山庄中将乔老太爷和陈松带出来，就算他们不肯离开，就算绑也要把他们绑走。
与此同时，沈绍隽的第一军全军退往苏州。奉命担任苏州到吴江防线的防守，并展开一翼沿太湖警戒，防止倭军由太湖登陆，以掩护从战场上撤退的数十万大军的侧翼。
从无锡到澄江，有一道国防工事线，修建于大战之前，胡杰的意思是将大军部署在这道防线继续抗击倭军，而第一军在苏州和吴江之间展开的用意，就是为了争取这道防线的部署时间，沈绍隽在防线四处踏勘。认为位于水陆要冲的望亭镇将是倭军必取之地。
望亭镇位于苏州市西北，地处太湖之滨，在苏州与无锡交界处。此地有大运河和铁路线通过，是苏州与无锡之间的重要交通枢纽，也是太湖水网的一个重要入口。
优越的地理位置，在战争中往往成为兵家的必争之地，在华夏军队几乎失去抵抗一路溃退的战争后期。望江亭却因此成了尚与倭军作殊死一战的少数几个战场亮点之一。
就算是沈绍隽的第一军经过三个月的鏖战，也是伤亡惨重，在大部队要完整撤退的情况下，只能抽调出一个营的兵力至望江亭布防，还要守备铁路在望江亭的铁路桥和运河铁桥，除阻止倭军陆路进攻外。也要防止倭军汽艇入侵太湖。毫无疑问，倭军要越过运河，必将试图夺取铁桥。守桥的任务将十分严峻。
此时又是秋耀义无反顾地站了出来，承担了这个几乎让人绝望的任务。
疯狂的倭军如潮水一般向铁桥方向涌来，他们招来飞机向阵地进行了猛烈的空袭，并在重炮掩护下发动连续的冲锋。
而秋耀的部队没有强大的炮兵支援，更不可能有空军助阵。他的手里，有的只是并不先进的轻武器。还有手下官兵作为军人保家卫国的一腔热血。
在倭军绝对优势的兵力和陆空火力立体攻击下，秋耀拼死力拒，损失惨重，可是他始终顶着枪林弹雨和士兵们并肩作战，再次一鼓作气将倭军打了回去。
足足三天，倭寇眼巴巴对着近在咫尺的太湖，望桥兴叹，无法进扑，秋耀带着手下的士兵们像一根坚固的铁闩，把倭军牢牢卡在望亭，一步也前进不得。
西撤的数十万华夏军队，此时正争先恐后地向西奔突，虽说撤退算是有序，但也充满了兵败如山倒的悲凉，在这种绝望的战况下，留下阻击的小部队往往处于绝境，只能以血肉之躯与追击的倭军拼消耗，拼伤亡，成为丢卒保车策略下为大局而牺牲的小卒子，这一点，无论是沈绍隽还是秋耀都十分明白。
但是死守是上级的命令，作为职业军人，他们执行战斗命令向来是不含糊的，秋耀抱着必死的勇气，承受着敌人的狂轰滥炸，舍命抵挡倭军的猛攻，为大部队争取到了三天宝贵的喘息时间。
接到撤退命令时，秋耀回首远眺他的部下曾经用生命守卫过的这座大桥，心中没有丝毫留恋。对他来说，掩护任务已经圆满完成，这就足够了，他干脆地一挥手，只吐出一个冷冷的字：“炸！”
轰隆隆的爆炸声中，铁桥随着冲天的火光蹦向半空，随后缓缓地向湖面栽了下去……
与此同时，远处似乎也有着冲天火光直窜云霄，仿佛和这一场爆炸相呼应，但在这片化为焦土的土地上，时时刻刻都有这样的惨况，秋耀也是淡淡地瞥了一眼，并不如何放在心上。
就在沈绍隽为秋耀担心之际，秋耀在当地老百姓的引导下，抄小道一步步追上了大部队，他能穿小路走捷径脱离险境，全靠熟悉当地情况的老乡自告奋勇作想到，才得以避开倭军的大部队。
就算原先是革命军，可他们也从未得到过老百姓如此真心的支持，而在抗倭战争期间，全国军民同仇敌忾，积极抗战的军队，自然也得到了广大人民群众的鼎力支持。
在上海连月来的阵地战和撤退沿途的阻击战中，第一军元气大亏，连排长伤亡甚多，士兵缺员更为严重，师团长们都希望部队能够停下来，作适当整补之后再战。为此，一向好打硬仗，从不怕苦的沈绍隽还专程请求戴国瑛让第一军能够先行北渡长江休整。
但是鞭打快牛是亘古不变的真理，戴国瑛虽然对自己的嫡系心腹也颇为心疼，但是如果没有第一军在前方挡着，他便睡不安稳，因此思来想去，还是让沈绍隽负责保卫南京，这就意味着部队必须马不停蹄地连续作战。
一支部队的精神和特色，往往与其主官的性格和作风十分相似。常言道，只有不会指挥的将，没有不会打仗的兵。由沈绍隽一手带出来的第一军，在三个月的实战磨炼中成长迅速，作战特色也打上了其军长鲜明烙印，官兵们打起仗来自有一股与沈绍隽一样不怕死的狠劲和虎气，没有一个人对不能休整的命令抱有怨言。
虽然没有时间休整，但是沈绍隽对部下的精神状态还是相当满意的，整齐的队列，钢盔下一张张被战火熏得黝黑的面孔，疲惫中依然昂扬着为国杀敌的战斗豪情。
也许对其中的许多人而言，未来的几天可能就已经是他们年轻生命的最后终点，对于战场上的生与死，沈绍隽对部下的诠释是典型的铁血军人式的训示：“作战须步步求生，而存心必时时可死！盖有光荣战死之决心，乃能作绝处逢生之奋斗！”
大部队步步后撤，其速度超出了乔霏的预计，待她联系上胡杰的时候，得到的消息是涵碧山庄所在地已经沦陷，所以不可能通过胡杰派兵将乔老太爷接出来。
正当乔霏准备联系陆行严想用秘密手段将老人家带出来时，报纸上却抢先报道了一则新闻。
江南一带沦陷，前朝元老乔行简、陈松以身殉国！
乔霏死死盯着报纸，身体不由自主地轻颤着，报上配发的一副照片，是燃着熊熊烈火的涵碧山庄。
原来这座美轮美奂的古典园林不是毁于战火，而是毁于主人亲手放的一把火，那个一手建造了这座园林的人，又亲手将它毁去。
“小五，你还好吧？”乔新杰担心地敲开了乔霏的房门，她将自己关在房间里整整一天一夜滴水未进。
乔霏没有回答他，只是面朝着江南方向长跪不起，低低垂着的脸上依稀可见泪痕，眼睛已经红肿得不像话。
乔新杰印象中的乔霏是个刚强的女子，鲜有如此悲伤的时候，更几乎没有见过她流泪，心里不禁一疼，“地上凉，快起来。”
乔霏却置若罔闻，膝前摊着那份报纸，上面已经泪迹斑斑。
乔新杰知道她和乡下的老太爷一向感情极好，如今噩耗传来，他这个没怎么接触过老太爷的重孙都有些唏嘘，更不用说乔霏了，“太爷爷若是知道你这么伤心，恐怕九泉之下也不会瞑目的。”
“人死如灯灭，哪有什么九泉？哪有什么地狱？”她沙哑地开口，她是死过一次的人，自然知道死的滋味。
乔新杰语塞，乔霏语气里的心灰意冷让他不由得有些心惊，这个几乎无坚不摧的妹妹，真的会被击垮吗？
“大哥，你让我一个人静一静吧。”乔霏的声音中有着疲惫，更多的是深深的自责。
“那你多少也吃一点儿东西吧，”乔新杰劝道，“面包是刚出炉的，牛奶也是热的，你趁热吃点儿吧。”
第二百二十三章谋杀
“如果我当日多留个心眼，太爷爷和老师也不至于……”乔霏苦涩地开口。
“这是他们自己的选择。”乔新杰顿了顿，虽然也觉得遗憾，但是以这些顽固的遗老遗少平日的行事，殉国也的确是他们做得出来的事，“刚刚得到的消息，江浙一带有好几位前朝遗老都殉国了。”
“什么？”乔霏猛然一惊，从丧亲的哀痛中清醒过来。
“你自己看看吧。”乔新杰将手中的报纸递给她，“大概是要效仿当日北平沦陷时大华皇族殉国。”
报上的黑体大标题一行行触目惊心……
原大华江浙巡抚冯汝在无锡沦陷后，服毒自尽。
大华无锡知县钟麟听闻沦陷消息后，大为悲恸，当晚钟麟端坐堂上，吞金自尽。
曾任上书房行走的洪升听闻倭人已从长江登陆后，潸然涕下，说：“国家经营海军多年，结果乃如是耶？”说完发愤投江而死。
末帝年间的进士赵尔丰，听闻上海失守，遂托疾不食。有人相劝，年已老迈，毋过自苦，