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“行啊，孩子他爹，你想吃啥？”张氏就问连守信。
“吃啥都行，我没挑。”连守信道。
“那这样吧，”连蔓儿就开始铺排，“一会咱去镇上买两斤好排骨，那藕咱自家还没咋吃那，晚上就吃排骨炖藕。”
“好。”小七的两只大眼睛就笑的完成了月牙。
“行。”连守信见小闺女提议，小儿子又爱吃，自然跟着点头。
“我看咱那鱼塘的虾长的也差不多了，干脆，咱晚上就捞一盘出来。娘，那天我跟你说的白灼虾，你能做不？”
“能。”张氏点头，“那天听你说的，也不难。就是一会做的时候，你再把那菜谱跟娘再说一遍。……不等你哥回来咱再吃啊？”
“那没问题。”连蔓儿道，“咱先试吃，塘里那老多虾，等我哥回来，咱多换些花样吃。”
这边正说着话，就听见外面鞭炮声响……
第五百一十一章秀才
那鞭炮声是由远及近，到了连蔓儿家的大门口更是声音震天、热闹非凡。一家人忙从屋里出来，就看见门口站了几个人，长拿了鞭炮在放。其中一个，正是吴家兴，旁边有两三个人做衙门差役的打扮，另外还有几个人年轻人，是做寻常的装扮。
见连蔓儿她们出来了，吴家兴就忙跑过来。
“给叔和婶子道喜，五哥中了。”吴家兴向连守信和张氏行礼，提高了嗓门说道。
“啊？”连守信和张氏就微微的一怔，似乎是没听清楚吴家兴的话。
“家兴哥说我哥中了秀才了。”连蔓儿见门外这样的排场，已经猜到了，听了吴家兴说话，那自然更加无疑。
连守信和张氏就都激动起来，连守信还好些，张氏的眼圈一下子就红了。
“五郎那？”张氏就问。
“五哥在后头，一会就到。我们先来给叔和婶子报喜。”吴家兴就道。
这个时候，那另外几个人也都纷纷朝连守信和张氏行礼报喜，满嘴的吉祥话儿流水似地倾倒出来。
“五哥路过县里，这差役是跟了来，给报喜的，另几个有镇上的，也有县里的，都是跟来给报喜的。”吴家兴往旁边让了一步，略压低了声音对连枝儿和连蔓儿姐妹道。
连蔓儿一下子就明白了，这些人是来混喜钱的。一般的大户人家办喜事，经常会有这样的情况发生。这些人也并不为主家办什么事。甚至有的人他就不做别的，只打听得哪里谁家办喜事，他的穿戴的利利落落的去，说几句吉祥话，讨赏钱。这样的人，还得罪不得。若不打发赏钱，或打发的少了，他就能说出些话来，让人触霉头。
一般主家人逢喜事，自然大方，又要讨那好彩头，打发喜钱、赏钱是不会手软的。
连蔓儿就忙回到屋里，取了些钱出来，她也不操心要给谁多少。只把钱都给了吴家兴，让吴家兴给那些人散发下去。
那些人见赏钱丰厚，都连连道谢，嘴里面的吉祥话越加的讨喜了。
知道五郎的车在后面，一会就到。一家人忙着将前厅又收拾了一番，就都走到门口来，向着官道上翘首张望。
很快，就有两辆马车出现在他们的视线中，一路从官道拐进来。马车前后，还簇拥着些人，其中就有吴玉贵、吴玉昌、里正等人。
马车走到门口停下，五郎和鲁先生从马车上下来，众人相互见礼过。就前呼后拥地进了前厅。五郎考中秀才，这就不是连蔓儿家一家的事情了。虽然一家人多日不见五郎，正想要多亲近，说说私房话，但是还得先招待宾客。
大家落座，话题自然是围绕着五郎考中秀才的事。
县试和府试是童生试，又被称为小考，由地方官主持。而院试，则是科考的入门，是由朝廷同意派下学政，到各地主持考试。考过了童生试，还不能算作入仕。而考过院试，成为生员，也就是大家俗称的秀才，这才算真正的入仕，有了功名。
秀才参加岁考，成绩优秀者，可以获得国家发放的廪米。秀才还可免一人的丁税，见县官不必下跪。
就有人问五郎取在第几名，同案的案首是谁，又问这次派下来的学政是谁，考题是什么等等，五郎都一一的答了。
连蔓儿在旁听着，才知道五郎这次取在第四十六名，正好处在中游。
一会工夫，老黄、连守礼也都听到消息赶来了，之后王举人，并另外几个村中的村老也来给五郎贺喜。
这么多人，晚上自然是要留大家吃酒庆祝。
张氏、连蔓儿、连枝儿娘儿三个就都出来，还有赶来帮忙的吴王氏、吴家玉、赵氏、连叶儿，吴玉昌媳妇、二丫等，张罗着准备晚上的宴席。
“娘，是直接到镇上的酒楼定几桌，还是咱现做？”连蔓儿就和张氏商量。
“现做吧，咱家材料全，这人手也够。几桌席，一会咱就做出来了。”张氏就道，因为心里高兴，张氏想亲手做几道菜，安排席面。
“娘，我刚才数了数人数，估计一会还得有人来，咱就按三桌准备咋样？”连蔓儿就道。
“我估摸估摸，三桌应该能够。”张氏就点头。这个场合，她们娘儿几个还有帮忙的女眷们都不上桌，只等人家正席吃完了，她们再吃。
张氏就又叫了吴王氏、吴玉昌媳妇、赵氏都过来，一起商量着要准备些啥菜。
要杀三只鸡，每桌一道小鸡炖蘑菇，还要三条大鲤鱼，每桌一道糖醋鲤鱼，另外还要三个肘子，每桌一道东坡肘子。除此之外再准备一道白灼虾，一道莲藕炖排骨，一道红烧肉，一道蒸肉，一道炸茄盒，一道炸甜丸子，一道鸡蛋炒木耳，一道肉丝炒蒜薹，一道干煸豆角，另外四道凉菜分别是凉拌三丝，油炸花生米，卤猪耳朵，酱猪肝。
主食则准备的是大米干饭，还有家里新麦子面蒸的馒头。
等摆上酒席的时候，又来了一些道贺的人。这些人都拿了礼物，刚才先跟着来的那些人，也都有贺礼送上。三桌席面，坐的满满的。连守信又拿了三坛酒，每桌上放了一坛，放言让大家敞开了喝。
鲁先生被请到第一桌的首位上坐了，酒席一开始，五郎就向鲁先生敬酒，感谢鲁先生谆谆教导之恩。接着众人交杯换盏，吃喝的不亦乐乎。
等到连蔓儿这一众人也吃了饭，宾客纷纷散去，一弯月牙已经高挂空中了。
鲁先生有了些酒。自己去书房安歇，一家人这才有工夫坐下来，亲亲热热地说话。
还没开口，张氏就先将五郎搂在了怀里。同时眼圈又红了。
“娘的好儿子。”张氏泣不成声。
半天，大家才将张氏安抚下来。
“娘，你今天都哭好几回了。”连蔓儿笑张氏。又对五郎道，“哥，你辛苦了。”
“这个辛苦算啥。以前我想念书却念不了，能念书，咋辛苦我都愿意。蔓儿，我能有今天，咱家能有今天，还得多亏你。”五郎就道。
若不是连蔓儿当初找人救了张氏，若不是连蔓儿让他们分家出来，脱离了上房的控制，若不是连蔓儿带着一家人勤劳致富，今天这一切，都是他们一家人做梦也不敢想的事。
连蔓儿笑的眉眼弯弯，她是为今天的美好生活做出了极大的努力，但是若没有一家人齐心协力的奋斗，也不会有今天。
只要看看现在她的生活环境，看看一家人满足、幸福的笑容，尤其是连枝儿、五郎和小七的成长，连蔓儿就觉得一切的努力和付出，都是值得的。
“哥，你现在是秀才老爷了。以后咱这个家的担子，可就交给你了。”连蔓儿就笑道。
五郎的身上有了功名，她们家就不仅仅是御赐牌楼连家，还是连秀才家。随着五郎的考中，这一家人的身份也从农一步跳入了仕的门槛。
而从此以后，五郎完全可以代表她们一家出门交际、来往、处理事务。没有谁会因为五郎年纪还小。而对他代表一家人，包括连守信和张氏做出的决定表示质疑。
“嗯。”五郎郑重的点头。张氏和连守信有没有完全明白连蔓儿的意思五郎不知道，但是他自己是完全明白了。以前，兄妹两个唠嗑，是唠过这个问题的。
一家人就有问起五郎在府城里生活和考试的情形，很多在前厅五郎都向众人说过，不过他一点都没有不耐烦，不仅一一作答，还答的更加详细。
“哥，幼恒哥也考中了呗？”在厨房做饭的时候，连蔓儿就听见这个信儿了，不过她还想从五郎嘴里再次得到确认。
“嗯。”五郎点头，“幼恒哥比我考的还好，他考了四十三名。”
“王举人在饭桌上说了，明天他们一家就动身去县城，给王小太医贺喜去。”连守信就道。
“那小九哥那，考中了没？”小七抢着问道。
连蔓儿忍不住就瞄了小七一眼，心想这个小家伙还挺惦记沈小胖的。
“小九也中了。他取在第二十名。”五郎就道。
“啊！”连蔓儿吃惊，心想不会吧，沈小胖那样，竟然学问还比五郎好，这太出人意料了。难道沈小胖是神童？
不，应该是她一直都没有完全了解沈小胖。比如说小胖和她同岁，生日还比她大，可就是因为长的胖乎乎的，又不显个，她心里就一直将他当做比她还小的，甚至也就跟小七差不多的一个小屁孩。
“小九哥真厉害。”小七拍手叫好，随即又朝五郎笑，“哥，你比小九哥还厉害。小九哥念了好多年的书，哥，你念书念的可比他晚多了。”
“又偷吃蜂蜜了吧。”连蔓儿就笑着去捏小七胖乎乎的脸蛋。
几个孩子笑成一团。
“那个，五郎，考试的时候，看见继祖了没？”连守信干咳了一声。
第五百一十二章道贺
如果连守信不提，连蔓儿几乎忘了还有连继祖这个茬。
“对啊，继祖考试去了没，考的咋样？”张氏看了连守信一眼，就也向五郎询问道。
“继祖哥来考试了。……好像是临场没发挥好，没考取。”五郎就道。
屋子里的几个人就都沉默了一会，并没有人为此唏嘘。有以前的经历在那里摆着，连继祖又一次落榜，已经不能让人惊讶了。连蔓儿不知道家里别人是怎么想的，她是认为，连继祖根本就不喜欢念书，只是将念书当成了一种营生，一种可以逃避劳动、标榜他高人一等的身份的营生。连继祖甚至并不在意他自己是否能考上，他只要维持他被供养念书的身份。
“反正……现在上房的日子也好过，就慢慢考吧，总能考的上的。兴许就是时候还没到。”张氏有些言不由衷地说着。她这是想安慰连守信。
“继祖那孩子，心眼是不坏，就是给养浮了。哎。”连守信似乎并没有张氏想象的那样在意，“继祖去考试，是咋个情况。你们唠唠没，你爷你奶在太仓那边，不都挺好的吗？”
“继祖哥比我到的还早，他带着伺候的人，吃住啥的都安排的好。我问了，继祖哥说我爷和我奶都挺好的，太仓那边啥都挺好。考完试，发了榜，他就回太仓了。”五郎就将情况大略地说了一下，显见在府城的时候，他和连继祖两个来往并不亲密。
连蔓儿对此并没有任何想法，本来两个人以前就不亲，性格和成长环境格格不入，再加上她们家和上房之间发生的种种，隔阂就在那里。她们几个小的，还有张氏，在面对和谈到上房的人和事的时候，能够心平气和，已经是因为她们个性温和，不爱记仇，又顾虑脸面了。
“人家用你操心？没听五郎说，人家现在是当官的人家，出门干啥都有人伺候。”张氏就白了连守信一眼。
“我没操心他。我知道轮不着**心，我就是问问他爷和他奶。”连守信忙解释道。
话题就这样岔开了，大家又你一言我一语地询问五郎在府城的情况。眼看着夜越来越深，五郎的脸上露出一丝疲惫，张氏虽然不舍，却还是喊了停。
“五郎在府城天没亮就出来了，赶了一天的路，回来也没得歇息。五郎，娘给你烧了水，赶紧去洗个澡，早点睡下吧。”张氏就站起身道，“明天早上也不用起那么早，好好歇歇。”
“对，有啥话咱明天再接着唠。”连守信也道。
“是啊，哥，你早点歇着去吧。”连蔓儿也道。
“那行。”五郎是有些累了，也就站起身。
一夜无话，第二天五郎神清气爽地起来，大家一起吃了早饭，这才开看、收拾五郎带回来的行李包裹。因为昨天人多，后来夜里五郎又累了，因此五郎带回来的行李包裹就一直放在那，没有打开。
“哥，那些莲子啥的都送出去了？”连蔓儿就问。
“嗯，都送出去了。”五郎就点头道，一边从书匣里取出一个册子递给连蔓儿，“在府城大部分来往，我都记了账。”
五郎想的倒周到，毕竟人的记忆力再好，也是有限的，而记录在纸上的东西，却可以时时地拿出来参照。连蔓儿心里这么想着，就接过了账册，一页页地翻看了起来。五郎这账册记的很详细，几乎每一笔来往的后面，还有关于对方的简略的介绍。