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“……多亏了这孩子……”转身坐回到炕上，赵氏就对连蔓儿和小七道。
赵氏和连叶儿再能干，一个是妇人，一个是才十来岁的小姑娘，许多活计由她们做起来就很费劲。连守礼养病那些天，从庙里挑水，还有家里砍柴、挑黄土、和煤这些粗重的活计。几乎被小坛子给包揽了下来。
现在连守礼每天都在房场和帮工的一起忙着盖新房，小坛子毕竟是和尚，不好去帮工。不过，他每天都会到这酸菜作坊的院子里来。帮着赵氏和连叶儿母女将那些粗重的活计做了。这不仅帮了赵氏和连叶儿的大忙，也让连守礼没有了后顾之忧。
看赵氏看着小坛子那慈爱的目光，就知道她是有多感激和喜欢这个少年。
小七虽然念书了。但却没有忘了小坛子这个玩伴，就坐到小坛子身边，两个男孩子小声说起话来。
“人那，啥都是命啊。”赵氏将视线从小坛子和小七的身上收回来，继续纳着手里的鞋底子。
“三伯娘，你这是要给谁做鞋？”连蔓儿看了一眼赵氏手里的鞋子底，那大小既不像是连守礼的。也不像是连叶儿或者赵氏自己的。
“给小坛子的。”连叶儿就道，“这不开春了吗，我娘打算给小坛子做双单鞋。”
连叶儿这么说着，就从针线笸箩里拿出一双鞋面给连蔓儿看。那是大青布的鞋面，上面没有任何绣花纹路。显然。这是小坛子的鞋面。
“是我裁的。”连叶儿告诉连蔓儿。
连蔓儿就将鞋面折成鞋状，左右仔细看了看，又对照着鞋底子比了比。
“挺不错的。”连蔓儿就道。
这个年代，针黹女红是所有女人的必修课。而针黹女红里面重要的一项，就是做鞋。这个年代，不管是庄户人家，还是城里的小门小户，甚至高门大户，几乎都没有买成鞋的习惯。家里的女人。要负责一家老小的鞋脚，以及从里到外的衣裳。
庄户人家的闺女，一般打从能走路，就要帮着家里干活，一开始年纪太小，都是给大人打下手。俗称做打零儿。再大一些，就要在家里帮着烧火、做饭，下地挖野菜喂家里的猪、鸡等，还要帮着侍弄庄稼。
在做这些的同时，一个女孩子在会用剪刀之后，就会被家里的大人带着做针线了。比如说做鞋这一项，最先要学的是打袼褙，然后能拿针了，就做最简单的沿边，然后，等女孩子力气大一些了，就要学着纳鞋底子，缝鞋。
只有在这些都做好了之后，才能学习画鞋底子和裁鞋面。
连叶儿现在都能裁鞋面了，也就是说，现在的连叶儿自己就能做鞋了。
那边小坛子吃完了点心，就打了个招呼，要出去继续干活。
“今天的柴禾够了，你多歇歇吧。明天的，你明天过来再劈就来得及。”连叶儿阻拦道。
元坛摸着光溜溜的脑袋想了想，就点了头。
小七见小坛子不干活了，就要和小坛子玩。小坛子没答应，憨憨笑着看连叶儿和连蔓儿。
“就在院子里玩，别往别处去。”连蔓儿就道，还嘱咐了一声小坛子，“小坛子，麻烦你照看点小七。”
“哎，知道了。”小坛子憨憨地答应了一声，就和小七跑出去了。
紧接着，外面就响起两个孩子的笑闹声，还有大胖、二胖欢快的叫声。
“蔓儿姐，我今天听说一件事。”连叶儿就往连蔓儿身边凑了凑，略微压低了声音道。
“啥事？”连蔓儿忙问。
“今早上六郎说，咱爷能说话了。”连叶儿就道。
连守礼家盖房，老宅那边打发了连继祖、二郎、四郎和六郎来帮工。这个四个人，每天都来，一天三顿在连叶儿家吃。不过要说起干活，二郎是把好手，连继祖则不行，四郎爱耍滑，不愿意干活，就愿意支嘴，六郎干活倒是实诚，可年纪毕竟还小，能干的活有限。
“啊？”连蔓儿吃了一惊，“啥时候的事，我们咋不知道？”
“我们也不知道啊。听六郎说，是他不小心看见的。咱爷跟朵儿她爹俩，偷摸说话来着。”连叶儿就道。
“哦……”连蔓儿拖长了声音哦了一声，心里就明白了。
连老爷子能说话了，却要瞒着人，不让外人，其中就包括她们和连守礼这两家人知道。
“确实不？”连蔓儿就问。
“我也是听六郎说的，要不，咱找六郎来问问？”连叶儿就道。
“那行。”连蔓儿就点头。
连叶儿出去，一会就转身回来了。
“我刚出去，小坛子就问我干啥。我说去找六郎，小坛子就替我去了。小七也跟去了。”连叶儿就笑着道。
“我说你咋一出门就回来了。”连蔓儿也笑，“小坛子还挺有眼力劲的。”
很快，小坛子和小七就带了六郎回来，三个孩子进门来，大胖和二胖也跟着跳进了门里，两只大狗一边猛摇尾巴，一边咧着嘴笑。这两个家伙，最喜欢小七带它们出来到处跑，简直是乐疯了。
连蔓儿就让小坛子和小七带大胖和二胖出去玩，只留下六郎在屋里。
拿出点心来给六郎吃了，连蔓儿这才问起连老爷子和连守仁说话的事。
“是昨天下晚儿，”六郎狼吞虎咽地吃了点心，说道，“我去后院上茅房，从上房外屋过，就听见东屋，就咱爷那个屋里有啥声。我就挑帘子往里面看了一眼。”
“你看见啥了？”连蔓儿追问了一句。
“咱爷在炕头上坐着，旁边是咱大伯。咱爷正跟咱大伯说话。”六郎就道。
“你听见他们说啥了没？”连蔓儿就问。
“没。”六郎摇头。
“六郎，你是不是看错了呀？”连蔓儿想了想，就说道，“你咋肯定咱爷说话了那？”
“咱爷嘴动换来着啊。”六郎就道。
“嘴动换，也不一定是说话呀。”连蔓儿就道，“咱爷不是中风了吗，嘴能动，可就能啊啊。”
六郎并不是一个特别聪明的孩子，连蔓儿这样追问，是想尽量搞清楚事情的真相。
“……咱爷嘴动换的不一样。……不是啊啊，是说话，我听见了，就是没听清楚说啥。咱大伯还直点头那。……”六郎似乎有些迷惑了，不过还是坚持道。
“那屋里还有别人没？”连蔓儿又问。
“没别人了，咱奶她们都出去了，就咱爷和咱大伯俩人。”六郎这次肯定地道。
“六郎，这事别跟别人说了。也别告诉别人，你跟我们说过了，行不？”问到这，已经没有必要再继续了，连蔓儿想了想，就嘱咐六郎道。
“行，我跟谁也不说。”六郎就点头道。
打发走了六郎，连蔓儿又跟赵氏和连叶儿坐了一会，就出门来，招呼了小七，带着大胖和二胖回家来。
晌午吃饭的时候，连蔓儿就将六郎的话，跟一家人说了。
“咱爷能说话了，瞒着大家伙，就跟朵儿她爹说话。”五郎就沉思起来。
“你爷能说话了，这不是大好事吗？咋还瞒着？”张氏不解道，又叹气，“咱为他担的这个心！”
连守信则是半晌都没说话。
“说好了是等老爷子好了，能说话，就最后定大当家和二当家的事。老爷子这么瞒着，这是还没想好咋办？”张氏就又道。
“应该是没想好咋说才能帮着他们俩脱罪吧。”五郎就道，“就那几件事，大家伙都知道了。要不罚他们俩，想找个让人心服口服的说法，那可难了。”
“可要这样，大当家的和二当家的还不是每天十板子？”张氏就道。
“那也比给光身赶出村强，去大北边，那生死都不知道了。”连守信终于开口道。
“这事咋办，咱是装不知道还是咋地？”连蔓儿就问。
“一会，咱去老宅看看去。”五郎就道。
“那就……见机行事……”
第五百九十九章试探
一家人商量好了，连蔓儿就有食盒特意装了两样甜软的点心，往老宅来。
她们早就分家另过，如今住的又远，而且还与老宅之间恩怨重重。不过每逢初一、十五，一家人总要抽出时间来，到老宅看望连老爷子和周氏，风雨不断。庄户人家，是没有这样的规矩的。她们这么做，在十里八村一时被传为佳话。
大家都说连守信这家人恩厚，做人做事讲究，怪不得人家的孩子能出息，人家能得了御赐的牌楼，能把日子过的像现在这样红火。又说连老爷子和周氏有连守信和张氏这样的儿子、媳妇，又有五郎他们这几个孙儿孙女，是头等的有福之人。
这是当面，背地里，很多人还会多添上一句话。
“那老爷子老太太有福不会享啊，跟一般人两股劲儿，心都偏向那俩走下道的儿子了。”
走到老宅的门口，就见大门紧闭。老宅的人自打从太仓回来，就保持着这样的状态。而站在大门外，一家人就听见从院子里传出来周氏的骂声。
“看来老爷子是真没啥事了。”张氏就道，“听老太太这骂的，中气多足。”
前些日子连老爷子中风倒下了，老宅里很是消停了一阵子。第一个，周氏不再大声骂人了，每天只精心地照料连老爷子。当然，她也只是不大声骂，不走出屋门骂。并不是不骂。
周氏本就是没什么耐心的性子，照料不能动换、不能说话的人又特别繁琐。周氏烦了，就坐在炕上骂人。一边骂一边哭。骂一阵，哭一阵。将气息调顺畅了，也不用人劝，她依旧回头照料连老爷子。并不肯假手于人。
骂人对于周氏来说，简直是和呼吸一样重要。要周氏不要骂人，除非她死。
对此，连蔓儿无法理解，但事实就是那样，她只能感叹，天下之大。无奇不有。
连老爷子病中，周氏骂的是儿子，还时常将连老爷子本人饶上，而且骂中必定夹着哭。而现在，周氏就是和平常一样地斥骂。骂的不再是儿子，而是何氏和古氏。
所以，张氏判断说，连老爷子的病是真的好了。不然，周氏不会再次这么有底气，骂的精神气十足。
一家人都没说话，不过都在心里暗暗赞同张氏的判断。
推开大门走进老宅的院子里，一抬眼，就看见周氏一手撑着上房外屋的门框。另一只手指点着古氏和何氏，正骂的口沫横飞。
而何氏和古氏两个，正紧挨着站成一排，猫着腰在推磨。
“……懒驴上套屎尿多……”周氏从对两个让媳妇无差别斥骂攻击，改为指点着何氏，重点攻击。“你当我没看见，这才多一会的工夫，你这一趟一趟地往后院去！那后院有你亲爹，还是有你亲娘。你那**没了把门的了，你咋不拉死在茅坑里那……”
连蔓儿抿嘴，强忍着没让自己笑出声来。张氏、五郎和小七也都是一副忍笑的表情。
连守信的脸上则是浮现出明显的尴尬神色。那前面将骂人当做每天必不可少的营生，而且骂得花样百出的人，是他的亲娘。连守信到现在，还是一句骂人的话，甚至是带脏字的话都不会说。在这一点上，他一点也不像干粗活的庄稼人，更别说是像周氏了。这里面的逆反心理，以及心理阴影，都很值得人深思。
周氏骂着何氏，抬起头来，就看见了连守信他们。
周氏就住了声。
这可是给了连蔓儿她们极大的体面了。要知道，若是搁在以前，那是天塌下来，也不能干扰周氏的骂人大事。
“娘。”连守信和张氏离着还远，就叫了一声，加快脚步走了上去。
“啊。”周氏应了一声。
这也是件稀罕事。若是放在以前，周氏一般都会一声不吭。这一声娘招致的，很可能是一顿没头没脑的数落，要不，就是冷眼。
何氏和古氏也都停住了脚，面冲着连守信和张氏一行人，脸上陪着笑。
“推你们的磨，别又找借口偷懒。”周氏就冲两个儿媳妇骂了一句，这才率先进了屋。
随后连守信和张氏也走进上房。连蔓儿落在最后，她的目光在古氏和何氏脸上一扫，就收了回来。
连蔓儿不愿意看这两个人脸上那明显讨好的笑容。而且……
何氏还是那个何氏，可是古氏……
最近，即便是在连老爷子没有中风之前，周氏大部分的斥骂已经从古氏身上，转到了何氏的身上，即便后来赵秀娥爆出真相，将周氏的一些猜疑变成了现实，周氏似乎也没再对古氏增加惩罚。
这并不是说周氏不恨古氏，或者原谅古氏了，也不是说因为古氏的模样凄惨，周氏可怜她而心软了。
古氏那瘦骨伶仃的身板，还有焦黄的两腮突出的脸，无一不在昭示着一件事。
也正是因为，连蔓儿一家对古氏都采取了漠视的态度。
“蔓儿……”连蔓儿迈步要进屋，却听见古氏的声音带着怯意在叫她。
连蔓儿皱了皱眉，眼角的余光瞟见古氏放下了手里的推磨杆子，朝她走了过来。
“大当家太太，”韩忠媳妇跟在连蔓儿身后，一步上前拦在了古氏和连蔓儿之间，“老太太在屋里看着那。你这，可不是招老太太骂你。”
连蔓儿没有听古氏说什么，迈步就进了屋。
上房东屋，连老爷